4.丑時末，進宮去

白天，章爺出去玩。到了晚飯時間，章福：「老爺，派誰去給她講禮儀？」

章守義嗤之以鼻：「又不是朝見皇帝，還要演禮、舞拜。早上進宮的路上，咱家教她兩句就得了。」

晚飯主要是清蒸鯛魚。

用醪糟拌和人蔘、白朮、茯苓、砂仁的細粉，裹在魚身上，再裹上一層鮮荷葉蒸，蒸好之後撥開外層，吃魚肉。

就為了他愛吃的荷葉蒸魚，專門在屋子裏燒着火盆，用大水缸養碗蓮，花開不開都行，就要葉子蒸魚用。

至於其他的海帶豬血羹、胡蘿蔔炒雞蛋、點心、油炸鵪鶉，不必細說。

章福差異道：「怎麼，老爺要把她帶在轎子裏？」

章守義瞥了他一眼：「怎麼着，咱家是給她一匹馬讓她扈從，還是給她一乘小轎啊？」

章福笑着俯身：「老爺的心思縝密，倒拿小人取笑，小人一時間腦子沒轉過來，沒想清楚。」

「哼，這也不怪你。你可知別人怎麼說咱家府上？」

「小人略有耳聞，聽說李爺、王爺、孫爺他們暗地裏議論老爺您，說您這兒沒女色沒小孩子，是個和尚廟。」

「呸！一幫臭嘴！」

章福繼續哄：「老爺，我覺得這倒是不錯。」

「和尚和太監一樣斷子絕孫，哪裏不錯？他們倒有臉說我，好像他們拱的出崽子似得。」

章福差點樂出聲來：「老爺，您是個正經人，平時不去那些葷地方，也沒瞧過《僧尼孽海》，您不知道，話本里的和尚若不是花里的惡鬼，便是那色中的魔王，絕非善類。」

章守義仔細思考了一會，這他娘的到底是罵我還是誇我，還是假裝誇我實際上罵我人品不端正？

萬貞兒在自己屋裏吃肉包子，吃完之後又用青鹽和牙刷刷牙，在屋子裏轉悠了兩圈。這兒都不算是客房，只是普通的廂房，臨時給她在炕上鋪了一套新鋪蓋。

桌子上沒有灰塵，只有揩抹時留下的水痕，倒是花几上擺着的鈞窯豇豆紅蒜頭瓶上有些灰塵，和她相對的鈞窯窯變豇豆紅天球瓶上，灰塵更多一些，大約是靠近窗口的緣故。

偌大的章府中找不出一個教養嬤嬤給她講進宮的規矩，章守義和其他太監不一樣，他在宮裏不和大宮女勾搭，出宮來不捧戲子和花魁，所以不需要養宮裏頭出來的嬤嬤來管教女人。他又沒有弄權的條件，出宮時只是在家吃齋念佛。

諸位看官就要問了，他昨天吃了鴨子，白天吃了螃蟹，晚上吃了魚，怎麼能說是吃齋呢？

這問題沒人敢問，就算問了，章爺也有的解釋：「鴨子是三凈肉，那魚和螃蟹不會叫喚，不算活物。」

要想再問，就抓起來打一頓。

章福點了個在後院擦花瓶看庫房的婆子去服侍她半日：「好生伺候着，明兒賞你。」

「哎！謝爺的賞！」

章福又順手擼了一把萬貞兒的短頭髮，腦袋像個小毛球似得，頭髮硬撅撅，和別的女孩子不一樣。「萬姐兒早點歇著，老爺到了寅時初就要起床，預備進宮，你得早早的準備好。」

萬貞兒已經困的要睡著了，努力睜開大眼睛：「好的，您放心，俺一定準備好。」

她一白天都沒睡覺，晚上困的很早。

出門時又囑咐看夜的婆子：「警醒著點兒，丑時末叫萬姐兒起身，你早早的把水預備上。」

「是，管家您老人家放心。」

到了丑時末（凌晨三點），天上還黑著呢，剛有一丁點蒙蒙亮，還沒泛起魚肚白。

守夜的婆子點着蠟燭進了屋，叫醒了呼呼大睡的萬貞兒：「醒醒，別睡了，丑時末！再睡就變醜了。」

萬貞兒揉着眼睛爬起來：「這麼快~哈欠~」

婆子把蠟燭放桌上：「自己穿衣服，別指望老娘伺候你。」說完，一扭屁股出去了。

萬貞兒撇撇嘴，也沒把她當回事，期待又興奮的摸摸索索慢慢吞吞的穿衣服，努力的梳頭。雖然只是不到一寸長的小毛球，努力的梳一梳也顯得精神點——把鬢角捋一捋，顯得溫柔一點？

章守義穿好衣服，喝了一碗乳酪，吃了幾塊甜姜：「那小丫頭起了沒有？」

這個點兒文武群臣都準備上朝了，帝后很快要起身，自己得早點趕回去伺候。

要是能有出息，就該起來。不過嘛，這些被父母嬌慣的小丫頭，哼，早上起不來，晚上哭着想家，很沒出息。

被派去伺候萬貞兒的婆子拎着燈籠，領着她趕到前頭，正好趕上章福派人出來問。她連忙笑答：「來了來了，管家，萬姐兒起的可早了，趕來伺候。」

萬貞兒一路小跑跟着這個婆子，她臉上紅撲撲的，有點喘：「給老爺請安。」過去在家時說的是給爹爹請安，也不用跑這麼遠。好遠哦，他的院子好大，跑起來好開心。

轎子在二門裏停著，最近天兒冷，換下竹簾娟簾，改成了厚棉布帘子，裏面還鋪了厚實柔軟的坐墊和地毯。

天色很黑，兩溜小廝舉著大燈籠照着正堂到轎子之間的路。

燈籠是竹的，外面矇著白紙，寫着宋體的『章府』和『小心走水』。

章福：「老爺，她已經來了。」

章守義這才在心裏高看她一眼，人聰明與否到在其次，最要緊的是管得住自己，還得勤懇。沒說什麼：「走吧。」他這回穿了青織金妝花飛魚過肩羅曳撒，腰系玉帶，穿着白底兒官靴，走起路來很有派頭，穩穩噹噹的坐在四人抬的大轎里。

