第四章

「還沒找著？」艾明山語氣不善，看向艾永貴的目光里夾帶着探究。

「沒找著。」艾大全回答。

「爺爺，要不咱們請村裏的人幫着找吧。」艾巧巧提議。

「不行！」沒等艾明山表態，麻氏脫口而出，直接把艾巧巧的意見給否決了。

「人多找起來也快些。」艾天誠揚聲贊成請人手幫着找人。

麻氏怒氣沖沖，「你們兩個分出去了，哪裏管得家裏的死活！請人不用花費啊？永貴要回城裏當差，打點就要不少銀子，俏花贖身的銀子還沒着落呢……」說着說着，麻氏抹起了眼淚，「你們分出去一個個過得滿身流油，什麽時候想過要幫家裏？不過是一個丫頭片子，又不是永貴的種，沒了就沒了，永貴以後又不是不能生……」

「你那叫人話？！」艾明山氣得直哆嗦，「不管小伶是不是咱家的人，都得給我找回來！」

麻氏正想反駁，忽然聽見院門外響起鄰居的聲音——

「艾老爺子，官府來人了，說是要找你們家永貴……」

艾家大院外，幾名官府的官差走了進來，他們身上都穿着官服，腰間系著腰刀，一個個揚著臉，鼻孔朝天。

艾明山拄著拐杖，帶頭出來迎接。

「你們誰是艾永貴？」為首的官差傲慢地打量著眾人。

艾永貴小心翼翼地上前一步，拱手施禮，「官爺，我就是艾永貴。」

官差上下打量他，「你是否有個名為艾小伶的女兒？」

艾永貴頓了頓，猶豫着沒有馬上回答。

官差抬手敲打着腰間的佩刀，「怎麽著？這個問題有什麽難回答的嗎？」

「沒有沒有。」艾永貴伸手從衣裳里掏出一把碎銀來，塞到官差的手裏，陪笑道：「艾小伶確實是我家的孩子，只是她早上就不見了，也不知跑去哪瘋了，到現在仍沒回來。」

艾巧巧見艾永貴掏出的那把碎銀足有半兩，目光不由得閃爍了下，小聲嘀咕著，「二伯父原來還是挺有錢的嘛。」

麻氏聽見艾巧巧的嘀咕，狠狠地瞪向她。

艾巧巧一臉無辜地往艾天誠身後躲了躲。

官差把玩著碎銀，在手裏掂量著，臉上的表情緩和了些，「這麽說，我們沒有找錯人家。是這樣的，有人狀告周府草菅人命，買賣良家女子配陰婚，我們已經查出此事，還抓了兩個人販子，在他們車上找到了一個昏迷不醒的女娃子，人販子供出這女娃子名為艾小伶，是她父親把她賣給了他們……你跟我們到大堂上走一趟吧。」

此言一出，艾永貴頓時白了臉。

麻氏腿一軟，險些癱倒在地。

艾巧巧故意大聲道：「奶奶，您怎麽了？」

艾大全跟艾天誠上前把麻氏扶起來。

麻氏兩腿仍在抖著，站都站不直。

為首官差一揚手，吩咐身後兩人，「來呀，鎖起來帶走。」

「等、等一下！」艾永貴驚慌失措，「官爺，你們誤會了，都是誤會呀。」

「有什麽誤會大堂上說。」官差似乎有些不耐煩。

「官爺，我有下情回稟。」艾永貴大叫起來，「艾小伶雖然是我女兒，卻不是我親生的，她母親不守婦道，不知跟誰生了這麽個野種，還來逼我認下……官爺，我這也不算是賣女吧！」

艾巧巧嘴角抽了抽，二伯父可真是豁出去了，還有自己給自己扣綠帽子的。能把自己的臉踩在自己的腳底下，除了二伯父也真沒誰能做到了。

艾明山聽了官差一席話，目眥欲裂，「那門親事我不是已經退了嗎！你、你怎麽把小伶賣給周府了？」

艾永貴跪在地上膝行幾步，一下抱住了艾明山的大腿，「爹，我沒辦法啊，娘逼我非要出那五百兩銀子，要我贖俏花回來，我哪來的錢啊？只有把那野孩子賣了才能湊齊這錢啊。」

這時兩名官差上前，一左一右按住艾永貴的肩膀就要上鎖。

艾永貴叫道：「等一下，我真的沒有賣女，小伶有賣身契的，這算不得買賣良家女子……」同樣是買賣人口，賣良家女子與簽了賣身契的女子是截然不同的，簽了賣身契就是奴，官府是不會理會此事的。

