003

楊應期曾經在兵部做過武庫清吏司主事。唐尚書任兵部尚書時，因軍器無故短少，楊應期曾經被唐尚書當眾斥責，削職為民……

要說楊應期不記恨唐尚書，唐夢芙可不相信。

唐尚書對楊應期的評價不高，直斥其為小人。楊應期這樣的小人報復心最強，怎麼可能公平對待這次鄉試？

唐夢芙怕影響父親的心情，這件事沒和父親提，早早的便上床睡了。

這晚唐夢芙睡得很不安穩，夢中她模模糊糊看到一排一排的號子，看到埋頭奮筆疾書的莘莘學子。唐夢芙努力想看清眼前的這一幕，這應該是貢院，應該是考生們在鄉試……她眼睛一直瞪啊瞪，想長著雙火眼金睛看清題目，忽然眼前一片刺眼的亮光，好像是着火了……

「不，不，不……」唐夢芙在夢中拚命搖頭。

不要這樣，貢院不要起火，她父親在那裏，父親不能有事……

唐夢芙半夜時分自夢中驚醒，渾身已經被汗水浸透了。

火，亮光，貢院不安生……

唐夢芙心中滿滿的都是恐懼，睜大眼睛睡不着，直到天明，方才迷糊了一小會兒。

這天唐夢芙也不幫着黃氏料理家務，也不做針線，一頭鑽進了唐尚書留給她的小書房裏。唐四爺忙着準備鄉試，沒注意到唐夢芙和平時不同，黃氏想着女兒還小，在娘家的時候能自在幾年就自在幾年，也不去管她。

到了八月，天漸漸涼快了。

鄉試在府城，離唐家渡有三天的路程。鄉試八月初九開始，唐四爺得八月初就走，到了府城之後適應兩天，才好下考場。

唐夢芙本來是個省心的女兒，這時候卻天天給唐四爺找事，弄得唐四爺初三初四都沒走成。到了八月初五清晨，唐四爺起了個絕早，用過早餐，和妻子、兒女告別，便要出門了。唐夢芙追着他到了大門前，雲里霧裏的跟他說了番話，大意就是這回你似乎還是考不上，不如省省力氣在家歇著吧。

「芙兒這麼說，因為主考是楊應期？」唐四爺目光中帶着探詢之意。

唐夢芙愁眉苦臉，「唉，有這個原因吧。」

唐四爺摸摸下巴，「要不，爹這回就不去了？」

唐夢芙過意不去了，「唉，三年一回呢，錯過這回，就要再等三年了，不去似乎也不好？」

她很是心虛。萬一她那個夢是瞎做的呢？萬一貢院太太平平的一點事沒有呢？那樣的話她不是坑了唐四爺么？

唐夢芙糾結了許久，最後告訴唐四爺，「爹爹到路口的時候，如果有喜鵲沖你叫，那就去；如果有烏鴉沖你叫，就轉身回家，好不好？」

唐四爺答應了，「好，要是有烏鴉沖爹叫，爹就偷回懶了。」笑了笑，寬袍大袖，飄然而去。

自唐四爺走後，黃氏一直懸著心，上午嘮叨「也不知道你爹到哪兒了」，下午擔心「他吃了飯沒有？飯菜可不可口？」唐夢龍還在房中靜養，唐夢芙陪在黃氏身邊，卻一直心不在焉的，也不知她在想些什麼。

