第五十三章：夾事竹桃
至八月，入秋。京都以北，有了歲寒的光景。晝夜兩極，暖涼相生。
熱河、建昌以北之地，時常民亂反洋，頻出群毆命案。洋商、教會、洋派信眾惶惶不可終日，託了言呈給皇帝，請求庇護。此前，朝廷委派庄熹北上又南下，折騰來回，如今又上北，路經京都，也沒回家探視。
庄府早先得知庄熹再去北邊，讓三老爺、四老爺、管家等人在官道亭驛會見。彼此家人照面，知悉個康健平安。且這些事不提。
自上次碧池一事鬧過之後，閤府平定，又有老太太賞賜的葯，碧池體內的毒穩住了，終日在鏡花謝靜養，外頭人不知她來歷，偶爾姑娘們躥門問，她也不說，庒琂更含含糊糊編排其他，或不搭言。
因這事，眾人都以為庒琂生性傲氣。
庄頊被關許久，出來後去沁園尋碧池，到那裡見人去樓空，也不大鬧，整日瘋瘋癲癲，或好些了又外出逛澡堂花樓。漸漸把碧池給忘記了。
臨近中秋，老太太示下讓二老爺把在回疆舊部買回來的那妾女，擇日進府。
除此事，再有備辦中秋節慶的事宜，以及供奉宮內的中秋賀禮。
別的事眾家人如常，各人各事，各盡各力。倒因回疆舊部那妾女，曹氏整宿整宿不安心，卻又找不到人泄火氣。無事抓拿丫頭們罵，後來丫頭們拚命做事，不給她尋短處說，沒折法子，她又尋二姑娘三姑娘兩個女兒理論。
到底，曹氏心裡不痛快起庒琂來。
因庒琂的出現，讓庄府不安寧，讓二老爺納妾了，讓她兩個女兒嫁妝地位不保了。
總歸，曹氏就是擔心自個兒地位不保，遂想找人頂氣撒氣，捅一捅才舒暢。
八月入中，日里焦熱，夜裡漸漸起了風。曹氏如同那天時節氣，日夜無常。
初九那日。
曹氏睡過午覺，起身要吃茶，小丫頭端來了，她嫌燙，一蓋碗砸向丫頭。貴圓和玉圓在外頭跟二姑娘庄琻說笑話，聽得曹氏發火，都進來看。
庄琻見那丫頭被砸得額頭冒出血，便對她母親心生厭煩，拂袖離去。
曹氏也尋不出個理由，心頭擠壓憤懣，指著庄琻道：「快活你去，你父親娶了那妖精回來，看還有你的地兒沒有。」
庄琻難得搭理她，笑呵呵走了，心比曹氏還要硬。
貴圓和玉圓再倒茶伺候，曹氏舒舒坦坦又躺著。便對兩貼身丫頭言說：「睡個午覺也不得安生。夢裡見琂丫頭跟那妖精是一路的，打頭先進來探府摸路，要攆我去。」
貴圓和玉圓略是寬慰一番。
曹氏想起月前鬧的那起事故，便再說：「多好的一次機會，攆走她就了事兒了。」
貴圓順她意思，道：「可不是，太太。」
玉圓更是會尋話說嘴，道：「我聽東府的人說，按照老太太現在這麼疼愛琂姑娘，以後二姑娘，三姑娘的嫁禮老太太准扣下，撥給琂姑娘受用。」
曹氏怒道：「放屁！」往頭頂翻一下白眼，道：「她是個什麼東西！是救了西府的人，憑什麼拿我們北府的貼去。」
貴圓輕聲輕手給曹氏錘腿，道：「太太消消氣。」
曹氏道：「你二姑娘看著嘴巴伶俐，有西府的玝姑娘在，老太太凈是看到五姑娘沒看到二姑娘。三姑娘跟四姑娘一個模子，三句打不出半句的來。討不得老太太的喜，到了出閣，我看是賠錢的貨！」
玉圓道：「我們二姑娘三姑娘可比別府的姑娘實稱，老太太口裡不說，心裡也是喜歡。」
曹氏哼一聲，踹開玉圓，道：「你們知道個屁！誰讓二姑娘三姑娘沒有做郡主的娘！沒有在朝里做官的爹！大姑娘出了閣不說了，那日，老太太那個鐲子要給，也該輪到二姑娘，三姑娘。倒數的還輪不到這外來的琂姑娘。」
貴圓百般討好：「太太說的是，她本就是來路不正，匡好的去。」