他慌忙地從懷裏掏出一份賣身契，遞給官差，「你們看，小伶那丫頭並非良家女子，周府也不算是草菅人命吧？」

官差拿過那張賣身契，掃了一眼，冷笑了聲，「你當我們眼睛都是瞎的？跟周府合謀，弄了份假的賣身契就想矇混過關？」

「沒有沒有，這是真的，上面還有保人的名字呢！」艾永貴急道。

官差揚手啪地給了艾永貴一記耳刮子，「放屁！我們早就找保人問過了，那人根本不在懷安城，早在半個月前就到外地去了。」

艾永貴被打得眼冒金星，不敢置信地道：「怎、怎麽會……」小伶的賣身契明明是今天早上才匆匆簽下的，怎麽官差說上面的保人不在？

「不可能，我早上還看見保人——」艾永貴還想辯駁，忽覺背後一痛，原來是艾明山一拐杖打下來，直接砸在他的背上。

「我打死你個畜生！」艾明山只有一條腿，卻把手裏的拐杖揮得虎虎生風。

艾天誠跟艾大全兩個人上去拉都沒拉住。

「你竟敢背着我做出這種畜生不如的事情，今天我就把你打死在這裏，省得你被帶去官府給我們家丟臉！」艾明山一下一下的打向艾永貴。

艾永貴跪在地上連連求饒，「爹啊，我這也是沒法子啊！」

官差這時反而不急着鎖艾永貴了，而是站在那裏看熱鬧。

院門外，不少村民都聞聲趕來，聚在門口看着院裏鬧哄哄的一幕。

兩個官差鎖住了艾永貴，一邊拉扯他，一邊往院外拖。

麻氏哭天喊地，死死抓住艾永貴的腿，「官爺，求求你們網開一面吧，我們不過是賣了個野丫頭，又沒做什麽犯法的事，你們就放過我兒吧……天誠、大全，你們還站着做什麽？還不快跪下來求求官爺！」

艾天誠和艾大全十分無奈，只好跪下來，可艾天誠雖然跪下來，卻緊抿著嘴一聲不吭。

在院外看熱鬧的村民不斷指指點點——

「哎喲，原來小伶不是艾永貴的女兒啊，難怪天天見那丫頭幹活，被使喚得像牲口似的。」

「就是，真是自家閨女的話，哪能那麽折騰，瘦得不成樣子，刮陣風就能吹跑。」

麻氏的乞求在官差眼中一點用處也沒有，他們正要把艾永貴帶出院門，艾永貴突然一把抱住門框，大聲叫道——

「官爺，求求你們再聽我一句……我本不想做出這種喪盡天良之事，但是我身為人子自當孝順，我娘的話我不得不聽，我這也是沒有辦法啊！」他放聲大哭，「娘啊，兒子可是讓您害死了，早知道如此，兒子寧願背上不孝的名聲，也不能答應您這法子啊！」

麻氏臉上掛着的淚還沒乾，聽了這話，不敢相信地看着他，「你、你說什麽？」

「官爺，我是奉母之命，求官爺網開一面吧。」艾永貴扯著嗓門抓着大門不鬆手。

為首的官差上去就是一腳，將艾永貴的手踢開，「帶走，有什麽冤屈等到了衙門再說。」

兩名官差把艾永貴押出大門。

艾明山站在那裏，整個人像木雕泥塑一般。

麻氏更是面如死灰。

所有人的目光全都投向她，包括艾天誠與艾大全。

「娘？」

「奶奶……我二叔說的……可是真的？賣小伶這件事是您讓他辦的？」

麻氏嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。她想說不是，她想說這一切都是艾永貴自願的，與她無關，可是……現在真的還有人會相信嗎？

她勉力站在院子中，渾身抖得像篩糠。

艾巧巧微微低下頭，掩飾住眼中的不屑與譏諷。

平日威風八面的麻氏，在官差面前嚇得都快尿褲子了。

另一名官差打量著麻氏，臉上的神情似笑非笑，「原來這案子裏還有你這當娘的事，既然如此，你就讓我們省些力氣，自己跟我們到官府來吧。」

「不！」麻氏發出一聲短促的驚呼，身子晃了晃。

官差面無表情，冷冷地看着麻氏。