第十七章：浴火籠中鳥（上）
庄瑚端來了參湯和聖上賞賜給的定命丸，到了廂房裡廳外門首停下，不敢雷越進入。秦氏和郡主看曹氏不動聲色，也不敢進去。倒是庄玳和庄璞兩個看情勢不待人，庄璞搶在庄玳前頭接過庄瑚的托盤。
庄璞道：「大姐，我來。」
庄瑚生怕裡頭責怪，便不想給。
庄玳急道：「大姐姐什麼時候也前擔后怕的了，二哥哥進去要是被老爺們責罰，就罰我一個。不打緊。」
庄玳說著，輕輕拿開庄瑚的手。庄瑚心裡驚驚的，向秦氏、郡主、曹氏三人遞去眼神。
秦氏方起身道：「如不，我們一道進去瞧瞧。方是這個意思。」
郡主附和道：「大太太所言極是。」
如此，秦氏領頭，庄璞托盤物，庄玳在側，郡主和幺姨娘半拉半推曹氏一起跟在後頭。另外後面是各房姑娘，姨娘太太丫頭們。
群人自主進了里廳，沒敢直進廂房，候立外頭，倒聽到裡面傳來老太太哼哼哭哭之聲。秦氏打在前頭乾咳幾聲。末了，二老爺庄祿開門出來，揚手示意端東西進去。
才進屋，見老太太抹眼淚，不耐煩對眾人道：「都進來做什麼的。罷了，趕緊的端來。」
庄璞待要把托盤托上，庄瑚已搶了上去接，遞給老太太。老太太先選一方用黃綢包裹的朱漆盒子，微微地打開，裡頭顯出一顆如玉般晶瑩綠透的丸子。她拿起在手，一陣異香迅速散開，撲向眾人鼻內。這便是聖上賞賜的定命丸了。
曹氏不知是成心還是無意，聞到此香，實實打了個噴嚏。
庄祿厭惡地盯了她一眼，卻不說話，多少心裡是不太舒坦。
老太太輕輕掰開卓亦亭的嘴巴，將丸推入她口中。便伸手向眾人，眾人沒動，老太太手停了半晌，惱了，道：「還愣著做什麼，端水來。」
郡主起頭是注意需要水的事，早早讓丫頭寶珠端去，等老太太這方惱了，她才示意讓寶珠端來。
秦氏和曹氏被老太太這麼一惱，垂頭無話。倒是曹氏身邊的丫頭貴圓一臉的苦狀，不住地看她主子曹氏，怕是出去是要遭罵的了。
老太太服侍好卓亦亭吃藥，喝了水，又進了參湯。再過一會子，卓亦亭慢慢睜開眼睛，醒了。
老太太見人回了魂魄，喜歡得不得了，連忙從床邊起來，對窗外祈禱朝拜，又禁不住喜，走到卓亦亭邊上，輕聲對她道：「好了，好了！兒啊！不要說話，不要動。你且好好休養，不怕，啊！」
眾媳婦兒們個個心裡憋怪奇，竟無一人敢亂說一句。倒是四個老爺們慢慢退到外頭，搖頭低語。秦氏也退了下去，走到庄熹跟前，欲言又止，大致是想問問情形，庄熹示意不要說話。一會兒，郡主也走了過來，庄勤拉住郡主的手，示意不說話。
只聽老太太說道：「打今兒起，把我那正朝南的上房打理出來，等姑娘身子養好些了搬過去住。各房太太都上些心吩咐下去，姑娘住的地兒容不得缺什麼少什麼。若我是知道了，可不依你們！以後這鏡花謝園舍廂房留給這兩位姑娘住……」
眾人家子齊聲應了。看情形定了下來，三喜怕從此與她姑娘分開，心裡犯急，連忙拉慧緣跪向老太太。
三喜道：「老太太，我們跟隨姑娘服侍姑娘，姑娘到哪裡我們到哪裡。請老太太准許。」
老太太細細瞧了三喜和慧緣，沒回聲兒，伸手緩緩拉起她們兩人，眼裡道不盡的感激之情。三喜看到老太太眼淚要掉，忙轉了話頭道：「我們家姑娘才服藥，是要歇一歇才好。」心眼裡生出多少仇怨，外人是看不出來。
老太太笑了，沖眾位家人道：「聽聽，這才是照顧人的人，百伶百俐，我們府里百個挑不出一個兒來。丫頭，叫什麼？」
三喜跟慧緣相互看一眼，慧緣示意不要多言語。三喜卻不顧，半冷半熱道：「我家姑娘給我取的名兒，叫三喜。姑娘說，知遇安喜，康泰加喜，團圓大喜。」
老太太笑開了眉，連連讚歎，不住看床上的卓亦亭。又問三喜：「丫頭多大了？」
三喜道：「十五。」
老太太待要問慧緣，慧緣主動深禮福了一福，說道：「回老貴人，我叫湘君，今年十七。比姑娘略小一點。」
看到慧緣知禮，多看了一眼，沒說什麼來，心裡是大讚卓亦亭身邊有此二女服侍，一個剛直，一個柔和知禮，不失大戶人家的分兒。就此，老太太寒暄幾句便領著眾人出去了。
老太太一走，三喜和慧緣便蹲守在卓亦亭床邊。
