第24章 賑災

時間過的真快，要過年了。隨著冬季的腳步越走越深，天空的臉更加陰沉了。地上萬物一片蕭瑟，王府的花園裡，除了四季常綠的松柏植物，其他的幾乎都掉光葉子了。

北風帶著雪花光顧了京城。屋頂、樹梢、假山石都覆蓋著白雪。水池、河道也結冰了。

玩雪、溜冰成了我冬季里最大的樂趣。摔跤是不可避免的，尤其是慫恿了中玉跟我一塊溜冰，第一次，他居然一不小心就摔了個四腳朝天，笑得我好幾天都以此為樂。

王府花園水池的冰不夠結實，我們常去的是「花溪」。冰層很厚，用鐵棍都捅不穿。天氣冷，老夫人是懶的出房門巡查的。而且老太爺也喜歡在府里滑冰，所以老夫人也就默認了我們年輕人的這項活動。我們還在冰上玩「曲棍球」，好有意思！偶爾金環小姐來了，也跟我們一起玩一會兒。也是這個時候，她跟我的感情融洽了許多，不再那麼冷淡了。

晚間最快活的時光是跟中玉窩在被窩裡玩「點穴」遊戲。倆人對坐，彼此以最快的速度用手指攻擊對方的身體，誰先點到就算贏。輸的回合多的一方，等一下要為對方服務：全身按摩。有時候他贏，有時候我贏，不論誰給誰按摩，都是情意綿綿的讓人陶醉其中。

過年就跟過中秋節一樣忙碌而熱鬧。只是這一次，我不小心著涼了，過年的時候身上很不舒服，美味沒吃什麼，儘是與藥罐子打交道了，難受得緊！而且也不能跟全家一起進宮向皇上、皇后拜年領封賞。聽金環小姐介紹說：「皇上很大方，不但賞賜了名貴的禮物給眾人，還賜宴與咱家一起歡飲。」

我沒有去，有些可惜，不過也得到了賞賜，跟金環小姐的一樣，瑪瑙珠串配飾一套，絲綢兩匹。不過皇后還特意賜我治病的靈藥。

病總是一來如山倒，去時如抽絲。這次生病，居然斷斷續續地折騰到開春才完全好，真令人懊惱。下次一定要注意不要再讓自己生病了。不過閨房之內總是難以避免與中玉**相處，他怕熱，我怕涼，所以總是我比較容易受到寒涼侵襲。

「聽說黃河又發大水了，死了不少人呢。」晚飯桌上，老太爺開口道：「京城裡來了許多逃難的災民，我的那些朋友都張羅著捐款賑災的事。你們朝堂上可議論了這事？」他問中玉。

中玉道：「前兩日地方就呈報上來了，皇上已經做了批示。今日早朝，皇上還專門下旨，要我們每個臣工捐出一月的俸祿用以賑災。」

「應該這樣，」老太爺點頭，肯定道：「咱們的皇上是個明君，管理國家這些年的確有些政績。」

老夫人卻道：「你要是沒有辭官，估計這個月的俸祿也是打水漂了。」

老太爺不滿意這話，道：「這是什麼話，國家有困難，咱們每個人都應該出一份力。我的那些朋友都是百千兩的銀子往外掏，咱們王府也不該落後於人。」

老夫人道：「你說要掏多少？」

老太爺道：「這個家你做主，你說多少就多少。」

老夫人冷哼道：「我竟不知道是多少才合你的意呢。」

老太爺聽話里有諷刺的意味，就不開口了。

中玉道：「其實捐多少都是個心意。像這次，平日里國庫就已經充盈著百姓們繳納的各項稅銀，這些銀錢就應該用在百姓身上才是，可是皇上呢，卻只出了十分之一賑災，不夠的還要我們下面的來解決，那剩下的銀錢用到哪裡去了？還不是供上面享樂的花銷。所以呢，咱們也不必真就『傾家蕩產』地充忠義，平時怎麼過，現在也還怎麼過。」

老夫人撇嘴道：「這個月哪裡好過？你的月俸沒有了，他又要逞能多捐款，我可沒辦法做『無米之炊』。」

老太爺忍不住道：「哪裡就鬧飢荒了？庫存不是還有許多嗎？」

老夫人較真道：「你平日也不過問家裡的開銷，哪裡知道每一項的支出有多大？單不說別的，你整日在外頭的花銷就夠半個月的伙食了。前日買個什麼畫眉鳥，也不知道究竟有多好，竟到賬房報銷了六百兩銀子。還有上次，你回贈給姑爺家的一扇琉璃屏風，也用了八千兩。我都不知道怎麼勸你好了……」

