第三章：吉壽（上）
京都長安街東盡下處，整片方塊院落都是庄府宅邸。遠遠看，見豎有三扇門，大門上頭門匾赫然題有「庄府」鎏金大字，兩側是角門。大宅邸高聳入幕，紅燈高掛，漆朱門柱，兩騎石獅子活靈活現盤踞門前，令人望而卻步。稍走近能聽到大宅院里炮竹琴聲傳來，時而嬉笑倒喝，好不歡喜的光景。角門門口蹲守著四名門仆，應老太太的大壽恩典，在門口擺一方矮長桌子，桌上擺放各式菜肴美酒，正逍遙自在吃食；大門卻是緊閉，唯有左側角門裡頭透出幾縷華彩光照。
卓亦亭和三喜隨葯先生趕到，不敢直去通問，先在不遠處暗角撥弄衣裳，好齊整示人。當三人待要邁開步伐向門走去，忽見一隊官家穿戴的人浩浩蕩蕩提燈而來，有捧著著八寶盒箱，有四人成挑的禮箱，好不氣派。
葯先生冷冷地說道：「瞧，這是宮裡給老太太的賞壽。竟如此多。」
卓亦亭冷冽道：「古有云：盛極而衰！見好未必是真的好。」
葯先生讚賞看了卓亦亭一眼，說：「姑娘小小年紀竟通曉這道理，實屬難得。」
只見門仆哈腰向宮人問安，開了大門，又有一門仆引領官家人等細數進入。等眼前的人進去完畢，葯先生招呼卓亦亭跟三喜向卓府大門去。
卓亦亭知道每走一步就是一遭險，賭注若輸，後果自然知道的，又不能退怯，若退，哪裡有臉面日後見父母？一邊走一邊想，眼淚不自主掉下。葯先生看到卓亦亭掉淚，微放慢腳步，示意讓她注重。
葯先生激勵道：「姑娘好生想想，若想報仇，等進去拿了證據，他日有機會翻牌，不怕報不了。書上說得好：世事皆有前因，有現時報的，有後來報的，不都是時候未到嗎？我看，姑娘現如今哪裡都去不得，保不準海捕文書已下了各部各州，明日天亮，就海天遁地的尋你了！正好，能進得庄府，他們也會念你母親的情，在裡面躲一躲，一則安身立命，二則暗查拿住證據，無論何證據，以備他日用。若是你父親有朝一日昭雪了，也是你寄人籬下，委曲求全得來的，不負你父母生養你一場。」
卓亦亭暗暗點頭，收住眼淚。
三人向庄府大門走去。
庄府門仆正在門口吃肉喝酒打趣說笑，未曾注意三人到來。
卓亦亭和三喜一身少年小斯狼狽裝扮，多少有些心膽虧怯。葯先生打前頭上去詢問：「給幾位爺問好，敢請幾位爺進去給你們家的老爺報一聲，說卓府姑爺家來人了。」
門仆喝了酒，眯著眼睛看葯先生一眼，又抬眼看不遠處的卓亦亭和三喜。
門仆譏誚道：「是卓大姑老爺府上的？」
葯先生哈笑應道：「是是！」
一門仆扯了一口肉，悶下一碗酒，方哈哈大笑，對葯先生啐一口，說：「您老懞我吃了幾口酒，還大姑老爺家的！哈哈哈……知道我們老太太今兒過壽，先前來幾波人進去討了喜兒，也不曾說是哪家親戚的來著。老太*典，給賞銀打發去了。現如今，開宴了，進去給爺們看見，我們豈不是遭罵。明年來早點吧！」
葯先生又說：「幾位爺，你們看，那可是卓府府上的二姑娘呢！應該來過門的，理應是認得？」
門仆不再理會，揚手讓葯先生離開。
葯先生向卓亦亭招手，示意走近點。
葯先生說：「幾位爺再仔細瞧瞧，看我說的是真是假？進去報了，少不得府里的爺和老太太賞謝你們的。」
門仆看著尷尬躲閃的卓亦亭，便又哈哈大笑，說：「姑老爺家的姑娘這般不打點自己？你說是姑老爺府上的，為何姑老爺和姑大小姐不來，差你們三個來？即便姑老爺不來，表姑娘表少爺也是一同的，可見你們是騙子，若再不走，我命人拿你去衙里問話了。」
卓亦亭聽到這裡，拉了拉葯先生，葯先生還繼續討情。卓亦亭不樂意，又見拉不動葯先生，自己抹著眼淚扭頭就走了。葯先生看卓亦亭走，扭頭嘆息，跟了去。
殊不知，此時的庄府鬧熱非凡細說不盡。有門仆來報說宮裡來人了，客眾在喧鬧賀拜間停下。只見一隊宮差抬著幾個大箱子快步進二門，三門，直進中府大廳外院。
早有聞聲的門仆匆匆穿過賓客間，行至一個六旬老爺跟前。只見這老爺身著暗紅色的褂袍，胸前掛著一枚金鏈掛表，表懷入衣內，燭光映下，金鏈搭在暗紅衣裳上顯得莊重富貴。他肅而板的臉面，露出喜盈盈的笑意，給眾客作揖，他便是東府大老爺庄熹。門仆附在庄熹耳根低聲報：「大老爺，宮裡來人了。」
庄熹聽聞大大一驚，宮裡來賀，全府皆得到大門外跪迎才是，又得知宮人已進了門，更加驚慌不已；他迅速提起袍子下擺，匆匆上台階向二老爺庄祿和三老爺庄勤說：「給老太太說，宮裡來人了。」
