第 6 章
念錦原不指望這事能把淑嫻怎麼著，這些年來她在她手上吃的暗虧太多了，有些是她年紀小時防不勝防，有些是明知是個坑她也只得閉著眼睛去踩一踩，要不怎麼哄得這個兩面三刀的毒婦以為自己是個不諳世事不知深淺的蠢姑娘呢？
回到大房天已大亮，只見菱涓已經立在院子門口候著，二人一同進了吃飯的大廳，雲嬌已經帶著兩個小丫鬟迎了出來。
「大姑娘可來了，都在等著你，快隨我們進去吧。」
念錦笑著任由雲嬌挽著她的手朝里走，這雲嬌身材纖長模樣清秀，當初才進府時，念錦還納悶淑嫻怎麼會放心找了這麼個靈秀的女子進來，後來叫鄭媽出去悄悄打聽，才知道這雲嬌家裡頭的父母都死絕了，只剩一個親弟弟才七歲，淑嫻給了她一點銀子修墳，又送她弟弟上了余家的家學，將來總算有個奔頭，雲嬌也便一心一意感念她的恩情，心甘情願隨她進府來做牛做馬。
一張圓桌上不過坐了四個人，以余天齊為首，淑嫻坐在他的左手邊，右手邊的位置空著，二小姐依綾和大少爺余睿也在桌上。
見念錦進來了，兩個孩子都站起來行禮，念錦也給余天齊和淑嫻見了禮，方走到余天齊身邊坐下。
「叫爹爹和姨娘久等了，是女兒的不是。」
「你去伺候老太太，是替爹爹盡孝，誰敢數你的不是？餓了吧，紅玉？」
「是，老爺放心吧，一看見大姑娘進門，奴婢就吩咐下去了。」
紅玉站在余天齊身後輕笑著應了，說話間又不動聲色地朝前邁了一步，整個人幾乎貼到了余天齊的後背上，一雙青蔥一樣的小手體貼地在他肩膀上揉捏著，余天齊起先面色倒還一滯，但一想起昨晚的溫柔纏綿，又立刻心生暖意。
淑嫻這些年因為管了家，又有了兒子，就自己越發要尊重了，已經許久不曾似以前那樣做小伏低地討好他，有時他想要換個式樣，她也扭扭捏捏地不肯答應。紅玉年輕，才十**歲，正是女子嬌艷欲滴的年紀，在人前最是個懂規矩的，到了床上卻與他無所不至**已極，只這麼一夜，已經叫他念念不忘萬般心下犯癢起來。
淑嫻對他倆的小動作視而不見，只顧低著頭仔細地給兒子剝蝦殼。今天的早飯是清清淡淡的綠豆百合粥，配上才出鍋的油條，炸得金燦燦的，熱氣騰騰的小籠包子，送粥的小菜有醬黃瓜，腌蘿蔔，蔥油拌豆腐，還有一小壇念錦最拿手的醉蝦，河蝦本身的鮮味配上醇酒和調味的甘甜，咬一口下肉質鮮嫩肥美，讓人忍不住吃完了還要將手上蘸到的醬汁也舔個乾淨。
這醉蝦家裡的弟妹們都很愛吃，尤其是余睿，一個人一口氣能吃上一斤。
這不嘴裡正吃著，眼睛卻巴巴地盯著他姨娘手上正在剝的，還含含糊糊地小聲說著什麼，想是催她快些。
念錦見他小腮幫子鼓鼓的樣子實在有趣，便叫菱涓將老太太賞的蓮子釀端出來送到他面前，又用銀邊小碗分出一小半來遞給依綾，一面側過頭對余睿說：「到底是生食的東西，大清早的還是少吃些，回頭肚子疼可別怪姐姐們笑你哭鼻子呢！這也是好東西，你嘗嘗。」
余睿本來就最喜歡這位又美麗又溫柔的大姐姐，一聽念錦開了口，他忙急匆匆地丟了筷子，兩腿併攏坐得筆直，還不忘調皮地用衣袖擦了擦嘴，一雙烏溜溜地大眼睛調皮地對著念錦眨呀眨的，又忍不住朝蓮子釀的盅子里偷偷瞟兩眼。
