第三十八章：裡子宴
裡屋，秦氏見庄頊不鬧了，便給他鬆綁。
庄瑚道：「太太，真要給老太太回？」
秦氏無奈道：「回了又怎樣？」
曹氏眉眼一挑，道：「理應回，二爺也忒沒道理了，哪裡見自家兄弟在街頭大哭不管的！好叫老太太讓三老爺管著。」
熹姨娘正要搭話，庄瑚瞧一眼拉住她，不許她言語。
庄瑚道：「老太太是重交際的，二弟弟赴宴交際也是沒錯，老太太頂多模糊過去，怪罪是不能。可罪責不全要太太這邊兜起來嗎？」
秦氏道：「我豈不知這道理。」
終究，熹姨娘把持不住嘴，忿忿說道：「你這大姑娘如何說話的，敢情你不是東府裡頭的。」
庄瑚白了一眼熹姨娘：「姨娘你怎麼不懂了，大哥哥是我們府上的人，出了事兒，自然是太太的錯了。追根到底，東府照顧不周，老太太問起來，就是東府里的錯！我們還怪起西府的去，不是找老太太的嫌？」
曹氏聽出意思來，轉了話頭方向道：「大姑娘說的有理，既這麼著，找三太太多拿點葯就算了。」
秦氏道：「我前些日子找過她拿葯，說沒有。這會子又送來……」
曹氏笑道：「就是，葯進齊全了，大爺還能犯病？有人就成心的！才剛貴圓去鏡花謝找琂姑娘，琂姑娘也說沒有。誰知道會不會自個兒送來？西府裡頭誰說得清楚？」
這話把秦氏說得無言以對。
庄瑚道：「有總歸比沒有的好。希望大哥哥好轉快些。」便狠狠朝熹姨娘望一眼，示意讓她不要再說話，熹姨娘領會，沉默了。
秦氏道：「這屋怕是住不得，你到我那邊收拾間來，把你大哥哥接我那兒去。」
庄瑚應了。
再說好一會子話，皆是曹氏數落奴才劣斑，再么扯怪罪西府，末尾又扯到庒琂災星入府，把庒琂入府前興盛說一遭，入府後事發不斷理一遍，又不得不提老太太如何看中她，賞她貴重鐲子什麼的。
幾人似明白曹氏的意思，又抓不準是個什麼意思。
裡屋外頭，原本送葯的庒琂聽一會子，覺著送進去真不合適了。故掉頭回鏡花謝不提。
安排好庄頊的事，曹氏跟庄瑚出來。曹氏依舊喋喋不休論西府的不是，庄瑚也沒搭腔。曹氏見是沒趣兒，也回北府不提。
庄瑚心煩意亂回到自己院子，豈料，庄玝和她丫頭敷兒早早坐在院子石凳子那兒等她。一見庄瑚回到，她便迎了上去。
庄玝滿是歉意說：「大姐姐……」
庄瑚知庄玝有歉意，因二爺是他哥哥，多少是不好意思的。
庄瑚道：「妹妹怎麼還沒回去？」
庄玝道：「大姐姐還生二哥哥的氣？」
庄瑚道：「哪裡的話，府里的兄弟姐妹氣過就沒了。」理應也如此，姊妹之間，也不是外人。這麼多年來，如此。因又說：「你也不許多心了去。」
庄玝道：「大姐姐是不是也連著我也生氣了。」
庄瑚怕有嫌隙，故意過去拉住庄玝的手，和氣地說：「妹妹想多了。」便不再說。庄玝看出庄瑚因庄頊的事困頓，欠身禮了一下走出去。
庄玝氣盛，知庄頊放出來後去沁園找過碧池，碧池也說過庄頊從她處出去的，出去后才發生那樣的事來。
誰知道碧池給她大哥哥支了什麼事？
於是，庄玝氣呼呼來到沁園。
如此之快，平日走過來要好半日，這會子，一晃就來了。進了院子也不叫人，直徑地往屋裡。
