第 15 章（捉蟲）
晚上杜嬌容和念錦手挽著手一起到上房給老太太請安，老太太見她們兩個相處得極融洽，心裡也很高興，問了跟著的人，說是大老爺今天不回來吃完飯，便留她們兩個陪她一起吃飯。
「第一天就來老太太這裡蹭飯吃，老太太可別笑話媳婦。」
杜嬌容仔細地將一塊魚肉剔了骨放入老太太面前的碟子里，老太太大笑：「原來你也是個淘氣的，頭先我還和芝蘭她們說，大夫人才來，怕她拘束多心，你們不許同她胡亂開玩笑，現在看來倒好，還不知道你們幾個在一處玩，會是誰怕了誰呢？」
說罷便指了指正在盛湯的芝蘭，芝蘭自然都聽著耳里，只含笑不語，待給老太太和嬌容都上了湯，這才朝後退了一步委屈道：「看老太太說的，奴婢再是個沒規矩的，可也不敢越過了大夫人頭上去呢。」
「可不是，我看芝蘭姑娘真真是個難得的，上房裡一應大小事務都是她一個人周旋，要換個遲鈍一點半點的人，只怕早就到處都是紕漏了呢！」
一聽新媳婦誇讚芝蘭，老太太心裡也越發受用。
「可不是么？她們幾個在我跟前的都還算好，大規矩是不會錯的，不過偶爾玩笑玩笑，也是為了給我這老婆子取樂，要不我五十來歲的人了，整日家一個人待在這大屋子裡豈不要捂出霉來？」
說著婆媳二人都笑了起來，杜嬌容低頭喝了口湯，卻忍不住嘖嘖稱讚。
「老太太這裡的廚子都是頂好的，這蝦球雞皮湯能做得這麼個火候，實在不容易。中午在家吃的午飯菜色也是好的，只是功夫不比這個。」
「可不是么？老太太用的可是御廚，大夫人快看，御廚大人親自來給您請安了呢！」
月晴忍著笑伸手朝門口一指，杜嬌容一時領會不過來，心道這是個什麼廚子這樣不懂規矩，主人們吃飯呢也敢往裡闖，正要好好看看是誰，卻見念錦帶著菱涓笑吟吟地走了進來，菱涓手裡還托著一碟子黃燦燦的點心。
「月晴姐姐也被芝蘭姐姐帶壞了呢，就會笑話人，哪裡來的什麼御廚，不過是些家常小菜，夫人要吃著合口味，我們家去自己做著吃，叫那起子壞人饞得腸子痒痒。」
「原來是大姑娘的手藝，我真是唐突了。」
杜嬌容也沒有想到念錦年紀輕輕就這樣好本事，也越發對她看重起來。
原來這蝦球雞皮湯喝著是極味美滋養的，做起來卻繁瑣，所謂雞皮，並不是真的雞皮，而是以雞汁煨著鯊魚皮丁、鮮蘑菇丁以及木耳等料的高湯。需先將新鮮蝦仁和煮好的雞蛋白用細鹽料酒拌好，放入石臼打爛成醬，丸成一粒粒的丸子，蒸熟，再放入煨好的雞皮湯中才可。
想到自己方才說錯了話，不由面上一紅，念錦想是怕她不自在，便若無其事地夾了一塊糕點放在她面前的碟子里。
「夫人嘗嘗這奶油卷子，裡頭是松瓤的，擱在熱油里走過一遍，吃著酥脆，含到嘴裡就化了，老太太也最愛吃它。」
說罷又給老太太也夾了一塊：「老太太莫怪，我們夫人才來，孫女就斗膽先照顧她些了。」
老太太看她們如此友愛高興都來不及，還說什麼怪罪不怪罪，只樂呵呵地嘗了一口酥卷，果然味道不錯。
吃完晚飯便有丫鬟上來收拾，老太太帶著她們兩個挪到窗下坐著，早有芝蘭和月晴上來奉了茶，二夫人三夫人那裡聽說新夫人正在老太太那裡陪著，自然也不敢躲懶，一吃過晚飯便都趕了過來陪著湊趣。
