第四章

陸時卿微眯了眼，將食指關節抵在唇下，不曉得在想什麽。

「至於縣主進京是事出偶然，還是另有緣由，小人尚在查探……」

「不必。」陸時卿打斷他，「萬莫打草驚蛇，此事我親手來辦。」

長安的仲夏熱得惱人，與滇南大相逕庭。

元賜嫻被日頭毒怕了，一連幾日都未出門，有一回收到了陸府老夫人送來的謝禮，說是感激她去年施以援手，並為前幾日陸霜妤的莽撞行徑致了歉。

這事也就如此揭過，她沒太在意，一心念著正事，吩咐了揀枝去外頭打探京中情勢，一面關切府上動靜。

幾日下來，她覺得家裏不大對頭。

她與兄長分離多年，雖一直保持書信往來，卻到底不能憑紙上寥寥數言弄清楚他的境況。印象里，兄長自幼不喜做功課、練武，對政事漠不關心，更無意爭名，但這些天，她卻發現府上幾個下人行事古怪，似乎常與他在書房談事，且一談就是大半天。

這些人不像僕役，倒像豢養在府上的門客。

可兄長連個實職也沒有，要門客做什麽？元賜嫻問過兩回，元鈺總是避而不談。

既然直接問不成，就套話吧。

這日午後，她找了兄長弈棋，等殺過幾盤，便敲著雲子試探道：「大哥上回來信說，六皇子贈了你一隻品種難得的畫眉鳥，怎麽這幾天也不拿來給我瞧瞧？」

元鈺執子的手頓了頓，「你如今喜歡賞鳥了？我明兒就叫人買只討巧的給你玩。」

「我不要，貴人送的才稀奇。」

「有什麽稀奇的。」元鈺覷她，「沒養幾天就死了。」

元賜嫻狀似不經意地瞅他臉色，撐腮道：「那叫他再送一隻來。」

「人家可是皇子，能聽你大哥使喚？」

她「哦」一聲，失望道：「我道大哥與他都有贈鳥之交了，理當相熟才是……」

元鈺奇怪地「嘶」了一聲。妹妹似乎不是執著於玩物的人啊，她既然不該對六皇子的鳥感興趣，就是對六皇子感興趣了？

他乾脆也不落子了，肅著臉道：「爹來信說，你是想我了才大老遠跑來長安，可我瞧著不像啊……你莫不是矇騙了爹，實則此番是來偷偷相看如意郎君的吧？」

元賜嫻一愣。她當然是對爹娘連哄帶騙，否則哪能來這一趟，兄長往這個方向誤會，倒也不算壞事，畢竟眼下她還無法道出實情。

莫說訊息尚少，不能斷定夢境真假，便是算準了此夢就是將來光景，她也不可能輕易講給父兄聽，父兄都是不信神鬼邪說的人，想叫他們相信，不拿出真憑實據是不行的。

更要緊的是，父親是個老頑固，碧血丹心，耿直得近乎愚忠，而兄長呢，性子略浮，耳根也軟，這事該如何辦才可避免起反作用，她得好好思量。

她想了想，主意已定，笑盈盈道：「是呀。」

元鈺瞠目半晌，指着她道：「好哇！是爹娘不疼你，還是大哥冷落了你，竟叫你急着將自己潑出去？」他氣得撐案站起，「上回與我打聽陸子澍，這次又問起六皇子，好你個元賜嫻，口氣倒不小！」

竟將以貌冠絕長安的兩個美男子都瞧上了！是他元鈺不夠好看不夠俊，這才叫妹妹給人勾了去？

元賜嫻起身拉他坐下，哄道：「這不是姚州的男人不夠我瞧的嘛！我也沒着急嫁，就是及早物色物色。大哥也曉得南詔那樁事，前頭是給我躲了過去，可倘使再來一次呢？」她面露憧憬，「上回那個陸侍郎，我已知大哥不喜他，這個六皇子呢？」

元鈺瞥她一眼，支支吾吾猶豫一會兒，沒好氣道：「不妥。」

元賜嫻纏問緣由，套了半天話，才得他一點模糊解釋，「六皇子為人尚可，但朝中形勢複雜，皇家的門豈能隨便進？你趁早打消這念頭。」

「自先太子被廢處死，太子之位空懸日久，所謂朝中形勢，不就是幾個皇子爭個位子嘛，這樣說來，難不成六皇子也是覬覦皇位的？」

元鈺一驚，「你真是膽子比天大，什麽話都敢講！」

元賜嫻瞧他這反應，心裏一緊。

如今的大周無一皇子是真正的嫡系。她聽揀枝說，明面上有意爭太子之位的，是兩名年紀稍長的皇子。而這老六稍幼，母家勢力單薄，其人亦不得聖寵，始終境遇平平，並非眾望所歸的太子候選，也當無此野心。

