52.52
斷人財路猶殺人父母，掘墳者他日無葬身處阿薇對於自己沒有見過的人,光聽別人說道,實在難有什麼判斷，便反問道：「爺爺,您覺得如何？」她想知道爺爺的真實想法,真正拿主意的人,是爺爺。
喬老頭擱下煙桿，一時語重心長,「這些年，你跟在爺爺身邊做幫手,倒是耽誤了學女紅，若去別的人家,難免有被嫌棄的地方。而這個小夥子也是補瓷匠,你去了能給他搭把手,他有倚仗你的地方,想必不能苛待了你。他又是獨居的，父母兄妹都在覃州,不用你伺候公婆,也免了你被婆婆、姑嫂磋磨。聽說他上面那個哥哥,已經給家裏添了兩個孫子。這麼一來,公婆不會催着你添丁，你倒能過得順遂些。」
阿薇沒想到爺爺的心思這般細膩,能想到這些她從不曾想過的問題。這麼一說,她對這門婚事倒有了些興緻。
其實喬老頭還有一點沒說,他覺得生活在省城的人，眼界自然比鄉下人高得多，有了在覃州的親家，對小謹或許能有個幫扶。
喬老頭曉得諸般好處，卻也看到了鰥夫身份的美中不足，只是他仍舊道：「他從前成過親，這也有個好處，想必他比那些愣頭青小伙兒沉穩些，會疼人些。」
阿薇明白了，爺爺是同意的，想必除了這些理由，這個小夥子願意出的聘禮也能合爺爺的意。爺爺是希望她點頭的，之所以沒當場答應媒婆，大抵因為先問過自己，會顯得少一些獨.裁的意味。
「爺爺，這個人不是本村的，大瓷山那裏咱們又不熟，不能光聽媒人怎麼說，還是得去打聽打聽才好。」阿薇說出了自己的疑慮。
喬老頭咂口煙，點點頭，「爺爺也是這麼想的，你放心。」
這日因媒婆上門的事情耽誤了時間，祖孫二人便沒再去鎮上擺攤，只挑着擔子順着村子裏走了一圈，又往鄰村吆喝，統共補了三個破瓷碗，一個青釉瓷壺，兩個大水缸。那大水缸是鄰村祠堂里的，有一人高，破得厲害，補完便得了兩百個錢。祖孫二人摸著錢，頓時眉開眼笑，喬老頭做主早些收攤回了家。
晚飯吃得相對豐盛，祖孫三人有說有笑，婚事與束脩的迫在眉睫，暫時被喜悅沖淡了。
第二日，喬老頭獨自下山去了。阿薇猜到爺爺是去打聽那鰥夫的事情，心裏對於結果說不出是期盼還是不安。
哪知不到午時，喬老頭便回來了，見他臉色不太好，阿薇只好壓下了心頭的迫切。
飯桌上，喬老頭自己苦着臉開了口，「今日下山，聽到一個消息。私塾那邊的束脩又漲了，竟又加了五兩，統共要十五兩之多。所以，小謹，爺爺沒法子讓你去鎮上念書了。期限只有幾日了，十五兩銀子咱們是不可能湊上了，阿薇，你的婚事便不用急，爺爺慢慢給你找好人家。」
阿薇知道，普通鄉里人家娶媳婦不可能有超過十兩銀子做聘禮，除非是像劉媒婆說的鎮上買來做妾的富戶。之前爺爺說束脩差了四兩銀子，如今便是差了九兩，加上還要預留嫁妝錢，那是無論如何也湊不上了。
小謹卻十分高興，拍手道：「我就在村子裏的私塾念書，不要姐姐嫁人。」
阿薇欣慰地摸了摸小謹的腦袋。
