《龍票》 第一章(3)

也許就在祁子俊領著三寶進賭場的那會兒，戶部尚書黃玉昆在瑞王府正門匆匆落轎。管家陳寶蓮早迎了出來，輕聲道：「黃大人，王爺著急著哩。」黃玉昆臉色慌張，隨了陳寶蓮小跑入內。黃玉昆小聲道：「在下給王爺帶了個小玩意兒。」陳寶蓮笑道：「待會兒您親自獻上吧。咱王爺瞧著就不是一般人物。哪怕天要塌下來了，他老人家戲照唱，玩意兒照玩！」黃玉昆忽見瑞王爺正悠遊自在地坐在花廳里品茶，忙把自己的神態也放從容了。瑞王爺懶懶地靠在椅子上，接過黃玉昆奉上的古董，玩賞著，點點頭。他說起話來像是自言自語：「我不想打，皇上也不想打。」黃玉昆垂手而立：「王爺……」瑞王爺抬起頭來，手裡仍是摩挲著古董，說：「哪兒弄來的？是個玩意兒。玉昆，你坐吧。」黃玉昆叩首道：「謝王爺。下官沒事愛逛逛琉璃廠，知道王爺您就愛個小玩意兒。下官尋思著，我自個兒喜歡的，王爺必是喜歡。」瑞王爺點點頭，語調仍是平淡：「不光是本王，穆彰阿大人不樂意打，琦善大人也不樂意打。只有僧格林沁幾個人，天天在皇上面前攛掇。林則徐已經弄得朝廷很沒面子，我看僧格林沁也是存心要叫朝廷丟臉！」黃玉昆道：「依下官看，皇上對這位蒙古王爺可是青眼有加啊。」瑞王爺略有妒意。黃玉昆竟看出些意思，臉上尷尬。沉默片刻，黃玉昆問道：「王爺您猜這局勢……」瑞王爺嘆道：「昨日個都老半夜了，皇上召我入宮覲見，就為這事。」黃玉昆小心問道：「聖意如何？」瑞王爺搖頭道：「皇上說他還得細加審度。不過我猜八成會打起來的，只是個遲早。」黃玉昆額上早冒了汗：「一旦打起來來，那銀子……」瑞王爺整個兒就不怎麼抬眼，這會兒望著黃玉昆說：「玉昆哪，本王找你來，就為這事兒。」黃玉昆揩著汗，說：「往義成信存了三百萬兩，戶部現銀不多。」瑞王爺只當沒聽見，半閉著眼睛。黃玉昆忙說：「下官這就辦去。下官辭過王爺。」「玉昆，」黃玉昆才要轉身，瑞王爺叫住他，目光有些意味深長：「你們戶部都有哪些人知道這事？」黃玉昆回道：「從戶部出銀子，去義成信存銀子，都是侍郎范其良一手操辦的。范其良給我看過票據，上面也只是范其良自己的名字。此人辦事滴水不露，沒別的人知道。」瑞王爺說：「讓范其良一人把事情弄熨貼，有把握嗎？」黃玉昆道：「票號那邊只有范其良一人的存單，同別人沒有關係。只是萬一時間太緊……」瑞王爺打斷黃玉昆的話，道：「不管什麼情況，只能是范其良一人擔著。我知道，你同范其良關係非同一般！」黃玉昆道：「同事多年，公誼私交，自是不錯。但我倆在聽王爺差遣這一節上，可是同心同德。」「這個我明白。」瑞王爺點點頭，忽又說道：「我倒想問問您這位戶部尚書：我就不明白，堂堂天朝大國，怎麼就窮得只剩下幾百萬兩銀子了？」黃玉昆擦著汗，回道：「又是賠款，又是賑災，這個瑞王爺是知道的。」黃玉昆出了瑞王府，急急忙忙趕到范其良家。正欲敲門，忽聽裡面有人唱戲。原來是范其良閨女潤玉正同丫鬟雪燕在玩票唱戲，唱的是《牡丹亭?驚夢》，潤玉正唱著杜麗娘：「沒亂里春情難譴，驀地里懷人幽怨……」潤玉忽聽敲門聲，停下不唱了，說：「雪燕，去看看是誰。」雪燕開了門，忙低頭施禮：「黃大人您好！」黃玉昆並不搭理雪燕，只朝潤女笑道：「玉兒，高興著哪！」潤玉忙紅了臉，施禮道：「黃伯伯，您來啦？爹正在屋裡讀書哪！」說著便領黃玉昆去了范其良書房。范其良正在書房讀書。書桌的背後是遒勁有力的「慎獨」二字，正是黃玉昆的手筆。范其良拱手拜道：「下官不知尚書大人造訪寒舍……」不等范其良客氣完，黃玉昆早已坐了下來，笑道：「其良兄，我倆就沒那麼多規矩了。」范其良女兒潤玉招呼著丫鬟雪燕過來上茶。范其良叫過女兒：「見過黃伯伯。」潤玉上前施禮：「給黃伯伯請安。」黃玉昆端祥著潤玉，笑道：「剛才見過了，見過了。其良兄，潤玉可是個懂事的孩子，不像我那兒子，不成器！」能范其良道：「在下疏於管教，這孩子，野著哪，成日個唱曲哼戲！」「這倒同我那兒子一樣。也沒什麼，年輕人，喜歡哼幾就哼幾句。」雪燕還在上茶，黃玉昆不說正事兒，拿過范其良剛才讀著的書，道：「原來其良兄正在讀春秋啊。」范其良搖頭而笑：「一部春秋，我可是讀了三十年了。」「佩服，佩服！」黃玉昆道。潤玉帶著雪燕辭過：「黃伯伯，您請坐，潤玉出去了。」黃玉昆點點頭，望著潤玉出門，回頭對范其良說：「潤玉這孩子真懂事，日後過了門，真怕我那不爭氣的兒子虧待了她啊！」范其良道：「黃大人別這麼說。貴公子天資聰穎，一表人才，我就怕自己閨女配不上啊。看樣子，黃大人定是有什麼急事吧？」黃玉昆低了聲音說，「只怕皇上要下旨懲戒英吉利人。」范其良聞言大驚：「那豈不要動戶部的銀子？」黃玉昆點頭道：「我正是為這事而來。此事衙門裡可說不得啊！」范其良急得離座而起，來回走著：「三百萬兩銀子，存期又沒到，哪是說拿出來就能拿出來的？」「光急沒用，得想法子。這可是天大的事啊！」黃玉昆說著，比劃了個砍頭的意思。范其良走了幾個來回，忽然駐足，望著黃玉昆說：「黃大人，下官當初就說過，拿戶部銀子去票號生利，使不得的。」黃玉昆聽著並不生氣，只道：「其良兄，別忘了，你我都是替主子做事的。」范其良說：「瑞王爺……」話才出口，黃玉昆一擺手，擋了回去：「記住了，這裡沒王爺的事！」范其良手足無措，忙說：「是是是，都是我范其良一人經手。」黃玉昆手在《春秋》上點了點，冷冷說道：「經手二字怎麼說？這可是春秋筆法？」范其良稍一愣，立即改口道：「不不，是我范其良私自將戶部的銀子存到義成信票號生利去了。」