2.第二章

2.第二章

京西羅家雖只是富商,可在飲食之道上的講究卻不遜王侯、世家,很捨得費工費銀。

到羅淮當家后,更是專在府中辟出一座廚院,自掛匾額稱「調鼎堂」,司廚全是從五湖四海重金禮聘來的。

有鑒於此,羅家人只要身在京中,若不是十萬火急的事,耽誤什麼都不會耽誤吃飯。

酉時,羅翠微與羅風鳴一道進了飯廳,見卓愉也在,姐弟倆便朝她行了家禮。

「母親今晚是同我們一道吃嗎?」羅翠微道。

自打大前年羅淮在海上受了重傷被送回來后,就一直在主院靜養,平日的餐食也單獨送到主院,卓愉自是陪著丈夫,已許久不到飯廳了。

卓愉笑著搖搖頭,柔聲解釋:「聽說你近來總是吃得很少,我來瞧瞧是不是菜色不對。」

羅淮當初傷及肺腑,如今的餐食都要照著大夫開的進補方子來,而飯廳這頭的菜色是司廚們自行安排的,卓愉平常並不太清楚孩子們都吃了些什麼。今日聽說羅翠微近來吃得太少,她有些擔心,就趕忙親自過來瞧瞧。

「我就是葯喝久了敗胃口,」羅翠微掩唇輕咳了幾聲,才接著道,「已請司廚替我熬了粥,讓母親掛心了。」

卓愉這才稍稍寬心些。

侍者們正布著碗筷,羅家最小的姑娘羅翠貞搓著凍紅的指尖,笑嘻嘻地踮著腳來到桌前。

「今晚是團油飯呀……」羅翠貞望著才被端進來的團油飯,滿臉寫著美滋滋。

羅家的團油飯外頭可比不得,內里煎蝦、烤魚、雞肉、鵝肉、豬肉、羊肉、灌腸、蛋羹、姜、桂皮、鹽、豉,只需小小一碗就極盡豐盛。

卓愉溫柔地嗔了她一眼,輕聲道:「蹦什麼蹦?好好走路。」

羅翠貞偷偷吐了吐舌頭,親親熱熱地挨近羅翠微,「姐,我跟你說……姐!」

十二三歲的小姑娘,嗓音本就尖細些,這猛地一聲咋呼,驚得羅翠微與羅風鳴同時打了個激靈。

卓愉也被嚇著了,緩緩神才柳眉輕蹙,柔聲斥道:「貞兒,怎麼沖著姐姐瞎嚷嚷?」

「我吃的是團油飯,姐姐吃的就是荸薺肉茸粥……」羅翠貞扁了扁嘴,眼巴巴望著被放到羅翠微面前的那個盛粥小盅,「姐,這粥能讓給我吃吃么?」

那粥看著平平無奇,卻是用熬了整夜的雞湯反覆濾得清清亮后,才加上荸薺粒和細肉茸添米熬的,雖只那麼一小盅,卻比團油飯還要費工,平日里若沒人開口說要吃這粥,廚院那頭輕易是不做的。

羅翠微還沒開口,羅風鳴就沒好氣地沖小妹翻白眼:「羅翠貞,不若我賞你個破碗,想吃什麼自己上街討去!一驚一乍的,可嚇死我了。」

「好你個羅風鳴!你才要出去討飯呢,我……」羅翠貞對自家哥哥齜牙咧嘴做怪相,一雙小手卻悄默默朝那盛粥的小盅探去。

卓愉緩聲道,「羅翠貞,把你那爪子拿遠些。粥是你姐姐的,若你實在想吃,明日再請司廚熬。大姐兒,你吃你的,不慣她這壞毛病。」

別看卓愉性子軟,可打理后宅、教養兒女卻自有分寸。

雖說羅翠微不是卓愉親生,又是家中三個孩子里最年長的,可卓愉卻從不講什麼「大的就該讓著小的」那一套,該是誰的就是誰的。

或許也正因為她這碗水端得還算平,三個孩子自小打打鬧鬧,卻感情甚篤。

羅翠微轉頭輕咳幾聲,見小妹還眼巴巴望著自己,便抿著笑道:「母親說了,這是我的。」

羅翠貞失望地扁著嘴,「姐,你賞我個不破的碗吧,明日我上廚院討粥。羅風鳴只會給我破碗,我怕漏。」

家中侍者將菜都上齊整后,三個做兒女的照例站得端端正正,向卓愉行了禮。

卓愉欣慰地笑著點了頭,抬手示意他們坐下開餐,這才放心地回主院去了。

****

羅家沒有那「食不言,寢不語」的規矩,加之如今父母又不同桌,每回吃飯時自少不了嘰嘰喳喳、嘻嘻哈哈。

羅翠微與羅風鳴如今聯手打理著家中商事,在外人面前自是到什麼山頭唱什麼歌,見人說人話,見鬼說鬼話;可當他們與親近的人混在一處時,心性做派卻與十三歲的小妹羅翠貞沒什麼兩樣。

