蟒蛇行動（3）

點燃烽火「眼鏡蛇72」小組副指揮官斯坦利·哈里曼二級准尉正在位於一處干河床的戰車上用無線電呼叫。開闊的區域被沙地中的深谷和溝壑所隔斷。在穿過山谷時，他和隊員們正好看見阿富汗部隊最前方的一輛卡車被直接擊中並爆炸。很幸運，阿富汗部隊指揮官坐在車隊後面的一輛豐田越野車裡。「鯊魚」小組仍安然無恙，「得克薩斯14」小組也是。情況要起變化。突然，「眼鏡蛇72」小組所在位置遭炮火攻擊。其中一枚炮彈在哈里曼身旁爆炸，他被炸傷了。其他炮彈則毫無預警地直接擊中了附近一處河床。車隊駕駛員以為這陣炮火來自一棟房子或一處建築物，但是這些炮彈並非通過對目標的交叉射擊然後進行調整而發射出來的——它們精確到了極點。來襲的炮火異常猛烈，大大超出他們對「基地」組織部隊的預料。哈里曼跳下戰車和他的70名穆斯林游擊隊員一起跑開，他大聲叫喊著要他們散開。他們迅速分散開來，這樣才會安全。炮彈如雨般落向縱隊這邊，沙地上塵霧瀰漫。在他們周圍爆炸的子彈碎片四處飛濺。被擊中的穆斯林游擊隊員不斷尖叫。哈里曼奮不顧身地跑回他的指揮車，他可能是想找回一台無線電通信裝置或紅外選通脈衝機，以阻止空襲。他又一次被擊中了，而且是致命傷；他的兩名特種作戰隊員夥伴也受了傷但不足以致命。特種部隊的准尉是1985年設立的，用以取代A隊的中尉而成為副指揮官或副隊長。他們為數不多，雖然都是軍官，但是比大多數軍官要專業得多。他們是專門指揮地面作戰部隊的准尉軍官。在「沙漠風暴」行動中，哈里曼曾是一名坑道工兵。從那以後他就學會了說法語和西班牙語，成為了一名軍官，並且遇到了一個心愛的女人。他個人的三位一體觀念就是家庭、忠誠和特種部隊。這三者都很重要。當哈里曼因受重傷而逐漸走向死亡時，他仍堅持用他的無線電通信裝置進行呼救。深愛著他的隊長馬修·麥克黑爾上尉陪伴著他直至他生命的最後一刻。哈里曼二級准尉是第一位在戰鬥中犧牲的特種部隊准尉軍官。特種部隊隊員一死兩傷，阿富汗部隊指揮官奇阿·洛丁有20多名傷員並最終報告有三名陣亡。「匕首特遣部隊」總部立即找到了這場使阿富汗聯合部隊遭受重創的異常精確的炮火來源：哈里曼二級准尉很有可能是被一架美空軍的AC—130「幽靈」武裝運輸機誤炸致死的。總部立即採取了兩項措施。首先是在所有與敵人交戰的反塔利班和反「基地」組織戰車車頂，以及所有支援車輛的車頂上安放橙色的V—17反光板。因此，盟軍飛機接下來將能夠很容易地認出它們是友方目標。其次是允許「幽靈」武裝運輸機和其他戰機確認地面上的個別友軍部隊，包括阿富汗士兵，而且該措施仍屬機密。失去戰鬥力洛丁指揮官不顧他的特種部隊顧問提出的相反建議，取消了進攻並命令其部隊退回加德茲。在阿富汗部隊撤退時美軍顧問不得不努力控制住他們。普什圖士兵卻不願意繼續戰鬥。常規部隊和特種作戰部隊將不得不獨自在山谷周圍的包圍圈裡進行作戰。哈斯中校開始計劃重組在加德茲的部隊。阿富汗部隊的戰車被隨意地棄置在山谷里，武器裝備散布整個戰場，更多的傷員等待著被發現和撤運回去，他們已精疲力竭、失去了戰鬥力。哈斯的部隊要好幾天以後才能再次發起進攻。那天晚上，哈斯看望了參戰部隊並安慰了他的特種部隊隊員。許多隊員都在被強令撤退後十分沮喪。中校解釋說那些情況只有在游擊戰當中才會發生。所有隊員都深知非常規作戰的後遺症，但是失敗就是失敗。他們的指揮官轉達說他只是感到非常驕傲，因為他們有勇氣直接衝過去打擊敵人。「接觸行動」計劃慘遭失敗。儘管每月領著200美元的薪金，但是普什圖反塔利班部隊並不具備北方聯盟的精神和勇氣。繆洛蘭德遞交了關於哈里曼二級准尉陣亡的報告。這位備受尊敬的、能幹而且鼓舞人心的隊長之死讓大家傷痛不已。哈斯盡量想不在意這名隊長的死，卻發現很難。後來哈斯前去看望了受傷的阿富汗士兵，並用他過去潛移默化所學的一點達里語和普什圖語同他們交談。繆洛蘭德從心裡同情他新組建的隊伍。他那兩名受傷的特種作戰隊員和哈里曼隊長的遺體將被很快從喀布爾北邊的巴格拉姆機場運往德國。一周后阿富汗部隊指揮官向媒體抱怨說通往山谷的通道已經休整完畢。確實如此。但絕大多數普什圖部隊拒絕回去參戰。現在「基地」組織可以放肆地專門攻擊他們中間的美軍了。