到了屋裡，見丹心正端一盆水進出。
丹心朝庄玝禮拜一番。
庄玝問道：「你家碧池姑娘呢？」
丹心怯怯地回：「廚房裡頭。」
庄玝恨道：「在廚房做什麼？做好了也不會有人來吃。」
聽得庄玝的厲聲，碧池趕忙從廚房出來，笑咪咪的，一頭招呼她坐下，一頭讓丹心放下東西，趕忙去凈手上茶。
庄玝也不客氣，尋一椅子坐下去，等茶上來，方怒著臉接，呷一小口，道：「這是什麼茶！」頗為嫌棄。
丹心小聲回：「是大姑娘差人送來的。」
庄玝立馬不表態了。碧池知庄玝發火，此刻，笑著，等她說話。
一會子，庄玝定了神，再喝兩口，放下茶，對碧池道：「我且問你，大哥哥來過，為何出去了？」
碧池怎敢把實情道出，編排道：「我身子不爽，大爺說去找府里拿葯不妥，就出去請大夫。」
聽罷，庄玝大怒而起，手指著碧池的臉面道：「你……好你個碧池，你真真是個碧池。」
庄玝說完起身匆匆走了，才出去，又折返，厲聲道：「我可告訴你，要是大哥哥出了什麼事，你就等著！」
碧池驚道：「爺怎麼了？」
庄玝沒搭理，跑開。
碧池回到房內，憂憂鬱郁坐下來。
丹心在一旁，心疼地埋怨：「我們就不應該進來。」
碧池無神無色道：「現在說這些有何用。」
庄玝從沁園出來后，原要回西府。在中庭大道分叉處，看到庄玳躊躇不前，她知道庄玳想去找庒琂。
庄玝招呼道：「三哥哥要進便進，在路上走來走去，人是看不到你的誠心。」
庄玳笑嘻嘻道：「五妹妹你笑話我。」
庄玝道：「與我有什麼相干。」哼的一下走了，庄玳原本就躊躇，見庄玝如此說，更不好意思去。
庄玝道：「太太指著去她那兒取葯，沒有了也不會說個好聽。我們知道錦上添花的，從不知道火上澆油的。」
庄玳道：「妹妹哪裡話，琂妹妹不是那種人。」
庄玝道：「我說她了么？」
這一白話，庄玳還真理論不下去了，故訕訕跟在庄玝後頭回西府不提。恰好庄玳庄玝兄妹兩人在外頭嘀嘀咕咕被三喜瞧見了。
三喜回到鏡花謝，把庄玳和庄玝在外面嘀咕的話說一道，也是三三兩兩的話，她道個不明不白，也不是十分要緊，庒琂聽著含糊過去了，沒留在心上。
三喜又說：「我聽她們東府議論，太太把大爺從那房搬出來，到太太那邊住去了。二姨奶奶不願意，背後說了些不好聽到。」
庒琂沒多關心這些，她知道三喜說的是真話，因她跟一些個丫頭處得來，日前又送些手絹兒什麼的給她們，問出個話來還是容易。
慧緣道：「好在今日我們的葯沒送進去，慶幸得很。」
庒琂道：「送與不送，都是一樣的了。」
三喜聽庒琂和慧緣回來說了，知道那邊議論她們的來。就說：「西府二爺起的頭，西府有葯不給，關我們中府的什麼。這些太太奶奶們真是一日沒個舌根嚼，一日凈是不快活。」
慧緣聽罷，笑了。
庒琂道：「老太太可是知道了？」
慧緣道：「沒見有什麼動靜，怕是都瞞著。老太太脾氣如果知道了，還能這樣清凈？」
三喜冷冷一笑，道：「我的姑娘，你們忒是不知事了，老太太不知道，竹兒、梅兒、蘭兒、菊兒姐姐不知道？她們若不知道，其他跑腿小活的丫頭不知道？」