眾人見他一副小大人的樣子都不由好笑，誰知淑嫻卻好像壓根沒看見似的，還將手裡剝好的蝦仁一把塞進他嘴裡，又若無其事地側過頭對著念錦笑道：「大姑娘說得有理，可惜這天底下的貓兒卻沒有一隻是不偷腥的，我們睿兒喜歡吃這醉蝦，自然也就管不住自己的嘴了，與其讓他一天都想著沒心思讀書，不如讓他吃個飽，反正不是正經茶飯，吃幾次還好，要天天吃，我們不說，他自己也厭煩了。」
說罷又若無其事地看了余天齊一眼，目光掃過他身後的紅玉，紅玉的臉上猶帶著方才和余天齊暗自**時的紅暈，被她這麼夾槍帶棒地一說，立刻面上青一陣白一陣了起來，忙抽回了搭在余天齊肩上的手，捂著臉一聲不吭地跑了出去。
余天齊正舒舒服服地享受著美人的按摩，這肩上忽地一空，自然心裡不痛快，淑嫻的話是在敲打誰他不是不知道，正想放下臉來訓斥她，可一想這些年來獨寵她一人的情分，又實在拉不下這個臉，沉默了半晌方將碗筷往桌上重重一放，霍地起身抬腳就往外走。
依綾和余睿還是第一次見爹爹發這樣的脾氣，嚇得面面相覷不知該怎麼辦，淑嫻滿心以為余天齊聽了她的話便會後悔昨晚的事，主動來跟她認錯，沒想到弄巧成拙反而將人氣走，一時心裡也沒了主意，哪裡還有心思管兒女，索性將碗筷一推自己也坐在那裡哭了起來。
念錦使了個眼色給在門口等吩咐的秦媽媽，她是依綾的教引媽媽，因為淑嫻面上寬和實際護短得厲害，因此她也不敢認真教導這位二小姐什麼規矩，如今估摸著大小姐的意思，便大著膽子進來將依綾姐弟領了出去。
念錦也跟著起身，雲嬌卻不聲不響地送了出來，又跟著她走了一段，念錦見她期期艾艾的樣子想必有事，便打發菱涓先回去。
「姐姐有話何不直說？」
雲嬌見心思被念錦點破，也不再猶豫，朝著念錦福了福身道：「我們姨娘的脾氣大姑娘是知道的，就是性子急了些，可她是個好人，對老爺的心也是好的，昨兒她一夜沒睡，奴婢在外頭還聽見裡頭有哭聲……」
「這是爹爹同姨娘的事，我做女兒的怎麼好摻和進去？也奉勸姐姐一句，姨娘對爹爹一片真心固然是好，可祖宗規矩不可變，眼看新夫人又要進門了，姐姐與其來求我去給他們說和，倒不如勸勸姨娘把心放寬些。」
一席話說得雲嬌羞愧地垂了頭，念錦因佩服她是個忠心的，因此也不願十分難為她，話不過點到即止便作罷。回房時遠遠就聞到了甜沁心脾的桂花香氣，抬頭一看，是迴廊盡頭處的那棵長了十幾年的老桂樹，如今竟已經默默地開滿了一樹繁花，一派欣欣向榮的景象。
恍惚記得娘親的屋子門口也層種過那麼一棵桂樹，不由一下子看得痴了。
「姑娘看什麼這樣出神？小心台階！」
眼見著她家小姐就要一腳踏空，菱涓急得衝上去扶她，卻見眼前青色的衣袂翻飛，早已有人搶在她前頭一把攬住了念錦，待她回過神來，來人已經扶著念錦站穩，自己則很有分寸地朝後退了兩步。
「大妹妹小心。」
「多謝。」
