5.秦家
以為宋氏沒聽見，秦蓁又問了一句：「娘親，我可以摸摸爹爹么？」。
幾日沒開口，聲音生硬帶著一絲懇求。
宋氏點頭哽咽「去吧，見你爹爹最後一面。」
棺槨是縣裡手藝人做的，擅長的是竹雕。秦蓁上次見這樣的雕花手藝，是秦溯帶著去買竹板凳。
秦蓁記得手藝人雕的慢，雕完太陽都走了。秦溯看她入迷，調笑道蓁兒出嫁，要給她做個雕花架子床。
還沒等秦蓁長大，秦溯倒先躺在雕花「大床」上。
爹爹睡了，秦蓁撫摸著。面色如常，只是不醒來。順著摸到秦溯的發，用手指一絲一縷輕觸。
宋氏已經泣不成聲，她知道平日的大大咧咧也好，頑劣任性也罷，她的蓁兒內心一直柔軟善良。
衙里來人靜默，劉師爺抓著棺邊的手青筋露起，關節發白，手指用力的扣住棺沿。不像別人看著秦家母女流淚，劉師爺眼神發直，沉浸在自己世界里。
「啊，什麼東西？」秦蓁喊了一聲，看了看摸秦溯的手。剛剛似乎摸到什麼尖銳的東西將手指扎了一下。頭髮上有東西？帶著疑惑秦蓁又伸出手去。
快挨著時，手突然被抓住，秦蓁抬頭看是劉師爺。
劉師爺從分神中驚醒，一把抓住了秦蓁的手。
「劉叔叔，頭髮上有東西，划著我手了，您看。」秦蓁張開手，讓劉師爺看。
劉師爺眼神閃爍「許是剛剛摸著發冠了。怪我，這冠臨時買的，做工粗糙，看著挺經事，沒想一摸就露了原型。」
「可是.....我摸的是頭髮，或許......」秦蓁還想試試，「沒什麼或許！」劉師爺聲音有些急切。
「我是說，剛剛看見你摸的是發冠。」劉師爺急著解釋」蓁兒，如今時辰不早，不一會兒來客就多起來，再摸頭髮就亂了，秦縣令生前最愛整潔，走的時候若是亂了髒了，定會不開心。」
說罷，眼神轉向宋氏「再者，秦縣令枉死，按著祖宗的說法，冤死人怨氣重，女人孩子理應迴避，真沾惹上怨氣，輕則體虛風寒，重則...」劉師爺沒往下說，言下之意不言而喻。「秦夫人你本就帶病，蓁兒又是個女孩兒，這些事還是迴避的好。」劉師爺行了個禮「秦夫人若是相信劉某，劉某願意代勞。」
自古以來，婚喪嫁娶都是大事，各地也有各地的風俗，不盡相同。
宋氏不是本地人，雖然生活了十幾年，刨根究底也只能說是個一知半解，年幼在京城裡見過不少，但那些牌面鋪張顯然不適合一個西南邊陲的竹縣。
既然有土生土長的劉師爺幫襯，宋氏自然樂於接受。「多謝劉師爺關照我們母女倆，如此就麻煩您。」說著要下跪行禮，被劉師爺眼明手快扶住。
「秦夫人，太過客氣，都是同僚，綿薄之力不足掛齒。」
此後的事，就明白的多。宋氏帶著管家招呼弔唁的來客，劉師爺和衙里的人找了道士做了場法師，又按照竹縣的習慣，喊了幾個唱大戲的吱吱呀呀的唱了好些天，按照本地人的說法叫是克邪（意同去邪。）
秦蓁那日心裡和秦溯告別後，漸漸走了出來。這幾日陪著宋氏招呼賓客，讓宋氏心寬不少。又因為體虛宋氏抱恙，秦蓁攬了大部分的活，和徐媽媽忙上忙下。
宋氏閑下來，心裡焦急。明日頭七過了，按理是要下葬的，可秦家到現在毫無影蹤，起初以為是信送岔了，可送信的一口咬定確實是送到手中的。既不是送信的緣故，那必是秦家又再拿喬！宋氏怒氣不打一處來。
秦家在黃橋縣，離竹縣的距離不遠，腳頭快三四天能打個來回。這麼近，但兩家來往甚微，有何緣故？
秦家現在主事的是大房，也就是秦溯的大哥秦奮當家。家裡人口簡單，秦家老太太，續弦徐氏，再加上兩個孩子。
而兩家交惡還得從秦家老太太張翠花說起。
張翠花祖籍何處不得而知，只知是瀏水郡人士，瀏水郡也在西南，是個偏大的郡。據說裡面富貴人家遍地走，路上撞個人都是家纏萬貫。
秦老太太從那來到黃橋縣，外頭傳聞是富家千金和家裡長工私奔，路過黃橋留了下來。