玉圓被曹氏一踹，更要尋些話討好，再道：「我聽說表少爺跟琂姑娘也走得近。」
曹氏啐一口唾沫，道：「我呸！你差人給營官說，就說我說的，不許跟琂姑娘走親近！免得禍害了他！」
玉圓應道：「是。」
於是，曹氏眼淚一掉，拍手拍腿的道：「我真是前世遭什麼孽，腹背受敵，裡面有琂姑娘，外面有回疆那狐媚妖婦。」
貴圓再道：「二老爺外面那個，上次三太太的意思是指望不到了。我看直接找大太太，豈不好？」
貴圓又細說了其中厲害關係，大致說秦氏與小姨娘面和心不合，小姨娘肚子裡頭的孩子出世就功蓋秦氏等語，旁側又說些外傳的話，說秦氏近期因這等事勞神，總歸是大爺庄頊不中用，大姑娘起底是熹姨娘肚子里出來的，終究秦氏竹籃撈月一場空，等等云云。
曹氏點頭，連連稱讚貴圓，又不忘指責玉圓頭腦不靈活，不懂得為她分憂。玉圓心裡不暢快，諾諾受著。
初十日。
曹氏借言到東府找大姑娘庄瑚議中秋禮事，一拐角往秦氏屋裡去。
到了秦氏屋裡。
見秦氏躺在炕上抽水煙。小姨娘坐在對面刺繡。丫頭婆子們一邊給她們扇扇子伺候。
曹氏走了進來，坐炕的另外一頭。秦氏也不抬眼。
小姨姨娘見曹氏，起來行禮。
曹氏笑嘻嘻幫秦氏點煙。
曹氏道：「聽說太太這幾日身體不大受用。」
秦氏懶懶地道：「整日遭氣的。」
曹氏眉毛微挑，眼亮閃閃地道：「這琂丫頭不懂事，太太還氣惱她？」
秦氏鄙夷瞄一眼曹氏，道：「有三太太在，我氣惱她做什麼。狗拿耗子，我多管閑事。我們府上大爺的事我還管不過來呢。」
曹氏嘆道：「是了。老太太也在的呢！」
秦氏一咕嚕翻起來，道：「這什麼話？」
曹氏親昵湊了上去，道：「可話又說了，親內不親外，瞧老太太，太后賞的鐲子倒給了外頭。大姑娘還在呢，排隊也排不上她呀！」
秦氏道：「恐怕你自個兒想吧！別把大姑娘拉進來說話，出閣那麼久了還說她。」小說娃小說網www.xiaoshuowa.com
曹氏尷尬笑：「不說大姑娘吧，四姑娘可以說吧。你這邊是大房，原也該給你這邊。」
秦氏嘴角抽幾下，沒笑出來，伸手遞出煙桿，把煙灰磕在裝灰的盅里。
小姨娘受不了煙濃，因懷孕噁心，站起來。
曹氏見狀道：「又犯吐了？肚子都起來了，還犯呢？」
小姨娘笑道：「這幾日沒安寧過。煙太重，我先出去了。」
曹氏望小姨娘出去的背影，默默道：「準是爺們兒。」
曹氏有意思地看了一眼秦氏，道：「太太，你說我們二老爺外面那個真要接進來？」
秦氏道：「老太太說的算。」
曹氏又舉手給秦氏裝煙葉子，上火，道：「你想，外面那個懷了孩子進來，不管是生下男的女的，總歸不是我的吧！二老爺為這府上辛苦大半輩子，我也守著大半輩子。人家皇帝打下江山不可能拱手讓人呀！」
一言聽畢，秦氏坐起來，眼神瞧瞧外面，指示小姨娘。
秦氏道：「跟你二老爺外面有何不同？」
曹氏笑著，不搭話。
秦氏道：「我還不是睜一隻眼閉一隻眼罷了！可真有能耐，你讓二老爺他不生呀！讓外面的生不出來啊！」
曹氏看著秦氏，似明白了什麼。
這時，外頭傳「大姑娘來了。」庄瑚走了進來，向秦氏和曹氏行過禮，坐下。
曹氏道：「我怎好跟太太這邊比，太太這邊有頊大爺，末了，還有大姑娘四姑娘，再差也不差，還有外孫和外孫女。什麼不都是太太把持著。」
秦氏道：「依你的意思，我讓剛走出去的那個不生了？這算什麼話。」
