4.花間田裡
「這是一月八號到四月八號的賬目，前面藍色的五本是總店商號的賬本。二月份的時候錢莊在京都新開了三間分號，投進了整整兩百七十多萬兩銀子，這個月已經開始盈利。這三本綠皮的就是新分號的帳。」
走在野外田間的小路上，雪池手捧著幾大本寫著密密麻麻數目的賬本，給我說錢莊的運行狀況。
路邊開滿了五顏六色的野花，好像誰講了一個笑話，把一地的花兒都逗樂笑開了臉。陽光不算猛烈但也燦爛，暖融融地照耀著。
「這生意你幹得真大膽！」我看了他一眼，忍不住搖搖頭，笑著，「要是折本了，我看連總店都開不下去，我們兩年多的心血就打水漂了。」
雪池側過頭微微一笑，復低頭仔細翻閱著綠皮的賬目，口氣卻是異常淡定自然，「我哪敢拿這個開玩笑？其實是年初的時候戶部收回好些特別有賺頭的地段——官場里的老慣例了，有油水自己先分，然後再顧別的。我就琢磨起京都分號的事情，分號開張之前，我跑遍了整個京都調查市場，計算成本和收益，托關係找優惠的裝潢材料，關照老客戶什麼的，鉚足了勁定不會做虧本生意。還好手中有權，弄幾間不錯的鋪頭不是難事。嗯，對了，我還調了總店的三個掌柜過來，他們熟悉情況，也多虧他們京都的生意才能這麼快走上正軌開始贏利。等穩定下來，讓他們再回總店主持大局。」
「應該好好酬謝人家，就從我的份額里抽百分之十的紅利給他們吧。」我想了想做這個決定。收買人心政策是要懂的，要不誰給你賣命！
雪池看了我一眼，把賬本翻到最後一頁，指著一項赤竹筆寫的數目，說：「我已經給他們很大的分紅了，喏，這是記錄。喬姐姐不必擔心，這點功夫雪池還是會做的。」
我湊過去仔細看了看，陽光灑在本子上反著點點耀眼金光，刺得眼睛看不真切。
我抬頭看看雪池。站在我身邊的男子，已經比我高半個頭了，穿著平常的布衫也掩蓋不了俊秀的眉眼和奪目的氣質。光線透過他的睫毛射進我眼睛里，我笑起來，頓了頓，說，「看來以後我都不用費煞心提點了，雪池做事很叫人放心。」
他睜大眼，料不到我突然有此一說，眼瞳清澈地看著我，倒映著我死氣沉沉的臉孔。
「你真的長大了，雪池，真叫人欣慰。」我真心地說，轉開自己的臉，忽然覺的自己說的東西有點酸溜溜的味道，不由又笑起來。走在鄉間的小路上，風景處處，春風流連在頰邊引起陣陣愜意的觸感。
雪池並不接我的話，快步走幾步趕在我前頭，彎腰撿起一塊磚頭墊在路中央的一個小水坑裡，「小心臟了裙子。」
我踏過去，回頭跟他說道：「啊，以後資金不緊了，參些穩妥的生意吧。干錢莊這行風險太大，一個不小心家底就賠上去。鹹魚翻生可不是嘴上說說的那麼容易。」
雪池點點頭表示明白。
我也不再多嘴，他是個心思細密的人，加上在戶部浸淫了兩年，比我精明熟悉多了。
我加快腳步向花田走去，哼起小歌，放開心情。其實，天藍藍的，水清清的，自由自在一個人沒有什麼不好啊。
「走在鄉間的小路上暮歸的老牛是我同伴，藍天配朵夕陽在胸膛繽紛的雲彩是晚霞的衣裳……」
花田裡，啟雲青色的衣裙在紅色花朵里格外惹眼，她和一群農人站在一起，正和一管家模樣的人爭論著什麼。
遠遠看到我，她招了招手，「小姐，雪池，我們在這裡。」
然後她回頭對那個管家說，「我們管事的來了，你和他們說。我們不會生意行的，老被你油嘴滑舌的騙了……」
「就是就是……」
「雲姑娘怎麼這樣說話呢，生意大家好好做，哪裡騙不騙得……」
我們走進花田裡，雪池先迎上去，「這不是明王府西山別院的汪管家嗎？來這裡採購鮮花？」
汪管家精明的雙眼往來人上下一掃，見氣度不凡，不敢太過怠慢，拱手道：「正是區區。閣下是……？」
