《龍票》 第三章(3)

那人卻撲通跪了下來，哭道：「老夫人，我曹富不是人，忘了老爺和老夫人的恩德，我不敢這樣了……」喬管家道：「老夫人饒了你，還不快快下去！」曹富叩頭萬謝地走了。祁夫人說：「喬管家，你同大伙兒說聲，祁家這會兒遭了難，用不著這麼多人了。大伙兒各自回家去吧。這月工錢暫時欠著，日後沒事了定會補上。他們想拿什麼，就讓他們拿吧。」喬管家說：「老夫人，您就是太仁德了。老天會保佑您祁家的。好，我這就按您意思吩咐下去。」票號夥計跑來報道：「老夫人，義成信被抄了。」祁夫人聽著，無動於衷，只道：「知道了。待會兒他們就會上家裡來的。素梅，你快快去收拾些細軟，只管要緊的，值錢的。喬管家，請你安排件事兒，讓大伙兒再幫個忙。」喬管家道：「老夫人儘管吩咐。」祁夫人道：「我們祁家規矩，洒掃庭除，洗衣漿衫，一應平常家務，女眷們自己都得動手。你隨伯群幾十年了，可曾見我平日里擺過老夫人的架子？」喬管家道：「老夫人和祁家上下儉樸之德我們都看得明白，這也是祁家百年昌盛之根本。」祁夫人說：「可是這次，我要把老夫人架子擺足了！喬管家，你去叫寶珠來給我把頭髮好好收拾了，讓夥計們替我壯壯威風！」祁夫人收拾好了，來到正門照壁后的天井裡。祁家合府上下百多號人，分作幾層，雁陣排開。正中間，祁夫人穿著貴氣，梳裝整齊，端坐高椅。祁夫人後面站著的，前一排是女眷，后兩排是男丁。寶珠同另一丫鬟輕輕地替夫人打著扇子。祁夫人右手邊侍候著的是素梅，左手站著的是喬管家。祁府大門敞開著，從外面看去，只見得著影壁。忽聽外面人聲喧嘩，果然是劉承疇帶著衙役們來了。劉承疇本是耀武揚威的樣子，轉過影壁，見著這等陣勢，竟吃了一驚。他一駐足，眾衙役也都不敢上前。祁夫人語調不高，卻字字擲地有聲：「劉大老爺，可否先聽民婦問你幾款！」劉承疇道：「祁夫人請講。」祁夫人道：「你是來沒收祁家家產，還是來找什麼東西？」劉承疇道：「本縣奉命查封祁家家產，查找義成信帳冊！」祁夫人道：「你們既然是來沒收家財的，那麼從現在起，這裡的一草一木，都是官府財產，你們小心別弄壞了。這些個雕花兒，磚刻兒，哪怕是這些做擺樣兒的石頭，可都是值錢的。」劉承疇道：「祁夫人說得在理。我們只管找帳冊，然後封存你家家產，聽候上面發落！」祁夫人又說道：「劉大老爺，都說你是清官，就請你讓我們老百姓看看清官是什麼樣子！你是官府，就得讓老百姓知道官府畢竟不是強盜！」劉承疇尷尬道：「祁夫人，你這話越說越難聽了……」祁夫人道：「我知道自己的話上得了檯面。還有，你們這些聽差的，雖說是公差在身，畢竟也是有家有室，我們又是同喝一條汾河水。這裡站著的，只有劉大老爺千里為官，是個外鄉人。你們呢？不是隔壁李家的二順子，就是東村張家的大柱子。論輩份，你們有的說不定還得叫我聲奶奶。都是鄉里鄉親的，日後抬頭不見低頭見。哪怕就是穿著這套官差衣服，張三還是張三，李四還是李四，做事就得有些份寸。好了，你們進去吧！」衙役們早沒了來時的氣勢，望著劉知縣。劉承疇揮手道：「你們去吧，搜仔細些！小心別弄壞了東西！手腳放乾淨些，如果私藏金銀細軟，本縣饒不了你們！」祁夫人慈目善眼地笑道：「老百姓都說劉大老爺是清官，果然名不虛傳。喬管家，叫人搬把椅子，別讓劉大老爺老站著。」祁夫人像是拉家常似的，說：「劉大老爺，我不知道你們封了我家房子，怎麼處置？恐怕一時半會兒找不到這麼大的買主。給你們做縣衙嗎？嫌大了些。」劉承疇陪笑道：「豈止大了些，做十個縣衙都嫌大了！」祁夫人說：「你們楊大老爺太性急了，這麼快就抄了我家票號。」劉承疇笑道：「楊大老爺意思，事已至此，銀子湊多少是多少，主要是想找到票號帳冊。」祁夫人笑道：「伯群不開口，帳冊是不會出來的。」劉承疇說：「楊大老爺有辦法讓祁大財東開口的。正是俗話說的，叫殺豬由不得豬！」祁夫人臉色驟變：「你們真敢濫殺無辜？」劉承疇笑道：「我們只按大清王法辦事。」祁夫人道：「如果真按王法，多給我們些時日，萬事大吉，為何如此相逼！我不妨告訴你，本來你可以拿到一百八十萬兩現銀的，可你拿不了那麼多了。」劉承疇吃了一驚，忙問：「怎麼了？」祁夫人說：「同行們已經答應我家湊八十萬兩銀子，可在京城和天津提現。可你辦事操切，著急去義成信搶銀子。同行們見我家出事了，必定飛馬傳信，不予兌付。」忽有衙役過來報道：「搜了幾處，沒有大人要找的東西。按大人吩咐，我們搜一間，封一間。只是……房子太多，只怕三天三夜都搜不完。」祁夫人笑道：「不急，慢慢兒搜吧！」眼看著日頭偏西，衙役們還在搜查。祁夫人不急不躁，劉承疇卻顯得有些耐不住了。他看看天色已晚，吩咐身邊人說：「去，叫他們先把房子封了，夜裡派人守著，明天再搜。」忽然聽得外面一陣喧嘩，眾人抬眼望去，見人抬進血糊糊的兩個人來。祁夫人馬上認出是祁伯群和子彥，頓時魂飛天外。「伯群！」祁夫人起身撲過去。「子彥！」素梅也跑了過去。原來兩人身子早已涼了。祁夫人哭昏過去，被人抬進了屋裡。只有喬先明清白些，忙招呼人料理喪事。祁家宗祠很快就布置成了靈堂。祁家上下盡著孝服，哭聲震天。眾人正忙碌著，祁夫人渾身素白地出來了。素梅扶棺長哭，狀不忍睹。祁夫人過去，撫著素梅的背，說「兒哪，越是這樣子，咱娘兒倆越是要挺住。現在子俊不知生死，官府肯定也要拿他。世楨還小，一切都得靠咱娘兒倆。」素梅點頭收淚，道：「娘，孩兒不哭！」說著越發痛哭起來。祁夫人一把摟住素梅，拍著她的肩背。祁夫人的淚水無聲而涌。寶珠也哭得淚人兒似的。喬管家過來，安慰道：「老夫人，少奶奶，請你們節哀順變。」關近儒和蘇文瑞聞得了信，張張惶怕地趕來了，祭拜如儀。