第十章：慧緣
菩安舍原媛妃來祈福進香居住過的地方，亦有先前宮中其他妃嬪來居住過，位仙緣庵東南方位，僅有一扇門面，進入跨過便是敞天院落，因久無人居住，四下假山綠植顯然枯敗，進院首感冷冷清清。再進又有一層，內設一小儀門，直面到底四周皆是廂房排布，正首理應是主位廂房客卧，兩側應是隨從下人們的憩息小間。
純光提燈，慧緣捧齋飯，卓亦亭和三喜隨後。進了小儀門，純光稍稍一頓，轉腳至右邊，隨意開啟一間廂房門，也沒言語，將燈籠擱放，示意慧緣將齋飯放在塵滿的桌子上。慧緣放下東西，從身上尋來火褶吹燃，尋好一會子才尋到兩盞燈，便點亮了燈，卓亦亭和三喜才剛瞧仔細屋裡的模樣。只見小小一廂房，只有一桌，四條長條板凳，一床，餘下是塵灰蛛網，毫無生氣。
三喜快人快語，出口道：「媛妃娘娘此前就住這兒？」
純光也不正面回答，冷冷說一句：「二位姑娘，就這裡了。吃了早些歇息。」
見純光如此，卓亦亭心中暗受了氣，沒敢張揚，假心假意知禮說：「多謝。」
世道情理唯兩樣相同：歷經災苦的人心都有同樣的傷，天下的錢眼皆同。想到此處，有點氣的卓亦亭不免微微一笑。
三喜又不滿道：「外頭看不像庵舍，倒像府里的小院。瞧著前頭是大間居卧，我們倆人為何不去那邊反而來這小次卧廂房？」
純光冷冷又道：「那是給宮裡主子娘娘備用，莫非姑娘也想當宮裡的主子娘娘不成？」
三喜被純光的話揶住了嘴，張口無從作答，卓亦亭怕三喜再言語不當，忙拉她一邊，便對純光道：「今日冒犯師父，請原諒。」
這人生地不熟，荒野山礁，又寄人籬下，此後即使不需勞動別人，總歸低頭抬頭見面，嫌隙此前生下，放著不解開反成大疙瘩，以後自然更不好處。卓亦亭想到此層，所以拉開三喜，再有矮下身段致歉。
純光嘴角一笑，終看到冷板的臉面生出些許暖相，她道：「偏舍廂房原是給宮裡主子娘娘隨身宮人住，主子娘娘來我們這兒，都是禮遇相待，從不挑撿什麼。宮裡許久不來人了，眼下需要收拾些許也是有的。既是大師父示下招待，慧緣就幫著打理。」
卓亦亭微笑福了一福，純光雙手合十，即刻走了。
卓亦亭抬眼看了一眼慧緣，慧緣略低下頭，看得清楚此尼不尋常，眉目間愁蹙，映著燭光顯不出女孩兒應有的粉妝玉琢，倒是紅里嫩白的雙頰襯出幾分過人樣貌。又因行為文靜，卓亦亭沒讓她出手打理，卻讓三喜弄掃，慧緣再要出手，卓亦亭便說不好叨擾勞煩，慧緣領了心意出去了，說道：「那我給姑娘去拿下夜的被褥物件。」說完，慧緣出去。
等慧緣一走，三喜才又道：「我們好歹也是娘娘的家人，這尼姑違心幫主持辦事，我明日到主持那裡告她去！」
卓亦亭到門口張望數眼，虛掩了下，轉身道：「葯先生說的對，我們現在是逃犯要保命，不可鋒芒太過。」
三喜道：「那也不能亂由她們胡來，讓人覺得我們是沒人護的主兒呢！」
卓亦亭道：「這有什麼打緊，避難向來如此，古往今來，哪個懷難當頭不自降身位？越王勾踐卧薪嘗膽，更有為夫差嘗便辯病。相形之下，我們何等幸運。」
三喜道：「我可沒姑娘那麼好心懷，做丫頭的，主子受了委屈，心裡是不甘的。明明是遭人欺負了，也不能說。心裡著實委屈。」
忽然，門開了，慧緣手裡抱著被子，夾提一口盒層箱子，裡頭想必是茶水此類。
卓亦亭命三喜去接，謝道：「有勞師父了。」
慧緣沒好氣地回一句：「受了吩咐的。」