卓亦亭的傷勢其實沒想象這樣重，略裝幾分，好矇混過去。現見人走了，要靠起身來。
慧緣知覺地拿靠枕給卓亦亭墊上，三喜一把將她推了。
三喜道：「好好的，對得她們這樣客氣。你是不知道情事來，一味討好她們做什麼？」
慧緣知是逾越犯錯，不敢吱聲兒，站一邊，眼淚在眶里打轉。
卓亦亭看到三喜如此，便道：「我瞧著慧緣是極好的，倒你，鋒芒過了些。」
三喜服侍卓亦亭起身，安躺，沒搭話。慧緣眼淚連連道：「怪我，往後我注意些才是。」
卓亦亭道：「好妹妹，三喜是這樣的，你別跟她一般見識。我們的事，你心裡想必也知道幾分的。如今，這個樣子……」
慧緣聽這麼說，以為要趕走她，急得跪下去。她是知道卓亦亭遭遇處境的，從仙緣庵出來后，在葯先生家她們遮遮掩掩避開她說話，開始如此，後來見掩蓋不住，卓亦亭便給她說了些。想必此刻，也知十之八九了。
慧緣道：「慧緣願意服侍姑娘。」
卓亦亭本想安慰她幾句，誰想她竟多心了。正待再說，庄玳差他母親房裡的丫頭玉屏抱來一尊花瓶，瓶里插滿百合花。玉屏進來時，卓亦亭又佯裝躺了下去。
玉屏瞧了卓亦亭幾眼，告知是三爺庄玳叫來問好的，便出去了。
玉屏出了鏡花謝，在中府藕池邊上給庄玳回了話，大致是說姑娘無礙，臉色紅潤許多等等言語。庄玳由此安心，正要往老太太屋去，忽看到老太太處的大丫頭竹兒端茶，便問：「老太太精神兒還好？把我們都趕了回去，我這會子給她老人家請謝安去。」
竹兒急攔住，悄聲道：「老太太這會子跟四位老爺說話，誰不許近的。」
如此說，庄玳便不去了，一人回西府讀書不再話下。竹兒端著茶一直走回老太太屋，此刻，老太太正歪躺在炕床上，庄熹、庄祿、庄勤、庄耀四位老爺圍坐對面。
竹兒進來，五人停下了說話，她先給老太太敬茶，又有序地給四位老爺奉上。事畢，正要出去，老太太叫住她道：「你到姑娘那邊看看，若需要什麼，找大姑娘，大姑娘不在先請大太太和三太太的示下。去吧！」
竹兒不安地看了庄祿半眼，覺著老太太有意難堪曹氏，原本府里的事該是北府里管，這會子讓請大太太和三太太，分明是不把二太太曹氏放心上了。絕世唐門www.jueshitangmen.info
庄祿當是沒聽到，竹兒應了聲便去了。
等竹兒去了，老太太才說：「先前仔細問了那兩個丫頭，一個是從府裡帶出來的，一個在庵里的救命恩人。」
庄熹道：「那隨來的葯先生明兒要走，說人到了，他也放心了。」
老太太點頭，道：「敢情都是知情的，幸好有貴人，辛苦這丫頭了。」
庄勤道：「葯先生單獨給我說了，大妹妹那邊原是有話的，也是要把亦亭和為眠託過來的意思。」
老太太道：「趕緊找到外甥兒才是重要，免得落入他人手裡，是活不成了。」
庄熹道：「安排了，讓人四處打聽。」
老太太道：「你們也不用遮掩對我，若是找，算你們有良心，若是不找敷衍了我，我閉眼了也管不了許多，橫豎是原諒不得你們。」
庄熹道：「是，母親。」
其餘不敢接話。
一會兒后，庄勤才道：「大妹夫跟我是同僚，聽葯先生說，大妹妹大妹夫意思托到我們府上。同僚不說，又是親家，也是應該的。」
老太太順了話接道：「既這麼說，亭兒以後由你府上照拂可好！」
老太太這一說，其餘三公欣喜，頻頻贊老太*排得當。
庄祿思想半分，忽卻說：「母親，現大哥老三老四，在朝為官，恐怕傳了出去，丟官事小，連帶府上，後果可不堪設想。」
老太太遲疑道：「依你們的意思，那遠遠打發出去，若不然交給官府來辦？」
庄祿連連起身解釋：「我不是那意思，母親誤會了。」
老太太厭惡地道：「誤會，我看你就是這個打算！」
庄祿道：「再者說了，葯先生是何來頭我們也是不清楚的，他說大妹妹家託過他的言，誰人知道是真是假。這亭兒是真是假尚不可斷……」
老太太更加厭惡，看都不看一眼庄祿，只說：「我看人家葯先生也不是壞人，今兒還救了我，你們那麼多眼睛是看得見，這會子倒說這些沒良心的話來。」
庄耀看到她母親動怒，怯怯起身安慰：「母親息怒。」
