3.金玉羹，好大膽
萬貞兒又渴又餓，倒不是沒有茶，只是不敢多喝。一是在別人府邸上不方便解手，再者也怕耽誤事兒。
來之前特意打扮了一番，穿了大紅短襖，為顯莊重，配了一條棕色褶裙。四歲的孩子還沒留頭，萬貞兒臨出門的時候才被爹媽抓着，把頭髮刮的乾乾淨淨，只留了薄薄的一點劉海和鬢角，據說這樣可以讓不斷刮掉的頭髮長的又黑又長，而劉海和鬢角還是細軟柔滑。現在她的頭髮長出來一點，也只是毛茸茸的短頭髮，還不到半寸，看起來像個虎頭虎腦的男孩子。
等了兩個多時辰，總算來人叫：「賈貴，帶着孩子進來，老爺要見你們。麻利點，見了老爺本本分分的，別亂說話，也別害怕。老爺最煩有人怕他。」我們老爺覺得自己慈眉善目好似男觀音，其實一點都不像。
賈貴悄悄摸摸的遞了一兩銀子過去，內心滴血：「哎，多謝您了。」又道：「萬姐兒，喝口水潤潤喉嚨。」
沿着夾道往前走，走了好遠好遠，猛地折進一個院子裏，又走過了抄手游廊，繞過一座小廳，聞得撲面而來的金菊香、桂花香，又見木芙蓉依著籬笆、垂花門兩旁邊栽著鳳仙花。
萬貞兒悄悄的說：「賈伯父，這裏好大呀~」
「噓，別說話。」
小廝：「小孩，這兒老么大，剛進院子的下人都不敢一個人亂走，生怕迷路。」
「喵嗷~嗚~」一隻狸花貓帶着一隻大白貓，各叼著一隻吱吱亂叫的老鼠，大搖大擺的走過去。
隨即聽見遠處一陣犬吠。
順着十步一景的後花園走過去，遠遠的見到一個男子穿着漂亮的紅袍子，獨自一個人坐在美味佳肴前面。
黃花梨的八仙桌上，那碗白的像玉，盤子如一輪明月，金酒壺在陽光的照射下，好似一團烈火，閃的人眼睛都睜不開了。
章守義頭也不抬，自己拿蟹八件摳螃蟹，蘸着姜醋吃。價值千金的緙絲緋袍被他挽起袖子，露出白白凈凈一絲汗毛都沒有的胳膊，吃螃蟹。
地上擱著一隻紅泥小火爐，放着砂鍋，砂鍋上有兩個小竹蒸籠，旁邊還有一盆用稻草捆好的螃蟹。螃蟹很大隻，不算腿只看肚子也有蓋碗的托盤大，一個蒸籠里正好蒸一隻，蒸一刻鐘多一點的時間，正好供得上老爺吃。
金酒壺放在金蓮花溫碗中，章福叉着手在旁邊看着他吃，看的受不了了，執壺倒酒：「老爺，您吃了三隻螃蟹了，喝點酒暖暖腸胃。」
「這酒的味兒有點怪，你加什麼了？」
章福說：「放了點金菊瓣，丹桂花，都是應節氣的」
「呸，少來這些酸文假醋的東西！咱家不愛花！把上好的金華酒乾乾淨淨的篩來吃。」章守義心裏頭越琢磨越生氣，我是坤寧宮管事牌子，你找咱家弄漂亮丫頭進去，那不是讓咱家對不起皇後娘娘嘛！
也不知道是你傻還是怎麼着，反正你先把人帶進來，要是難看點還罷了，要是花容月貌打扮的小水蔥似得大姑娘，那就別怪我心狠，把人扣下來自己享用。
聽的輕輕的腳步聲。
「老爺，人帶來了。」
「給章爺請安。」
「給章爺請安。」第二個說話的聲音，是個稚嫩的聲音，聲音里一點怯意都沒有，反而非常好奇。
萬貞兒覺得這地方真……好玩，她想不出別的詞兒來，只覺得這個院子好大，捉迷藏一定很有趣。還有那麼多的花，剛剛在葡萄架上看到好多好多大葡萄，繁花似錦，好看極了。
章守義這才抬起頭來，本來臉上陰沉沉的，一見小姑娘就樂了。還以為是哪些個蠢貨，滿腦子痴心妄想，想把女兒送進宮去，憑着年輕貌美當個寵妃，以此光耀門楣。可是這小孩圓面大耳，濃眉大眼，虎頭虎腦，看着就有精神，胳膊肚子在小襖里撐的滿滿實實，壯實。這長相肯定當不上寵妃，要是男孩子興許能當個侍衛統領，可是女孩子長的這樣踏實妥帖、敦厚健壯，興許再過些年能當上嬤嬤姑姑，現在張太後身邊的嬤嬤就這樣。
他擱下小鎚子，飲了一口重新熱過了篩來的好酒：「哎呦，咱家還頭一次見着花錢送女兒進宮真當『宮女』的人。小孩，你叫什麼？」
「俺叫萬貞兒。」萬貞兒下意識的抬頭笑了笑，目光灼灼的盯着桌上最靠邊的一隻碗，那是白色的碗，很薄，色澤如玉。桌子很高，她看不到碗裏有什麼，只能看到隱隱約約的塊塊飄在湯里，心中暗暗猜測那是什麼東西。