念錦朝著來人落落大方地施了一禮，那人聞言先是面上微微一怔，但旋即又恢復了怡然自若的神色，索性也方方正正地朝著念錦拱了拱手，俊眉微挑，一本正經道：「幾年不見，大妹妹越發出落得亭亭玉立、說一不二了，當真叫人不敢小覷。」
原來這少年公子姓方名晏南，年十七，是二夫人方氏的內侄。方家在錢塘也是大戶人家，祖上幾代都是做的茶葉生意，就連京城裡的達官貴人所用的茶，也多半出自他們家，自然也是個極富貴的人家，和余家算是世交。
方家兒子多，女兒少，因此將女兒看得極金貴，當初余家為了求得這位方家小姐做兒媳婦，可沒少花心思，余家二老爺也是個重情義的，夫妻二人的美滿姻緣在錢塘也曾一度被傳為佳話。
如今這方晏南便是方家的長房長孫，他幼時有幾年母親病弱卧床，父親又忙於做生意管不了他，便將他送到余家來，由他姑姑姑父好生教養，也是常跟在老太太屋裡淘氣的主。
大了雖然又接回了方家，可余家這邊卻照舊走動得十分勤快，因此和余家幾位少爺小姐都是極熟識的，尤其是與他年齡相近的余家大小姐念錦。
菱涓見這兩個冤家才一見面就要杠上了，忙笑嘻嘻地出來打岔：「奴婢見過晏少爺，莫說我們姑娘長大了，就是少爺你這兩年跟著方家的商隊四處走動，人也老成多了呢！我們二老爺二夫人說起你呀，總是誇個沒完呢。」
方晏南到底是男子，雖然方才念錦對他中規中矩的疏離態度叫他有些失落，但聽了菱涓的話還是豁達地笑了笑。
「好菱涓，我可是什麼都沒說呢，你就這麼大一頂帽子扣下來護著你們小姐，快去前頭看看我給你們帶的好東西吧，再不去只怕都要叫芝蘭琪紋她們搶光啦！」
說罷還誇張地做了個抹脖子淌眼淚的動作，逗得念錦也忍不住抿嘴笑了，菱涓聽了他的話一顆心早就飛出去了，可又不放心她家小姐，見念錦垂著眼眸不置可否的樣子，猶豫了一會兒方蹭著步子朝外走，還不忘給了方晏南一個小心點的眼神。
菱涓一走二人之間又恢復了沉默，方晏南只倚著廊柱子站著不言語，一雙好看極了的桃花眼似笑非笑地上下打量著眼前的人，似乎饒有興味的樣子，又說不出是什麼味道。
也不過才三四年的光景，這總是跟在他身後晏哥哥長，晏哥哥短的小妹妹，竟已經出落得這般出挑了。記得他走時她還整個人胖嘟嘟圓滾滾的像個糯米捏出來的歡喜小糖人，白裡透紅的小臉蛋，一雙明星一樣閃爍的大眼睛總是笑得彎彎的，肉肉的小手怯生生地拉著他的衣袖叫他早些回來。
虧得念錦小小年紀性子卻已十分沉穩，縱使這樣被一個男子毫無顧忌地瞅著，也只泰然自若地與他對面而立，卻不出聲。
清甜的桂花香氣隨著一陣陣不緊不慢的秋風徐徐而來，念錦原本想走，卻不知怎地心頭一陣委屈，眼眶也跟著莫名其妙地泛起酸來。
「傻丫頭，小時候就知道嘴甜，晏哥哥晏哥哥地叫著哄我給你掏鳥窩帶你翻牆頭的，莫不是我才走了幾年，你也大了，就這麼不認人了？」
不知什麼時候起，那人已經站到了她的眼前，他的個子比她高出不少，許是挨得太近了，下巴若有若無地蹭到了她前額的碎發，口氣一如幾年前一樣熟稔寵溺。
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