她心裏其實已做好了嫁給那鰥夫的準備，只等爺爺打聽了情況再明確定下。雖說是做填房，但她細細想過了，爺爺分析的那些話目的是希望她點頭，但還真是那麼個道理。如果對方的人品相貌都過得去，又有一門手藝能餬口，她倒不是很介意鰥夫的身份了。
只是爺爺下山就聽到了私塾的消息，想必就沒有去打聽鰥夫的事。
事情有了變故，阿薇對於不用倉促嫁人鬆了一口氣，卻還是有些擔心，婚事遲早要提上日程，也不知道自己將來到底能嫁個怎樣的人。
這日後，祖孫二人還是照常擺攤，只是喬老頭的精神變得有些蔫蔫的。阿薇知道爺爺一心期盼小謹成才，如今這束脩一漲再漲，滅了爺爺的希望，想必他心裏很不好受。
到了交束脩截止日這天，喬老頭一早起來，面色更是不太好。
阿薇將早飯的碗洗乾淨，又取了抹布擦工具箱和挑子。手藝人對吃飯的家什都愛護得緊，喬家的規矩是只要見了灰，就要及時擦乾淨。
喬老頭在屋裏燃起了旱煙，抽上幾口能讓他心情放鬆些，也免得一會兒擺攤時一臉頹喪，見人趕客。
這時，喬家的門被敲響了。
阿薇一開門，見是幾天前來過的替鰥夫說親的媒婆，面上帶着慣常的笑容。阿薇心想，人家必是來問他們考慮清楚沒有。
她有心告訴媒婆，婚事暫時不提了，又覺得女孩子家自己說這種事情不太好。
這會兒，喬老頭聽到聲音也出來了。
還沒等喬老頭說話，媒婆先笑道：「趕巧了，喬老爹還沒出門，正好抽空看看聘禮。正是之前提到的那位小夥子，差我送來的。」
阿薇和喬老頭面面相覷，順着媒婆的指引，這才注意到她後面還跟着兩個挑夫，挑夫身前擺着兩口大紅箱子。
喬老頭疑惑道：「什麼聘禮？我們還沒答應這門婚事。」
媒婆賠笑道：「是是是，是還沒答應。我知道喬老爹您還在物色別的人家，小夥子也擔心您把阿薇姑娘許給了別人，所以讓我先抬了聘禮來給喬老爹您相看。」
說罷，她吩咐兩個挑夫將箱子打開。
喬老頭皺了皺眉，跨過門檻，走上前去。
半晌，阿薇見爺爺背影一動不動，似乎看得怔住，有些好奇，也走了過去。
只見兩個箱子中，一個裝着緞面絲綢的衣物、被面、繡鞋，一個裝着銅鏡、妝匣、珠寶首飾。兩個箱子都被塞滿了，東西也都是簇新的。
阿薇也怔住了，這些東西，對普通人家來說，算得上貴重，好些物件倒像是女方應該準備的嫁妝。
對方彷彿挺清楚喬家的家境，卻並沒有嫌棄，而是考慮周到得把喬家該準備的東西都置辦好了，這倒真是很有誠心了。
只是一個補瓷匠，怎會這般富裕？
阿薇不語，只等著爺爺發話。
喬老頭看了眼笑出一臉花的媒婆，清了清混沌的頭腦，「這些是聘禮？」
「不錯，還不止這些呢。」媒婆笑着從袖中取出兩個十兩一錠的銀錠來，「是這樣的，上回喬老爹您問了聘禮，我當時未問過男方家的意思，便只答了您小夥子家境不錯，肯定不會低於六兩。如今啊，這個小夥子家裏說了，阿薇姑娘是個這麼好的姑娘，又是委屈了來為他家小夥子續弦，他們願意出二十兩銀子，加上這兩箱東西，讓喬老爹您，多加考慮。」
說罷，媒婆將兩個銀錠放到喬老頭手裏，「喬老爹和阿薇姑娘若是願意，今天就收下這些聘禮吧。」