老太爺不耐煩道：「罷了，罷了，大不了我以後不買東西就是了，省了錢都給你攥著得了。」

這話惹惱了老夫人，把筷子往桌上一拍道：「什麼『省了錢都給我攥著』？你說這話什麼意思？難道是我要收藏錢使你們吃苦了？我當這個家竟是白費心呢！」

老太爺軟下來，道：「有什麼好氣的，我不過是隨便說了兩句也不行……」

老夫人語氣強硬道：「飯可以隨便吃，話可不能亂講！」

中玉連忙打圓場道：「什麼大不了的事，何苦為了外人傷了自家的和氣。都別說了，吃飯吧。」

老太爺悶頭吃飯，連菜也不夾了。老夫人很不痛快地夾菜、吃飯，吃了兩口，終於還是忍不住擱下碗筷不吃了，回自己房去生悶氣。

老太爺嘟囔道：「又是這樣。」快速扒完了碗里的米飯，也起身出門去了。

飯桌上只剩下中玉和我。中玉皺眉道：「怎麼都像小孩子似的耍脾氣呢。」

我淡然一笑道：「老人就是這樣，越老就越像小孩子一樣任性。」

「你父母會這樣么？」

「我不知道。」我搖頭。「哦，對了，朝廷賑災為什麼還要你們出錢呢？」

「不過是皇上的私心。自己手裡的錢怎麼捨得再掏出去？咱們捐錢事小，可惜這一次，不知又要餵飽多少貪官了。」中玉感嘆。

「為什麼？」我不解，「難道沒有負責監管的官員嗎？」

「那些可都是美差呢。巴結的人為了能從賑災的銀兩中多撈油水，哪一個不先賄賂監察御史？他們的腰包可是鼓鼓的。」

「你既然知道，為什麼不把這個情況跟皇上彙報？」

「我何必去做這得罪人的雞頭？」他搖頭，「派誰去都一樣。」

「你可以向皇上自薦，派你去災區賑災呀！」我有些不滿他的不作為。

「我幹嘛要攬這吃力不討好的差事！」他一副瞧不上的表情。

我遊說道：「為了災區的百姓，為了國家的安定，你怎麼說也是個領著俸祿的『節義王爺』啊，應該為國家盡心效力才對！」

他不為所動，冷言道：「你少說大道理！真是婦人之見。國家的安定不是我一個王爺管得了的。一次水災算什麼，又不是威脅皇上統治的叛亂。」

我不同意道：「饑民得不到安撫，照樣會起來造反的。」

「那些沒見識的村夫能有什麼本事？難道還能抵擋得過訓練有素的軍隊？」

「難道非要軍隊鎮壓饑民嗎？他們只不過是為了自己的生存而討個公道呀……」

「這個皇上自會處理，用不著我們去操心。」他十分無情。

「你是身在其職不謀其為！」我不恥道。

「少來！我如果像你說的那樣，積極為皇上謀划，說不定皇上還疑心我有更大的野心呢！」

「怎麼會？你爹不是說皇上是『明君』嗎？」

「『明君』也有『不明』的時候。官場上的伎倆我是比你熟悉的，笑裡藏刀，明裡稱讚你背地裡使絆子的手段多的去了。我要是不會察言觀色，揣摩聖意，早就不知道被人陷害了多少回了。」

「真有那麼複雜？」

「你呀，養在深閨，沒見過什麼叫『人心叵測』。」

我咂嘴道：「可惜我不是男子，要我真是男子，絕對不會像你一樣做事瞻前顧後，只考慮自己的利益。」

「隨便你怎麼說，可是你別忘了，這個世道卻是：適者生存。」

他吃罷了飯，徑自先離開了。我悶悶地吃自己的飯。面前的美味佳肴反而更刺激了我的反感，杜甫的詩果真入骨三分：朱門酒肉臭，路有凍死骨。連這個王府也不例外。

回屋收拾了一些自己貴重之物，交代劉鶯劉燕姐妹悄悄拿出去變賣了救濟京城裡的一些災民。姐妹倆為我的義舉感動不已，很是樂意做這樣的善事。我沒有動用中玉給我的金銀珠寶，他要是知道我這樣做，必定又要跟我吵架了。他不喜歡我隨便處置他給我的東西，尤其是首飾，更加看重。

幾日後，中玉受皇上委任，到災區視察災情。我感到意外，問他道：「你不是不喜歡攬這個差事嗎？」

他苦笑道：「我不攬這個差事，你罵我自私。我攬了這個差事，你又捨不得我外出了？」

我臉紅道：「誰捨不得了！」

他大笑著出門。我不期望他能成為「英雄」，當然也不希望他淪落為一個鼠目寸光的小人。他身上有缺點，小缺點我可以忍耐，大缺點我應該給他時間慢慢轉化，以我對他的愛。我也有缺點，有些他既然包容了，我也應該自省才是。

兩個月轉眼過去。中玉風塵僕僕地回來了，才向上頭交了差事，又被安排參加科考的檢錄事務，早晚不著家，忙的讓我心疼。也盡量減少自己對他睡眠的干擾。

老夫人也知道兒子辛苦，所以也少跟他聒噪我的事情了。王府里難得地平靜了許多。