言語下，這慧緣是極不滿卓亦亭主僕，因今日卓亦亭魯莽壞了她的事，此時，多少心生閑氣。
卓亦亭心裡是苦，好人壞人都在一日當完了，忍不住再關心道：「你師父可為難你了？」
慧緣欲言又止，忙著幫三喜清理房間。
卓亦亭迎上去，主動又說：「我叫卓亦亭，她是三喜，師父法號是？」
慧緣頭都未轉，輕輕說：「慧緣。」
卓亦亭微微一笑道：「今日是我魯莽，請慧緣師父見諒。」
慧緣停下手中的活，眼眶一紅，說：「也無妨，習慣了。」背過去擦拭眼睛，又說：「姑娘且安心住著，需要什麼找我就好。我有一醒先給姑娘，凡事來之安之。」
卓亦亭感激點頭，慧緣忙完要出去。卓亦亭拉住她的手，低聲問：「慧緣師父，庵舍裡頭還有外頭他人住？」
慧緣道：「沒有的。」
卓亦亭「哦」的一聲，放開慧緣的手。慧緣出門，停下卻不走，回身問一句：「姑娘看到了什麼人？」
先前從老尼處出來，閃眼看到一抹紅，想到了索性問問，心裡多少擔心是官中的眼目。慧緣一回問，反襯起了卓亦亭不安的心來。
卓亦亭閃爍道：「沒有的，人怎可閃得如此快。先前出來時，見紅的一閃就不見了。這才問師父。」
慧緣這才平靜了道：「山上時常有紅毛狐狸，姑娘夜晚歇息門窗關好。」便走了。
卓亦亭目送慧緣走後，若有所思起來。
三喜道：「姑娘，你怎麼了？」
卓亦亭道：「你看慧緣師父，眉清目秀，舉止也靜嫻端莊，看得出來是大家閨秀的，做事言語尺寸分明，裝得大事。」
三喜忿忿道：「我看是她不識好人心，姑娘那麼幫她，她還……」
卓亦亭堵住三喜的嘴，看了看門口。
門外。
慧緣氣喘吁吁捧一個盛滿水的木盆，盆里還薄霧氤氳，她站在門口，聽到裡面的話。只見她嘴角一動，兩眼掉下淚珠兒。進來把木盆放好，匆匆離去。三喜這才愧悔說那些得罪人的話。這一夜收拾停當，略吃了齋飯，由於兩日心愁鬱結，再者奔波勞頓，便歇了。到下夜，細細碎碎聽到房頂瓦楞響動，卓亦亭模糊醒來，傾心去聽又沒聞見到什麼，想起慧緣說可能是紅毛狐狸，遂要睡去，又聽到從主位卧房那邊傳來物件摔爛的聲響。聲音刺耳，卓亦亭那模糊的睡意倒磕起一激靈，坐了起來將三喜搖醒。主僕兩人心驚膽戰下床，不敢開門戶，只隔窗細聽外頭動靜，少頃，動靜默去，兩人微微打開窗，露出一隔縫想瞧清楚，等窗才開，一紅衣人影從窗邊忽閃而過，嚇得兩人閉眼捂嘴癱坐地上。直至天光，主僕兩人也不能入睡，依偎瑟縮在床，越顯得疲憊憔悴。
次日一早，主僕兩人門戶不敢開啟，等慧緣端洗臉水來，兩人方顫顫起身。故而問慧緣夜晚是何人鬼祟動靜。慧緣回說不知，又拿紅毛狐狸來搪塞說辭，因看到兩人憔悴心驚，和善改口寬慰些話便走了。過一會子，一個小尼姑端齋食來，說了一句：「我師父說給二位姑娘送早點，請慢用。」尚未等小尼姑離開，三喜湊過去接看齋食，只見她眉目倒豎，癟起嘴巴，捏住鼻子道：「這菜葉子米粥悶泡都發了，饅頭也是餿的，如何吃得下？」
小尼姑聽這麼說不依了，瞪開杏眼，鼓起腮幫冷言說道：「師父說我們庵里跟別處不一樣，是節儉些，飽肚子是無妨的。」
三喜不肯就依，噎語道：「但……」一時無話以對。
卓亦亭走過去，僅看一眼，便款款拿了饅頭放進嘴裡，啃了一口，贊道：「別有一番味道，有勞師父了。」