庄祿肥頭大耳，一派商賈肥油模樣，暗金沉黃褂子套一件紫色袍子，頂著環玉黑色滾金邊帽，手持一串翠玉瑪瑙珠子，一聽到宮裡來人，歡喜不得了，拍著珠子忙不迭進入大廳。
三老爺庄勤一身暗藍色套褂袍，文弱士官模樣，不顯如庄祿歡喜，倒沉穩客氣，伸手請示庄熹下台階前往迎接。
大廳裡頭，庄老太太跟孫輩及兒媳們陪客賓家眷談笑。庄祿晃動肥胖身子陡然進來，一頭抹汗一邊結巴報喜，引得眾人大笑不止。等庄祿報完，老太太隆重起身，受庄祿攙扶喜迎而出，到了廳外，已然見到宮人齊全抬東西來到。
受皇帝差遣來道賀的是內廷大太監玉公公，他眉開眼笑見過老太太。老太太自主對著宮人等物倒跪，身旁家人眾客皆跪下。只見老太太呼道：「奴才庄氏閤府遲罪恭迎聖恩。」玉公公忙上去扶起老太太。
玉公公喜道：「賀老壽星高壽，願您壽比南山，福如東海。」
庄老太太忙不迭地招呼道：「謝玉公公，公公請上座。」絕世唐門www.jueshitangmen.info
玉公公道：「謝老壽星盛情，先宣知聖上的口諭吧！」
老太太又攜眾人跪下聽諭。
只見玉公公不急不緩道：「聖上言諭，庄氏老太太封號【南山壽人】。特賜玉如意三對兒，金葉子一箱三百兩，珍珠六百六十六顆，滾金鑲玉夜明珠三對兒，福祿壽全玉器一箱，金壽碗一副，金佛一尊，金鑲珊瑚頭箍九圍，宮紗九匹、綾九匹、紡蚰九十九匹，貂皮袍九件，松石朝珠九盤，以賜綿福。」
庄老太太聽宣完畢，叩頭道：「奴才庄氏叩頭拜謝主上隆恩。」
丫頭竹兒扶起老太太。老太太客氣地又道：「煩勞公公替我恭請主上聖安。」
玉公公又賀：「老壽星今得了封號，無比榮耀。」眾人見狀，紛紛出言朝賀不必細述。
老太太喜不自勝，招呼庄熹庄勤道：「大老爺、三老爺還不請公公上座。」
庄熹、庄勤聽命，作揖邀請。玉公公回作揖道：「今兒還有事務，宮裡娘娘們的傳宣還等著呢，這不，晚了要耽事。還有，太后說了，還有賞的呢！」
老太太眉開眼笑，歡喜得不可言語，巍顫顫拉住庄熹的手說：「大老爺趕緊的，看勞動了公公。」
庄祿將準備好了的銀子托盤遞給庄熹，庄熹呈獻給玉公公，玉公公也不客氣，接過錢盤，轉遞給隨從，有要走的的光景。
老太太又多問出口一句：「太后及各宮裡娘娘可安？」
玉公公回道：「太后極好，只是老太妃近日不大進食，聽得太醫院的說光景不大好。其他各宮裡的娘娘極好的，可……」
老太太追問：「媛妃娘娘身子可好些了？」
玉公公俯下頭給老太太說：「去歲不是得了主子爺嗎？升了封號，聽說聖上準備再升貴妃位，沒想到產後紅沒落凈，身子大不如前，又巧碰到卓府……」
庄熹看著老太太大壽，擔玉公公說些不吉利的話擾了她的心，故笑臉迎上附了句：「倒承公公在宮裡頭照應。」
玉公公一聽，便轉笑道：「老壽星洪福。」太監們陸續將抬來的禮往大廳內停放，然後列位有序跟玉公公出去了。
老太太若有所思看著太監們離開，又轉笑對賓客。賓客再三恭祝不盡，彼時，管家上前對庄熹道：「大老爺，該時辰了。」
庄熹對庄勤和庄祿點頭，三人對老太太道：「母親堂上坐，是時辰了。」
接著，大管家立在老太太旁開口：「鳴鼓——！」老太太被眾人擁簇進大廳堂上，眾人如魚貫耳跟進去，門外里裡外外擠滿了賓客觀望。
庄勤正要進去，忽轉過身子招呼門口的下人四兒問：「姑老爺來沒？」
下人四兒回道：「沒見著。」
庄勤沉著道：「再去瞧瞧，若是還沒來，差人去他府上請。」四兒應了聲下去。庄熹趕了出來，聽到庄勤囑咐四兒的話，便說：「大妹妹和妹夫理應是到了，都這時辰了。進去吧，拜壽了！」
庄勤點頭道：「等老太太問起，就不好說的，大妹妹不曾失禮，這麼多親友在，傳出去豈不是……」
庄熹說：「大妹妹一家才進的京，怕是路不熟。」兩人隨後進堂里。
這時，鼓聲停，大管家呼喊：「鑼——」
鑼響了三下。
大管家大聲道：「祝壽——」
兒子輩的庄熹、庄祿、庄勤、庄耀四兄弟齊跪。正要祝壽，老太太忽然想起了庄惠。
老太太看著庄祿問：「你們大妹妹姑老爺府上的呢？」
兒子們互相對望，沒言語，大廳內外客賓人等有交頭接耳之態。