第三章 殿中
快馬加鞭趕到皇城邊的顧子墨，剛勒馬停下還不待喘口氣的功夫，一旁早已等的團團轉的謝公公就已經眼淚汪汪撲了上來，「哎您可算到了誒奴的小將軍啊！」
下意識的躲過，顧子墨無奈道，「多年未見謝公公，您果然還是老樣子。」
謝公公見顧子墨調笑自己，瞬時就不幹了，一扭腰一跺腳氣道：「虧得奴這把老骨頭這麼些年，惦記著您在外邊有沒有吃好有沒有穿暖，整日里擔驚受怕，現如今您長大了反倒被取笑起來，這日子是真真沒法過了！」
顧子墨聞言哈哈大笑，幾步上前擁住謝公公，小聲道：「子墨讓孟爺爺擔心了。」
謝公公一聽這話，心中酸澀一片，顧子墨兄妹幼年時常住宮中，喜歡孩子的謝公公可以說是看著他們長大的長輩了。謝公公想到顧子墨幼時軟軟小小的樣子，又想到剛看見他眼角臉頰的傷疤，不知在看不到的地方還有多少，眼圈一紅竟是心疼的直接落下淚來。
「怎麼又哭了…您還真是沒變吶…」顧子墨無奈的拍著謝公公的後背，「您在這兒等我一定是有什麼要緊事要告訴我吧？」
謝公公斜瞥了顧子墨一眼，才拿帕子拭了拭眼角，「皇上著急，少將軍不必去兵部，直接到上極殿覲見。這就別耽擱了！將軍快隨奴走吧！」
顧子墨聞言面色一肅，看來北境的狀況比他預料的還要嚴峻啊。
上極殿中的皇帝緊鎖著眉頭聽著下面群臣爭執不休，食指無意識的輕扣著扶手，眼見左尚書和右尚書兩派愈演愈烈，即將劍拔弩張之際，謝公公從偏門小跑進來，俯身在皇帝耳邊低語了幾句。
皇帝聽言沒有動作只是點了點頭，眉間的神色卻是鬆了幾分。
「傳衛國將軍顧子墨覲見——」
剛才還吵鬧的大臣們瞬時安靜下來，一直垂首不語的衛國公顧池微微側了側目。
「臣顧子墨參見吾皇萬歲萬萬歲！」
皇帝從顧子墨跨進殿中開始就一直看著他，一身輕便的勁裝，略略能看出長途跋涉的痕迹。五年的邊關風沙不但沒有淹沒他，反而是讓他長成了一株逆風的沙冬青。
掩去眼底一抹複雜的深色，他朗聲笑道：「子墨啊子墨！你可算回來了！來讓朕看看，多年未見，你都已經長成大小夥子了！怎麼樣？一切可都安好？」
單膝跪地的顧子墨沒有抬頭繼續恭聲道，「托陛下的洪福，邊關安好，臣也安好。」
皇帝見此寵溺又無奈的笑了，「好好好！都好！就是你這孩子，越發的懂規矩了，還跪著幹什麼快快起來！」
見顧子墨起身後又是作了一揖才退到衛國公身後，忍不住擠眉弄眼打趣道：「許久不見，衛國公看起來一點都不想念子墨的樣子啊！也是，現在的子墨可已經不是當初的小鬧包了，國公的關注點偏移也是很正常的。」
被點名的衛國公頗為無奈的抽了抽嘴角，「陛下說笑了，快別拿臣開涮了。」話畢又換來皇帝一陣大笑。
經過這一打岔，殿中一觸即發的氣氛瞬間煙消雲散，大臣們放鬆下來，心中都暗道果然這顧家人就是不一樣，聖眷隆寵不愧是代代伴駕的忠臣之家。
正了正色，皇帝緩道：「不吵了？既然眾卿不說了那朕就來挨個聽聽。」
望著下面低眉順眼的大臣們，他點名道：「左尚書，你是怎麼個說法？」
左尚書李中奇已經年逾六旬，然站在朝堂之上仍腰骨板直精神抖擻，「在臣看來，北境前年遭遇百年不遇的蝗災，去年又逢連天大雪致使硯山雪崩，如今發生飢荒是再正常不過的了。北境民眾雖多是北狄人，但既已臣服於我碧玄，那便應一視同仁愛之。因此臣主張下撥賑濟款，派遣賑濟使一同前往以安撫民心。」
李中奇話音剛落，隔壁就有人嗤笑出聲，他扭頭一看便怒了，「陳極！又是你！」
左右尚書不和已是眾所周知之事，連帶朝中也有左右派之分。
右尚書曾任國子監祭酒，經手的官員不計其數，多少都要尊稱一聲先生，加之後來其嫡女被加封為皇后，右派之勢比起左派更是強上不少。