好在黃氏只是習慣性的嘮叨，有人聽她說就行了，並不要求回應。母女二人一個不停的說，一個時不時的附和一句半句，竟然就這麼混過去了大半天。

暮色降臨時，唐四爺溜溜達達的回來了，手裏拎着幾個由紙繩綁着的包裹，看樣子應是雲片糕醬牛肉之類的吃食。

黃氏還沒看見唐四爺，唐夢芙心虛的迎上前，聲音壓得極低，跟做賊似的，「爹爹，烏鴉叫了？」

唐四爺順手把手裏的包裹都塞給她，「你娘親，你大哥，你，人人都有。」

這父女二人說着話，黃氏才注意到唐四爺回來了，驚訝得不敢相信，伸手揉眼睛，「我這是眼花了吧？你不是應該在去府城的路上么？」

唐四爺清了清嗓子，「是真名士自風流。我忽然不想考試，便不去了。」

黃氏哀嘆一聲，趴倒在桌上，「什麼叫是真名士自風流。相公啊，夫君啊，孩兒他爹啊，我還盼着你秋闈高中呢……」

唐夢芙趴在黃氏耳邊，小小聲的問道：「娘，我怎麼聽說孫家堡有個童生考秀才多年不中，羞慚得投河了，不知是不是真的？」

黃氏一個激靈。

她抬起頭的時候，臉上全是笑，「相公啊，不想考就不考唄，那個什麼破鄉試不就是考個舉人么，咱家不稀罕！」

黃氏不再抱怨，對唐四爺殷勤極了，熱情極了，和顏悅色，春天般溫暖。

不光這樣，她還讓含笑提了石頭蓋子，把家裏唯一的一口井給蓋上了。

饒是這樣，她還是不放心，小聲嘀咕，「我恨不能弄個大蓋子來，把村子裏的那條河也給蓋上，我才睡得安穩。」

唐夢芙：……

唐夢龍到底年輕，沒幾天也就恢復如常了，只是比從前略顯消瘦。

八月十五，唐夢芙跟着父親、母親、哥哥一起賞月吃月餅，全家人都很高興。

黃氏有些惆悵，想起八月十五是鄉試最後一天，幽怨的望着東南方，望着府城的方向。唉，如果唐四爺沒有中途折返多好，去考了就有希望，自古沒有場外的舉子……

十五的月亮十六圓，到了八月十六，唐家人又在一起賞月吟詩，夜深了還沒睡。

村外傳來馬蹄聲，在夜色中格外清晰。

「誰夜深了還在馳馬趕夜路？」唐四爺未免疑惑。

「這馬蹄聲怎麼像是沖咱家來的？」黃氏耳朵尖。

「四爺，四爺！」那馬蹄聲到門前了，還有焦急的呼喚聲。

「是焦黑子。」唐四爺色變，「焦黑子是府城守軍，怎麼跑這兒來了？」

唐四爺快步往門前走。

黃氏、唐夢龍、唐夢芙知道焦黑子是唐尚書生前救過的一個小兵，這些年來也升到校尉一職了，現在應該守府城，不知道他為什麼會深夜出現在這裏，心中忐忑，也跟在唐四爺身後。

「四爺快走！」一道黑色的人影風一般卷進大門，撲到唐四爺身前，氣順吁吁，焦急萬分，「寧王反了！」

「什麼，寧王反了？」唐四爺愕然。

焦黑子仰起頭，臉上汗水橫流，又是灰塵又是土，狼狽不堪，「寧王趁著中秋節府城百官到他王府拜節的時候起的事！他扣留所有的官員，派兵包圍貢院，又拿下了所有的讀書人！從他降他的給官給錢，不從他不降他的當場就殺，一刀一個！」

「天呢。」黃氏呻吟一聲，身子晃了晃，差點兒跌倒。

唐夢龍后怕的驚呼道：「幸虧爹爹沒去！」

如果唐四爺去參加鄉試，被寧王抓到了，他是絕不可能降賊的，下場只有一個，便是橫屍當場……

唐夢芙抓住唐四爺的手，急促的道：「爹爹，別的都先別說了，快逃！」

「對，快逃！」焦黑子叫道：「四爺，四太太，我是趁亂逃出來的，聽說寧王當天就控制了整個府城，接下來就要向北打了！」

唐夢芙咬唇，「寧王打的是清君側的旗號，當然只能向北打。」

「八姑娘怎知道寧王打的是清君側的旗號？」焦黑子好奇。

唐夢芙道：「自古以來叛王大都如此，寧王大概也不例外。爹，娘，咱們家世代忠良，大伯二伯三伯又在京中做官，留下來便是死路一條。為今之計，只有趕緊逃。家裏有一輛馬車，有一匹健馬，帶着咱們一家人逃難盡夠了。」

