第 24 章
這裡樊音自己回了屋子，果然算得不錯，還不過一頓飯的功夫，裡頭小賬房的管事娘子馮大娘就親自捧著銀子過來了，直說自己老糊塗了，竟忘了姑娘的例，至於換季的新衣裳，不得立等著做出來，只怕還需個三五七天，便拿出了兩套簇新的裙子，說是老太太現賞的，叫姑娘別委屈，只先將就著對付幾天吧。
樊音聽了這話覺得極有面子，老太太親自賞的衣服，看料子看做工，都不比平時給她們幾個年輕主子做的差，弄不好是老太太自己年輕時的體己，連念錦姐妹幾個都還一個都沒得過呢，這要穿在身上，該多有體面？
想著不由心中得意，忙叫荳兒從柜子里抓了一把錢出來塞到馮大娘手裡，馮大娘慣常在老太太和幾位夫人跟前應承的，哪裡看得上這點賞銀，臉上卻一點不露，笑嘻嘻地接了出來，樊音還叫留她吃茶，她裝沒聽見，直接腳不沾地一陣風似的朝老太太屋裡彙報去了。
樊音這裡得了月銀和衣裳，心情大好，還想再打探打探杜嬌容那裡的情況，但見天色已晚，也尋不出什麼由頭到她院子里去，便暫且放下不提。
方才老太太的臉色她是見著了，很不好呢，只怕有得這個自以為是的大夫人吃不了兜著走了。
雖說如今是她管家，可老太太還在呢，哪件事不要先問問她老人家的意見，她就敢這麼自作主張地減了她的份例，分明不把老太太看在眼裡，今日她只縮起脖子裝怕事，過幾天再到老太太跟前去吹吹風，不怕不能給老太太一個大夫人對她老人家不恭敬的壞印象。
心滿意足地睡下，又興奮了大半夜才說得著，第二天天沒亮就起來了，索性穿上老太太賞的衣裳，學著念錦的樣子一早就過去給老太太請安討個好，誰知卻被芝蘭笑嘻嘻地擋在了門口。
「姑娘竟還是回吧，老太太昨天夜裡有些咳嗽，鬧了大半夜不曾睡得安生，這會子正睡得香呢，只怕一時半會兒起不來。」
樊音聽了這話不禁面帶憂色：「可請太夫了不曾？老太太身子向來硬朗，好好地怎麼就病了？」
「誰知道呢，或許是心裡不痛快，鬱結與心發不出來也是有的。」
芝蘭冷哼了一聲，樊音只道她是說杜嬌容惹得老太太生氣的事，心裡越發得意，又隨意與她拉扯了幾句才走，芝蘭冷冷地看著她的背影消失的地方，鄙夷地在地上啐了一口，這才轉身掀帘子進了裡屋。
「可打發了？」
「老太太放心，人已經走了。」
「唔，錦兒也回去吧，晏兒只怕就要過來了，橫豎一會兒就能見的，在我這裡叫你們兩個見面反倒拘束。」
老太太就著念錦的手喝了一口燉得稠稠糯糯地黑米粥，便推開不吃了，念錦知道她已經認定了樊音對方晏南有企圖，所以心裡不痛快，這才會面也不見就叫芝蘭打發她走，不叫她與方晏南見面。想著自己自幼喪母，親爹雖然健在，一顆心卻有一大半都撲在害死她親娘的毒婦身上，這些年她小心翼翼如履薄冰，連最貼身的丫鬟菱涓和最愛護她的鄭、林兩位媽媽都不曾說過實話，用盡了心思討好老太太，不過為了給自己留條後路。
如今還算好，老太太確實肯看顧她，且為她費了不少心思，雖說這都是她的殷勤小心換來的，可對於她這個已經太多年不曾感受過骨肉親情的孩子來說，卻也是一種難能可貴的溫暖，當即便心裡一熱，真的紅了眼圈。
「全憑老太太周全，孫女不孝，叫老太太操心了。」
「傻孩子，你才多大？沒娘的孩子可憐，偏生你又是這麼個可人疼的好孩子，你那沒福的親娘要是在天上看上，你如今出落得這麼樣，想必也是歡喜的。都說人心是偏在一邊的，你爹是我的親兒子，他就算做錯了事，我也難免護著他，沒承想你娘是個倔強的……」
老太太被念錦這麼一說也不免動容，想起當年的事忍不住也傷感了起來，祖孫二人又手拉著手說了一會兒話，直到月晴走了進來，念錦知道必是方家的馬車到了二門外頭，有小廝進來回話了，便不再多留，辭了老太太自己回了大房。
「老太太，您別怪奴婢多嘴，難道就眼看著那一個欺負到我們大姑娘頭上去不成？昨晚看著她就蔫蔫的，這才一晚上的功夫，奴婢看她人都瘦了似的，想必心裡煎熬得緊。都怪奴婢嘴快，昨晚不該當著她的面說那些有的沒的。」