章守義見她落落大方，說話的聲音也還行，只是不算燕語鶯聲，口齒很清楚：「幾歲了？」
「俺四歲了。」
章守義覺得不大可信，瞧她的身量足有五歲模樣：「瞧什麼呢？大眼睛溜溜的盯着咱家，嗯？」這麼不大點的小屁孩，就知道什麼叫閹人？
萬貞兒舔舔嘴唇，一點都沒有不好意思：「章爺您吃的什麼呀？」
「哈哈哈哈，橫行霸道的鐵甲將軍。」
「螃蟹！這一桌子都是螃蟹？」萬貞兒的眼睛更亮。
章守義嗤嗤的笑，心下倒也滿意，孫娘娘正想要幾個年紀小的宮女，看着好玩，養大了再用也更加穩妥，等太子生了小皇孫可以放心安排。要是別人推薦的宮女，到讓他們露臉，這小丫頭來的正是時候，長得也是福相，人也聰明，我說個謎語她能猜出來，又不害怕。
嘖，也不知道誰家養出這麼個膽大機靈的女孩兒，她但凡再漂亮一點，等長大了送進太子宮裏去當個娘娘，那才叫有福氣。
「聽你的口音，是山東人？」
「是，俺是青州人。」
「咱們孫皇后是山東鄒平人，咱家也是山東人。」章守義心裏頭差不多定下了，又想起孫娘娘有時候會把吃剩的菜賞給宮女：「你餓了吧？」
「可餓了。還渴……」
章守義勾勾手：「你過來。」
萬貞兒噠噠噠的跑過去，走路的聲音沉甸甸的——砰砰砰。
仰起頭看着他，呃，瞬間忘了這位中年老爺姓什麼，含含糊糊的說：「老爺，叫俺幹什麼？」
章守義瞥了一眼遲疑擔憂的中年男子：「章福。」
「老爺您吩咐。」
「帶他下去賞飯。」
章福猜出來，老爺說的應該是賈貴。就按著自己猜的做：「賈貴，跟我走。」
賈貴連忙作揖，瞬間又有點遲疑，這個老太監不會對萬姐兒做什麼吧？
他轉念一想，等進了宮裏還不是落在他手裏，萬姐兒年紀小又不好看，嗯，沒關係的。
章守義隨手在桌上撿了一碗羹，清亮亮的湯里漂浮着黃白兩色的薄片，摸起來溫呼呼的。他漫不經心的用勺子攪了攪：「這叫金玉羹，山藥切片，栗子切片，下在雞湯里煮，煮好了軟糯鮮甜。賞你了。」最不愛吃這玩意兒。
「謝謝。」萬貞兒清脆的道了謝，雙手接過來，嗷的吞了一大勺。
湯鮮，栗子軟糯，山藥嘛，也就那麼回事，總的來說非常好吃。
章守義看她吃東西的模樣還算端正，不撒湯漏水也沒聲音，看起來有家教，不用再教飲食起居的禮儀。在她站着吃東西的時候抽冷子說：「明兒早上跟我進宮。」
這小丫頭沒有驚慌失措，穩穩噹噹的咽下口中的食物才開口：「太好了。」
萬貞兒就留在府中，重新換衣服打扮，留着明天帶進宮面見皇后。
賈貴食不知味的吃了些魚肉，跟她見了一面，依依惜別：「萬姐兒一個人生活，萬事多加小心。別亂吃東西，凡事規規矩矩的，為人要中正規矩，多與人為善。要是能侍奉皇後娘娘，一定要忠實，少說話，別在背後議論人。章爺對你有提攜之恩，一定要對得起他。」
他說一句，萬貞兒就點一次頭：「賈伯父，您放心，俺都記住了。」
章守義問章福：「你覺得這小丫頭如何？我沒見過別人家的小孩，這資質在宮裏頭也不差。」
「是不錯。」章福笑道：「送來的阿膠不錯，給您蒸著吃，還是做固元膏？做阿膠蜜棗？」
「嗯……固元膏。」
「是。」章福又說：「其實我覺得賈貴這人不錯，三車貨一個姐兒都是萬貴託付給他的，他給咱們府上送禮送了不少，為了一個姐兒盡心竭力。要不是忠厚老實的人，早就把小丫頭送了或是賣了，東西都是自己的。」
章守義微微頷首：「這話倒是不錯。你去郭府，讓老郭派人去吏部，幫我查查山東青州萬貴。」
「老爺，他是個小吏，吏部只記錄官員的任免，應該查不到。」
「去查去。」查不到就對了，要是查得出來，說明萬家有問題。咱家不相信一個卑躬屈膝的小吏家裏，能養出這樣大膽量的小丫頭。
「是。」
他們不知道，萬貞兒在家的時候，沒少跟哥哥打架。
人和人生來不一樣，萬貞兒不僅身強力壯，就連心智情緒也很強韌。
雖然有些想家，卻對陌生的未來一點都不害怕，不擔心，只是對皇宮中如何好看感到好奇。
晚飯吃的非常開心，吃的盤干碗凈，吃了晚飯到夜裏，洗了臉就睡覺了。睡的香甜。