小尼姑雙手合十離去，卓亦亭連忙把口中的饅頭吐了出來，連連咳嗽。三喜急忙端茶端水給她漱口。畢，三喜氣急敗壞，端起粥往門口潑，粥巧落在正欲走進來的慧緣腳跟前。懶人聽書www.lanren9.com
三喜快眼驚呼：「哎呀……」
見慧緣捧一坨布包，神色慌張走進來，她將布包打開，拿出色澤鮮白軟和的饅頭，只顧跟餿饅頭調換，一口說道：「那些固然是吃不得的，倒了也好！」
卓亦亭下意移步去掩門，笑道：「貴庵提倡節儉，我們隨遇而安，怪我丫頭不懂事，請慧緣師父別張揚。」
慧緣把餿饅頭裝入布袋中，凜聲道：「昨日是不該得罪我師父的，今日就得了報應。我看到他們端來前天的東西，狗兒都不吃，何況人。所以偷偷也拿了這些來。」
卓亦亭感激：「謝謝你。」
慧緣道：「姑娘心地是極好，我也無以回報。求姑娘以後若再瞧見像昨天那情景，躲閃些當是看不見，也不必為我出頭。」
卓亦亭低頭微笑應允，慧緣這才放心，臨走時又說：「快些吃了吧！莫叫人看到了，我待會子再過來收拾收拾。」
卓亦亭謝過，慧緣離去。
慧緣沒走到小儀門邊就被純光攔住了，純光一耳刮子響亮扇在她臉上。卓亦亭和三喜似聽到什麼響聲，出門一看，見慧緣向她師父純光跪了下去，又見純光隨同來的兩個小尼姑把慧緣按下，扯開她袍子，扒開腰褲，掄起棍子狠狠打在她臀腿上。
三喜氣憤不過，欲奪門而出，卓亦亭猛拉住，示意不許管理。主僕兩人睜眼看，憤不可言。純光立一邊看著小尼姑責打慧緣，毫無憐憫疼惜之心，時不時抬眼望卓亦亭廂房門首，還揚聲道：「多管閑事，這就是好果子吃。」打完數十下，領著小尼姑揚長而去，自始至終，慧緣一聲不吭，半滴眼淚不曾流，等人走了，才微笑掙紮起身。
確定純光等人走後，卓亦亭和三喜才慌忙出去，吃力扶回慧緣。到房裡關上門戶，點亮燈，撩開慧緣衣褲一看，臀腿上皮爛肉開，淤血黑青一片。
卓亦亭心一酸，眼淚掉了下去，說道：「下手如此重。」
三喜怒不可遏，奪步開門，大聲道：「幾個賤老尼姑賤蹄子，下手真夠狠毒，都說佛門中人心慈善，不怕佛祖報應，收了你們這些賤賊蹄子的妖影兒。」
主僕兩人豪言仗語支持，慧緣才釋出凄凄哭泣聲來。
卓亦亭擦拭眼淚，把三喜扯了回來，說：「我去求點葯來。你去打盆清涼水給敷一敷。」
慧緣掙紮起身，忙道：「不勞心姑娘！我挨挨就好了。」
卓亦亭道：「淤血不去死皮不掉，那流血的傷口還得落下黑疤痕。」
慧緣道：「又有何關係，這輩子老死在這裡了，隨得什麼傷病，死了才幹凈。」
卓亦亭寬慰些話，就去了，還對三喜說：「你服侍著，我去去就來。」
出了菩安舍，卓亦亭一路尋到伯鏡老尼那東間庵舍，老尼頭夜疲乏不適，沒出來相見，令一名小尼招呼。卓亦亭說明來意，隱去慧緣被打事實，小尼引她到正堂庵室的藥房內，又找得些許金創藥膏，便回身。在庵廟正堂外看到幾名穿著華麗的貴婦婆子攜煙燭禮紙前來朝拜，她們虛張有笑走過，好不歡喜。
卓亦亭略看幾眼，陪拿葯的小尼給她說：「你應看出來，他們是我們仙緣庵的香客財主。」
卓亦亭因此前葯先生叮囑再三，另也得伯鏡老尼出言提點「太這麼伶俐，留哪裡都處不長遠」一話，更不敢造次言語。出了正堂，見四下無人，卓亦亭還是怪奇問起：「庵里時常都是剛那些宮中娘娘來嗎？」心想她們如是宮中人，就想辦法托問姐姐在宮中一二事來。
小尼姑笑道：「姑娘不是本地人吧？那不是什麼宮裡娘娘，是庄府指派的婆子。」