唐四爺和黃氏都點頭，「逃。」

這時候不走是不行了。

一家人合計了下，決定人全部帶走，患難與共。但那做粗使的陳婆子卻是有兒有女在本地，捨不得孩子，看門的老李腿腳不便，且年齡大了，不願背井離鄉，故此這兩個人便留下來了。

「能看家最好，實在看不了，保命要緊。」唐四爺交代。

陳婆子和老李頭含淚點頭。

唐四爺命陳婆子到族長和村長家裏報信去了。

焦黑子自從昨天從府城逃出來后，一路快馬加鞭趕過來，人困馬乏，唐四爺讓他別的先不要管，擺上飯給他吃了，讓老李頭弄草料喂馬。

含笑不光力氣大，趕車也是個好把式，就由她負責套車，其餘的人各自回房收拾東西。

這時候逃命要緊，只帶細軟，粗笨東西全不要。沒多大會兒功夫，唐夢芙就從房裏出來了，然後唐夢龍、含黛也先後出來了。唐夢芙和含黛見了面都笑，「打扮成這樣倒也有趣。」原來她倆心有靈犀，知道自己生的標緻，逃難之時不方便，都換了唐夢龍的舊衣，打扮成了男人模樣。

唐夢龍道：「只換衣裳也是不行的。芙兒，含黛，你倆拿煤灰在臉上拍拍，或許能糊弄過去。」

「這法子好，以後可以用。」唐夢芙和含黛都誇他。

唐四爺拉着黃氏從房中匆匆出來了。

黃氏也換了唐四爺的舊衣裳，背上背着個大包裹，見了孩子們長長嘆息，「平日裏我總嫌咱家窮，這時候我算知道窮的好處了。家裏沒啥細軟，收拾行李容易，逃命逃的快……」

說的大家都笑了。

唐夢龍想替黃氏拿包袱，「娘，我背着吧，別累着你。」

誰知黃氏麻利的躲開了，「別，這些都是我的心肝寶貝，你爹想拿我還沒捨得給他呢，夢龍你可別趁著這時候胡亂搶我的啊。」

說的大家又笑了。

「好了沒有？快點啊」！含笑套好了車，在外面急得跳腳，「這是逃命，得快點兒，怎麼還磨磨蹭蹭的？」

「來了！」唐夢芙揚聲道。

唐夢芙和含黛兩位妙齡少女互相扶著往外走，唐夢芙抱怨，「都怪娘。這當兒還說笑話，笑得我腿都軟了，走不快。」

黃氏「咦」了一聲，「咱們一家人要是逃不了，那就是我說笑話引起的血案？」

唐四爺和唐夢龍笑，一邊一個扶著黃氏，「快走吧。再不出去含笑這個丫頭該急得嘴上起泡了。」

一家人相攜相扶著出來，含笑正在馬車前急得團團轉呢，見了他們這行人眼睛就亮了，「總算出來了，快上來！」一個箭步躥過去，連黃氏帶黃氏背上的大包袱，全給抱到了車上。

「快上車，快！」含笑催著大家，「四爺，少爺，姑娘，含黛姐姐，我早就把車套好了，我還在車裏鋪了被褥，怕顛着你們。」

「含笑真周到。」唐夢芙一面抬腳上車，一面誇含笑。

上了車，唐夢芙才知道含笑有多周到。她不光聽話套好了車，放了米面糧食，在車上鋪了被褥，還放了一大撂油餅，八個水壺。這可是吃的喝的全有了。

「含笑，你什麼時候學得這麼能幹的？」唐夢芙驚嘆。

含笑自外頭探進來圓圓的腦袋，「這都是姑娘教的好！我原來就是山裏一個沒了娘吃飯又多被家裏人嫌棄要扔掉的孩子，是姑娘把我撿回家，給我飯吃，教我學道理，我有現在全是姑娘的功勞！」

