賀壽禮
壽宴后，賓客盡散。
老太太在榮祿苑的屋子裡，單擺了張桌，上面放著消食的山楂片、酸棗糕、鹽津梅子，兩大壺木樨清露。一家子孫圍坐在一起，有說有笑。
梅姨娘今日也被解了禁足令，她站在徐氏身後，低著眉，收斂許多。
「聽石現在出息了，遊學一趟，竟和晉王二公子攀上了交情。我看這次晉王世子肯來，也多虧了聽石啊。」李氏難得說回好話。
徐氏倒很謙虛，柔聲說：「與聽石沒什麼關係，人是奔著老太太來賀壽的。」
李氏笑道：「妹妹你就是太過謙，人家世子若不是看中了聽石，怎可能臨走還點名要聽石相送呢？」
趙燁等人離開，王文運幾兄弟並王聽石都去送客，簡直眾星拱月般給面子。
徐氏聞言，卻只笑著不說。
「咱們這家裡，數聽石制藝學的最好，趕明兒開恩科，說不定便與四爺一同入朝為官。」劉氏喝了口清茶，如此說道。
她說的有幾分道理，但徐氏那性子，即便高興也不會表露出來，謙虛的說了兩句，便將話題引到別人身上。
這時王聽蘭望了望門外，狀似無意的問：「大姐還沒來么？她去哪兒了？」
李氏不滿的瞪她一眼，旋即對老太太討好的笑：「那丫頭吃壞了肚子，恐怕還有些時候。」老太太倒也不在意，她頷首道：「無妨，左右這生辰與平日也沒什麼區別。」
她話音甫落，就聽門外傳來腳步聲，卻是王聽荷帶著丫鬟急急忙忙的趕了過來。
向來穩重成熟的她，今次鬢髮竟有些散亂，臉蛋也紅撲撲的。
「老祖宗、幾位嬸嬸、娘親安好。」她喘著氣兒行過禮，才讓丫鬟捧來錦盒，解釋道，「聽荷攜四位妹妹，祝老祖宗壽比南山，福如東海。」
說話間，她打開錦盒，展開那副「千壽圖」。
老太太讓鳳梧捧來看，臉上終於閃過一絲喜色，她笑眯眯的指著問：「讓我來猜猜……這外面一圈兒的字，看起來工整大方，挑不出毛病，定是荷姐兒繡的了；這一圈兒針腳綿密，嗯，是出自蘭姐兒吧？」
王聽蘭忙站起身，咬唇笑道：「老祖宗真是火眼金睛。」
「至於這裡面兩圈兒……桃姐兒和芹姐兒繡的？」
王聽桃也拉著王聽芹起身答是。
老太太最後才仔細看正中的那一圈「壽」字，盯了半晌，老臉驀然笑了起來：「這字兒像狗爬似得，針法也亂七八糟，定然是明珠兒那鬼丫頭！」
王聽蘭這會兒適時插言，眉梢微微挑起：「當時咱們姐妹幾個繡的時候，便覺得五妹有些太過敷衍，想將她繡的給拆了吧，可蘭兒想，既然是姐妹一起送給老祖宗您的賀禮，哪怕綉工再次，也不能缺了任何一個啊。」
老太太看了她一眼，讚賞的點了點頭：「蘭姐兒倒是通透。」
王聽桃見她睜著眼睛說瞎話，心裡沒由來為王錦錦抱不平，忍不住便給她噎了回去：「二姐，你難道記錯了？就是你提議將五妹繡的給拆了啊，還是大姐阻止的你呢！」
王聽蘭神色一僵，不知道這個以前總與王錦錦不對盤的三妹怎麼回事，竟然替王錦錦說起話來。
「三妹，你記錯了吧？」
王聽桃正要回答，王聽蘭卻飛快的搶過話頭：「哎呀，聽說五妹這次打碎了觀音像，挨了好些板子，她那身子骨可扛得住？」
劉氏沉著臉道：「只走路時會有些疼，敷幾日藥粉便沒事了。」
「怪不得這會兒不見她來給老祖宗賀壽，看來五妹得好好休養一段時間了……」
「蘭姐姐不用擔心。」
門口驀然響起一道清脆的音色。
只見王錦錦一瘸一拐的讓藍煙扶著，精神氣卻十足。她身邊的丫鬟秀柳，手裡還抱著一座三尺高的紅珊瑚。
「這珊瑚是明珠兒親自挑選的，便在此祝老祖宗您：福如東海水長流，花甲喜樂福星佑。壽比南山不老松，古稀耄耋添長久！」
一口氣說完，她彎腰朝老太太一拜，隨即齜牙咧嘴，裝模作樣的捂了捂屁股。
老太太本來就心疼她，瞧她這樣子，忍不住瞪了眼嚴嬤嬤，似在怪罪她讓下人打的太用力。可憐嚴嬤嬤委屈，沒法解釋。
「快來老祖宗這兒。」老太太朝她招了招手，卻又不敢讓她坐下，「身子不舒服就不要過來了，早點休息多好。」
她埋怨的看了眼劉氏：「你這娘親怎麼當的？自己的孩子也不心疼？」
劉氏與嚴嬤嬤一樣，都只能低頭不答話。
王錦錦拉了拉老太太的衣袖：「是孫女兒執意要來的，與娘親無關。老太太這一輩子也就一次六十大壽，孫女兒別說屁股疼，就算腰疼腿疼，爬也爬來給您賀壽。」