羅風鳴先喝了一口湯,才冷冷笑瞪著自家妹妹:「羅翠貞,下午是你跑去叫姐姐出來的吧?」

這幾日羅翠貞進學的書院給放了休沐,外頭天寒地凍的她就沒出去玩,成日在家做小米蟲。

「那我不是看著形勢不妙么,」羅翠貞自知理虧,將手中的飯碗端得高高的,擋住大半張心虛的臉,「舅舅他們總是胡攪蠻纏,母親又心軟……」

「那不是還有我在么?」羅風鳴有些生氣,「姐姐養病呢,才多大點事啊你就去煩她?你怎不幹脆把父親搬出來?沒輕沒重的。」

羅翠貞被訓得蔫蔫的,埋頭扒著飯,口中嘀咕道:「我不是信不過你么……」

「行了行了,我又不是什麼重病,養這些日子也差不多了,沒那麼嬌氣,」見弟弟妹妹要鬧起來,羅翠微只好出聲做了和事佬,「你倆別嚷來嚷去的,都多大倆人了?吃著飯還堵不住嘴。」

羅翠貞像是突然想起什麼事來,滴溜溜轉著眼,便扒飯邊嘿嘿笑。

羅翠微與羅風鳴詫異地望向她。

「姐,我跟你說個事,保管你氣得哇哇叫。」羅翠貞神秘兮兮地笑著舔了舔唇角。

羅翠微挑了挑眉:「說來聽聽。」

羅翠貞端起自己的碗站起身,換了個離她遠些的位置,才哈哈笑道:「下午你和羅風鳴走了以後,三舅母說,你都二十有五了還這麼又凶又狂,嫁不出去的。」那時她躲在正廳門外,全聽見了。

羅翠微拿著筷子的手滯了滯,頃刻後果然怒氣浮了滿面。

她將筷子往桌上重重一拍,咬牙切齒道:「誰二十五了?!她才二十五!她全家都二十五!我才二十三!」

羅翠貞目瞪口呆地轉頭與羅風鳴對視一眼,接著兩人就一起哈哈哈笑得東倒西歪。

親姐啊!難道不該氣人家說你嫁不出去嗎?

