004

次日清晨到了一個名叫立揚鎮的地方，這時寧王叛亂的消息還沒傳過來，市鎮和平時一樣寧靜。趕了半夜的路，大家也都疲憊了，便停下車馬，到客棧打尖歇息。唐四爺和黃氏等人用了早餐之後在房中略咪了一會兒，唐夢芙卻跟焦黑子一起出去了，回來的時候，多了兩匹健馬。

「這鎮子不錯，有馬市，馬市開得還挺早。」唐夢芙笑咪咪的，顯然對這樣的結果非常滿意，「馬和平時一樣的價錢，一點兒也不貴。我兩支金釵，就換了這兩匹駿馬。」

「福兒，你就那兩隻金釵最好看最值錢。」黃氏不由的心疼。

唐夢芙蔥玉般的手指滑過柔膩面頰，自得的道：「像我這樣的顏色，那兩支金釵配得上我么？」

孩子氣的言行，逗得唐四爺、黃氏等人都笑了。

雖然黃氏心疼金釵，但也知道一路之上靠的是馬力，唐夢芙這麼做肯定是對的。

略作休息，馬也餵了草料喝了水，一家人便又上路出發了。焦黑子騎了新買的馬，含笑也套了新買的馬拉車，讓跑了半夜的那兩匹馬先歇歇。

車到路口，唐夢芙看到街角有個賣炊餅的攤子，一鍋熱氣騰騰的炊餅才出來，便讓含笑停下車，把這爐炊餅全買了。

含笑樂得跟什麼似的，「這炊餅買的好。我想起車裡有餅，我趕車就有力氣呀。」

「就是為你買的。」唐夢芙笑道。

「姑娘真好。」含笑顛兒顛兒的，揚起馬鞭子，響亮的「駕——」，誰知這匹馬也怪，早在她鞭子還沒揚起來的時候已經奮起四蹄，飛跑起來了。

「姑娘，我還沒揮鞭子馬就開始跑了，這叫什麼？」含笑邊迎著風趕車，邊大聲問著車裡的唐夢芙。

唐夢芙自車裡探出頭，笑咪咪的道：「你還沒揮鞭子馬就開始跑了，這叫無須揚鞭自奮蹄。」

「好嘞，無須揚鞭自奮蹄。我又學會了一句好話！」含笑興奮不已。

官道之上，一路撒下銀鈴般的笑聲。

這家人簡直沒個逃難的樣子。

下午的時候到了北邊兒的立金鎮。這時寧王叛亂的消息已傳過來了，街市上亂糟糟的，有人急著買馬，有人急著買車，有人四處亂跑，飯鋪子、客棧生意也不做了，紛紛關門，想找個吃飯的地方都找不著。

「找口井吧。」唐四爺隨口道。

黃氏嚇的一羅嗦，瞪大眼睛嚷嚷，「找口井幹啥？找口井幹啥？」

唐四爺奇怪的看著她，「飯鋪子沒有，吃不上飯，總得找口井喝喝水，還要飲飲馬。」

「原來你是這個意思。」黃氏一下了軟癱下來，「我還以為你想不開了呢。」

「我為何要想不開。」唐四爺微笑搖頭。

唐夢芙樂了，告訴唐四爺，「爹，您不去府城鄉試那會兒，娘總是怕您想不開，給家裡的井蓋上蓋兒，唐家渡那條河她也想給蓋上……」

「怪不得那陣子你奇奇怪怪的，常常半夜閉著眼睛到外摸，摸著我才肯接著睡覺。」唐四爺恍然大悟，悄悄跟黃氏耳語。

黃氏臉泛潮紅，嗔怪的橫了他一眼。

大家都笑，焦黑子下馬問了問人，引著眾人到了鎮北頭的井水旁，打了井水飲馬，又各自就著清水胡亂吃了幾塊餅，也就重新上路了。

晚上天都黑透了，唐家人才到了立縣縣城。立縣唐四爺是來過的，知道宏運客棧最大最好，便直奔宏運客棧去了。誰知這裡早已擠滿了人，沒地方了，唐四爺好言好語跟客棧夥計商量，「哪怕一間房也行。女眷在房中歇息，男人在車上湊合一夜。」

客棧夥計一臉為難，「這位爺，莫說一間房了，便是一張床小的也給您老勻不出來啊。不光小店沒有，整個縣城也沒有，都被逃難過來的人擠滿了。」

唐四爺正跟夥計交涉，一位戴著帷帽的妙齡少女由侍女陪著由此經過，聽了唐四爺的話，不由的多看了他幾眼。

這少女卻是來的早，和她母親一起住著個寬敞的大間，回去之後便告訴了她母親，「……女眷在房中歇息，男人在車上湊合一夜。能說出這種話的，也算好男人了吧？」

「算。」她母親單氏四十齣頭的樣子，圓臉和氣，點頭道：「必須得算。音兒你不知道，多少男人寧可犧牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一點不方便的。」

