第四章 官府的差事
聽駱知府說明原委，劉二趕忙說：「知府大人，您恐怕搞錯了，草民是灘師不假，但只是防城江上的灘師，對欽江的情況並不熟悉，絕對擔不起這樣的重任，請大人還是另尋高明吧！」
駱知府瞅了一眼劉二，微微一笑：「你不必自謙，本官打聽過了，你雖然是防城江的灘師，但欽江沿岸的水情你還是了解的，這趟差使非你莫屬！」
劉二急忙擺手：「大人，草民真的不行！」
「哼！不識抬舉！」駱知府臉色一沉，「那麼多灘師推薦你，難道都是信口雌黃？你休想矇騙本官，告訴你，這趟差事你接也得接，不接也得接！做好了，本官重重有賞，若出了差池，你就等著蹲大獄吧！」
劉二臉色變得煞白，還要繼續求情，卻見駱知府身邊的白千山走向前來。
他拍了拍劉二的肩頭，大大咧咧的說：「兄弟，知府大人說的沒錯，這差事你還是接了吧！事成之後，知府大人會重重賞你的。」
說話間，白千山不經意的捏了捏劉二的肩。
劉二不知白千山是何意，他看了一眼白千山，便閉口不言了。
白千山回過頭來，向駱知府行了一禮：「大人，卑職去和這位兄弟聊聊，以備明日一早出發！」
駱知府微微點頭：「白把總請便！」
劉二跟在白千山身後，劉大跟在劉二身後，三人從花廳內魚貫而出。
出了知府衙門，天已擦黑。
白千山站在台階上，四下張望，似乎在尋找什麼。
劉二忍不住發問：「大人……」
「這裡不是說話的地方！」白千山沉聲打斷劉二，問了一句莫名其妙的話，「這附近可有吃飯的地方？」
劉二一怔，老老實實搖頭：「草民對欽州城不熟！」
白千山不再理會劉二，轉向立在一旁的衙役，小聲問了幾句什麼。
然後，他向劉二一擺手：「走，跟我來！」
劉二無奈的瞅了一眼劉大，搖搖頭跟著白千山下了台階。
劉二的目光十分複雜，似乎有一種莫名的憂慮和忿恨。
白千山領著劉二和劉大，順著街道走了大約百十步，拐入一個小巷，又走了二十多步，來到一處酒肆門前。
白千山打量著門前的酒幌，自言自語道：「應該是這裡了！」
說罷，他率先進了酒肆。
酒肆很小，只擺放了四五張方桌和條凳，已經顯得很擁擠了。
雖然到了吃晚飯的點，但客人卻不多，生意很是蕭條。
白千山在靠著牆角的一張方桌前坐下，然後朝劉二和劉大招招手：「過來，坐！」
劉二牽著劉大，在白千山對面坐定。
一個五十來歲的老者，腰上系著圍裙，過來招呼他們。
這樣的小店，根本不用請小二，肯定是店主和夥計合二為一了。
「幾位客官，不知要吃點什麼？」老者小心翼翼的問。
顯然，白千山的武官服，讓老者有些望而卻步。
「一份羊骨圓，一隻脆皮雞，一盤豬小腸！」白千山稍一思忖，又詢問道，「聽說，你這裡的豬腳粉不錯？」
俗話說；「欽州豬腳份，神仙也打滾。」
豬腳粉是欽州城名小吃，用當地特有的上好細米粉，配以調製好的熟豬腳做佐料而得名，香辣鮮爽。
聽了白千山的話，老者眼睛一亮，神采奕奕的說：「幾位客官要吃豬腳粉，可算是找對了地方。別看我這店小，但論起豬腳粉，欽州城裡還沒有比得上小店的。本店的豬腳肉軟而不爛、肥而不膩、湯水鮮美，絕對讓你們滿意！」
「既是如此，給我們一人來一碗！對了，再上一壇桂酒！」
白千山出手很大方，說話間已將一小錠銀子擱在了桌上：「快去，動作麻利點！」
「哎！哎！客官稍坐，馬上就好！」老者接過銀子，笑呵呵的一溜小跑而去。
看著老者離去，白千山將目光收回，饒有興趣的打量著劉二，卻一句話也不說。
劉二被白千山瞅的有些不自在了，訥訥的說：「大人，您這是……」
白千山嘿嘿一笑：「你是怕欽江口的馬屠夫，所以才不敢接這差使，我說的沒錯吧？」
劉二張了張嘴，卻什麼也沒說出來，只是嘆了口氣，算是默認了。
劉大覺得奇怪，輕聲向劉二詢問：「馬屠夫是什麼人？」
聽劉大的問話聲音雖小，白千山卻聽的真真切切，他眼中閃過一絲詫異之色：「不會吧，我在南寧府都知道這個馬屠夫，你怎麼可能不會沒聽說過？」
劉二趕忙向白千山解釋：「大人，他是草民的兄長劉大，打小患病從沒出過門，這是頭一次隨草民出來，所以不知曉馬屠夫的事！」
說罷，劉二又看向劉大，柔聲說：「哥，大人所說的馬屠夫，是欽江上的一股長毛賊！」
長毛賊？
劉大心中一動：莫不是太平軍的人，不然怎麼會被稱為長毛賊呢？
想到這裡，劉大裝作什麼也不懂，一臉好奇的繼續問：「老二，你給我講講馬屠夫的事吧！」
劉二此時心情很糟糕，本不想搭理劉大，但見他眼巴巴望著自己，又有些於心不忍，只得耐下性子細細說給他聽。
廣西自道光二十七年起，就連年鬧災，土匪紛起，賊風日甚一日，官兵不能擒制。
道光二十九年，天地會紛紛起義。
道光三十年，洪秀全於貴縣起事，建太平軍封五軍主將，建號太平天國。
咸豐三年，太平天國攻下江寧，定都於此，改稱天京。
為了剿滅太平天國，朝廷把所有的力量都放在了江浙一帶，廣西境內兵力空虛。天地會、太平軍，各類有名號、無名號的土匪草寇，不下數百股，匪亂蔓延全境。
太平軍不留清廷髮型，不穿清廷正裝的，故而被稱為長毛、髮匪、發逆。
與真正的太平軍不同，廣西很多自稱是太平軍的土匪，卻依然留辮，穿清裝。
他們可以隨時接受招安，招安后又可以隨時落草，轉換門庭非常自由。如此反覆的原因很簡單，只是為了保住一碗亂世中的活命飯，而馬屠夫便是其中一份子。
從去年開始，為馬屠夫為首的土匪，便聚嘯欽江沿岸，達兩百餘眾。
馬屠夫殺人不眨眼，經常出沒在欽江之上，搶劫過往漁船和商船。官府雖多次組織清剿，無奈他們利用水上複雜地形，一次次均得以逃遁。