第2章 出逃
老武師原本經營著一家鏢局，名頭極響。他藝高人膽大，自是逞強好勝，遇事不留餘地，結了不少仇家。仇家趁他走鏢在外，將他家人殺了，一把火燒個乾淨。待他得到消息，趕回家中時，全家十餘口已慘遭毒手，只剩一片斷壁殘垣。
老武師傷心之餘，將仇家趕盡殺絕，再不走鏢，終日只四處閑逛，借酒澆愁。一日在青雲鎮一家小酒館，遇到周秀才借著幾分酒意指天罵地，他通今博古甚有學問，罵起人來也別有趣味，從古代聖賢罵到當朝名仕，旁徵博引罵得甚是開懷。老武師一聽，便如將自己心中的鬱結也罵了出來，只覺痛快，引為知己，兩個一文一武本無交集之人，從此成了莫逆之交，老武師受秀才所託，將一身武功毫無保留都教給了林翰軒。
三年前，周秀才和老武師先後駕鶴西去。這時林翰軒早已過了鄉試，只等三年一次的會試之機，進京謀個功名，如若文試落弟，便去參加武試，想來以他的武功，想要謀個武職也是不難。
周琴心見一雙兒女長大成人，只等木槿及笄，給兩個娃娃辦了喜事，一家人和和美美也算是苦盡甘來，自己辛苦操勞也值了。
誰知剛過完年，便聞得狄國賢王挂帥，率二十萬大軍來犯，大蒼朝廷派定安候驃騎將軍率十五萬大軍迎敵，發檄文徵集青壯年男丁入伍。
林翰軒文才武略，早已蓄勢待發，在此國難當頭之際，自是要身赴沙場一展身手，既可報效國家，又能建功立業。周琴心只此獨子極是不舍，卻知大義當前，斷不能貪戀小家安穩，積極支持他前去投軍。
林翰軒走後，家裡只留下母女二人。兩人綉功精湛，到也不愁吃喝，日子過得還算平順。
青雲鎮張員外家的小姐許給了縣衙婁主簿家的公子，定了月尾的婚期，請周琴心在吉日之前制好嫁衣。周琴心見工錢豐厚，是平日里兩三個月的收入，也不計較工期太緊，便咬牙接了。
母女兩日夜趕工熬紅了眼，這一晚二更時分，周琴心見木槿幾次綉著綉著就垂下了頭，再看看嫁衣只有那鴛鴦的眼睛還差點功夫，便讓她先去睡了。
三更過後，周琴心剪斷針下絲線，鬆了一口氣，方覺得腰酸脖痛，竟是直不起身了，強撐著到床上躺下。
第二日早上，木槿遲遲未見娘親出來，推門一看，見娘親躺在床上，喊了幾聲卻是不應，伸手在她額間一摸，著手極是燙人，一時嚇得六神無主，搖著她的肩哭了起來。
周琴心迷迷糊糊醒來，強撐著起身，一站起來，便覺天昏地轉，復又倒下，不得已讓木槿將桌上包好的嫁衣送到張員外家去。
木槿到得張員外家，張大小姐見嫁衣上栩栩如生的鴛鴦石榴圖案非常滿意，又見木槿秀麗可人，便多封了二兩銀子。木槿告辭出來，想著娘親身子不好，便去了濟善堂。大夫聽了周琴心癥狀，開了兩劑葯，著好生修養即可。
木槿聽說娘親身體無礙，加上又多得了許多工錢，拿上藥滿心歡喜地往回走，卻不意卻遇到了青雲鎮一霸催大少。
這催大少名昊天，其胞姐是當朝吳太師的兒媳，他仗著有後台甚是張狂，在鎮上欺男霸女、為所欲為，鎮里人見到他唯恐避之不及。
催大少一見木槿，頓時兩眼放光，上前便拉著調戲，兩言不合便欲強拉回府。木槿心中害怕，卻也知道不能硬碰，於是假裝歡喜，說：自己極願嫁到催家這樣的大戶，哪怕是做小，也能穿金戴銀，吃香喝辣，勝過如今這般靠刺繡渡日。但自己不能這樣名不正言不順的就進了催家門。催大少若是真心，就正經請媒人到林家說媒下聘，也好有個名分。若今日非要不明不白的強拉了去，自己唯有一死，無論如何也不能遂了他的意。
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催大少見是從未遇到過的絕色，且輕言軟語，早已酥了骨頭，心道把個美人逼死了，豈不可惜？要是明正言順的娶回家，從此軟玉溫香豈不美哉？
當下親送木槿回家，臨別還拉著木槿的手萬般不舍，只說回去立時委媒人前來說親。
木槿強裝笑驗、虛與委蛇，好不容易送走這瘟神。進得院來，將背抵在門上才發現脖頸間全是冷汗。
木槿將此事說與周琴心，兩個女人卻想不出辦法，抱頭罵了幾通、哭了幾場。到得半夜，終是想了一個法子：讓木槿女扮男裝，悄悄出鎮躲避些時日，待到林翰軒回來就不怕了。
木槿讓周琴心一起出逃，周琴心卻堅持不肯，一是怕兩人結伴目標太大，且無人與催大少周旋；二來怕翰軒回來后家裡無人，失了聯繫。
木槿無法，只有穿上翰軒舊時衣裳，用灶灰抹花了臉，帶了幾件衣服和家裡大半的銀錢，含淚走了。
按周琴心的設想，只需遠遠離開青雲鎮，找一個綉坊做工過活，誰知走了幾天卻迷了路，暈到在前不沾村后不著店之處。
宋媽見她半晌不言，催促道：「姑娘有什麼事儘管與夫人說吧，興許能幫到你呢。」
夫人也溫言道：「我看你是好人家的孩子，如此孤身在外，父母如何能放心？」
木謹見夫人神色關切，將催大少逼婚之事說了，想著娘親此時不知怎樣，不由流下淚來。
夫人見她墨色眼眸如泣如訴，瑩白的面頰上淚珠點點，只覺心中一痛，起了憐惜之心：「想不到這太平世道，竟有如此敗類，你且安心在我家住下吧！我夫家姓李，你日後叫我李姨吧。」
木槿忙起身拜倒：「蒙李姨收留，小女子感激不盡。」
李姨帶著她來到回春堂，只見一個四十餘歲的瘦高男子正與一個二十多歲的白面後生說話。
那瘦高男子看見李姨，神色便緩和了許多，快步迎上前來：「夫人怎麼來了。」木槿即知此人便是自己的救命恩人李老爺。
那白面後生上前拱手行禮，口稱：「師娘。」
李姨點點頭，指著年長男子，對木槿道：「這便是我家老爺。你日後就叫他李叔。」又指指白面後生「這是我家老爺的徒弟胡一舟，你以後就叫他胡師兄。」