章福對萬貞兒勾勾手，含笑道：「萬姐兒，上轎子，路上陪老爺說說話。」

要是你能把老爺哄開心，將來在宮裏就順暢多了。要是老爺發現你身上有什麼毛病，也免得把你舉薦給娘娘之後，被別人發現不合適的地方。

「是。」萬貞兒清脆的答應了一聲，飛快的走到轎子前面，小心翼翼的邁步走了上去。

轎子板非常結實，卡座一樣的座位正對着門口，章守義靠在軟墊上，兩旁各有擱手用的方枕。

章福遞進去一個景泰藍的手爐，一塊鹿皮墊子：「今兒樹葉上掛了霜，老爺您拿着暖手。墊子先擱旁邊備用。」

又遞給萬貞兒一個包袱：「賈貴把你的行囊送來了，我又做主給你添置了幾樣東西。你進了宮去，完事聽話，不要丟了老爺的人。」

萬貞兒有些捋不清這關係，我怎麼能讓章爺丟人呢？聽不懂就算了。

她假裝認認真真的答應下來。

章福讓小廝放下帘子：「起轎。」

章守義捧著擱了幾塊梅花香餅的手爐，開始閉目養神。

萬貞兒也不說話，站在軟乎乎的地毯上，先是盯着地毯上的花紋看，又很好奇，這轎子是幾個人抬着的，怎麼這樣穩當？比我爹爹背我還穩當，一點起伏都沒有。

她不知道，這些轎夫都受過訓練，抬老爺之前先抬管家，還要在地上放一碗八分滿的水，來回走五里地、過七八個門檻，這一碗水不許灑。

章守義見她沉得住氣，雖然扭了扭身子，也想偷偷往外瞧，可是沒動手扒拉帘子，也沒不問一聲就坐下。「坐下吧，坐腳踏上。」

一路依然無話，到了皇宮裏，皇上已經起了，孫娘娘正在梳妝呢。

五六個小火者圍上來伺候章爺爺，服侍他吃飯，擦臉擦手，梳頭敷粉。

章守義往袖子裏塞香包，以便在舉手投足間順着袖口往外冒香氣，又往嘴唇上塗了點口脂，顯得氣色好一些。抽空道：「帶這丫頭到旁屋吃飯去，讓她吃飽飽的，精精神神的見娘娘去。你們別欺負她，給她講講娘娘的喜好。」

他起身往外走，另一個太監裝了進來，滿臉堆歡：「哎呦，我的章爺爺，您回來的可夠早的，飯都吃完啦？您急什麼呀，娘娘才剛起，還沒找您去伺候呢。」

章守義義正辭嚴：「陳酉，你這叫什麼話，伺候娘娘是咱家的本分，娘娘叫或不叫，咱家都得候着。咱家可不像你，眼裏手裏一點活都沒有。」

陳酉嘻嘻的笑：「我這是什麼話？好話啊。娘娘命我選三十個年幼女孩備選，我都選好了。這二十個女孩里要選出十個留在宮裏，被王姑姑管教，嘖嘖嘖。」

王姑姑要時不時的向娘娘彙報，娘娘就得時常想着我。

你別看你現在是管事牌子，這俗話說得好，管事牌子輪流做，明年到我家。

章守義陰陽怪氣的笑了：「王姑姑最是嚴厲，你送來的人不過是些被爹娘賣了換錢糧的村姑，要是太蠢笨，或是貌忠實奸，可別牽連了你。」

萬貞兒一邊吃東西，一邊聽着小火者講娘娘喜歡聰明健壯的太監和宮女，可以不漂亮，但是要乾脆利落，人也要長的精神。娘娘最討厭胡皇后和宮外的吳賢妃，姓吳和姓胡的都不要。娘娘喜歡活潑的小孩子，但是太鬧就不行。娘娘的性情溫柔，有時候生了氣，轉眼就忘了。

正說着，聽見隔壁吵起來了，萬貞兒低聲問：「哥哥，你給俺講講，這跟章爺吵架的是誰啊？」

小火者也扒著飯，趕忙吃着章守義剩下的菜，剩的可多了，好幾道幾乎只動了一筷子。另外一個小火者說：「那是陳酉，子丑寅卯那個酉。他是娘娘面前的三號紅人，常常自不量力，和咱們章爺爺爭寵。他也不看看他自己那張臉。京巴臉，褶子多的就跟酥餅抖開拍平了似得。」

幾個人都偷笑起來。

章守義整了整腰帶，扶了扶黑紗冠，快步趕過去伺候娘娘。他心裏頭有了一個絕佳的主意，一定能壓陳酉一頭，呵呵呵。你帶來的是三五兩銀子買來的，我帶來的是畫了三五百兩送進我府里的，貴賤一眼可辨。

你帶的人再多，也是臭狗屎，一坨一坨臭狗屎，我帶來的是寶貝。