第十六章元直走馬薦諸葛
卻說孫策獨自霸守江東，兵精糧足。建安四年，襲取廬江，大敗劉勛，使豫章太守華歆投降，自此聲勢大振，威震三江。可惜不久，孫策遇刺身亡，將父兄家業交給弟弟孫權，並遺令：「如果家內事務無法決定，可問張昭；外面征戰之事無法決定，可問周瑜。」周瑜又推薦魯肅為孫權出謀劃策，孫權在江東勢力穩固。袁紹舉兵七十萬攻打曹操，不料被曹操在官渡之戰中以少勝多，大敗而回，袁紹最終吐血而亡，曹操統一北方。
劉備在曹操官渡之戰後，派兵攻打曹操，不想也被曹操打敗，只得依附荊州劉表，屯軍在新野，得到謀士單福。北方統一后，曹操常有攻取荊州的想法，因此派出曹仁、李典、呂曠、呂翔領兵三萬，在樊城駐紮下來，窺視荊襄，察看虛實。呂曠、呂翔本是降將，此時想立功討丞相歡心，提議進軍新野，取劉備人頭。劉備有單福出謀劃策，用計使二呂大敗，接著單福又使計打敗曹仁、李典，奪取了樊城。
卻說曹仁與李典回許都見曹操，泣拜於地請罪，細述損兵折將之事。曹操說：「勝敗乃兵家常事。只是不知是誰在為劉備出謀劃策？」曹仁回答說是單福在用計。曹操又問：「單福是誰？」程昱笑著說：「此人不叫單福，乃是潁川徐庶，字元直。他年輕時喜歡學擊劍，中平末年，為人報仇殺了人，被抓住游市，幸得同伴解救，自此改名換姓，改變以往作風，遍訪名師，一心向學。單福是他的託名。」曹操問程昱：「徐庶的才能，和你比起來怎樣？」程昱說：「比我強十倍。」曹操大嘆可惜：「唉，這樣好的人才被劉備招去了！從此劉備的羽翼會越來越強健，這可怎麼辦？」程昱說：「徐庶雖在劉備那裡，丞相如果要用他，召他過來並不難。」「怎樣招他來歸附我？」曹操問。「徐庶乃是極其孝順之人。他幼年喪父，只有老母還在，如今他的弟弟徐康也已亡故，老母無人侍養。丞相可派人將他的老母親接來許昌，叫她寫信給徐庶歸在丞相門下，他必定會來。」
曹操大喜，派人連夜去接徐庶母親，沒幾天便將她搬取至許昌。曹操熱情周到地對待徐母，對她說：「聽說您的兒子徐元直乃是天下奇才，如今卻在新野幫助逆臣劉備，背叛朝廷，如同一塊美玉落進污泥之中，實在是可惜。現在煩請老母親寫封信，將他喚到許昌，我到天子面前保奏他，必定能得重賞。」於是叫左右侍從捧來文房四寶，讓徐母寫信。徐母問：「劉備為人如何？」曹操說：「他只是沛郡的一個無名小輩，卻狂妄地稱自己為『皇叔』，毫無信義，是個外君子內小人的人。」徐母聽完，厲聲說道：「你怎麼說得出這樣的假話？我早就聽說玄德乃是中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，禮賢下士，恭己待人，一直以來以仁義著稱，男女老幼都知道他的名字，是當世的英雄。我兒子能輔助他，正是得了個好主公。你名義上雖為漢丞相，實則是漢賊，反而說玄德是逆臣，你不覺得可恥嗎？」說完，拿起桌上的石硯便砸向曹操。曹操怒火衝天，喝令武士將徐母拖出去斬了。程昱急忙攔阻下來，進屋勸諫道：「徐母之所以惹怒丞相，正是要尋求一死，丞相如果真殺了她，只會招來不義的罵名，成就徐母的德名，何況，如果徐母死了，徐庶必定會死心塌地輔助劉備，以報殺母之仇，不如將她留下來，使徐庶心有牽挂，身心兩處，不能全心全意為劉備出謀劃策。暫且留下徐母，我自會有辦法讓徐庶前來，輔佐丞相。」曹操聽這話說得有理，就沒有斬殺徐母，送入別室安置下來。程昱每天前去問候，假稱自己與徐庶是結拜兄弟，對待徐母如親生母親，還不時饋送物件，親筆寫上字條。徐母為此也親手寫個字條答謝他。一來二去，程昱騙得徐母的筆跡，仿照她的字體，給徐庶寫了一封家書，差一個心腹去新野交給徐庶。徐庶拆開書信一看，信中寫道：我被曹操騙到許昌，關在監牢，如果你能歸降，可免我一死。如果你顧念我養育你的辛勞，要連夜趕來以盡孝道。