慧緣頗為擔憂看了庒琂一眼。
庒琂微微一笑，道：「自然了。倒讓我想起伯鏡大師父最後那話來，她說『耳目之虛』。且看吧，指不定有話呢。」
慧緣道：「姑娘打算些話應對才好。」
庒琂道：「伯鏡大師父還跟我說過，以不變應萬變。沉得住氣，比什麼打算都好。」
如此說，慧緣便不再勸，三喜也不說了。到了近晚時分，老太太屋的蘭兒來請，說老太太今晚擺宴，讓早些過去。
再到掌燈，看個不早不晚的時刻，庒琂領著三喜、慧緣往壽中居去。
尚未進堂內，已見丫頭們捧著盒子進進出出，端果子的端果子，端菜的端菜，傳湯的傳湯。是有大擺的光景。
門外丫頭見庒琂，默是一拜，禮請進去。
到了裡頭，先要過一面屏風，透過燈光，影影綽綽見幾桌人影，皆然人影如玉，金釵晃散，錦色輝映。過了屏風，才瞧得真切，原來眾人已到畢。
太太們、庄玳跟老太太一桌，姑娘們一桌，姨娘們一桌。
庒琂來的時候，其他人都已入席。
郡主見到庒琂，忙道：「你去跟姑娘們一桌。」
庒琂行禮完過去，只見桌子坐滿了，沒留個位置。
老太太因說：「過來這邊坐，那邊明看著一個空隙都沒有。」
郡主賠笑道：「那就聽老太太的。」
老太太對丫頭道：「梅兒，去抬椅子來，就讓坐在我旁邊。」
梅兒領命去了，和幾個丫頭一起抬椅子來。庄琂入座。絕世唐門www.jueshitangmen.info
老太太又道：「許多日沒在一處吃飯，怪寂寞。天天跟著琂丫頭吃，也是蹦不出一兩句話來。還是跟太太們一起，有些話。」
秦氏笑道：「丫頭小子們在老太太跟前，聽老太太的方能言教。」
老太太道：「我可不興這個，要教要學那是你們府里太太管，還有學堂里的先生呢！我只管吃好，喝好，玩兒好。叫我開心省事我就樂意了。」
一旁的庄玳嬉笑著臉，沖庒琂搞一怪，再對老太太道：「要不，我天天過來陪老太太。」
老太太說：「你過來了，誰陪你老子娘？」
庄玳道：「還有五妹妹，二哥哥呢！」
老太太臉色不悅，道：「哼，你五妹妹是還好，就你二哥哥不中用！今兒怎麼不見來？」
語言方停，庄璞房裡的丫頭湘蓮上前拜了拜，回道：「回老太太，我們二爺跟翰林院的爺去赴宴了。還沒回。我們太太說，讓我跟來，好給老太太回話。」
老太太眯著眼看湘蓮：「你是他屋裡的湘蓮？」
郡主道：「是了，老太太。」
老太太問湘蓮：「你爺能去一天？我可聽說成天跟其他府里院里的爺逛賭場，不成個體統！你既是他身邊的人，也不勸勸。」
湘蓮低著頭。
老太太看了一眼秦氏，微微一笑，道：「動筷子吧！」
眾人紛紛拿起筷子吃起來，老太太卻是不吃，舉起筷子，眼睛直是掃來目去。
吃了一會子，老太太道：「外頭老爺們忙著，裡頭應是和氣幫襯才好。我看大姑娘每日辛苦，我心疼著呢！」
老太太挑了幾樣菜放在盤裡，對身邊的丫頭竹兒：「端去給大姑娘，說老太太心疼她，她辛苦了。」
竹兒端給庄瑚。
庄瑚接過來，眼一紅，起身致謝：「謝老太太。」
秦氏見她府里人得誇，很是高興，拿勺子給老太太添菜。