芝蘭貼心地給老太太換了一杯熱茶，老太太沉默了半晌，放重重地嘆了口氣。
「不怪你，只怪我老婆子安逸了這麼些年，竟忘記了有些人天生就最會算計別人的。當初老太爺還年輕的時候，身邊也熱鬧過，可後來他去得早，我看著她們一個兩個的也守不住，便叫她們都各自去了，自以為有兒子有孫子，總是個興旺發達的樣子，沒想到吶，竟叫個小丫頭片子給哄了去。」
「既然如此，何不幹脆叫她捲鋪蓋走人？沒得天天在眼前給您和大姑娘添堵。」
「說得容易，是要叫她走，卻不能趕人，只能好生哄著她走。你想想，這些年我帶著她在身邊，還有你們二夫人，也是極疼她的，回娘家時回回不忘帶上她同去。如今錢塘哪一戶有點體面的人家不知道我們余家有她這麼個好姑娘，說起她來，必連著念錦她們三姐妹。要叫人知道她的真面目，那我們余家的臉面還要不要了？念錦她們三個，還要不要嫁人了？」
一句話說得芝蘭也明白了這裡頭的厲害，怪道老太太心裡不自在，還違心地賞了新衣服給樊音，原來這是請神容易送神難了。
這裡念錦回去了才知道淑嫻又借著身子不好跟余天齊撒嬌，早飯也不出來吃，余天齊心裡不放心，見杜嬌容臉上淡淡的也沒說什麼高興不高興，便湊合著胡亂扒了幾口稀粥就上她屋裡看她去了。紅玉如今身子沉了，早就得了杜嬌容的話，不用出來陪著，依綾和睿兒已經早早吃過去上學，因此偌大的飯廳竟只有杜嬌容一個人安靜地坐著，鈴兒和鄭媽陪在身側為她布菜。
「大姑娘回來了，餓了吧，鄭媽。」
「是，大夫人。」
哪裡需要杜嬌容吩咐，鄭媽瞅著念錦一進門，就忙仔仔細細地裝了一碗熱氣騰騰地糯米粥起來，鈴兒覷著自家小姐的臉色，知道她心裡不痛快，她們做下人的能說什麼，不如讓大姑娘陪她說說話也好開解開解，便拉著鄭媽悄悄退了出去，由著她們母女兩個自在一陣。
「夫人別動氣，要當真為這個氣壞了身子，豈不正好著了那一位的道了。」
念錦見她氣色不比往常，想想她雖然已經算是個厲害的了，可到底是個女子，如今新婚的丈夫日日被別的女人纏著，叫她臉上心裡如何能過得去？就這麼著已經如此難纏，要是淑嫻當真有了身孕，只怕越發要耀武揚威起來了。
想到這裡念錦心裡已是一驚，正要將淑嫻可能懷了孕的猜測告訴出來，卻聽見林媽媽走了進來。
「回大夫人，紅棗燕窩粥做好了，這裡是夫人和大姑娘的，另外也按著夫人的吩咐給紅玉姑娘送了一盅。」
「唔，知道了。紅玉的裡頭不能放桂圓，可別忘了。」
「奴婢省得，是單獨給她先裝出來的，並不曾放。」
念錦聽著她們不過是家常說話原先並不曾理論，可細想想，不由背後一陣冷汗，那天從淑嫻屋裡出來，秀杏可不是說做了紅棗桂圓湯么！桂圓性子最熱，初初懷胎的人哪裡經得住？她生養過兩個孩子，不可能不知道這個，難不成她們是疑心她，故意拿這些話到她面前來說試探她不成？
當下一陣慶幸不曾把話說出來，杜嬌容見她若有所思的樣子不由擔心地拍了拍她的手，她卻痛快地回了她一個若無其事的微笑。
「這可是老太太屋裡藏著的血燕，可見大夫人是個有福氣的，老太太這樣疼你，還不快嘗嘗？」
說罷舀了淺淺的一匙送到杜嬌容嘴邊，杜嬌容就著她的手抿了一口，果真香甜，知道她是哄自己高興呢，當著一屋子丫頭婆子的面，實在也不該做出不樂的樣子，誰知她們轉身會說什麼，便也
笑著點頭，和念錦有說有笑地閑聊了起來。
方晏南過來的時候念錦正按著頭伏在桌上描花樣子，菱涓指著裡間努了努嘴，方晏南會意一笑，放輕了腳步走了進去。
這裡念錦正畫得出神，只道是菱涓進來了，便隨口說了去，倒杯茶來，方晏南依舊不出聲，走到窗邊的桌子上倒了杯茶，又走到她身後站著，靜悄悄地將茶遞上。
「唔，我一個人行的，你也出去散散吧，頭先柔雲不是來找你來著？」
念錦接過茶喝了一口，依舊頭也不抬地將茶盞放回他的手中，誰知卻聽見有人憋著嗓子扭捏道：「奴婢倒是想出去玩呢，就怕姑娘一會子要茶要水的找不著人，那可怎生是好？」