宋氏對這個說法嗤之以鼻，就秦老太太的言行舉止，哄得住縣裡的人可哄不住從國公府里出來的嫡親大小姐，宋氏到覺得秦老太太的出身往高了說也就是個丫鬟出身，見過點世面罷了。
不過有件事確實是板上釘釘，秦老爺出身不高，無父無母的，黃橋的秦府勉勉強強能算上個祖宅。
秦老爹和秦老太太在黃橋生養了三個孩子，老大秦奮，老二秦麗，老三便是秦溯。
秦奮幼時聰明，頭腦靈活，但為人浮躁，小時候還能說是小孩心性，待到成人就越發顯現出來。行冠禮后拿了個童生，是黃橋響噹噹的人物，更是秦老太太的心頭肉。
秦奮起初還是個好的，拿了童生想去參加省試，試了幾次皆不得成，久而久之也就沒了念想，和縣裡的地痞流氓混到一處。
秦老爹有心教導，但秦老太太每每袒護。
秦老太太自詡千金大小姐，肩不扛手不提的被秦老爺寵了一輩子，一句重話都聽不得。秦奮是第一個兒子，本在心裡的分量就不一樣，又是個嘴甜的，什麼都順著秦老太太的話接去，年少成名，給秦家老太太帶來多少艷羨目光，裡子面子都有了，老太太心裡自然把他擺在頭一份，從那時起心就偏的沒邊。
後來家中小兒子秦溯長大，展露出來的天賦不比秦奮差又更踏實苦讀，秦老爹一咬牙，也送了秦溯去書院，結果一路高歌，最後一舉奪魁，成了新晉狀元郎。秦老爹沒福氣，沒等到兒子高中就一命嗚呼栽倒紅土地上，這也讓秦溯更加珍惜和母親在一起的日子。
高中后，秦溯把除了已經嫁人的秦麗外的秦家人接到京城，一家人過日子起初還是不錯的。變故發生在宋氏嫁進后。
宋氏是武國公府的嫡親大小姐，嫁給新科狀元是下嫁。
秦老太太在秦家當了一世年的「公主」，突然來了個高門兒媳婦，一時改不掉拿喬作勢的高姿態。
宋氏起初忍著讓著，秦老太太得了甜頭，愈發變本加厲，各種有的沒得規矩都立了出來。
端茶倒水是常事，動輒喊著宋氏一夜夜的守著床邊使喚，宋氏剛剛新婚真是蜜裡調油的時候，卻夜夜守在婆婆身邊，傳出去還不讓人笑話。
秦溯和母親說了幾次，都被秦老太太一句有了媳婦忘了娘頂回去，哭喊著兒媳嬌氣，哪家媳婦不是侍奉婆婆出來的，就連自己不也是媳婦熬成了婆。宋氏聽了心中憋著火，可不明擺著忽悠人？你秦老太太何來婆婆侍奉？
再加上秦老太太嘴上沒個把門，蹉跎了兒媳婦便罷了，還喜歡逢人就炫耀，說著高門兒媳怎麼滴，還不是被我治得服服帖帖，言語間都是得意。
宋氏可以忍，武國公府忍不下。
聽見風言風語，好幾次敲打秦溯，又到秦府上來來往往幾次，秦老太太這才消停。面上是消停了，心裡不服氣，明面上治不了，暗地裡下了不少絆子。與宋氏關係變得更差。
另一邊秦奮，來了京城，起初拿了秦溯給的銀子做著小本生意。借著頭腦靈活，小賺一筆，日子也是過得紅火，老婆兒子熱炕頭，生活美滿。
但狗改不了吃屎，沒過上幾天舒坦日子，就又和京城裡的阿貓阿狗來往密切，這次還學人去賭，自己錢花光了不說，還欠了一屁股債。
秦溯念在兄弟的份上，幫他還了大半，可屁股不能擦一輩子，何況這就是個無底洞。
秦溯奉銀有限，女兒秦菡出生，官場上的交際，平日的人情來往，讓每月日子過得緊張無比，哪有餘錢替人還債。
秦老太太不管，只覺得小兒子不念手足之情，冷漠無情。
秦溯被說的無奈，又還了些，老太太仍不知足，逼著秦溯用點關係給哥哥安排個差事。說是秦奮有俸祿，也不勞煩秦溯幫襯。
秦溯一襲白衣出身，在官場上沒有地位，沒有背景，走到工部屯田郎中這一步實屬不易，又為人正直剛真不阿，咬著牙不肯應下。
老太太心偏，看不見小兒子為官艱辛，只當小兒子被兒媳牽著鼻子走，看不起鄉下來的親哥，泯然沒有親情而言。好言相勸沒用，老太太使了一招絕的，跪在秦溯面前......