雪池回禮：「不才替安晴公主看管莊園，只是這一片的小小總管罷了，姓林，以後請汪管家多關照。」
「原來是林總管。失敬失敬！」
雪池看著我，猶豫了一下，不知道該怎麼介紹，「這位是……」
「我是林總管的姐姐，平常跟著他學著管理莊園一些事情的。」我自己開口介紹自己，胡編了一個借口，免得惹來不必要的麻煩。
「林姑娘！」王管家順手給我作禮，並不太放在心上。我暗笑著，要是他知道我是花田的正經主人，不知道還不會不會這個表情呢。
王管家客氣完畢，直奔主題，「林總管是個明白人，汪某就不拐彎了。貴園種植的迷羅紅開勢好，精神，確是上品，價格也公道。若是林總管沒有別的的問題，就這麼定下吧。沒三天貴園就送一次花，每次三百盆，盆里不得少於五個花苞。」
我點點頭，「汪管家夠爽快，我也不多啰嗦。只是一點，這以後西山別院的迷羅紅都得由安晴莊園來供貨，若是現別院聯繫了別的貨源，那麼損失的那部分西山別院要賠償三倍的違約金。」
汪管家自是答應，又說：「契約上可得說明，安晴莊園送來的迷羅紅得與我今日看到的質量等同，每百件中要是出了三盆的次品，西山別園隨時有權終止合作。」
「這是自然。」我頓了頓，又說，「送貨的運費得西山別院出……」
一番爭論，我們把運輸、檢驗、結帳等方面的細節一一敲定，白紙黑字，兩份契約出爐，簽字蓋章，生意談成。
送走汪管家，我長長噓一口氣，「累死了，和精明人打交道就是累，半分神都不敢鬆懈。」
啟雲拉我在田壟上坐下來，「哎呀，這些事情何必這麼精打細算，雙方讓點利不都好說話嗎？」
我刮她的鼻子，「你當我為誰這麼拼呢？不就防著咱倆以後喝西北風啊！就你的讓利，真要被人宰死了。商號要都擬這樣的做法，還怎麼養活一大票人馬啊。精打細算是商家的本能！」
啟雲掩嘴而笑，「就你叫『精打細算』，那次還不知道是誰把我放在房裡的毒藥當成殺蟲劑，澆壞了好大一片花苗。」
我撇撇嘴。啟雲一身的毒總算有用處，能夠把田地里的害蟲毒死而不傷害花骨朵。「誰讓你把它們都放在同樣顏色的瓶子里，我哪裡分得清嘛。」
「分不清？裡面的液體一個乳白，微酸，一個渾濁，苦澀，這還難分清楚嗎？」啟雲跳起眉毛看著我，笑道。
我翻個白眼。
雪池在那邊交待好農人工作，讓他們先回去午休，就走過來在我身邊坐下。
「渴了嗎？要不要喝水？」他自隨身帶的牛皮袋子里拿出水瓶。在太陽底下曬了那麼久，又與人討價還價一番，經這麼一提醒，還真感到口乾舌燥。
我剛要接瓶子，啟雲伸手奪過去，拍拍我頭說，「我來吧。」我的手僵在那裡。
雪池遞一方帕子給我，也柔聲說，「休息一下吧，折騰了一個早上，等我去那邊看看咱們就回去了。」說完他轉身向農田另一邊看守農人的房子。
啟雲用衣襟擦了擦瓶口，倒出一杯清茶遞給我，然後擺弄自己的去了。沒有人看到我的臉色。我怔怔看著她塞給我的杯子，又看看她忙忙碌碌的背影，一陣茫然。
「啟雲，」我喊住她，等她回頭望過來，我動了動口唇，卻泄了氣，「我不是廢人……」
她眼神微閃了閃，「小姐？」
我咬了咬唇，「我不喜歡你們什麼瑣事都替我做得無微不至。為什麼你們都把我當成易碎的瓷娃娃看護著呢？連倒杯水都要人代勞，疊被子洗衣服甚至洗浴都得幫著我。我……我覺得什麼都是你們打理順當的，我不習慣這樣……我可以自己照顧自己，我不是相國千金，不是以前的那個小姐……。」
啟雲在我身邊坐下來，細長眼睛看了我一會兒，突然舉起手在我額頭上把汗水擦去，嘆了氣，「對不起……我總是忘記，你不再是在我懷裡撒嬌耍賴的那個小姑娘了，你大了……」
