第198章 落定（3）
施二夫人有兩個親生兒子，施大爺和施九爺。施九爺原本在戶部任職，後來外放到河南，短短六年的時間就從縣令一路升任至南陽知府，是個相當厲害的人物。不過奇怪的是，在這六年裡他一次也沒有回過京城，施九奶奶和施雨黛也一直隨他在任上，逢年過節都不曾回來過。
青竹巷那邊的說法是他一心撲在政務上，而二老爺和二夫人心疼他做官辛勞，吩咐九奶奶全心全意照顧他，不必回來伺候公婆。這個說法挺有道理的，畢竟施九爺的履歷擺在那兒。
但是施喬從邵庄這裡又聽到了不同的說法。
「施賦言當年在戶部的時候，很得當時的戶部尚書曹厲的賞識。曹厲是兩朝元老，先帝晚年時諸位皇子之間的爭鬥很厲害，他是太子最堅定的支持者之一。後來皇上即位，好不容易平息了京城的動蕩，邊關又開始頻起戰事，接著河南又發生了百年難得一遇的大旱災。曹厲力排眾議推行新的鹽稅，充盈國庫，為皇上解了燃眉之急……」
這些事施喬聽說過，舊太子被貶為肅王后，曹厲就致仕了。當時通政司下發的邸抄上說曹厲因年老體病，主動向皇上提出致仕，但父親與朋友談起此事時，卻認為曹厲是被迫致仕的。
曹厲是當年擁立肅王為太子的老臣之一，太子剛被貶，他就致仕，其中必有牽連。父親認為曹厲畢竟對社稷有功，皇上為了保全他的顏面，才允許他稱病致仕。
「……就像在先帝時期支持皇上一樣，皇上登基后，曹厲也支持舊太子。」邵庄接著道，「但舊太子人才普通，性格木訥，並不討皇上喜歡，又與桀驁不馴的慶王親厚，逐漸被皇上厭棄。後來晉王和豫王在朝中爭鋒相對，都想取代太子，但偏偏太子有曹厲等人的支持，皇上始終下不定決心廢黜他。為了扳倒太子，晉王和豫王聯手坑陷慶王，誘使太子為慶王脫罪，以致皇上在盛怒之下廢了他……」
「這麼說，慶王和太子是被冤枉的？」施喬震驚。
「算是吧。」邵庄道。
施喬面露遲疑：「那你……」
「我既然為晉王做事，自然是知曉的，也曾在其中推波助瀾。」邵庄看著她，目光很坦然。
施喬不知道該怎麼評價，只好沉默。
邵庄觀察著她的臉色，淡淡道：「他占著嫡長子的名分被立為太子，卻才不配位，皇上少說還能在位十幾年，一旦曹厲那些老臣不在了，他被廢是遲早的事。」
「晉王有才，難道他就適合太子之位？」施喬真的不想跟他爭，但實在是忍不住，「舊太子雖然人才平庸，但曹大人他們也不是瞎子，既然他們肯擁護舊太子，說明他確有過人之處，或許是會識人用人，又或是德行出眾。有德無才的儲君和有才無德的儲君，你說誰對社稷的傷害更大？」
「你認為晉王無德？」邵庄不答反問。
施喬頗為無語：「看他做的那些事，難道有德？」
「你對晉王有偏見。」
「什麼？我對他有偏見？」施喬更加無語，「那個彭淵如此不堪，晉王還包庇他，難道不是失德嗎？」
「人是會變的，彭淵剛為晉王效力時也很謹言慎行，只是後來晉王的地位越來越高、越來越穩，他才變得放肆起來。他只是晉王手底下的眾多臣子之一，晉王不可能盡悉他做的每一件事。在某些事情上，晉王的本意並不是包庇，而是為了收拾爛攤子。等事情平息了，他自己的人，他自會管教。」
「你的意思是晉王好面子唄。」施喬道，「你確定不是在為他開脫？」
「我沒有為他開脫。」邵庄笑著搖頭，「我的意思是他私心太重，以至於捨本逐末。比如在彭淵的事情上，他身為佐理朝政的皇子，肅綱紀、正法理是他的職責，他應該先把彭淵交給刑部問罪，完成自己的職責，然後再考慮維護顏面、籠絡人心之類的事。但因為比起履行職責，他更在意執掌權力，所以把顏面和人心放在了首位。他的做法確實欠妥，但還算不上失德。」
「那陷害慶王和舊太子的事呢？」
「這種事又不是天天做，偶爾為之，只是一種手段而已。」
「是不折手段。」施喬不敢苟同。
「你的道德要求未免太高了。」邵庄不以為然，不想跟她就這個問題起爭執，「扯遠了，我們還是說回施賦言吧。皇上要廢太子，曹厲等人極力為太子說情，但皇上心意已決，不顧他們的勸說將太子貶為肅王，圈禁在封地。曹厲一氣之下稱病致仕，皇上竟然准了。」
施喬整了整心緒，勉強問道：「這些跟施九爺有什麼關係？」
「施賦言一直在戶部幹得好好的，但是延泰十三年的年底，青竹巷突然替他向戶部告了病假，然後年關剛過，慶王就被人揭發了，緊接著太子被廢，曹厲致仕。這期間施賦言始終沒有露過面，直到事情平息后，他才回戶部銷假，然後沒過多久吏部就下發調令，將他外放去了河南。」
施喬立刻發現了其中的聯繫，覺得有點不可思議：「你是說施九爺預知了即將發生的事，所以故意告假，以免被連累？」
「不，曹厲對施賦言有提攜之恩，施賦言不太可能會袖手旁觀。而且他自外放出去后，再也沒回過京城，分明是跟青竹巷有了嫌隙，我猜十有八九是青竹巷強行替他告的假。」
「也就是說，想袖手旁觀的是青竹巷。」
「嗯。」邵庄喝了口茶，「慶王獲罪，太子被廢，晉王和豫王作為背後操縱之人也並非毫無破綻。整件事波及之廣，不但內閣六部震動，各地受牽連的官員也不在少數，可施家和一眾利益相關人等卻毫髮無損，平平靜靜地度過了大半年。」
施喬微微頷首，將思緒拉回了他們最開始討論的問題。
「施九爺在戶部的時候官職還不高，皇上可能注意不到他，但整個施家作壁上觀，皇上不可能察覺不到。」她思忖道，「既然施家不想牽扯進皇子之間的鬥爭里，那當二老爺聽到皇上說想把施雨黛指給你的時候，肯定是不願意的。所以皇上認為我和施雨黛二選一，他一定會選我。」
邵庄笑著點頭。
「那就怪了。」施喬納悶道，「要說這裡面也沒有什麼見不得人的，皇上為何不直接跟二老爺說看中了我呢？」
「如果皇上直接說了，那青竹巷還怎麼揣測聖意呢？」
所以猜來猜去，就是君王和臣子的相處之道？
施喬覺得挺無語的，邵庄不以為意道：「君臣之間絕對信任，完全坦白，只是聖賢的美好暢想而已。」