曹氏連連打嘴，沖庄瑚道：「我……我哪裡是這個意思，我說是我二老爺的事兒，扯上太太的幹嘛！大姑娘你說是吧？」
庄瑚道：「聽到聲音，知道二太太在，我來看看。竟不知二太太又有故事。」
說著，庄瑚和秦氏對視一眼，笑了。
原本，曹氏想來找秦氏支招，眼下意思，討個沒趣。再坐一會子，扯些家常，曹氏便告辭。出東府，沒心趣回北府。途中，庄瑚遠遠跟來，招呼她停下說話。
庄瑚道：「我們太太脾氣最近不太好。」
曹氏沒趣兒回應：「瞧出來了，這府里哪個脾氣好的來著。」
庄瑚笑道：「我看琂妹妹脾氣最好了。」
曹氏眼白一翻：「甭跟我提她。」
庄瑚看了一眼園子里的花草樹木，嘆息一聲：「我們太太跟太太你一樣。別人再好有什麼用，自己好才受用。若是幫得人好，自己自然也會得到幫助。」說著，往旁邊一株夾竹桃走去，掐了上頭的花，道：「園子里的夾竹桃開花了。花一謝，該到十月了。」
曹氏冷冷道：「大姑娘你倒是有心看花啊桃兒的，你也不為你哥哥著想，倘若你們那房生下個兒，有你們好處來？唉，同路順道，跟我一樣！」
庄瑚道：「是啊！我是嫁出去的人，潑出去的水。也是不打緊的。」
曹氏見她如此說，更是沒意思。扭著肥胖的身子繼續向北府去。
庄瑚卻跟著不放，三三兩兩，言說其他。曹氏不聽還好，一聽，知其中的韻味。
庄瑚掐著手中那枝夾竹桃玩，道：「聽說這是當年老太太還在宮裡頭當差的時候——種的夾竹桃，今日開花，開得滿園都是。當日老太太不曾想，只種那麼小小一枝，生出那麼多來。二太太知道老太太為何種嗎？」
曹氏只顧自己走。
庄瑚又道：「老太太能得到太后的垂愛，就是這花兒了。」
曹氏停下，打趣道：「大姑娘如何知道？承花受寵，那是妃嬪的事，老太太當年……當年也就是一個…………哈哈哈……」
庄瑚捂嘴賠笑，道：「太太有所不知，夾竹桃看起來嬌艷萬芳，實際上奇毒無比，特別是對受孕了的女人來說。你想想，太后對我們這些奴才好，我們這些奴才不做點事討太后歡心，怎麼承寵另眼相待？才有這樣的富貴？」
這話說得輕輕的，旁人聽不見，曹氏是聽得真真切切。老太太過往，她從不得知，日常妯娌之間也不敢造次亂說。今日庄瑚滿口提，不止怪，還是十分新奇。
庄瑚完了話，淡淡笑著離開。走之前，不忘記在曹氏頭上別住那枝夾竹桃花。
曹氏怕自己中毒，猛甩頭抖下。
跟在身後的貴圓忙上前幫挑掉，道：「不打緊的太太，有孕之身的人才忌諱呢。」
曹氏推開貴圓的手，道：「你也這般說。」
回到北府，遠遠看到庄瑛在廊下生悶氣，一問才知，庄瑛去東府找庄瑜，庄瑜不在，下人告訴說庄瑜跟丫頭靜默去鏡花謝找琂姑娘。等她來到鏡花謝叫了半天，竟沒人肯搭理她。
遂心懷不悅回到北府，一人坐廊下氣惱。
曹氏回來見狀，譏笑她說：「姑娘倒是受用，整日不勞心忙事，花心思惱給誰看？」
庄瑛的丫頭紫鴛回道：「姑娘去鏡花謝叫半日門，沒人理。」
曹氏怒啐，過去掐了一下庄瑛，罵道：「好不知羞恥。人家不愛跟你玩，你還熱臉貼冷屁股。臊是不臊。」
庄瑛脾性如庄瑜，靜靜的。日常比庄瑜還要多分與世無爭。
庄瑛道：「這與你何干？」
說著掉了眼淚，往自己屋裡去。
曹氏奈何不得，罵罵咧咧進屋，跟貴圓低聲暗語，不知說些什麼鬼話。
庄瑛去鏡花謝找庒琂等人，叫門不出，當是姐妹情份薄，庒琂親庄瑜多些，親自己少些。故有些氣惱。殊不知，庒琂等人真不在屋裡，此刻，她與庄瑜、庄玳、肅遠、曹營官等人齊辦一件大事。