這少女名叫談音銘，聞言便和單氏商量，「咱們這裡睡的下，不如讓他家裡的女眷過來湊合一晚吧。出門在外，誰沒個求人的時候呢。」

單氏深以為然，「我音兒真是好心腸的姑娘。」命侍女叫了她兒子談敬銘過來，「敬兒，你出去瞧瞧，能幫則幫。」談敬銘滿口答應著出去了。

這談敬銘出去一看，大吃一驚，「這不是唐四爺么？」

唐四爺展目望去，遲疑了片刻，「你是……談家小哥兒？」

「不小了。」談敬銘知道自己沒認錯人，忙笑道：「小侄今年臘月就要滿二十歲，可是不小了。」

原來這談敬銘的父親名叫談華，和唐四爺的大哥唐自強是同科同年，又同在禮部任職數年，所以唐家和談家也是有些來往的。雖不如何親密，見面卻也認識。

既然認識，事情就好辦了。談敬銘邀請唐四爺一家人今晚委屈一下，暫時和談家人同住，唐四爺不願意麻煩人，但客棧已經沒有多餘的客房，妻子女兒總不能夜宿車上，只好點頭答應，「實在是麻煩賢侄了。」

「不麻煩，不麻煩。」談敬銘是位開朗的年青人，笑容滿面。

唐四爺便去把黃氏等人叫了下來，進去和單氏、談敬銘等重新見禮。單氏這邊是大兒子談敬銘、二兒子談和銘、女兒談音銘，寒暄見禮之後，便商議了黃氏、唐夢芙和單氏母女同住，唐四爺、唐夢龍則跟談氏兄弟擠擠。唐四爺再三道謝，談敬銘、談和銘兄弟都笑道：「橫豎明天天不亮咱們便要啟程了，不過幾個時辰的事，世叔何必如此客套。」

唐夢芙、黃氏當晚便和單氏母女同睡一屋，唐四爺父子和談氏兄弟同睡一屋，焦黑子和談家的僕人擠了擠，含黛和含笑同談家的侍女都打了地鋪。

單氏嘖嘖稱奇，「四太太，你這小閨女生的可真俊。」

黃氏笑得合不攏嘴，「哪裡哪裡，令愛才是美麗天真，惹人喜愛。」

各自都把對方的女兒誇成了一朵花。

談音銘比唐夢芙大一歲，兩人年齡差不多，雖是初次見面拘束了些，卻也彼此有好感。洗漱后在燈下說了會兒話，才分別跟著各自的母親一起睡了。

次日清晨大家都起了個絕早，命店夥計搬早飯來吃過了，便商量著要啟程。

前面是分岔路口，一條是去青城的，一條是去旴城的。談敬銘、談和銘兄弟二人的意思是去青城，「青城是大縣，兵精糧多，城高易守。」

單氏和談音銘自是依著他們的，唐四爺和黃氏商量了下，也認為青城是大城，更可靠些。

唐夢芙卻道：「青城縣令易西風，諸位見過么？我在親戚家吃酒席時曾親眼見過個人，主家有隻貓沒看好跳到席上，弄灑了他的酒，他便嚇得失聲尖叫了。這般膽小之人，我不信他能守住城池。」

