第195章 接旨（8）
施遠茂臉上有難掩的驚訝，顯然也對施竹的反應感到很奇怪，但他眼中很快流露出暖意，溫聲道：「小四，你還沒有真正經歷過世事，所以不懂得如何權衡利弊，但你要相信，我是不會害你的。早晚有一天，你會理解我。」
施竹看著他，眸光獃滯了片刻，突然開始說一些風馬牛不相及的話：
「七歲那年，祖父病逝了，臨終前囑咐二叔將祖墳從京城遷到潤州。祖母帶著我和雪娘隨二叔入京，剛好碰上你下衙回府，穿著大紅色官服，被一群人簇擁著，威儀深重。在場的小孩子都怕你，只有我和雪娘不怕，笑嘻嘻地給你行禮問安。我說你衣裳上的圖案好看，我也要讓娘在我的衣裳上綉同樣的圖案，你聽了大笑，說那是仙鶴補子，只有大官的衣裳上可以綉這樣的圖案，於是我就信誓旦旦地說，等我長大了一定要做大官……」
施喬聽著微愣，當時她也在場，可她卻不記得這些了。那次進京發生了很多事，對她來說，大老爺只是個有權有勢的親戚而已，自有長輩們去寒暄，用不著她多費神……
「後來二叔每次來京城，我都央求他帶我一起，這樣我就能來青竹巷給你請安，跟你說我在家又讀了哪些書，給你看我寫的文章。有一次你正在跟幾位同僚談事，我裝作小廝來給你們添茶水，偷偷聽你們講話，之後你就開始跟我說一些朝堂上的事……」
他吶吶說著這些陳年舊事，語氣飄忽，神色恍然，讓人聽得心裡發酸。
「這些我都記得。」施遠茂看他的眼神變得非常柔軟，嘴角微微翹起，「當時我給你使眼色讓你退下，你當沒看見，還主動幫我們謄寫文書，我那些同僚還誇你字寫得好。事後我雖然斥責了你，但其實心裡很喜歡，覺得你膽大心細，進退有度。」
「我知道你喜歡我。」施竹盯著他，眼神發直，眼角有水光在閃動，「我不是沒有任性做錯事的時候，有時候跟青竹巷的小子們起口角，你總是以訓斥為借口讓人把我帶走，免得我被人找麻煩。別人都在背後議論我，說我是馬屁精，故意討好你，但我不在乎。雖然你不是我的祖父，但是你這麼喜歡我，願意教導我，那我也願意親近你，即便後來我知道……我的想法也從來沒變過。只要有情分在，血緣不血緣的又有什麼重要的呢？」
施喬目光猛顫，心底那種異樣的感覺陡然上升，她不禁躬下身與他對視：「小四，你……」
「我和雪娘從小深受祖父的疼愛，在我們心裡，他永遠是我們的祖父。」施竹看了她一眼，然後繼續看向施遠茂，「我常常想，雖然我不能做你的親孫子，但我可以像對親祖父那樣敬你、愛你，即使在你心裡，我只是個招你喜歡的晚輩而已。所以在你袒護潘尋嫣的時候，在你偏心施雨黛的時候，我雖然生氣，但仍然拼盡全力去體諒你，去理解你的難處！」
他的胸口上下起伏，眼中泛起淚花，「可是聽了你今晚說的這些話我才明白，可能你從來就沒有相信過，我是發自內心地敬愛你。你覺得我親近你，只是因為你是青竹巷的大老爺，是我通向仕途的領路人，所以你跟我談選擇、談利弊，就是不談感情，所以你覺得施雨黛不可以嫁去邵家受苦但雪娘可以，因為這裡面有好處！不管我們一開始有多抗拒，只要你把其中的利弊跟我們說清楚講明白，我們就一定會欣然接受！原來你竟是這麼看待我們的嗎？啊？」