卓亦亭打小就聽母親說庄府外祖母家受皇恩賜富貴，沒想到連下人婆子都這般錦衣華服，珠縈玉繞，不敢想府里的正主兒如何富貴模樣。她便詫異道：「可是受了兩三朝皇恩的庄大府邸里的？」
小尼道：「正是。」
卓亦亭一笑，想再說些話，小尼打斷悄聲說：「他們老太太大壽，前些日子來給了不少香油錢。庵里的主事沒敢收，大師父說過，他們只管來拜，左右不理會便是。今日我聽說，宮裡太后又賞東西，不來幾日要進宮領賞去，今兒是來朝佛謝禮的。」
卓亦亭一聽，覺得怪，多問出嘴：「大師父為何不理會？」
小尼搖頭，不肖地道：「我們這些都是罪人罷了，又不是什麼真尼姑。大師父說不收庄府的東西，也不是指一日兩日了。回回如此，我們這些年輕的看到脹目，如何知道。」
卓亦亭道：「那庄府的人還敢來？」
小尼道：「姑娘有所不知，京城裡頭，唯獨我們一處庵子，庄府又都是女眷多，她們可不想去那些個羅漢禿頭寺廟。不來我們這兒能去哪兒？」
卓亦亭一笑，明了。別了小尼，匆匆回到菩安舍幫慧緣上藥。
為了不讓慧緣擔憂，便說：「我給主持大師父說三喜摔了，求點葯。她就許了。指個跟前的領我去藥房取葯。」
慧緣感激拉住卓亦亭的手，還是不放心，道：「我師父看到不曾？」
卓亦亭笑道：「沒見你師父，外頭我什麼都沒多說，請慧緣師父放心。」
慧緣擦了眼淚，動容說道：「我原也是有名字的，我本姓楚，沒進庵前叫湘君。我父親在京城做的是大生意，後來讓奸人陷害，弄得家破人亡，債台高築。債主海姓老太監故意放債，後來見我父親無力償還債務，索要我去填房做妾，因他老，又是被逐出宮的老太監，我母親說無論如何不能去的，偷偷讓我避在這裡偷生。可憐我家兩個哥哥嫂嫂和侄兒，因為家裡生意，被打死的打死，被毒害的毒害，剩下老父親和老母親，老父親後續的兩房侍妾見家裡敗落，竟一個個跟人跑了……我進這庵里，是託了我師父的情，原本每個月是給月錢，如今，家裡光景更不好，沒有了月錢，師父待我越是薄情。前天，我託了人討幾兩銀子，尋思給師父打點，不料師父嫌少抓了個私會的罪名給我，硬想要把娘親留給我的東西奪走……」
卓亦亭道：「我冒昧問，你托的是何人？肯定不是普通姐妹親人吧？」
慧緣臉一紅。
卓亦亭識趣了：「姐姐是有福之人。」
慧緣抬頭看卓亦亭：「姐姐？」
卓亦亭道：「同難落道，你又不是真心來清修，怎擔師父的稱呼，自然是叫你姐姐了。」
慧緣握住卓亦亭的手，如找到知己一般，喜道：「我虛歲十七，你呢？」
卓亦亭道：「我滿十七，我丫頭三喜比我們小，才十五。」
慧緣道：「那我得叫你們姐姐才是了。姐姐，你既然得罪了我師父，我擔心……」
卓亦亭點頭道：「我明白妹妹的意思，來之安之。」
慧緣點頭，自此，主僕兩人待慧緣不同往日，慧緣待她們更親近另眼。藥物擦拭完畢，慧緣感激不盡，再三叮囑在庵中小心處下，又明說庵中人等並非真尼姑，讓她們好自為之，以免日後尋事不斷。慧緣簡言說盡走了，才剛離身不久，伯鏡老尼又差此前陪卓亦亭取葯的小尼來知會：「大師父請姑娘。」卻不知伯鏡老尼找她有何事。
卓亦亭讓三喜在菩安舍等候，一個人跟小尼去了。三喜擔心她家姑娘出事，在屋裡坐立不安，折騰一夜半日，腸肚空空，索性把慧緣調來的饅頭拿起來吃，一邊等姑娘回來。