可看兄長的態度，卻分明不是這麽回事。

只是就算六皇子胸懷大志吧，既非放在明面上的事，她這閑散兄長又是如何知道的？

元賜嫻彎身湊到他耳邊，「瞧你急的，莫不是瞞着爹……」她拖長了尾音，道：「參與了朝中站隊？」

元鈺給嚇得險些跳起來，堪堪穩住才道：「我哪有！你莫多想，也莫與爹胡說！」說罷也無心弈棋了，「天色不早，大哥晚些時候有位貴客得招待，你先與你嫂嫂一道用膳去。」

元賜嫻點點頭，沒事人似的走了，回頭與拾翠悄悄道：「今夜府上有客，替我盯着點。」

晚膳後，元賜嫻剛沐浴完，就聽拾翠說客人到了，正被僕役領着往兄長書房去。

兄長顯然有事瞞了她，甚至很可能也瞞了父親，倘使這所謂「貴客」進了書房，她恐怕就再難見着了。

她吩咐替她穿戴的婢女手腳麻利點，一番匆忙拾掇後，急急跑出了院子，一頭尚有些濕漉的烏髮鬆鬆垮垮的挽在腦後，也來不及梳理。

晚風燥熱，元賜嫻跑得沁出了汗，挑了小徑，一路到了兄長書房前的迴廊停下，手扶著廊柱喘氣。

她四顧幾眼，正哀嘆難不成來晚了一步，忽聽窸窣腳步聲從拐角另一頭傳來。

元賜嫻抬頭，還來不及站直，就見人繞過了拐角，不期然一個四目相對。

是個寬袍大袖的黑衣男子，木簪束髮，臉上罩了個銀色面具，容貌遮得徹底，連口鼻目都只將將露出，絲毫無法分辨嘴角及眼角輪廓。

他似乎也沒料到這頭有人，微微一滯，停了腳步。

天色尚未大黑，有餘暉自頭頂廊縫漏下來，整個長安城都被籠罩在這暈黃的光里，眼前的女子也是。

他的目光先落向元賜嫻的手，見她掌心撐著廊柱，玉筍般的手指被深硃色的柱面襯得分外白凈。

眼光微動，再見她瓊鼻柳眉，玉膚櫻唇，面頰染了層紅暈，幾縷濕發貼在頰邊，一雙眼如蒙濕霧，雙唇因訝異微張，隱隱露出兩顆瑩白小齒。

男子一頓過後，向她揖了一禮。

元賜嫻回了神，直起腰背，點點頭非常自然地受了，假意問他身後僕役，拖長了聲道：「這位是——」

僕役答，「小姐，這位先生是少爺的貴客。」

果然打聽不出什麽來，跑了半天，連人家白臉黃臉都不知道。

見他頷首示意告辭，元賜嫻有些不甘心，搶步上前，先他一步叩響了元鈺的房門。

她這一動作，身上花間裙擺晃晃蕩盪，皂莢與花露的香氣霎時鑽進男子鼻子，叫他下意識往後退了一步。

元賜嫻笑咪咪地不看他也不解釋，朝里道：「大哥，我有東西落你書房了。」

元鈺道一句「進來」。

她這才看向身後男子，照僕役對他的稱呼道：「先生也請進。」

他似乎十分守禮，又向她頷了一次首。

元鈺聞聲忙迎出來，面露敬意，「先生來了。」再朝快步向里的元賜嫻低聲道：「落了什麽與我說，回頭我叫人給你送去。」

她擺擺手，語氣隨意，「我自己找找就成。」

元鈺一噎，只好先請客人上座，一面道：「舍妹魯莽，如有得罪，還請先生擔待。」

元賜嫻一邊滿屋子翻找，一邊豎起了耳朵，聽見男子道：「將軍客氣了。」

是一個十分低沉渾厚的聲音，聽來似乎比弱冠年紀的兄長年長許多。

元鈺與他在桌几旁坐下，見元賜嫻無頭蒼蠅似的亂轉，等了半晌催促道：「賜嫻，你到底是落了什麽？我這正要談事呢。」

她從案桌底下站起，自顧自撥了撥額前碎發，毫無愧色地道：「大哥談就是了，管我做什麽，我找到了就會回去的，不耽擱你正事。」

元鈺只好向對面人乾笑了一聲。

男子目不斜視，臉被面具遮擋，看不出情緒。

元賜嫻裝模作樣半天，再不見兩人開口，看兄長打定了主意不給她聽，只好作罷，借屏風遮擋，彎腰將綉在鞋上的一顆珍珠死命一拽，拽了下來，驚喜起身，「哎！」

她將珍珠捻在指尖晃了晃，「大哥，我找著了！」

元鈺頭疼地看她一眼，「那就趕緊回房去。」他這妹妹的演技，估計是師承他的，一樣的拙劣浮誇。

她含笑走來，「是，大哥忙。」完了指指小几上的荔枝，示意對頭男子吃，「先生，這荔枝很甜的。」

男子再度頷首還禮，目光順勢在她裙裾一掠，看了眼那隻露了一角的杏色叢頭履，很快移開。

等元賜嫻走了，元鈺才尷尬道：「叫先生見笑了。」

他搖頭，「令妹率真純正，何來見笑一說。」

元鈺都覺得這是反語了。

當初娘親給妹妹取名「賜嫻」，眼瞧著多好的寓意啊，不想叫她半道跑偏了，沒文雅起來，反倒是打馬球、踢蹴鞠，還生了一肚子壞水，尤其這些年身在廣闊自由的西南地界，又有爹娘寵慣，簡直是橫著走的。