24.喪母

宋氏的病癒發嚴重，家中人知道宋芳華病入膏肓，看秦蓁的眼神中帶著一絲同情。

時至穀雨，外頭陰雨連綿好幾日。壓抑潮濕的氣息從窗外蔓延，屋內的褥子都透著水汽。宋氏這幾日昏睡不醒，只強餵了兩口米湯。宋氏眼睛也不大行了，總說為什麼天是黑的。秦蓁好言好語哄著，就說宋氏睡得久，一眨眼又是夜裡。

一日雲銷雨霽，宋氏難得精神。起了個大早，讓秋詩喊來秦蓁。只說想陪女兒看看日出。在武國公府，地勢平坦哪能看見什麼日出。但母女倆還是坐在汀蘭水榭的亭子里，仰頭望向天空。

偶爾有鳥鳴，還有春日花香。一輪紅日緩緩地從東邊升起，母女倆能看見時，已經掛在天上。雖沒有西南看得那麼圓那麼大，但還是美不勝收。

宋氏力竭，強撐著陪秦蓁看完最後的太陽。秦蓁側目，娘親真的累了。眼中無神，雙手支著身體，手指已經發白，然而身體依舊搖搖欲墜。秦蓁攬過娘親，讓她靠在自己的肩膀上。

「娘，您累了，休息吧。」秦臻開口嘶啞。

宋氏搖搖頭「娘要陪蓁兒看太陽。」

「我可以的娘親。」秦蓁摸摸娘親的臉「娘親不用這麼辛苦，蓁兒已經長大了。可以自己照顧自己，以後我會過得很好的。娘親睡吧，睡著了就不難受了。」

宋氏面帶微笑，雙手的力氣越來越小。秦蓁感到肩膀一重，宋氏再無聲息。

眼淚洶湧而出，眼前的太陽都模糊一片「娘親，我一定會過得好的。您放心的走吧，我還要過段時間才能和你們相聚，你們不要太想我。」又抬起宋氏的臉，輕輕落下一吻「再見了，娘親。」

*

雖然早有準備，但白髮人送黑髮人。老太太還是蒼老的多，臉上的皺紋更加深邃。往日精神奕奕的白髮，也失去光澤。

老太太拄著黃花梨拐杖，由曲嬤嬤扶著緩緩蹲下。給女兒燒去些紙錢，一旁的秦蓁跪在棺槨前，為宋氏披麻戴孝。可憐的孩子，孝服剛脫沒幾日，又穿上了。

這次喪事交給沈氏來操辦，雖然宋氏曾是武國公府的大小姐，但出嫁已久，京中舊友不多。除開家人弔唁，來的人並不多，不算是熱鬧。

秦蓁情緒控制的很好，對來弔唁的人，禮貌相待。和往日的孩童心性天差地別。饒是淡定如斯的沈氏，都驚異不已稱讚有加。

老太太怕秦蓁想不開，讓秦蓁暫住福壽閣，和她一同睡。若真要出個什麼事，也好有個照應。秦蓁答應，夜裡就宿在福壽閣。

曲嬤嬤幫秦蓁擦擦小臉蛋，又抹上珍珠粉，最後打上一層膩子。拍拍秦蓁的頭，讓秦蓁先鑽進被子里。老太太喝下一碗參茶，褪了衣服躺在秦蓁身邊。

秦蓁自來了京城，一直是獨睡。突然旁邊多了一個人，睡得有些不自在。老太太倒是想和秦蓁說說話，但又怕說的東西勾起秦蓁的悲傷。思緒千迴百轉，到嘴邊也只說了句睡吧，明早還要招呼客人。

老太太昏昏欲睡時，秦蓁先開口：「外祖母，您能和我說說娘親以前的事么？」老太太轉頭，看見秦蓁的雙眸在黑夜裡閃閃發光。

「我生你娘的時候，天下大亂。到處都是起義的人，有些是真的起義，有些則是趁亂打劫，日子不太好過。你外祖父心繫天下，跟著當今聖上一起光復大魏。而我帶著你娘親，你二奶奶宋晁舅舅還有三個爺爺東躲西藏。從一開始吃米飯，喝粥、喝米湯、吃玉米麵糊糊到最後吃樹皮。整整吃了五年。」

「娘親吃這些能吃飽么。」

「當然吃不飽，你娘親就生的橡根豆芽菜。膽子又小，見著生人都躲在我身後。」老太太笑道「是不是和你印象中的娘親不一樣？你娘親直到天下大定，搬到徐陽府里才慢慢膽子大起來。我還記得你外祖父在外打仗歸來，許久沒見你娘親。一看怎麼是個害羞的小豆芽，就說我就算不是龍也是山中猛虎，怎麼生了個小老鼠？」

「哈哈哈哈，然後呢然後呢」秦蓁聽的入迷。

老太太摸摸秦蓁的小手，把她的手放進被子里「你娘聽見就哭了，一邊說我可不是老鼠，我是老虎的女兒，是虎皮花貓！說完還喵喵叫了兩聲哈哈哈哈。從那時起你文清舅舅他們就喊你娘親小花貓，一直喊到你娘親出嫁。」

「再後來你娘親遇見你爹爹......」老太太見秦蓁沒有聲響，低頭一看秦蓁已經在半睡半醒之間，眼皮耷拉著。「唔，我以後也能像娘親一樣么，變成別人都喜歡的人......」