喬老頭很久沒有見到過十兩一個的銀錠了，一下手裏卻有了兩個，竟覺得沉沉的，快要托不住。
阿薇看着有些失態的爺爺，再看看如此豐厚的聘禮，心裏更為不踏實。如果人家真有這麼豐厚的家底，幹嘛非要娶自己啊？
喬老頭也很快清醒了幾分，將銀子重新塞到媒婆手裏，肅然問道：「你跟我說實話，這家子人到底是做什麼的，一個補瓷匠怎麼會有這麼多錢？大瓷山那種荒山，也從沒聽說過有這麼有錢的人家！莫不是什麼山賊土匪，佔山為王，想哄騙了良家女子到山上去取樂？」想到自己的孫女如花似玉，莫不是跟自己去鎮上擺攤，惹了那些不入流的人青眼？喬老頭不禁膽寒，又猜測道：「莫非是個缺胳膊斷腿的人？還是有什麼見不得人的暗病？」
媒婆始料不及，老頭子怎會有這種想法，這是錢少了不願，錢多了又懷疑，她可真是攬了個苦差事。
「喬老爹，您想哪裏去了？這可是正經人家，我哪敢給不正經的人家保媒呀！我可是還要在青釉鎮一帶攬活兒的。再說了，談好了親事，我們可是要過庚帖的，庚帖上除了八字，還得寫明籍貫和祖宗三代，這個可是沒法造假的，到時你們可自行去打聽。小夥子好胳膊好腿，身體康健不說，長得還十分俊俏，與你家孫女很是相配。」
媒婆喘口氣，繼續解釋，「小夥子的父母不是在覃州府做生意么，所以家中小有積蓄。小夥子再娶，家裏十分看重。覃州府上的姑娘也有的選，不過小夥子現在不是在大瓷山嗎，還是覺得就近找一個得好。之前你們在鎮上擺攤，人家也暗中相看過的，又打聽到水竹村的喬家，那是出過秀才的好人家，阿薇姑娘的人品相貌，在村裏也是有口皆碑的，人家這才動了心思。再者，你們是同行，阿薇姑娘是喬老爹的好幫手，若是娶走了阿薇姑娘，這幫手就變成人家的幫手了，小夥子家是考慮到這一點，才好心好意要多加聘禮的。」
阿薇心下明了，如此，倒解釋得通了，也許人家肯出這麼高的聘禮，就是想着自己能去做個幫手吧。畢竟爺爺這邊少了自己，大件的物事便補不了了，收益必然要少很多，聘禮高也算是一點補償。
喬老頭仔細看着媒婆神色，覺得她也不像是說假話，鄉里鄉親的，真做了見不得的勾當，如何再在這一帶立足。再瞧瞧自己孫女的相貌，若是生在覃州府那樣的地方，生在一個富裕些的人家，倒不是當不起這樣高的聘禮。或許小夥子的父母是以覃州那邊的風俗下聘，那麼比小村小鎮上高一些也不奇怪。
心頭千迴百轉，喬老頭終究意動，拉着阿薇走到一旁，低聲道：「阿薇，這聘禮確實挺豐厚，除了鎮上的大富人家，恐怕要屬這十里八鄉的頭一份，想來你嫁過去是有好日子過的。」
阿薇知道爺爺想要收下聘禮，這會兒下山，還能趕得及給小謹交束脩，不管自己是否同意，爺爺恐怕都已下了決定。
想着自己的婚事一波三折，本來已作延後的打算，沒想到此刻對方正好送上聘禮，解了束脩的燃眉之急，說不準這還真要歸結到緣分二字。
「爺爺，聘禮可收下，回頭您再好好替孫女將對方相看相看。」阿薇答應下來，心頭甘願，卻又有些忐忑，只盼著對方真是個不錯的人。
喬老頭喜不自勝，讓她先回屋裏去，又向那媒婆多打聽了幾句。