老太太啐一口，指著庄耀道：「你就會哄我息怒，刀子架在脖子上也說不出第二句話來！我看這麼著，平白無故府里多幾個人也不是，我倒是有一個辦法，障一障人耳目！」
庄熹心中一喜，說：「請母親示下。」
老太太嘆息一口，尋思道：「恐怕以後的日子要難過一些了，這事兒不許給任何人提，跟太太們也不許說。日後平了去，再給他們說明白。府里人多嘴雜，一個不小心，全家掉腦袋也是有的。我的意思……」
幾個老爺湊上前，聽老太太低聲說。
等老太太說完，大家眼睛不動地看庄勤。庄勤卻連連擺手。
老太太道：「可好？」
庄耀道：「我覺得十分妥當，三哥最適合不過了。」
庄熹又道：「雖不是十分周全，但情理之中。」
老太太鬆動口氣，道：「以後玳兒成了人，我還有另一番打算，今兒就說到這兒吧！且這麼定，三老爺你也不許推辭。我乏了，且回了吧！」
庄勤想再辯駁，老太太不許，再者庄熹和庄耀一邊拉他，無奈只好應了出去。只有庄祿心裡犯怵，有說不出的擔憂，因看他母親興頭計劃，又不敢多加反駁，遂隨波逐流，算了。
老爺們才出去，竹兒進來了，猶猶豫豫站一邊，給老太太捏膀子，有意無意彙報說：「老太太，東府里又鬧了。」
老太太自個兒揉了揉腦門兒，把抹額要取下來，說：「且鬧去吧！各府里有各府里的命，我老了，奈何不得了。」
竹兒笑道：「老太太哪裡老了，府上操持還不是要老太太點頭了算。可見府里上下都是有孝心的。」
老太太把抹額又圍上去，竹兒幫扣好。老太太道：「那你說說，東府都鬧什麼了？」
竹兒慢條斯理道：「我怕姑娘參湯涼了不好進，就去東府找大姑娘問問，好指派個人去瞧瞧，還沒到呢就聽到大爺房裡的大姨奶奶哭。」
老太太蹙著眉頭，頗為疑惑：「為何？」
竹兒道：「大姨奶奶吃醋，怪大爺在外面不回來。說一回來就老在小姨奶奶處。」
老太太笑道：「這女人一吃醋就鬧事，我看你東府大爺也不懂事，都幾十歲的人了，比不得璞兒，玳兒年紀小。他老子整日在朝里操兵武將，也不管他。」
竹兒道：「大姨奶奶告到了大太太那兒去，大太太說頭疼應了過去，大姨奶奶因為這個才鬧，說府上下沒人肯為她出頭，進了庄府天天強遭壓著。」
老太太一聽，不樂意了，道：「也怪她自個兒不爭氣，管不住男人，也管不住肚子。瞧見沒，頊兒到現在還留位置空著呢，等扶個正房奶奶。那兩個都是悶的主兒，也只能摔出這些響兒來。走，瞧瞧去！」
這一說，竹兒趕忙扶起老太太，連著幾個小丫頭一起到東府。
東府是庄府大宅的長房大府，掌家老爺是庄熹，是老太太的大兒子。現今有一定的年歲，因年輕時遇賊墜崖得俠義相救，為報恩娶了俠義人士秦公之女秦氏為妻。與秦氏生養有一兒子名叫庄頊，是庄府長房長孫；又與二房姨太太熹姨娘生養一女兒叫庄瑚，她則是長房長姐兒，這長姐兒年紀跟她父親第三房姨太太年紀相同。倒第三房姨太太也養個女兒，叫庄瑜，排行老四，常人叫四姑娘。
現今老太太過來瞧的正是她長房長孫庄頊那鬧事的姨奶奶。
庄頊時年近四十，終日懶散無事，打小就是紈絝貴公子哥兒，承老太太輩積下的福蔭，倒逍遙這半輩子，也是快活不知事的小神仙。單說庄頊這人，靠四十之人，長得仙風道骨一般人物，與他日常行為大是徑庭相反。靜靜看，是極安祥的，再深交，可不就是京城小花爺一個。只一件，打小身子不好，總病怏怏，不知哪年歲得了一場大病，從此斷斷續續瘋瘋癲癲，總正常不得。又因生性淺薄，舉止有幾分風流，他一味想尋一位如意佳人，許多年來，卻尋不中意，倒應家人娶了兩房姨太太回來，就是死活不給正室位分安排，終日流連市井花街。每每身體好些，就邀朋喝友，逛窯走市，儘是花天酒地，胡海亂來，身子若是犯瘋病，葯不齊全，家人就把他捆起來，關屋裡十天八日的，等三太太郡主那邊拿貴重葯來治才得好，好些了便又出去野。這秦氏和庄熹大老爺是無奈，管不得他，只睜一隻眼閉一隻眼由得他去，祈禱他在外頭不要惹出什麼事來。
這會子，庄頊那大房姨奶奶就因爭風吃醋和銀子的事鬧。老太太到了，也不進去，且在外頭聽。