你大了……
我一愣，剛剛我也對雪池說過這樣的話。忽然有隻手緊緊揪住心臟，我真是太自私了……我好像從來都沒有考慮過啟雲的感受。是的，我縱然不是真正的喬竹悅，可是在啟雲看來，無論過去還是現在，她眼中的那個人從來都是她用心疼愛守護的小姐，甘願付出一切的小姑娘。
我對雪池一句感慨長大了，都能無端生出那麼多心酸滄桑來。更何況一心向主的啟雲被我無端埋怨呢？她又該做何想呢？我受了傷，只懂躲在她和雪池身後，把不想去面對的東西全丟給他們。而她受傷的時候，還要心心念念維護著我。原來自以為大度的我，才是最最自私的。
「對不起……我才應該說對不起。」我喃喃道，微風送來迷羅紅甜膩的香味，幾片殷紅的花瓣飛落在她烏鬢上，秀美如雲，「我不是那個意思。」我伸手將她頭上的花瓣摘下來。
「好啦，誰叫我們家小姐長得這麼可愛，老讓人想疼著。」啟雲拍開我的手，把垂下肩膀的青絲往後一攏，流光一轉說，「我們準備回去吧。對了，那個板車在那裡曬太陽不好吧。哪個偷懶的農人不收拾好就急死去吃飯休息了。」
我順著她所指看去，果然一輛大約用來運花盆的空板車停在烈日的曝晒之下，車輪下黃泥乾裂爆開，斑駁支離。
「這裡離停放農具的草棚不遠，我們把它搬回去好了。」
「嗯。」
誰知那板車看起來輕巧靈便，實際上非常難操縱。你要它向左，那個車輪向左滑，卻不知道怎麼的僵住了往右走。推不到兩步，一不小心被田裡的石頭磕碰到，整個車身就往下倒，拉都拉不住。
我和啟雲兩個成年人推得氣喘吁吁，滿臉都是汗，卻只推出了幾步路。我們看著那倒在地上的板車面面相覷。總不能半途而廢吧，我們只好把板車扶起來。它像個鬧彆扭的小孩不肯好好上路，在小徑里歪歪斜斜向前蛇行，讓我們費好大勁。
恰好此時雪池回來了，看了看狼藉的現場，似乎知道我們在幹什麼，唇角忍不住就往上翹起來，快步走過來把我拉開，抓著板車把手中間立起來的一個小槓桿，忍笑說，「蠻幹！板車是由中間這個桿控制方向的，不是你們這麼推的。」
說著他一個人推車，很容易就把車推進了草棚里。到底是從小做工的！就是不一樣！出來看到我和啟雲汗粘著頭貼在額上，一副目瞪口呆的樣子，不由失笑，把賬本水瓶和我手上的東西都接過去自己扛，招呼道，「回去吧，大娘應該做好了午飯，等我們回去。今天我帶了新鮮海魚來讓她做，肯定合你的胃口。」
我收起嘴巴和心中的懊惱，問道：「你有跟大娘說，一份做清淡口味，一份多放調味料嗎？」
雪池答：「說了，大娘記著呢，你是一點辣都不要，啟雲則喜歡多放醬，對不？」
啟雲走上來，對我說，「何必那麼麻煩，我跟著你吃挺好的。」
我搖搖頭，「不要，我看見你沒胃口的樣子就難受。分開的好。」
三人並肩往回走，我對雪池說，「吃過午飯你就回城吧。好不容易休息一天，來回趕很累的，明天你早又要到衙門。」
「好的。」雪池答應了，又說，「下個旬假，東城正好有集市，要不要去？」
我沉了沉心，微笑道：「你十天才得一次休息，就不要老惦記著我了，我在這邊過得很好。你該多為你自己操心。」
雪池頓了頓，沒有轉頭過來，不知道聽出我話里意思沒有，淡定道：「去逛逛集市而已，沒有什麼大問題的。」
我心裡嘆一口氣，不再說什麼，只是又來到那個水坑前時，不等他彎腰，我走快一步越過去，裙裾閃過他的掌心，拂起一陣風。
雪池一愣，沒有說什麼，依然笑吟吟的。清風掠過田間，蔚藍天空下，迷羅紅的花瓣紛紛揚揚，掀起一陣花海瀲灧蕩漾。三個人的身影愈行愈遠，漸漸於小道上消失在視線外。