這話簡直明目張胆的拍馬屁，李氏與幾個姨娘聽的暗暗翻白眼，但老太太聽在耳里卻無比受用。
她哈哈一笑，拉著王錦錦手背拍了拍：「你這張嘴，黑的也能說成白，死的也能說成活。我這個老太婆說不過你！」
王錦錦這時扭頭看向王聽蘭，杏眼裡滿是天真：「蘭姐姐方才說我繡的差勁，倒也沒有說錯，明珠兒愧疚，這不，選了最好的一座紅珊瑚來送給老祖宗。」
老太太笑道：「鳳梧，把那珊瑚擱桌上吧。」
鳳梧得應，從秀柳手中接過，穩穩噹噹的放在最顯眼的位置。
王聽蘭絞著綉帕，她自己也準備了一顆珊瑚珠子，打算等會兒便獻給老祖宗。可沒想到王錦錦竟然先聲奪人，這珠玉在前，她不知道該不該將珊瑚珠子拿出來。
「老太太，明珠兒給您準備了賀禮，我們也準備有。」門外進來兩人，卻是王聽裕王聽風。
兩人送的是手抄的《道德經》，老太太翻了翻，微笑著點頭。
這時王聽荷等姐兒也紛紛獻禮，文玩扇子、檀香銅爐，比不得王錦錦送的珊瑚貴重，但也精緻實用。
別看這是她們孫輩送禮，背後卻代表著各自母親、父親，代表著各房的氣度。老祖宗就算要誇，也不會只誇她們聰明，而是誇背後的人教導得當。
王聽蘭見姐妹兄弟都送出去了賀禮，她那一早準備好的珊瑚珠子也不能再掖著了。
她上前兩步，正準備將錦盒逃出來，就聽外面又傳來一陣腳步聲，扭頭一看，卻見是林氏帶著蕭秋年來訪。
巧的是，綠蓉手裡也抱著一座珊瑚。
比王錦錦送的珊瑚成色還要好。
林氏微微笑道：「老祖宗，這孩子準備了賀禮，非要給您送來。」說完，她低頭給蕭秋年使了個眼色。
蕭秋年目光只落在王錦錦身上，見她神色如常，卻捂著身後不敢坐，心下複雜至極。
他一撩衣袍跪下，沉聲道：「祝老祖宗松柏長青，日月長明。」
「起來吧。」老太太擺了擺手，隨即看向王錦錦，那意思不言而喻。她笑著問：「怎麼你送的珊瑚，與你四哥送的如此相似啊？」
王錦錦吐了吐舌頭，拽著老太太的袖子撒嬌：「孫兒實話給老祖宗您說吧，這賀禮是我與四哥一同挑選的。本來兩座珊瑚是一對，我便與他分開來送。我與四哥不僅送的珊瑚相同，對老祖宗您的祝福之情也相同。」
「好啦，老祖宗又沒有怪罪你兩的意思。」她拍了拍王錦錦手背，轉頭對鳳梧道，「把年哥兒的珊瑚與明珠兒送的珊瑚放一起吧，瞧著也燦爛些。」
別說，單看一座珊瑚就已經十分華美了，兩座擱一起，那紅艷艷的光直教人移不開眼。
林氏落了座，正好看見王聽蘭手中捏著的錦盒。
她問道：「蘭姐兒也要給老太太獻禮么？快拿出來給大伙兒瞧瞧。」
王聽蘭捏緊了錦盒，半晌沒有答話，手心的汗將錦盒都濡濕了。
「喲？難不成大嫂你看岔眼了？」李氏掩嘴一笑，她最喜歡看人出醜，也不管是哪個房的，「蘭姐兒說不定是給自己買的脂粉頭油，沒給老太太準備賀禮。」
王聽荷見不得姊妹被奚落，柔聲道：「娘親，你怎能說二妹沒有賀禮？方才那千壽圖，也是她的一份心意。」
李氏蔑她一眼：「人家都是女兒維護著老娘，就你一天與我爭論的很。那千壽圖又不是她一個人繡的，你們幾個姐兒都出了力呢。」
王聽蘭聞言，面上火燒火辣，這珊瑚珠子不送也得送出去了。
她硬著頭皮對老太太說了句吉祥話，便將錦盒獻去。
老太太以為是玉佩之類的掛件，便順手打開來，只見金絲絨的盒子里，靜靜的躺著一枚嬰兒拳頭大的紅珊瑚珠。
王聽蘭與周姨娘精挑細選的東西成色自然不會差，拳頭大的珊瑚珠很少見。
可方才王錦錦與蕭秋年都已經送了兩座紅珊瑚，她這會兒又送紅珊瑚，就有些說不過去。
李氏伸長脖子瞧了一眼，用帕子捂嘴「噗」的笑出聲兒：「莫不是從明珠兒珊瑚上掰了一條，隨隨便便磨出來的？」
「娘。」王聽荷蹙眉，「你少說兩句。」
李氏「哼」了一聲，扭身坐一邊，不理她。
老太太雖也詫異，到底是小輩的一番心意，她不好置評。
笑了笑，便將錦盒遞給鳳梧，道：「蘭姐兒也有心了，這珊瑚珠很是好看。」
王聽蘭絞著帕子，咬著唇，卻不知道如何回答。她心裡門兒清，老太太只是客套話，心底壓根兒不把她送的東西當回事。