陳極往旁邁出一步恭敬道：「陛下，臣有話要說。」
皇帝輕磕案幾示意他講下去，「北狄自古皆是蠻荒之地，北狄人更是冥頑不靈的暴戾之徒，參照啟康二十七年，北境旱災之際朝廷同樣派出賑濟使，結果卻慘遭蠻夷殺害，糧草也被哄搶一空。綜上考慮臣恐安撫之策並不會起什麼作用，不如以武力鎮壓之，令暴民不敢再生異心。」
「荒唐！武力鎮壓只會適得其反滋生民眾怨恨！陛下！萬萬不可動用武力啊！」
「只會一昧求和與搖尾可憐的畜生不無分別！當彰顯我碧玄雄威令宵小之輩伏法！」
……
一時之間堂上兩派人馬又拉開架勢激烈爭執了起來，皇帝太陽穴旁的青筋蹦了蹦，他狠狠皺起眉頭，預感到那如同揮之不去夢魘的疼痛掙扎著、翻騰著即將撕裂而出。
「葯呢？陛下的葯呢？」一旁的謝公公敏銳的發現了皇帝的異樣，臉色大變。
一個小宮女踉踉蹌蹌的跪爬過來哭道：「公公！穗香一刻鐘前就已經去御藥房端葯了啊！奴才們也不知道怎麼回事啊！」
眼見皇帝緊雙拳在太陽穴上用力的揉搓，謝公公臉色愈發不好，陰沉的幾乎要滴出水來，他壓低尖細的嗓子幾近咆哮，「快再派人去找啊！你們這些作死的！這下是真真要作死了啊！」
堂下的大臣們已經吵得不可開交，堂上的內侍們也幾近崩潰人心惶惶。
一片嘈雜中，只聽「嘭」的一聲巨響，皇帝一腳踹翻了御案。
眾人全部跪倒在地瑟瑟發抖不敢抬頭，半晌聽他幽聲道：「小謝子，也不必去尋那勞什子的葯了，朕覺得現在這樣也甚好。」
顧子墨忽聽衛國公傳音，「勿動！勿抬頭！」他心下雖疑惑但也聽話跪好不動。
上首的皇帝眯著眼單手撐額，「唉，看你們一個個嚇的。小謝子，剛要給朕端葯來的宮女是哪個啊？」
「回陛下，是御前侍奉的穗香。」謝公公垂頭細聲恭敬道，「找到她時這小妮子竟躲懶在御花園假山後睡覺，現下人已經抓回來了，陛下看怎麼處置為好？」
「哦，是穗香啊……」他搓了搓手上攥著的綉著暗龍紋的衣角，音調聽不出起伏變化，「這可難辦了，朕還挺喜歡她的呢。」
偌大的上極殿中靜的出奇，「帶上來吧。」
瑟瑟發抖的小宮女撲倒在地上，似是明白這是自己最後的活命機會，急急哭道：「陛下！陛下！奴婢冤枉！奴婢也不知怎的拿了葯回來就昏睡在御花園了！陛下明察啊！」
一時之間殿中只聽得見穗香的啜泣聲，皇帝掀起眼帘，眼白處已經全部染上了奇異的血紅色，混著幽黑的眸子，讓人不寒而慄。
他緩步走下台階到穗香身前站定，隨手拿過謝公公的拂塵，「你是個好的，可是你讓朕嚇到了朕的愛卿們！」後半截聲調陡然拔高，灌輸了內力的拂塵重重甩下。
顧子墨心道不好，這樣下去小宮女性命難保，心下不忍，想起身求情，卻被一旁的衛國公死死按住，「子墨！不可以！聽我的！此間決不可求情啊！」顧子弋緊緊咬住嘴唇，終於還是沒有動作。
女子凄厲的慘叫聲越來越低，直至消失。
皇帝直起身長舒一口氣，「這就好了。剛說到什麼了？哦對北境，那至於北境嘛…」
他環顧四周，暗自皺了皺眉，都是些不中用的東西，一個個抖的像篩子成什麼樣子。
待目光落到顧子墨身上，他牽出一個滿意的笑，「子墨剛從邊關回來，殺伐之氣不減，是最適合前往北境鎮壓暴民的了。就這樣吧！遣衛國將軍顧子墨十日後率軍前往北境，遇暴民殺之！遇不服殺之！遇反抗殺之！」
顧子墨一愣，沒想到最後皇帝對北境採取的竟還是武力。
他抬首剛想提出異議，一旁的衛國公就已經先他一步朗聲道：「陛下所言臣等定當全力以赴。子墨，還不領旨？」
望著父親投過來警告、焦急的眼神，顧子墨雖懵懵懂懂但也明白父親這樣做其中定有原因，於是生生咽下已經到嘴邊的話。
「臣，顧子墨領旨。」
皇帝滿意的踱步坐回龍椅，「道理是一樣的，這些異族嚇到了朕的百姓們，合該受到點教訓。」