徐庶看完家書，淚流滿面，於是拿了書信來見玄德，將自己過去的經歷以及目前所面臨的難處，一一告知玄德，並說：「我今日還是得離開，有機會再會。」玄德聽完這番話，大哭說：「母親是你的至親，不要顧及我，只管去與老夫人相見，我們今後也許還能再見。」徐庶就拜謝了，正要離開，玄德說：「希望我們今晚能再聚一晚，明天餞行。」孫乾暗暗對玄德說：「元直是天下奇才，在新野這麼長時間，對我軍中虛實了如指掌，如果讓他歸附曹操，必會得到曹操重用，這樣我們就危險了，主公應該想盡辦法留下他。曹操見元直不來投降，必會斬了徐母。元直知道老母已死，也定會為母報仇，幫助我們全力攻打曹操。」玄德說：「不行，我寧死也不做這不仁不義的事。」眾人紛紛感嘆。
當晚，玄德請徐庶飲酒，徐庶傷感地說：「現在老母被囚，即使是金波玉液我也喝不下去。」玄德也說：「你即將離開，我如失去左右手一般，即使是龍肝鳳髓，也不覺得美味。」兩人就這樣對坐著流淚，一夜到天明。各將領在城外安排筵席為徐庶餞行，玄德與徐庶並排著出城。到長亭時，兩人下馬告別，玄德舉起酒杯對徐庶說：「劉備緣分淺薄，不能與先生相聚。希望先生好好輔佐新主公，以成就功名。」徐庶流著淚說：「我才微智淺，深得使君重用。如今不幸半路告別，實在是為老母的緣故。即便曹操威逼，我也終身不為他設一謀。」玄德說：「先生這一走，我也只好歸隱山林了。」徐庶說：「使君應當另求高賢輔佐，圖霸王之業，怎能如此灰心呢？」玄德說：「天下的高賢哪有比得上先生的呢？」徐庶說：「我只是庸材一個，不敢擔此重譽。」又對左右各將領說：「希望各位能好好輔佐使君，以圖名垂青史，不要像我一樣半途而廢。」諸將都十分傷感。玄德送了徐庶一程又一程，十分不舍。徐庶不勞煩玄德再送，說要就此告別。玄德在馬上拉著徐庶的手說：「先生這一離去，我們天各一方，不知道還有沒有相見之日。」說著，又是淚如泉湧，徐庶也流著淚告辭。玄德站在樹林邊，眼望著徐庶及隨從匆匆離開，流淚說：「元直離我而去了！我該怎麼辦啊？」凝淚遙望，卻被眼前的樹林隔斷視線。玄德用馬鞭指著樹林說：「我真想砍了這裡所有的樹木。」眾人問緣由。玄德說：「它們妨礙了我遙望元直。」
玄德還在遙望的時候，忽見徐庶拍馬而回。玄德欣喜：「元直又回來了，莫非是改變主意了？」於是高興地拍馬迎上去，問道：「先生回來，一定是有了好辦法。」徐庶勒住馬說：「我剛才心亂如麻，忘了告訴使君，此處有個奇士，就在襄陽城外二十里的隆中。使君可以去請他。」玄德說：「那就勞煩元直替我請他來相見。」徐庶說：「這人不能輕慢對待，使君應親自前去請來。如果使君能得此人的輔佐，無異於周文王得姜子牙、漢高祖得張良了。」玄德忙問：「這人比起先生的才德來怎麼樣？」徐庶說：「我跟他比，如同駑馬比麒麟，寒鴉比鸞鳳。此人常自比管仲、樂毅，依我看來，管仲、樂毅也比不上他。此人有經天緯地之才，可算是天下第一人了。」玄德喜不自禁，問道：「願知此人姓名。」徐庶說：「這人是琅琊陽都人，複姓諸葛，名亮，字孔明，是漢司隸校尉諸葛豐的後人。如今與弟弟諸葛均在南陽種地，喜歡作《梁父吟》。所住之地有個山岡，名卧龍岡，因此自號『卧龍先生』。此人乃是絕代奇才，使君應快快前去親自相請。如果此人肯輔佐，還愁天下不能平定么？」玄德又問：「水鏡先生曾告訴我：『伏龍、鳳雛，如果能得其中一人，可安定天下。』現在你所說的莫不是『伏龍、鳳雛』？」徐庶回答道：「鳳雛是襄陽的龐統，伏龍即是諸葛孔明。」玄德高興得身子都抖動起來，說道：「我今天才明白水鏡先生話中的意思。想不到大賢高才正在眼前！如果不是先生提醒，我劉備猶如有眼無珠之人。」徐庶推薦了孔明，再次辭別玄德，策馬而去。劉玄德則帶著眾人返回新野，準備了厚禮，打算同關、張二人去南陽請孔明。
且說徐庶離別玄德后，感激他的留戀之情，恐怕孔明不肯出山輔佐，便乘馬直去卧龍山下，向孔明說明了推薦之意，孔明臉色一變，生氣地拂袖而入，弄得徐庶羞愧不已，上馬赴許昌去了。