親娘跪兒子是要折壽的，尋常百姓都明白的道理，老太太怎會不知？秦溯當下心中戚戚然，對偏心的母親再無好感，把宅子留給了秦奮和母親，帶著宋氏秦菡搬了新宅，算是分了家。
從此兩家關係一直不咸不淡，秦溯發了奉銀還會給秦老太太送去些，只是見面寥寥無幾。
直至永新十五年，秦溯為首的年輕官員推行新土地改革，以緩解連續幾年的糧食欠收，糧價哄抬現象。改革觸動了京城的大人物，推行受阻，艱難時刻，秦溯被參上一本，受賄。
秦溯這才知道秦奮這些年打著他的名號，明的暗的找人索要錢財，上當受騙的不在少數。一富人家送了黃金百兩求給兒子在工部謀個一官半職，錢送了，等了大半年官職了無音訊，多次要錢無果，把事捅了出來。
其實稍稍一查就知道這事和秦溯無關，偏偏屋漏又逢連夜雨，這事撞上改革。一件可大可小的事，被有心人無限放大，扣在了秦溯身上。
事發兩個月後，聖旨下來，秦溯被貶遷回原籍，罰銀五百兩，秦奮撤了童生，終身不能入仕。
大家心裡清楚是秦溯鋒芒太露，改革碰了硬石頭，皇上心裡葉門清，給了個不算重的處罰了事。
秦家一大家就這樣回了西南，秦溯被貶到黃橋邊上的竹縣，秦家老太太和秦奮一家留在了黃橋。
秦菡則是兩家另一根刺，秦溯帶著宋氏和女兒出任竹縣，路途遙遠秦菡受不了顛簸，害了病。竹縣位置偏，沒修山道前是個鳥不拉屎的地方，縣裡衙門窄小，根本沒法再修個後院。秦溯和宋氏商量著，變賣東西買了塊地，權當是新家。
新屋修好之前，秦溯和宋氏湊合著在衙里住，可秦菡病了，住衙里肯定不行。
倆夫妻合計著把秦菡送去黃橋呆上一段時日，托秦老太太代為照顧，領走前還留下不少銀兩的葯錢。
宋氏心想與老太太再怎麼不和，秦菡也是秦老太太的嫡親孫女，便放下心來安心和秦溯處理竹縣的瑣事。
沒曾想，不過大半個月，秦溯宋氏回黃橋見女兒，秦菡已經病入膏肓，滴水不進，沒幾日就夭折走了，去時還不滿四歲。
原來，秦老太太心中一直怨當日秦溯被貶，武國公府不肯出面的事，連帶著對嫡親的孫女也少有好臉色。
宋氏給的錢，被秦奮拿走大半，輸了個精光。剩下的不多的，大部分進了秦奮兒子的嘴裡。至於秦菡，秦老太太想一大家人都是從京城千里迢迢回來，唯獨你個小妮子病了，可不是學了宋氏的嬌氣？拿了些土方子對付，直到秦菡病的幾次暈厥，老太太覺得事情不妙，喊來大夫，但是已經無力回天。
秦菡的死讓秦溯徹底死了心，留下銀子，斷了和黃橋秦家的聯繫，直到秦溯歿了，這才又聯繫上。
宋氏那邊焦急上火，秦家這邊倒是悠閑。
不是沒有收到信，秦老太太收到信就要啟程，心再偏秦溯也是自己兒子，是身上掉下的一塊肉。
秦奮伸手攔住母親：「娘，這麼多年，溯弟可沒侍奉過您，您別忘了。如今溯弟出事，於情於理我們是要去，但不能就這麼去了。」
「哪咋去？」
「我們拖上一拖，讓姓宋的婆娘知道我們也不是個好拿捏的，殺殺她的威風，正好把阿溯的東西拿回來！」秦奮眼露精光。