正巧在院子門口撞見淑嫻帶著樊音，幾個人打了聲招呼，三夫人向來看淑嫻不痛快，自然對樊音也沒什麼好臉色。
「樊姑娘當真是個好的，對我們老太太那個孝順呀，竟比親孫女都親上幾倍呢，二嫂你別怪我多嘴，我們憫羅就是小孩子心性沒人家那麼乖巧，小心哪天在老太太跟前被別人擠了下去，那才真真要命呢！」
樊音聽了「樊姑娘」三個字臉色一變，沒想到早上杜嬌容才嘀咕過表小姐的事情，這麼快就傳遍全府了，都是些捧高踩低的勢力東西，等本小姐翻了身，有的叫你們看看我的厲害！
心下陣陣發狠，面上卻依舊笑得如沐春風。
「三夫人謬讚了，音兒可當不起。三小姐還正是淘氣的年紀，老太太心裡自然是知道的，等再過個幾年自然就會越發沉穩懂事，看大姑娘就知道了。」
二夫人正因為三夫人提起樊音比憫羅更得老夫人的喜愛而心裡不自在，正心情複雜地打量著樊音，可又聽她這麼一說，尤其是提起念錦，心裡卻放下了不少。
「憫羅要真能趕上她大姐姐的一半，我這個做娘的可也就謝天謝地了。我們快進去吧，只怕老太太那裡已經吃過飯了呢。」
雖然嘴裡說得謙虛，二夫人提起自己的獨女來仍舊絲毫不掩飾寵愛之情，三夫人無奈地翻了個白眼，拉起她的袖子就往裡走，將那兩位甩開了一大截。
「我說你怎麼回事，人家一誇憫羅你就什麼都忘了，我看明天你乾脆也把她接你家去，當你家的表小姐好了！」
二夫人見她生氣，也只是陪著小心地笑笑。
「好啦，人家也沒把你怎麼著，要說她那姨母礙眼，她到底還是個小姑娘，對我們可都是極尊敬的，你就大人有大量吧。」
二人說著說著便進了門，早有兩個小丫頭趕在前頭打帘子，淑嫻恨恨地瞪著她們兩個的背影，側過頭去看向樊音時卻又瞬間軟化了下來。
「好孩子，別跟她們一般見識，這些碎嘴婆姨整日家閑得發慌，逮著個人就要往死里擠兌，好表現表現她們的身份。你且再忍耐忍耐，等老爺過了這陣子熱乎勁，姨母自然給你討回來。」
「多謝姨母關懷，音兒沒事，只可氣她們總是這樣讓姨母受委屈。」
樊音紅著眼眶往淑嫻身上靠了靠，二人又低低地說了一會子話，才又抬腳進了老太太的房門。
一屋子女眷還是像往常一樣熱鬧和睦，不過也因為多了一個風趣和藹的大夫人而更加和樂了不少。杜嬌容挨著老太太坐著，一面覷著她的臉色講著一路從泉州到錢塘來的見聞，見她露出有興趣的表情便添油加醋講得妙趣橫生，見她興緻缺乏便幾句話帶過，哄得老太太非常喜歡。
孫輩當中只有念錦一直在這裡陪著，依綾姐妹和余睿兄弟倆因為年紀小還有功課，因此來得晚些，二夫人和三夫人早早地攜了兒女回去了，杜嬌容見老太太高興，便留下多陪她說會子話，淑嫻等人也只好陪著，見依綾已經打瞌睡了，便叫來秦媽媽先帶她回去。
沒過多一會兒卻聽見外頭有丫頭來報，說是大老爺來了。
「孩兒給母親請安，還說回來晚了怕擾了母親休息，原來這裡還這麼熱鬧。」
余天齊穿著一身寶藍色的織錦袍子，春風得意，大步流星，淑嫻坐在一側幽幽地看著他，莫非當真人逢喜事精神爽么？看他高興的樣子，竟又像是年輕了四五歲似的。
