第七十一章 閹黨走狗罷
牧凌風等人在在牧氏祠堂外停了下來，屠凝、林茵茵將劉氏一左一右攙扶著走了過來。儘管牧氏族長之前就為今天「教訓」牧凌風定下了調子，但是絲毫不影響當初劉氏進入牧家就交好地族人熱絡地招呼，儘管熱絡地眼神中隱約暗含著一絲憂慮。
族長在前幾天就分別差人到族中各家各戶帶了口信，今天的祭祖就是要執族規，教育牧凌風這個不懂得分寸，以幼犯尊，目無尊長的晚輩！要是誰敢替牧秋白一家出頭，就等著被收拾！因此，在族長的威逼利誘下，儘管有人想和劉氏打招呼，噓寒問暖一番都不得不三思而後行，生怕被族長秋後算賬！要知道，不少人每年都得靠掌握族產分配大權的牧寒接濟，小到家中柴米油鹽，大到家中孩子蒙學，可以說族長牧寒掌握著絕大多數族人的「命運」。
見牧劉氏領著兒子和兒媳走了過來，身為族長和兄長的牧寒才故作熱情地迎了過來：「弟妹，有些年沒見了，秋白為何沒來？」
牧寒裝腔作勢地熱情地招呼著劉氏，明明知道自己的弟弟已經去世，卻故作不知地提起，明顯是在刺激劉氏。
劉氏臉上先是浮現出一絲慍色，接著又很快地平靜了下來：「謝兄長關心，兄長一定會和秋白早日相見。」
牧寒聽到劉氏這麼一說，如被一隻蒼蠅卡在了喉嚨，吐不出，咽不下，一臉「中毒」的表情。
當年，自己的父親屠學林和牧凌風的父親牧秋白交好，自己也隨同家父參加了公公的葬禮，對於牧寒的出言不遜，屠凝凝已是捏緊了拳頭想揍人的節奏。林茵茵作為大家閨秀，書香門第之後，自從過了牧家的門兒以後，對牧家與老牧家的恩恩怨怨早就知道，見相公不語，也是隱忍不發。
「伯父，祭祖典禮就快要開始了吧。」牧凌風對於自生下來就沒有見過老牧家親戚一眼，對於站在族長身後的一眾族親自然是不認識的，同時也沒有什麼好感。儘管如此，臉上還是掛著淺淺的笑容。
「喲，這不是我那二十幾年不曾謀面的南山堂弟嗎？」循聲望去，卻是牧子理帶著三五身穿生員服飾的秀才走來。
牧凌風：「你是何人？」
牧子理走到前面，見牧凌風身旁有兩位美貌無雙的靚麗女子扶著一位年過四十齣頭的美貌婦人，眼裡放出異樣的神采，當即有狐朋湊上前來對著牧子理耳語道：「玉階兄，這就是迎香閣花魁，原南京禮部尚書之女啊！」
牧子理聽了狐朋的提醒，荷爾蒙劇烈地分泌著，望著林茵茵的眼神，就如同再說早晚有一天必將雌伏於牧某人胯下一般：「看你這話問的。我是你堂兄牧子理是也！」
牧凌風：「聽聞，牧玉階乃是福州府秀才，學富五車，飽讀詩書三十年，始得茂才身，如果記得沒錯，今年堂兄三十有二了吧？」
牧凌風二十歲便通過院試，獲頭名案首，今年又考取福建鄉試頭名解元，成為福建提督學政宋浩，兵部武選清吏司郎中王靖的學生，可謂是風頭正盛，才智過人，而牧子理二十歲方考取童生，三十歲才取得秀才功名，相比之下，牧子理只得自慚形穢。
「兄台可是今年福建鄉試解元牧南山？」
「不才，正是在下。」
「以我看來，也不過如此，泛泛之輩耳。」
見牧子理被牧凌風譏諷，有牧子理的狐朋出言幫襯。
牧凌風：「諸位是？」
「我等乃是玉階兄同窗好友罷了。」
牧凌風：「哦，泛泛之輩罷了。」
真是兵慫慫一個，將慫慫一窩，這就是自己的堂兄找的幫手？一幫酒囊飯袋罷了。
「你……你敢羞辱我等讀書人！」
牧凌風：「你聽見了？我可什麼也沒說。」
「在下座師乃是當朝都察院御史崔大人，你膽敢當眾羞辱我，就是羞辱崔大人，羞辱崔大人，就是羞辱……」
「就是羞辱司禮監秉筆是吧？」牧凌風一聽，自然知道這人說的崔大人自然乃是司禮監秉筆、東長提督太監魏忠賢的爪牙崔臣秀。
「閹黨走狗罷！」說著，牧凌風朝著牧子理看了一眼道：「堂兄，交友當慎，切勿自誤！」
「兄長，祭祖典禮也該開始了吧。」劉氏向站在一旁有些愣住了的兄長提醒道。
「對對對，時間到了。」儘管不情願，身為族長的牧寒算是知道了自己的兒子找到的所謂萬無一失的後援了：超級強大的閹黨魏忠賢的心腹崔臣秀！沒想到自己的兒子居然能夠攀上當今權貴，牧凌風啊牧凌風，你完蛋了！
「今天是祭祖大典，我等又是牧氏宗族，當和氣才對。」牧寒的眼珠子望著自己的兒子牧子理飛快地轉著，提醒牧子理該是祭祖的時候了。
祠堂內，身為族長的牧寒面對立有祖宗牌位和掛像的中堂前，身後眾人按照按照尊卑老幼，依次站列。按照輩分，牧凌風是解元，同時又是朝廷三品武官，地位自然不一般，作為族中出類拔萃的傑出代表人物，站位相對靠前，而母親劉氏母以子貴，也是站在了前列。
牧凌風望了望祠堂，見中堂兩邊各設香龕，掛有祖宗畫像。伯父站在放有水果和食物的香案前，擎著檀香，高唱道：
「昔者祖宗相繼鞠育子孫，懷抱提攜，劬勞萬狀，每逢四時交代，隨其寒暖增減衣服，撙節飲食。或憂近於水火，或恐傷於蚊蟲，或具罹難於疾病。百計調護，惟恐不安，此心懸懸，未嘗暫息。使子孫成立至今有今日者，皆祖宗劬勞之恩也。雖欲報之，莫知所以為報。茲者節近孟春，天氣將追感昔時，不勝永慕，謹備酒肴羹飲，率闔門眷屬，以獻尚饗。」
在一陣三拜九叩的大禮之後，伯父轉身，族人也默契地向左右兩邊站列，牧凌風知道，伯父和堂兄又要發招了。