這才覺著不對，忙回頭一看，卻見方晏南笑得差點岔了氣地杵在她面前，一雙眼睛亮晶晶的，偏生那麼促狹地看著她。
「就你會作怪！誰許你這麼作弄我呢！」
氣惱地回過神不理他，方晏南早陪著笑貼了過來。
「好妹妹，多久沒見了，一見面忍不住逗你樂一樂，就這麼不待見我了？明天我可又要走了呢。」
念錦聽他說得可憐，忍不住也嘆了口氣，這是他們訂親以來第一次見面，要說心裡沒有什麼話想跟對方說，未免也太矯情了些，可這人當真到了跟前，她卻又實在不知從何說起。
「那你就好生坐著吧，方大少爺。」
「我要喝茶。」
「給你。」
「我肚子餓。」
「桌上有棗泥糕，還有松子、杏仁糖，請隨意吃一些，中午再好好吃吧。」
「我悶得慌。」
「你……」
頭疼地看著眼前這個貼著她身邊不肯走開一步的男人，念錦心下哀嘆，這幾年沒見，自己是長大了，他倒是縮回去了？竟像睿兒一樣跟她撒嬌呢。
才想不理他，那冤家卻又笑嘻嘻地湊了上來：「好不容易見一面，你就多理我一理么，雖說是老太太准下的，我也不能待得太久，怕對你不好。」
最後一句話方晏南說得很輕，臉上也早已沒了方才討好玩笑的神色，反倒又正經了起來，念錦知道他說的是實話，也不說什麼，只走過去挨著他坐了，默默無聲地剝著松子。
方晏南見她始終不理他，想是為著他非要進來看她氣惱，他也知道此舉是唐突了，可心裡就忍不住想見見她，白活了十七年，竟對這麼個沒心沒肺還不知人事的小姑娘魂牽夢縈起來，活該自己受罪。
想著不由心下苦笑，又想起了一件正經事，便拉著念錦問道：「大妹妹，樊音姑娘的娘最近可曾來看過她？」
念錦聽他這話問得奇了，不由一揚眉道：「她總常來的吧，我不曾注意，你這是怎麼說？」
方晏南聽了只低低地哦了一聲，也不答話，自顧自想著心思，念錦雖心知他對樊音並無甚不規矩的念頭，可見他這副心不在焉的樣子又不免有氣，當下冷下臉來。
「方少爺既這麼關心音姐姐，何不自己去問她？我這就叫菱涓送你去倚蘭苑。」
方晏南聽她語氣不善，立刻知道她會錯了意，忙一把按住她。
「想什麼呢！原是我鋪子里有一個管事，說來巧得很，他有個親弟弟，就在樊姑娘家的鋪子里當掌柜，如今也到了當論婚嫁的年齡，想著跟東家結上這門親事，便去找了他哥哥商議，我無意中
聽見，看那小子是個忠厚老實的，倒可以託付。」
一番話說得念錦愣住了，不由訥訥道：「那你的意思是？」
「我想著你們姐妹間是最好的，若她娘進來同她說這些，你就幫襯著敲敲邊鼓可好？」
說到姐妹間是最好的幾個字，方晏南不由心虛地臉上一紅，自從上次他娘提醒了他，他便有意遠著樊音，可樊音猶渾然不覺，仍常遣人去找他，令他不勝其煩，所以聽見那管事的這麼一說，立刻巴不得自己能變了個女人，直接到樊音老娘面前去一頓說合才好。
他忽然間的局促不安，念錦豈有看不出來的，當下有感他的心細，他特特跑來同她說這番話，想必是不知道在哪裡聽了什麼風言風語，怕她心裡不痛快吧？
想想要是附和著他的意思說到底不好意思，可也實在不喜歡有這麼個人無故橫在他們之間，便低著頭道：「這話若我去說只怕也不合適，你橫豎要去辭二嬸娘的，何不在她面前提上一提？她最是疼惜音姐姐的，想必也願意為她的終身大事操心。」
方晏南得了她的提醒立刻茅塞頓開，站起身來就要走，卻被念錦瞪了一眼：「看你急得，難不成認認真真把這個當作一件事去說不成？」
「咳，那哪能呢，你放心，我有分寸的。我不求什麼，只求你明白我的心思，再忍耐幾個月，將來天長日久的，咱們再也不看那些人的眼色。」
方晏南說著說著漲紅了臉，念錦手下一頓，眼底不由也酸了起來，終究還是一笑：「胡說什麼，好沒意思的話。」
方晏南被她嗔得一怔，見她卻已經剝了滿滿的一把松子瓤，用帕子接了放到他面前，不由又放心地眉開眼笑了起來。
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