老太太也不推辭，高興都堆在臉上，對秦氏道：「這個我喜歡，多加點兒。」
秦氏加菜才停，曹氏也起來給老太太加菜。
老太太笑道：「北府的別加了，天遠地遠的，你孝心我知道了。」
曹氏笑呵呵的，心滿意足。老太太吃了秦氏加的菜，又分別把盤裡的夾著給庒琂和庄玳。
老太太道：「如今我不管理這府裡頭的事兒，勞碌的是大姑娘和大姑爺一家，還勞碌著北府二老爺。也是該的，這家以後還不是你們自個兒的，早當比晚當的好。宮裡皇太后常常給我說：人一老，就剩下一個土包子，還能奢望個什麼。沒合眼之前，祈盼著家裡人和和順順，卿卿睦睦的。」
郡主道：「老太太得太后和皇上的憐愛，那是老太太福氣。」
老太太冷笑一下：「自然是我的福氣。我們世代包衣，就是忠皇上！忠大清國！沒有皇上和大清國，哪裡有你們今日的鴨魚肉，還有好酒吃？玳兒，酒滿上，敬二太太，說他老爺辛苦了。」
郡主不想讓庄玳喝酒，老太太白了郡主一眼。
老太太道：「大小爺們兒了，還不許！」
庄玳高興舉起酒敬曹氏，曹氏也不推辭，仰口一杯。
老太太見是喝了，才再說：「原是要先敬大太太，可大太太府上沒二太太府上辛苦，所以就先了她。這會子，就再敬大太太。不為別的，就為你老子娘和你二哥哥。」
這話，眾人知道話裡有話，老太太是責備郡主教子無方。
庄玳又滿了一杯酒，舉起要敬。
秦氏尷尬坐著，不好意思來。
老太太見她不動，笑話道：「喝呀！不喝我可不說了。」
秦氏見老太太如此說，才拿起酒杯一仰而盡。
老太太不看其他人，獨獨對庄玳又道：「若說你大哥哥，我是恨，讓東府去逼他考功名，活活給逼瘋了。你二哥哥何嘗不是？我們府上男丁少啊，眼下就只剩下你和你二哥哥，你二哥哥儘是不成氣候！終日在外，游三玩四，我看以後免不得一甩臉自家兄弟都不顧，只顧他自己。」
郡主知老太太拿她西府開刀，眼下只能聽著。
秦氏雖然白日里心頭恨西府的來，此刻老太太發話這麼維護，再看到郡主難堪，心裡那口氣一下子散發掉了，忙對老太太道：「老太太都是為了兒孫好。頊兒不成器是註定了，璞兒是極好的，下人們都說二爺三爺是極好。」
老太太哼哼一下：「那是下人們睜著眼睛說話，有嚼舌頭根子的，壞肚子灌黑水兒的不知道怎麼想法。」
曹氏笑道：「自然也要瞧著哥兒自己好才行。」
老太太厲聲怪道：「可不是？就是西府的不對，自家兒子管教無方！玳兒，再與太太們喝。讓他們都覺著你好才罷！」
庄玳高興答應，斟酒周旋在太太們之間，又應著老太太的要求，去給姨娘一桌敬，再跟姐妹們喝一遭才了事。
只是到姨娘一桌，敬到東府小姨娘，頗有推辭光景，秦氏怕掃興，故是要她喝了才罷。
臨末，桌子上的菜沒吃多少，酒卻喝個精光，期間還讓梅兒到裡頭續了兩次。喝完，庒琂怕庄玳不支持，悄悄在老太太耳根道：「老太太也喝了不少，仔細身子。」
如此，老太太才作罷，讓眾人散了，讓庒琂代她送人出門。
送客完畢，再回到裡屋給老太太回說。老太太正洗臉拆頭面。
庒琂道：「太太們都回了。」
老太太「嗯」一聲，道：「你這頓飯吃得如何？」