「我們蓁兒一定可以的。」拍拍秦蓁的背，直到平緩的呼嚕聲傳來。

睡到半夜，老太太被一陣陣抽泣聲吵醒。睜眼一看，秦蓁縮在角落裡。頭扎在枕頭裡，似害怕吵到別人，不敢大聲哭泣。只是身體不停顫抖，一絲絲抽泣從枕縫中流出。

老太太心痛，孩子再怎麼堅強內忍終究還是孩子，成熟的表面都是唬人的偽裝。只是這孩子以後的路，註定比旁人難些。老太太湊過去拍拍秦蓁。秦蓁一愣，轉身抱住老太太，埋頭痛哭。

*

宋氏的死，就像秋天的落葉。飄下時被幾人偶然間見到，落地后又很快掃去。短暫的悲傷后，武國公府一切如常。陳氏安心養胎，省下不少爭執。府內一副祥和寧靜的模樣。

不過寧靜總是暫時的，生活還在跌宕起伏中渡過。

老太太收到邊關快馬速遞，說是宋旭的軍隊一月前對上羌族部落，起了紛爭。

宋旭被白刀子進紅刀子出，萬幸沒有性命無虞。如今正在雲中郡養傷。聖上體恤宋家一家忠烈，允許宋家派人去雲中郡代為照顧。

老太太初見信上內容心驚肉跳，看見後續內容后才長出一口氣。宋旭沒事就好，只是派誰去雲中郡照顧？

腦海里第一眼浮現的就是沈氏，畢竟是結髮夫妻，由她照顧是最合情合理不過。但沈氏和宋旭感情淡薄，兩人在家都不說句話，派她去能照顧好自己兒子么？再就是劉姨娘，可劉姨娘剛剛掉了孩子，身子還在恢復，雲中郡路途遙遠，恐怕她也吃不消。

思來想去，還是沈氏最為合適。也許這趟邊關之旅，能緩和兒子兒媳夫妻感情也說不定。再者帶上宋思穎也去，沈氏看在女兒的份上，對宋旭也能和顏悅色不少。

老太太將想法和曲嬤嬤一說，曲嬤嬤倒提醒了老太太。不如將秦蓁也帶上，一來給宋思穎做個伴。二來也讓秦蓁離開傷心地，心思開闊些，最近她可沉悶了不少。

這事就算定下。

*

秦蓁尚不知情，此刻的她跟著一隻飛舞的蝴蝶，進了墨韻堂。這隻蝴蝶頗有靈性，打今日上課起，就繞在秦蓁身邊。

秦蓁被它逗趣，下課後就追著蝴蝶尾巴，一顫一顫的小跑。不知不覺走在墨韻堂門口。

墨韻堂是二房的屋子，平日二房不怎麼和其他人走動。連帶墨韻堂都是冷冷清清的，僕人丫鬟都很少。秦蓁好奇，往裡張望。正好看見宋晁舅舅在院子里畫些什麼。

宋晁被人盯著，轉頭看見秦蓁剛想縮回去的小腦袋。招招手讓秦蓁進來。

秦蓁扭扭捏捏的走進院子，像是偷糖被捉住的孩子。進去后驚呆，院子里牆上掛滿美人圖，或笑或怒。但最多的還是帶著面紗，光著腳丫，在萬花群中翩翩起舞的樣子。

「美么？」

秦蓁點點頭，那是一種不同於秦蓁往日所見的美人。她美的那麼有朝氣，就像追隨陽光的向日葵。秦蓁看得有些痴，美人五官力挺，彎彎的眉眼訴說無限風情。

「你也很美，和她一樣笑的很美。」秦蓁聽了宋晁舅舅的讚美，摸摸自己的臉害羞的笑。自己幾斤幾兩還是知道的，但誰不願別人說自己好看？

「你和她都充滿活力。」宋晁站起來，一幅幅摸過去。「那麼美，我第一眼就看見你。再也挪不開眼神。」他自言自語「那日你跳舞我就是這樣看你的，你對我笑了對不對，真好看。」秦蓁感覺氣氛微變，但沒有舅舅的允許不好離去。

忽然想起什麼，宋晁痛苦的抱住頭，拿手不停的敲打。「都是我害了你，依米。不是我，你一定還是最美的沙地玫瑰，是我是我害死了你。啊啊啊啊啊啊」

秦蓁被突如其來的轉變嚇到，宋晁的叫聲終於引來僕人。秦蓁在二房慌忙中跑回汀蘭水榭。

一整天她都有些心不在焉，秋詩問了好幾遍，秦蓁才回過神來。

「什麼？」

秋詩無奈「小姐，我在問您去雲中郡要帶什麼衣裳。」

「隨便吧，反正都是素的。」秦蓁繞繞手指「秋詩，我見宋晁舅舅很少出來，他身體可是有些不適？」

「唔，宋晁少爺是二房老爺的遺腹子。娘胎裡帶出的不足，身子沒見好過。但學識脾氣都不錯，尤其是一手丹青，還得過聖上的誇獎。」

「那你聽過一個叫依米的么？」

秋詩搖搖頭「我從出生就在府里，沒聽過這號人物。小姐可是遇見什麼人了？」

秦蓁陷入思考，那個叫做依米的女人究竟是誰？這府里還有多少秘密，是她不知道的？秦蓁愈發覺得心慌。

*

東院靠西院子，陽光都少有灑到此處。

劉姨娘躺在床上，臉色蒼白。前幾天她剛剛小產，聽大夫說是個男嬰。她的希望就這樣破滅了！

她雙手死死扣住床單，一定是沈氏，一定是她。表面裝作大度，背地裡偷偷弄掉她的孩兒！她恨！她不服！她一定要沈氏血債血償！

宋思佳憂心忡忡的望向面目猙獰的母親。