他聲聲悲切，淚水在眼眶中蓄積，最終帶著那些徹底熄滅的餘燼一滴滴滑落，重重落在施喬的手背上，讓她在那令人震驚的灼熱中模糊了雙眼。
「別說了，小四。」她緊緊地用雙手將他的手握住，在突如其來的悲戚中哽咽道，「不要說，不值得！」
施遠茂瞅著他們，一直以來都很穩得住的表情終於變了，他皺起眉，對他們突然顯露的強烈情感感到茫然不解。
小四的眼淚可以勉強解釋為失望傷心，那雪娘的眼淚是為了什麼？明明之前還鬥志昂揚地駁斥他……
可能他永遠也不會懂，施喬此刻的悲傷並不是為了他，而是為了施竹。
「走，我們走。」她拉起施竹的手，「我們去接旨！」
「老爺，二老爺帶著周公公過來了！」這時門外響起愚松的聲音。
施遠茂臉上的茫然倏而就消失了，他斂了神色，高聲吩咐道：「先攔一下！」
施竹勾了勾嘴角，眼底浮起一絲嘲諷，順著施喬的力道站起來。
他擦去臉上的淚，腳下沒動，繼續未說完的話：「有些話，我從來沒提過，想著或許將來會有合適的機會告訴你，畢竟也不是非說不可。先前來的路上我還在想，可能這次就是那個合適的機會——」
「老爺，攔不住了！他們進來了！」
「——但今晚你所說的一切非常清楚地證明了，那個機會是不會來了。雪娘說的對，你跟我們確實是兩路人，之前是我太想當然，竟會以為你對我們能有幾分純粹的真心——」
「二老爺，周公公，您二位怎麼過來了！」
「——以前我並不理解那些沉默和疏離，還期待著有天能將埋藏在心裡的話傾吐出來。但現在我懂了，有些話，既然說出來毫無意義，只會讓各自難堪，那就永遠不必再提！」
「大哥，周公公來了！」
吱呀一聲，門開了，施遠英陪著周淳玉走了進來。
「喲，我們是不是來得不是時候啊？」見施竹拉著一個姑娘站得筆直，彷彿在跟施遠茂對峙，周淳玉不由挑眉笑道。
屋裡有片刻沉默，隨後施遠茂移開落在施竹身上的目光，起身笑道：「怎麼會？公公久等了，我們正準備過去。」
「是嗎？」周淳玉似笑非笑，朝施竹看去，目光在他臉上逡巡。
「是啊。」施竹最後看了那個人一眼，也懶得掩飾自己臉上的淚痕了，拱手笑道，「我姐姐第一次接旨，不知道規矩，有些慌亂，大老爺正在教她。」說著介紹道，「公公，這就是我姐姐施喬。」又向施喬介紹周淳玉，「這位是司禮監的周公公。」
「周公公好。」施喬眨了眨眼，壓下眼底的酸澀，配合著露出羞澀的笑容，上前曲膝行了個禮。
周淳玉微微頷首，目光在她身上打了個轉。
「既然接旨的人已經來了，那咱們開始吧。」
施遠英忍不住露出笑容，高聲吩咐他的小廝：「快，去請夫人她們來！」
「不用了！」周淳玉笑著說，彷彿意有所指，又彷彿沒有，「既然是頒給施喬小姐的旨意，旁的人在不在有什麼要緊？就別浪費時間了！」
「您說的是。」施遠英巴不得儘快宣旨，免得又節外生枝，「您請。」
周淳玉背對著庭院站在門口，抽出了袖中的聖旨，施遠茂領著在場的人恭敬地跪了下去。
裡外俱寂，只有周淳玉莊嚴的宣讀聲，施喬跪在施遠茂右下方，看到跪在她身側的施竹將雙手死死地摳在地磚上。
她暗自嘆息，悄悄地握了握他的手，然後在「欽此——」的餘韻中恭謹地伸出雙手，高舉過頭頂。
「施喬接旨，謝主隆恩！」