庒琂奇怪老太太的問話，如是說：「菜是美味，聽了老太太的話，受益良多。」
老太太道：「不虧是我的……我的兒！你看看的，這府里人人團氣，風和日麗的。背後的事，荊棘對刺，我老眼昏花，也都還看得清楚明白。」
庒琂道：「老太太的意思……」
老太太笑轉身來：「還誇你，原來你還不知道我的意。」
此時，丫頭竹兒過來奉茶，笑道：「老太太高瞻遠矚，姑娘自然是明白不了的。姑娘聰明伶俐能明白一二，我們這些下人愚鈍更是明白不過來。」
老太太指著竹兒笑道：「你瞧瞧這嘴兒，就會討好我。」
竹兒奉茶，又給老太太垂腿，道：「哪裡是討好老太太了，說的句句真心話。」
老太太也不管理她了，只顧招手向庒琂，庒琂走來，她一把拉住她，拍了拍她的手，道：「你瞧著大太太可高興？」
庒琂笑道：「看著極高興。」
老太太又問：「二太太呢？」
庒琂道：「比大太太還要高興些。」
老太太再問：「三太太呢？」
庄琂語頓，露出為難之色。
老太太正色地：「你有什麼就說，這沒有外人。」
庄琂道：「老太太用心良苦，以三太太警示各府，又寬慰了大太太和二太太心中的不服，讚賞了大姐姐才幹。是妥貼。」
老太太心裡愉悅，嘆息一口：「就是委屈你三太太了，你趕明兒去陪陪她，給她說點兒好話。說我今天不是誠心針對她。」
庒琂點頭。
老太太對丫頭蘭兒道：「蘭兒，你給西府送點醒酒湯去。小子不知道喝了多少，走的時候都不穩當了。」
丫頭蘭兒應聲了去。
老太太再轉身來對庒琂道：「晚了，你回房吧！看你也吃了些酒，明日不用過來請安了。」
庒琂便從老太太處出來往鏡花謝回，出門子，正好看到蘭兒提盒子，跟一個舉燈的丫頭準備去西府。
庒琂悄悄拉住蘭兒道：「蘭兒姐姐，你這醒酒湯是什麼味兒？」
蘭兒奇怪看了庒琂，忍不住笑道：「姑娘也是醉了？要討一碗吃去？」
庒琂羞澀道：「姐姐你知我的，哪裡喝幾口了？舊日里我聽得老家人說過，醉了酒吃酸湯可減。」
蘭兒眉頭一蹙，道：「胡怪藥味兒，放了糖。三爺不喜歡吃酸。」
庒琂道：「姐姐當是我沒說。」羞澀走了。
蘭兒搖搖頭，提著盒子往西府去。到了西府，正好看到郡主照顧庄玳，庄玳趴在一個盆子上面吐。
蘭兒一經引進，笑道：「三太太，老太太叫我送來醒酒湯。正好呢。」
郡主客氣道：「喲，可勞煩你了。」
蘭兒看庄玳頗為嚴重，道：「應該的。三爺可喝得不清呢。」揭開盒子，端出湯來，道：「這湯溫的，喝完去睡一覺就好了。」
郡主感激地說：「你細心，難怪老太太獨留你四個。」
庄玳吃了湯，蘭兒再說幾句寬慰的話，再幫扶他進屋裡。
蘭兒後頭對郡主道：「也看得出來，老太太今兒喝高了，不是沖三太太您。」
郡主動容道：「我是知道的。」
蘭兒道：「請太太心裡不要介意老太太才好。」
完畢，蘭兒辭西府回中府不在話下。直至下夜，東府出事了，秦氏差紅兒火速來報，外頭正值蘭兒守夜，聽得出事，急忙趕進去，因見老太太喝過酒，睡的正酣，不敢驚擾，只把外頭的竹兒和梅兒搖醒。睡得迷糊兩人一聽出那事，急急一醒。。