第014章 辭別親眷，一路南行
「承汲！你怎的糊塗了？昨晚老奴不是反覆與你言說過了嗎？如有可能，一定要選北召、一定要選北召！那裡才有你的生路啊！」眾人散去后，張媽媽厲聲斥到。「張媽媽，我思來想去，正因為向北有活路，我才更應該讓給哥哥啊！」
「生死攸關之際，你為何要讓他？承平與其母柳夫人過去是如何欺負你，難道你都不記得了嗎？王妃死前最後的叮囑，難道你都不顧及了嗎？你可知，當日你爹推你入水，正是為了保全你、不叫你入宮涉於險境啊！」
此時此刻，張媽媽道出了「父推子入水」的真相。
原來，端王爺早就隱約感覺到了朝中及宮內的情勢不妙，而當時恰逢太后做壽，太後下旨請諸位親王攜子入宮慶賀。端王爺怕此去無回，便思量著不帶兩個兒子入宮。可如若斷然抗旨，必會引起宮中猜忌，弄不好會加速皇上對自己的不信任。無奈之下，再三權衡，端王爺最終決定「舍一子、保一子」。就在臨入宮的前一日，端王爺趁機將承汲推入了府中後花園的池塘，此後再適時施救。承汲自性命無憂，但浸冷水起高熱、受驚嚇引體弱，至此，突患疾病的嫡子便不能入宮宴飲了。
「承汲，你明不明白王爺的苦心啊？都是親生兒子，可關鍵時刻，王爺終究還是更看重你啊！」……
這一刻，張媽媽的話令承汲心中五味陳雜。
自小，因為庶出的身份，他遲遲沒有得到父親的關愛。後來，過繼端王妃，成了名正言順的嫡子；可即便這樣，他依舊沒有對父親釋懷；他記恨父親先前幾年對自己的疏忽，更怨恨他對自己生母的百般冷落。再後來，父親對他愈加關切，並表達了其昔年有失父責的歉意。而現在，他突然知曉了父親對自己的偏憐偏愛，甚至不惜為了保全自己而讓長子代為涉險。
「張媽媽，還是將北行的活命之路告訴哥哥吧！讓哥哥往北，我不後悔！」「糊塗啊！承汲，你當真是糊塗啊！你們是親兄弟不假，但你可曾想過，如果明知活路只有一條，他袁承平會將其讓給你這個異母所生的弟弟嗎？」說罷，張媽媽淚水如注。
「你有所不知，父親曾在書房對我講過一番話；他說哥哥承平乃庸懦之人、難當大任，如果日後遭遇危難，要我一定顧念手足、設法相助。」「是嗎？王爺當真……這樣講過？」
「張媽媽，我知道，爹、娘還有你都是疼我的，你們都希望我能好好地活下去。其實，不往北，我也不一定就不能活下去！只要老天爺不趕盡殺絕，天地之大，難道還容不下一個袁承汲嗎？再者說，我有皇上親賞的玉印，有爹贈予的錦囊，這是兩件舉世無雙的吉祥之物，必會保得我貴人相助、逢凶化吉。」……
宣旨后第二日，在看守侍衛的跟隨下，府中諸人來到郊外，選了塊地方，草草埋葬了端王爺與端王妃。
宣旨后第三日，押解流放的官差來到了端王府。
臨行前，承平、承汲兄弟倆與府中諸人告別。
「承平，老奴昨晚對你的叮囑都記下了吧！日後，無論走到哪裡，都不要忘了，你有一個骨肉至親的弟弟！」張媽媽哭著說到。「嗯！不會忘的！我必定不會忘的！」承平抽泣著答到。
「承汲，姨娘對不住你，從前沒有善待你和李夫人，還請你……請你不要記恨我！素來聽聞，南宏乃蠻荒煙瘴之地，此去，你一路上萬萬要當心啊！」離別之際，柳夫人聲淚俱下。
「姨娘，我不會記恨您的！我們是一家人，即便此生再不能相見，我們也都是一家人。」「好孩子，姨娘對不住……對不住了！」聽了承汲的回答，柳夫人哭得更傷心了。
「上路的時辰到了，你們快些吧！」一旁的差役催促到。
「承汲弟弟，今日一別，此生你我兄弟還有命再聚嗎？」承平哭著說到。「哥！兄弟連，你我約定一百年；若誰九十七歲死，奈何橋上等三年！」……
跪地叩頭，萬分不舍之下，承平與承汲離開了已然敗落的端王府。自此，他們再不是養尊處優的皇親貴胄，而只是螻蟻一般的平平庶民……
「官爺，我們此去南宏大約要走多久才可到達啊？」出了皇城，承汲問到。「喲！本爺帶過這麼多犯人，還很少碰上像你這樣小小年紀、說話中氣十足的！以前，爺押解過一個大臣的兒子，十二三歲吧，別提有多窩囊了！堂堂男兒，沒行多遠就叫嚷著走不動，還哭，哭得爺就想拿馬鞭狠狠地抽他！」
「官爺，此次發配南宏，賤民數了數，一行共十三名犯人；敢問官爺，那些人都是犯了什麼罪啊？」承汲接著說到。「嘖嘖嘖！落架的鳳凰不如雞！眼下，你自己都這般田地了，還想著替別人操心。」
「賤民就是一問，斷無它意。」「他們啊，各有各的罪，不過，跟你爹比起來，他們所犯之罪都不算重啊！」說罷，官差大笑起來，他的一眾手下也跟著笑出了聲。
「好了！兄弟們，先不走了，停下歇歇吧！小六子，把你隨身帶的好酒拿出來，讓咱們飲些提提神！」……
一聲喝令，差役與犯人們都停了下來。眼見差役輪流喝著美酒，犯人們只能到小河邊捧些河水解渴。因為帶著枷鎖，他們的每一個動作都極為不便。
「小兄弟，你爹犯了什麼罪啊？」河邊飲水之際，同行的一個犯人主動與承汲搭話道。
承汲緩緩地吞下一口水，看了對方一眼。
「這位仁兄，我爹到底犯了什麼罪不要緊，真真重要的是皇上認定了、朝廷認定了。」說罷，承汲用袖子拭了拭嘴邊。
「聽你的口氣，作為兒子，你是不認你爹的罪啊！難不成……你覺得他是被朝廷誣陷錯判的？」「不敢！賤民不敢！朝廷沒有賜死，賤民已經感恩戴德了，又怎敢喊冤呢？」
「小兄弟，同是天涯淪落人，你不必在我面前戰戰兢兢。朝廷如何？皇上又如何？依我瞧，天癸朝的時日不會太久，那個皇帝也斷斷做不長！」……