唐夢芙樂，「說得我快要飄起來了。」

唐四爺和黃氏都笑道：「想飄就飄，反正馬車有頂，你飄不到天上去。」

雖是逃難，一家人倒也沒有愁眉苦臉的。

「可我還是想知道這一大撂油餅是從哪裏來的？」黃氏有些奇怪。

含笑圓圓的腦袋又探進來了，羞羞答答的，「是我，是我……打算偷吃的……」

黃氏納悶，「你是吃的多，可家裏也沒餓着你呀。」

含笑更加扭捏，「太太，人家是大姑娘了，不好意思當着大家的面吃太多嘛。」

「噗……」大家都笑了。

焦黑子也吃好了飯，他的馬吃了草料飲了清水，唐四爺便把這個家交代給老李頭、陳婆子兩個人，啟程上路。

到了村子中央的大看台，大晚上的這裏燈火通明，擠滿了人。

「怎麼辦，這要怎麼辦？寧王造反了，會不會打到這兒？」老百姓惶恐不安。

更有人圍着族長、村長討主意，「你們快給拿個主意啊。」

唐四爺家的馬車還沒到跟前就被明眼的人發現了，「都是一個村子姓唐的本家，尚書府怎麼能拋下大傢伙呢？要走一起走！」有無賴村民起鬨。

黑壓壓的人群沖着唐四爺家的馬車圍過來了，「不能走！你們不能走！」

含笑氣得臉紅通通的，「要不是我家通知你們，你們能知道寧王造反的事？恩將仇報，我們怎麼就不能走了？」

焦黑子更是揮起馬鞭子怒吼，想趕走這幫無賴。

黃氏生氣，「這些人平時拜高踩低也就算了，到了這種要命時候還攔著咱們，不是活活要人的命么？」

唐夢芙略一思索，「當舍則舍。爹，娘，咱家的糧食和這一季的地租，就不要了吧。」

唐四爺讚許的看看愛女，「我芙兒很有決斷。」

黃氏萬分捨不得，「那麼多糧食呢，就這麼不要了？」

唐四爺和唐夢龍都勸她道：「到了這個時候，就算咱們不開口說，難道這些糧食還保得住？咱們又帶不走。」

黃氏不甘心，「就算糧食不要了，那地租還是要收的吧？」

唐夢芙苦笑，「娘，寧王這一造反，不光秋糧收不上來，豫章府也定會亂上一陣子。就算咱家還想收地租，難道就能收上來么？」

黃氏被丈夫、兒女勸說着，少氣無力的擺擺手，「我不管了，你們爺兒仨看着辦吧。」

外面還有人在亂嚷嚷，還有人拍著車廂讓唐四爺一家人下來，「下來！都是姓唐的本家，你們不能遇事只管自己！」

唐四爺掀開車簾出來，站在車頭，「諸位請聽我一言。」

「聽你說什麼呀？你下來，趕緊下來。」有無賴想過來拉唐四爺。

焦黑子一記鞭子抽過去，帶着嚇人的風聲，那人抱頭鼠竄。

族長、村長也向這邊過來了。

唐四爺抱拳，「族長，村長，諸位，請聽唐某一言。寧王已在豫章反了，他在府城抓的一個是官員，一個是讀書人，官員或舉人、秀才但凡有不從他的，毫不留情，當場殺戮。所以，諸位之中若有做官的或是中了進士、舉人、秀才的，或是朝中有親戚做着大官的，都必須逃走。」

唐四爺這麼一說，人群就沒那麼激動了，「當官的，讀書人，咱兩樣都不是啊。」

「諸位，若是普通老百姓則不必過於擔心。寧王不可能把所有的老百姓都抓起來殺了。」唐四爺聲音明朗，在夜色中傳得很遠。

「是啊，寧王造反他也不能把老百姓都殺了啊，他就殺不服他的官員、舉人。」圍觀的村民漸漸有些明白了。

唐四爺話鋒一轉，「諸位都知我三位兄長皆在朝為官，所以我是無論如何不可能降賊的。我若降賊，我大哥、二哥、三哥他們在朝中可如何立足？所以，我必須得走。」

人群慢慢的有些鬆動了，有些人猶猶豫豫的往後退，想給唐四爺的車讓出條路來。

「不行！都是唐家人，不能就你一個人跑，我們留下來受罪！」不知是誰叫了一聲。

人群又激奮起來了，「不能走，不能走！」

唐四爺舉起雙臂，「諸位，我還沒有說完。咱們唐家渡十戶人家倒有七八戶姓唐，說起來都是一家人。我雖迫於形勢要走，卻也放心不下這些不做官、不讀書的兄弟姐妹們。諸位，大家看到這家正倉米行么？我家在這裏存有兩千斤糧食，全部送給村裏人，大家共度難關！」