媒婆信誓旦旦，不似有假，喬老頭終於滿意地道：「這婚事我們應下了，勞煩你與那頭說一聲，把日子定下來，庚帖和嫁妝，我們會跟着準備的。」
媒婆頓時喜上眉梢，吩咐兩個挑夫將箱子搬了進門，將兩錠銀子復又揣到喬老頭手裏。
她卻不知道，散了樂師的原因是某人向來喜歡清靜，曲嬤嬤特意叮囑了而已。
過得一會兒，轎子再度抬着往山上走，耳邊再沒了熱鬧的樂聲，只聞轎夫腳步沉沉，呼吸喘喘，山間偶有鳥叫蟲鳴。
走了約莫一刻鐘，阿薇小心地揭起一角蓋頭，掀開帘子看了看，只見山道上濃蔭遮蔽，鮮有人家，與小瓷山的風貌大為不同。路上沒有半點小瓷山上的白灰，這倒挺值得高興的。
那日爺爺相看回來，曾說過要走約莫兩刻鐘才能到達，她估摸著，這會兒走到一半了。
果然，又過了約莫一刻鐘，阿薇聽到媒婆吩咐轎夫停轎。
媒婆掀開帘子，笑着與她說已到了地方，然後背過去躬著身子，讓她伏到自己背上。
阿薇被背着踏上一座四尺寬的平整竹橋，耳邊有流水聲傳來，從蓋頭下的視線看去，橋下果如爺爺所說，有一汪清泉。
周圍除了山野間的自然聲響，聽不出有半分結親的喜慶。不過路上的時候，媒婆就與她說過，小夥子的父母都在覃州，暫時沒能趕來，而大瓷山上住戶少，離得遠，男方也不打算相請了，因而顯得冷清了些。等成親后，自然帶她去覃州府拜見公婆，今日有疏漏的地方，那時必會補全。
阿薇其實並不介懷，在水竹村裏，很多姑娘連花轎都沒得坐，只是蓋上蓋頭，婆家找來一個壯實的婦人或媒婆，就這麼把她們背走了。因而她對這些禮數也不是很清楚，更不曉得是否周全了。
媒婆接着往前走，上了幾級竹台階，似是到了屋檐下，最後視線陰了下來，應是到了室內。
阿薇被放了下來，感覺身下觸處柔軟，高度剛好屈膝落腳，應該是坐到了床上。
媒婆與她道了幾聲百年好合、早生貴子的祝語，便走了出去。阿薇聽得媒婆似與一個婦人聲音的人說了幾句話，然後歡歡喜喜地道謝，應該是拿了令人滿意的賞錢。
竹橋上嗵嗵的腳步聲遠去，媒婆吩咐起轎的聲音傳來。
片刻后外面安靜下來，阿薇有些不知所措，彷彿所有人都離開了，只剩下她一個人在這張陌生的床上。
終於，一個腳步聲靠了過來——「新娘子一路辛苦了。」聲音是之前那位找過她的老婦。
阿薇鬆了口氣，聽到這個熟悉的聲音，安心了幾分。
曲嬤嬤坐到她旁邊，先與她道了喜，然後又解釋了一遍為何公婆親戚沒來，這裏也沒擺席，說辭與媒婆差不多，只是更帶歉意。
阿薇輕輕點了下頭，說自己能理解。
曲嬤嬤便握了阿薇的手，笑着說，「就知道我們阿薇最是明白事理。你放心，往後去了覃州，公婆必不會虧待你。必給你一封大紅包，再補辦幾十桌酒席。」
阿薇輕嗯了一聲，她並不貪這些，只是有些緊張，話語便越發簡潔。
曲嬤嬤又與她多說了一會兒話，寥寥數語便發現她對鎮上那些傳聞還不曾耳聞，遂放心下來。起初見她手有些微顫，曲嬤嬤還心頭打鼓，這會兒才曉得她是因為初嫁而忐忑，忙安撫了她幾句。