直到吃完飯,三人一同走到花園裡消食,羅翠微還氣呼呼的。

羅風鳴笑著攬過她的肩,寬慰道:「人說的是虛歲,年紀不都這麼算的嘛。」

「什麼破演算法?一虛就給人虛兩歲!」羅翠微對此顯然非常堅持,「我不是,我沒有,我不認。」

羅翠貞哈哈道:「過了年你就二十四了,明明只虛了一歲呀。」

「你閉嘴,」羅翠微叉腰瞪她,「再吱聲我就讓你出去討飯!給破碗!」

****

過了五日,羅風鳴帶著賬本來到羅翠微的書房。

兩人將當季的賬目一一核完,又說了幾句明年的打算,羅風鳴便開始唉聲嘆氣了。

「昭王府那頭又把拜帖退回來了。」

這五日里,他已向昭王府遞了三次拜帖,次次都被退回來,這讓他有些挫敗。

羅翠微輕咳兩聲,笑著捧起面前的酸棗茶淺啜一口:「只退了拜帖?」

羅風鳴如夢初醒,清亮的眸中閃著光:「那幾幅字畫倒是收了!」

因羅翠微事先有交代,讓他不要直接送銀子,禮物的價值也需在輕重之間拿捏好分寸,他便只挑了幾幅寓意頗佳的字畫隨拜帖一道送去。

羅翠微點點頭:「送的是小姑姑的墨寶嗎?」

她口中的小姑姑,正是羅淮的小妹羅碧波。羅碧波是京中小有名聲的雕版畫師,她的墨寶雖不至於價值千金,卻也絕非不名一文。

「對,你交代了不能太過貴重的,」其實羅風鳴對此有些不能理解,「不過話又說回來,既你猜想昭王殿下缺錢,咱們為何不直接送銀子?」

「這是父親從前教我的,」羅翠微笑著對弟弟眨了眨眼,「咱們與昭王府從無來往,貿然送去金銀或貴重之物,換你你敢收?」

「也是這個理,」羅風鳴有些明白過來了,「那這樣一來,咱們幾時才能確認昭王府是不是當真缺錢?」

若到了春季還不能與昭王談定借道臨川的事,明年就還得在松原被黃家卡住脖子。

而眼下已是臘月,留給羅家的時間,最多不過三個月。

「你讓人去查查那幾幅字畫的去向,」羅翠微指尖輕點著桌面,「若它們被換了錢,那就八.九不離十了。」

羅風鳴有些苦惱地按住自己的頭頂:「姐,若是咱們猜錯了……借道臨川的事就沒得談了啊。」

羅家在朝中並無消息來源,所以「昭王很缺錢」這件事只是羅翠微的推測。若一切只是陰差陽錯的誤會,事實上昭王與臨川軍都不缺錢糧,那「狼狽為奸」的前提可就沒有了。

「自然不能將所有賭注全押在昭王這邊,」羅翠微看了弟弟一眼,「你上回提過,你有個朋友與賀國公府的小公子有些往來?」

羅風鳴鄭重地點點頭:「只是賀國公府的小公子常在我那朋友家買酒喝,雖不是很親厚的交情,不過我會試著接近接近的。」

「你儘力就行,若實在不行就不強求了,」羅翠微叮囑道,「也不必急於求成,賀國公府這邊可以慢慢來,咱們的當務之急還是昭王。」

「我就是怕咱們將臨川軍的事想岔了,到最後竹籃打水一場空。」羅風鳴眉心緊皺,長長嘆了一口氣。

「我總覺著我的推測是對的,」羅翠微眼中湧起無限悲憫,「畢竟當初臨川軍的人企圖從我手上『打劫』的,不過是區區五車糧食而已……哦不,他們原本還打算給我留兩車。」

那年羅翠微跟著商隊去松原,路上聽人說松原附近的小鎮昌寧有一種特產的米,與別處的米風味不同,於是返京之前便去昌寧買了五車,打算帶回來讓全家人嘗嘗新鮮。

結果才踏出松原地界沒多遠,就遇到一群假扮成山匪的臨川軍。

那群人顯然是臨時起意扮作山匪的,手腕上的臨川軍名環都忘了摘。

雖說他們做出凶神惡煞的模樣,可末了那個領頭人心虛巴巴地說「還是留兩車給你」的樣子,實在讓羅翠微目不忍視,幾乎是強行將那五車糧食全送給他們的。

「這件事我之所以印象深刻,絕不是因為堂堂臨川軍居然扮山匪打劫,而是當時他們那種餓到發綠的眼神,」羅翠微輕輕拍著自己的心口,唏噓不已,「餓到假扮山匪,卻不圖金銀,只為了區區五車糧,這得是窮到什麼地步才幹得出來的事啊。」

若真相不是臨川軍窮到快要啃地皮,那可真是出了鬼了。

****

羅風鳴手底下的人辦事還算利索,次日就將那幾幅羅碧波墨寶的去向查清楚了。

「是昭王府的陳總管親自拿到典當行的,」羅風鳴喜笑顏開地對自家姐姐道,「就是咱們家開在城西的那間小典當行,沒掛咱們家字型大小。掌柜說,陳總管還刻意改了裝扮。」

昭王府總管陳安是個年近六旬的老人家,打昭王殿下小時候就跟在他身旁,平常昭王在臨川,昭王府中所有事都由這位老總管打理,足見信任。

若是昭王府的其他人出面來辦這件事,或許還有可能是惡仆背著主人中飽私囊,但是由老總管陳安親自經手,不是得了昭王的授意才怪。

昭王殿下十分缺錢,這事是板上釘釘跑不了了。

羅翠微心下有了十足的把握,與羅風鳴商量一番后,決定明日親自登門求見。

「當真不要我與你同去?」羅風鳴有些不放心。

羅翠微堅定地搖搖頭,「畢竟也不是什麼光風霽月的勾當,人多了反而不好開口,想來昭王還是要顧忌臉面名聲的。況且明日我只是先去與他打個照面,並不一定立刻就能談成。」

她相信,即便昭王最後同意達成這筆買賣,那也一定會希望知道的人越少越好。

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金玉為糖,拐個醋王

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