老太太見他面帶春色，知道他在外頭吃了酒，忙叫芝蘭端了椅子過來給他坐，叫下面燒醒酒茶，又讓月晴給他頭上肩上按著鬆快鬆快，就怕他明天早上醒來頭疼。
「都說老太太疼兒子，媳婦今天算是見著了。外頭像是起風的樣子，老爺喝多了酒，要再受了風只怕要著風寒，要不就讓他在老太太這裡叨擾一晚可好？」
杜嬌容起身款款走到余天齊面前，輕輕拍了拍他的臉，果真燙的很，看來醉得不清。
誰知余天齊一把握了她的手，半醉半醒地嘟囔道：「做什麼在這裡打擾母親，我又沒醉，這不是接你來了么？」
說罷便像是又要睡過去似的，整個人搖搖晃晃，一頭扎在杜嬌容懷裡，杜嬌容哪裡敢躲，怕他一頭栽在青石磚地面上，只好摟著他的肩頭坐好，臉上卻早已羞得通紅，不敢抬頭去看老太太。
「哈哈！罷了罷了，敢情不是來給我這個老太婆請安，是來接新媳婦的。也怪我這老骨頭不識相，人家新婚燕爾熱熱乎乎的，做什麼拉著你在這裡閑磕牙，好啦好啦，快帶著你們老爺回去吧，別在我這裡醉話連篇，丫頭們聽著可要笑話你們。」
杜嬌容到底是個爽快人，雖然心裡臊得慌，但著實心痛余天齊這副醉醺醺樣子，再加上他方才那句就是來接她的話，早說得她心裡暖洋洋的，也便不再說什麼，給老太太行了禮便要叫人扶余天齊回去。
「菱涓回去叫惠雲和鈴兒兩位姐姐來幫把手吧，我和夫人過來得急，沒帶人。」
念錦輕聲吩咐菱涓，杜嬌容一掃站在一邊的淑嫻，立刻止住了她。
「何須麻煩，天都黑了一來一去的折騰，淑姨娘不是在么？再跟母親討個人，同我們一起回去。」
老太太聽了這話也含笑點頭，看著杜嬌容的眼神更多了幾分讚許。
「月晴丫頭走一趟吧，再叫個婆子跟著，你們兩個好作伴回來。」
「是，老太太放心。」
幾個人一來一去，壓根沒有人去問淑嫻的意思，淑嫻知道老太太最恨不守規矩的人，如今杜嬌容支使她是光明正大的，她要是甩臉子給她看，那就成了她的不是了，只得擠出個笑容應著：「勞煩月晴陪我們走一趟了。外頭天黑路滑，夫人仔細腳下。音兒，扶著夫人些。」
兩個女子好容易將人高馬大的余天齊扶回了大房，卻徑直去了杜嬌容的房間。月晴到底還是姑娘家，杜嬌容在房門口便換下了她的手讓她回去，自己和淑嫻一左一右扶著他進房，鈴兒也聞聲接了出來。
「你扶老爺到床上歇著，給他換身鬆快的衣裳。」
杜嬌容若無其事地吩咐了一句，便扶著鈴兒的手坐到了梳妝台前，由她給自己卸下身上的首飾釵環。
淑嫻站在當地一愣，這小丫頭片子竟然拿她當屋裡的丫鬟使喚不成？
杜嬌容見她只杵著不動，也不生氣，只是疑惑地看著她：「淑姨娘今天是怎麼了？沒看見老爺喝醉了酒身上難受嗎？以前都是怎麼服侍呢？」
以前？以前服侍是服侍，可那是服侍他上我的床，而不是你的！
淑嫻的臉色越發陰沉，杜嬌容也不去同她羅唆，乾脆自己扶著余天齊朝床邊走去，一面對鈴兒道：「淑姨娘想是也乏了，你送她回去好生歇息吧。」
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