「那世妹的意思呢？」談敬銘不禁多看了唐夢芙一眼。

這位唐八姑娘小臉蛋只有巴掌大，身材又嬌弱，好似不勝羅綺，誰知她說出話來，卻如此井井有條，如此有見地。她穿的是男裝，但還是很俊俏啊，很俊俏啊，很俊俏啊……

「依我說，咱們不如逃往旴城。」唐夢芙聲音嬌柔清脆，「旴城雖小，縣令周東陽卻是鐵骨錚錚的豪傑，一定死守城池，絕不會不戰而降，把滿城百姓交到叛軍手裡。」

談敬銘不由躊躇起來，一時之間拿不定主意。

唐四爺想到鄉試之事，再想想唐夢芙方才的話，決定支持女兒，「芙兒言之有理。」

黃氏和唐夢龍也道：「芙兒說的也對。城牆再高，也要有人肯守才行。」

談和銘和唐夢龍同年生，也是十七歲，此時嘻嘻一笑，「看我的。」得意的取出一隻龜殼。

「又來糊弄人了。」單氏、談敬銘、談音銘都笑。

「龜殼占卜是聖人傳下來的，豈是糊弄人的玩意兒？」談和銘不服氣的道。

「卜吧，卜吧。」唐四爺、談敬銘一邊吩咐人套車收拾行李準備趕路，一邊笑著對談和銘說道。

談和銘占卜的結果，也是旴城。

於是唐、談兩家達成一致意見，一起奔旴城去了。

兩家人日夜不停的趕路，兩天後到了旴城，人困馬乏，找到客棧便倒頭睡下。到再次醒來的時候，街頭巷尾已是傳遍了最新的消息：青城沒打就降了。

青城滿城百姓，盡數落入叛軍之手。

叛軍看不起旴城小縣，派了三千人馬來攻打，被縣令周東陽和衛所千戶秦峰率軍出城，迎頭痛擊，叛軍不敵，倉惶敗退。

唐四爺和黃氏慶幸，「幸虧聽了芙兒的話。」

單氏、談敬銘、談音銘想起來也是后怕，「如果不是唐八姑娘及時提醒，咱們此時此刻已經在黃泉路上了吧？」

談和銘嚷嚷，「難道不是我卜卦卜的准？」

「就算是吧。」唐夢芙不在意的道。

眾人一起縱聲大笑。

從生死邊緣掙扎過來，一行人豁達多了，也親密多了。

唐夢芙張羅著買乾糧，「歇夠了接著趕路，吁城不可久留。」唐四爺、談敬銘也知道旴城實在太小，也不知能支撐多久，都決定立即就走。出去買乾糧，卻是買不到了，哪家也不肯賣。唐夢芙買不到乾糧，便買了只鍋和些碗筷扔到車上。

當晚到不了市鎮，露宿荒郊。路上也不止唐、談兩家，三三兩兩停放著馬車、牛車、驢車，全是逃難的人家。

唐夢芙帶著含笑一起找到條小溪，取了清水，先洗了手臉，又洗了鍋和米，端了回來。單氏、談敬銘看到有鍋有米，大喜，忙命僕人生了火，煮起飯來。

飯熟了。雖是白飯，眾人也吃得極為滿足。

肚子餓的時候，吃什麼都香。

有人聞著香味兒過來了，「實在不好意思，小孩子不經餓，想腆顏跟兄台討碗飯吃。」唐四爺站起身，「哪裡。我們飯食也不多，勻些給小孩子倒還可以。」命含笑給裝了飯送過去。

含笑最怕沒飯吃，滿心不樂意，但四爺發了話她不敢不聽，只好撅著小嘴盛飯。

談敬銘卻認出來人，忙站起身道：「是韓大先生么？」

來人睜大了眼睛，「閣下是……？」

談敬銘忙道：「仆是談敬銘，家父現在吏部任職。」

那韓大先生是位四十多歲的中年人，中等身材，面色微黃，一雙眼睛都極為明亮，這時恍然大悟，「原來你是談郎中的公子。」和談敬銘彼此見了禮。

談敬銘給唐四爺引見了，唐四爺才知道這位韓大先生是定國公府的幕僚。韓大先生一直很受定國公的器重，這次是回鄉探親的，不料遇著了寧王叛亂，只好倉促帶著妻兒出逃。

唐四爺和談敬銘等人陪著韓大先生在星光下談天，唐夢芙反正穿的是男裝，也湊了過去。

「韓大先生，咱們逃到金陵之後，就算安全了吧？」談敬銘知道韓大先生是定國公信重之人，知道的消息肯定多，謙虛請教。

「不用，到舒州便安全了。」韓大先生語氣極為自負。

談敬銘等人洗耳恭聽。

韓大先生道：「我是定國公府的人，定國公府的家事，自然略知一二……」

眾人要聽朝廷守衛之事，韓大先生卻忽然提起定國公府的家事，都有些沒頭沒腦。但都急於聽韓大先生的高論，雖然心中疑惑，卻無人出言打斷。

韓大先生越說興緻越高，「……咱們到了舒州，便高枕無憂了。舒州知府楊應全，和我們定國公府是姻親……」

唐夢芙聽到「楊應全」三個字，心裡咯登一下，想到了那位主考官楊應期。

這個楊應全和楊應期不會是兄弟吧？

韓大先生見眾人都聚精會神聽他講，微笑拈著稀疏的鬍鬚，「楊知府是定國公夫人的娘家弟弟。有這層姻親關係在，定國公府一定要保舒州平安的。我回鄉之時路過金陵，那時新任金陵守備剛剛到任，這位新任守備大人便是定國公之子張勆，鼎鼎大名的鐵血將軍。諸位想想，金陵離舒州那麼近，張將軍會讓舒州有失么？」

「可我好像聽說，張將軍不是定國公夫人所出……」談敬銘遲疑的道。

不悅之色自韓大先生微黃的面容上一閃而過，「談公子此言差矣。張將軍雖不是定國公夫人所出，卻是定國公的親生兒子。定國公的舅爺有難，他做兒子的焉敢不救？」

「韓大先生說的是。」談敬銘忙道。

韓大先生侃侃而談，「談公子方才說張將軍不是定國公夫人所出，你這是只知其一不知其二了。正因為張將軍不是定國公夫人所出，他才必須要救舒州，否則整個定國公府都認定他是挾怨報復，他如何面對家人、面對他的父親？」