「兩千斤糧食。」村民們心裏熱呼呼的。

大部分人都動心了。

族長、村長露出滿意的微笑。

唐四爺言詞懇切，「不僅如此，但凡有種着我家田地的，這一季的地租全免。寧王之亂，村民不管走或不走，必定大受荼毒，當此之時，我唐某焉敢不和諸位同苦！」

「謝謝唐四爺，謝謝唐四爺！」有人興奮的歡呼。

有一個人歡呼出聲，接下來就有呼應，歡呼聲越來越高。

「煩請諸位讓道。」唐四爺向四方拱手。

一條道路慢慢讓出來了。

含笑氣呼呼的瞪了這些村民一眼，「駕——」趕着車飛奔向前。

出了村子，大家長長鬆了一口氣。

好了，總算過了一道難關。

唐四爺忽然想起一件事，失聲道：「大事不好！」

「怎麼了？」黃氏、唐夢龍、唐夢芙都緊張的問。

唐四爺神情變了幾變，「含笑，停車！」

含笑雖然詫異，卻也聽話的把車停了下來。

「我要下車去辦件要緊事。」唐四爺交代妻子兒女，「你們讓焦黑子保護著先走，我去去就來。」

「這個時候你能什麼要緊事？」黃氏着急。

唐夢芙嘆氣，「爹，您是要去孫家堡么？」

唐四爺猶豫了一下，還是點了頭，「方才我一急，竟沒想起來這件事。彼此親家，必須知會孫家一聲。」

黃氏遲疑，「你說的也有道理。要是咱們不知會孫家，以後孫家……」想到孫家以後或許會對唐夢芙不好，心神大亂。

「不行。」唐夢芙小臉綳得緊緊的，「孫家堡在唐家渡西南方向，是通向豫章府城的方向！爹現在要通知孫家，等於是向著府城的方向走，萬萬不可！」

「我還是去通知孫家一聲。」唐四爺想了又想，還是跳下了車。

眼前一道黑影閃過，唐四爺怔了怔。

「爹！」唐夢芙站在路邊一塊大青石旁叫道：「爹，你若再走一步，女兒便一頭碰死在這裏！」

「芙兒。」唐四爺呆住了。

黃氏和唐夢龍、含黛都嚇壞了，「芙兒，有話好好話。」

唐夢芙直愣愣的盯着唐四爺，「爹，女兒說到做到，你如果真要到孫家堡，我便死給你看！」

唐四爺呆了片刻，道：「芙兒，上車。」

「那你呢？」唐夢芙不放心的追問。

「爹也上車。」唐四爺語氣有些無奈，也帶着些溺愛。

唐夢芙嫣然一笑，「這樣才對嘛。」飛快的跑過來，拉着唐四爺回到車上，「含笑，趕車！」

「好嘞。」含笑響亮的答應了一聲。

焦黑子咧嘴笑，「八姑娘說的好，這樣才對！」

馬車重又飛奔起來。

「福兒，方才你又何必那樣，娘被你嚇得心都快跳出嗓子眼兒了。」黃氏柔聲抱怨。

唐夢芙道：「娘，爹要去通知孫家為的不是他自己，為的是我。可他這一去不是簡單的幫忙，運氣一個不好，便會把他自己搭進去。他是為了我才要通知孫家的，我若死了，他便不用以身涉險了，我何樂而不為？」

「好芙兒。」唐四爺感慨不已。

「乖福兒。」黃氏心疼的攬過她。