《龍票》 第一章(4)

黃玉昆說：「瑞王爺行走軍機處多年，深得皇上信任；如今他老人家又掌管咱戶部，事必躬親，殆精竭慮。」范其良道：「黃大人您老也辛苦。」黃玉昆笑道：「其良兄，您我是兒女親家，可不能皮裡春秋啊！」范其良忙低了頭，道：「下官豈敢。我范某能有今日，多虧了黃大人栽培。」黃玉昆朗聲而笑，說：「其良兄，你跟我就是太必客氣了。跟你說呀，瑞王爺昨日間忽然問起，說你們戶部有個姓范的侍郎，聽說學問不錯，好讀春秋。」「真的？」范其良聞言兩眼放光，滿心感激，「難得他老人家惦記。」黃玉昆說：「瑞王爺那裡，我會替你說話。只是這件事兒，你可千萬要辦好。哪天聖旨一下，瑞王爺就得發令從戶部支銀子。」范其良急得團團轉，說：「沒個十天半個月，三百萬兩銀子，只怕湊不齊。」黃玉昆搖搖頭：「最多三天。」「三天？」范其良本是站著的，這會兒嚇得跌落在椅子上。黃玉昆說：「其良兄，萬萬不可亂了方寸。就說這三天時間，還得我在瑞王爺那裡周旋著。說不定皇上今兒夜裡就下了聖旨，明天就得要銀子。」范其良額上汗流如豆，手不由自主地哆嗦。黃玉昆站了起來，準備告辭。他隨手拿起范其良的《春秋》，仍放回桌上，道：「辦這差事，千萬別忘了春秋神韻，含蓄些啊！」黃玉昆面帶微笑，目光卻是咄咄逼人。好不容易等到天黑，范其良，微服裝束去了義成信。票號早已關門，范其良走向偏門，急扣門環。開門的是票號夥計阿城，問道：「請問客倌有何要事？票號規矩，夜不待客。」范其良形容神秘，小聲道：「通報你們大掌柜，就說大前門那邊有位姓范的先生想見他。」阿城說：「先生稍候。」范其良急得來回踱步，雙手搓了幾下，又恐顯得委瑣，便往後倒背著，終究脫不了官態。不多時，袁天寶出來，連連拱手：「原來是范先生，快快請進！」袁天寶請范其良去客堂入座。范其良接過夥計遞上的茶，沒心思喝，只是顧盼左右。袁天寶會意，叫道阿城：「阿城，您先出去吧。」范其良說：「我存的那三百萬兩銀子，得馬上提出來。」袁天寶並不知道範其良的身份，也不明白這銀子的來頭，只道：「存期未到，可不好辦啊！什麼時候要！？」范其良伸出三個指頭說：「三天之內。」袁天寶臉色驟變：「范先生不是開玩笑吧？三天時間，哪家票號也湊不上三百萬兩頭寸啊。」范其良打量著袁天寶，嘆息搖頭半天，只好說：「請袁掌柜附耳過去。」袁天寶聽范其良耳語幾句，頓時張口結舌。他猛地推開客堂門，急聲喊道：「阿城，快快把少東家找回來！」袁天寶坐在椅子里，面呈死色，垂頭道：「天哪！我只知道這筆大買賣是老爺去年春上專門從山西趕來親自辦上的，哪知道這是宮裡的銀子？」范其良壓低嗓子說：「袁掌柜，您還真不能知道這是宮裡的銀子。若非情不得已，我也不能同你說了實話。」袁天寶馬上低頭回道：「范大人，不不，范先生，我只知道是位姓范的先生往我們義成信存了銀子。」直等到三更天，阿城悄悄地回到票號。范其良已靠在椅子上睡著了。袁天寶神色凝重，在一旁提筆寫著什麼。看他運筆，就知情勢急切。忽聽阿城他們回來了，范其良驚醒。阿城說：「哪兒也沒二少爺的影子。戲園子、賭場、澡堂子，都找了。」阿城遲疑道，「就連窯子我們都找了。」袁天寶仰天一嘆，說：「阿城，煩你辛苦一趟。我已給老爺寫了封信，你即刻上路，明兒天黑之前，飛也要飛回祁縣！」阿城接信，愣住了。袁天寶說：「您不必知曉祥情，只需把信交給老爺就是了。阿城，您得記住，這可是天大的事啊！」袁天寶回頭對范其良說：「范先生，如今只好這樣了。天亮我就吩咐下去，這邊先湊湊。餘下的，就得看我們家老爺拿辦法了。」范其良哪裡放心得下？小聲問道：「袁掌柜，三天期限，沒問題吧？」袁天寶推開門，抬頭望著淡淡曙色，輕聲說道：「我早想過了，實言相告，三天時間，三百萬兩銀子，只怕做不到。要看老爺他有什麼高招。」范其良一聽更是急了，一騰而起，又生怕外面有人聽著，忙關了門說：「袁掌柜，這可不是兒戲！到時候見不到銀子，我的腦袋得搬家，你們家老爺腦袋也得搬家，義成信就得完蛋！」袁天寶嘆道：「只怕我們老爺家劫數到了。就算宮裡的銀子湊上了，義成信也完了。您范先生存的銀子不是來睡大覺的，得放出去。那可是三百萬兩啊，哪裡去拆這麼大的頭寸？」范其良面色如灰，壓著嗓子嚷道：「如今要緊的是保命，保命！」天要塌下來了，祁子俊並不知道，他正領著三寶逛琉璃廠。琉璃廠人頭攢動，熙熙攘攘。三寶心裡著急，說：「二少爺，您今兒個說什麼也得回去看看。三天不歸家門，改天袁掌柜告訴了老爺，可不是好玩的。」「老爺只會打我的屁股，你怕什麼？」祁子俊說著便蹲下身去，看人家斗蛐蛐兒。祁子俊拿過人家的蛐蛐兒探子，忍不住就要伸手撥弄蛐蛐兒。蟲主猛地捉了他的手，圓睜雙眼：「這位爺，您可別動手。我這頭紅牙青，可值一千兩銀子。您要是把它弄壞了，我要您賠現成的，你沒地方找去！」祁子俊笑道：「別誇口了。就憑你這蛐蛐兒，一千兩銀子？」蟲主急了：「你懂嗎你？」祁子俊道：「您這蛐蛐兒，身段還算不錯，也還蹺勇。只可惜叫聲次了些。上好的蛐蛐兒，叫聲得粗頇些，就跟那唐琴一弦的散音一個味兒！」祁子俊只說上幾句，就讓眾人驚服。可他卻淡然一笑，走了。琉璃廠另一街角，道光皇帝六阿哥奕昕微服裝扮，領著九格格玉麟閑逛。玉麟男孩裝束，滿臉淘氣。四個隨從，也是百姓衣服，只遠遠跟著，外人看不出來。見有人在玩竹圈套小玩意的遊戲，玉麟拉了奕昕：「哥，我想要那隻老虎，你給我套去。」奕昕背著手，放不下天生的架子。無奈玉麟央求，奕昕只好指指一個隨從。隨從會意，拿了竹圈擲了過去。卻沒投中。玉麟急得直跳，直嚷道：「你真笨！」