荊棘遇到護翼
方小染像一隻落入貓掌的老鼠，渾身哆嗦著完全失去了反應的能力，只覺得自己的性命今天交待在這裡了，然而她死也想不明白，為什麼她會在王爺府的優美園林中，死於一隻叢林巨獸的爪下……
這隻按住她的巨獸，分明有極強的攻擊經驗，她直覺的感覺最好的選擇就是別動，而不是反抗。反抗必定會招來猛烈的撕咬！
旁邊忽然傳來匆忙的腳步聲，同時響起一聲斷喝：「黑豹！退後！」
「黑豹」立刻鬆開了按住她的爪子，乖乖退到小廝的腳下，然而頸子上的鬃毛還是興奮的乍起，喉嚨時滾動著壓抑的吼聲。
已被嚇呆了的方小染依舊躺在地上，保持著原有的姿式沒有動作。迷迷糊糊的被人扶起，被攬入一個淡淡幽香的懷抱，焦慮的聲音彷彿是從很遠的地方傳來。
「染兒，染兒，你怎麼樣？」
「染兒，你沒事吧？」
臉頰被輕輕的拍打，她慢慢的回神，散散的眼神聚焦，這才看清抱著她的是襲羽。他烏髮鬆散，身上只穿了中衣，赤著雙足，眼睛里滿是擔憂。顯然是聽到喧鬧聲，急忙趕來的。
她被驚散的魂魄回聚了來，卻暫時沒能找回發聲的能力，心有餘悸的望向剛才攻擊她的「黑豹」。
這時距離得遠了，才看清那其實是一隻體型十分龐大的黑毛大狗，足有半人多高，毛髮漆黑蓬鬆，威風凜凜。一對金色凶眸此刻還是滿懷敵意的盯著她，利齒威脅的半露。這種充滿野性的凝視讓她又忍不住哆嗦了一下。
襲羽感覺到她的恐懼，緊抱住她，對小廝斥道：「還不快將黑豹牽走！」
小廝急忙應是，牽了黑豹離開。直至黑豹擺動的大尾巴消失在視線之外，方小染才鬆一口氣，緊張到僵硬的肩膀松垮下來。
「染兒……」耳邊又傳來一聲呼喚。
「我沒事。」她終於找回了自己的聲音。說罷便推了他一下，想將他推開。他眼中閃過一絲責怪的神色，固執的攙住她的手。她也沒再推拒，最終還是扶著他的手站起身子。站在原地穩了穩神。
襲羽用歉意的口吻道：「黑豹每日這個時辰要在園中遛的，是我疏忽了。它是頭獒犬，遇陌生人闖進家中，就會撲咬。它的年紀也很老了，性情卻還這樣暴烈。不過它只要能控制住對方，便不會輕易真咬。」
切！她是不是要贊一句「真是條好狗」呀？伸手拍打了一下裙上沾的土，看也不看他，道：「沒什麼。我走了。」轉身便走。
他緊跟上來：「我送你出去。」
她停住腳步，回頭盯著他的赤足，蹙眉道：「你鞋也沒穿，還是回去吧。再說你還在……養病呢。」故意的把「養病」二字咬重了些，提醒他還在裝病期間，不要讓人看出破綻。
說罷便低頭離開。而他果然也沒有再跟上來。
出了王府的大門，腿腳漸失了力氣，變成了慢慢的拖行，終於走不下去，一轉身拐進一個沒有的小衚衕，靠著牆蹲下身子，把臉埋進臂彎里，嗚咽出聲。
回到珍閱閣的時候，已然是黃昏時分。方應魚正坐在算命鋪子前的涼棚下，對著一名富態的老太爺忽悠得天花亂墜，抬眼瞥見路的盡頭走來一個小小的身影，慢騰騰的腳步，頸子微微前傾的曲線，被夕陽拉得長長的身影，無一不透露著失意和落寞。
他心頭微微一沉，對著老太爺丟下一句「您老能活到至少八十歲」，就匆匆站起來迎了上去。
方小染感覺有人迎面走來，抬眼，看到方應魚關切的眼神。
「小師叔……」疲憊的聲音，疲憊的眼神。
他打量一下她紅腫的眼睛，瞥一眼粘染了塵土的裙腳，臉色頓時陰沉得能滴下水來。一把扯起她的手腕，拉著她走進算命鋪子。扶她坐在座位上，先給她倒了一杯熱茶。
「先喝口水吧，嘴唇都乾裂了。」
她接過茶碗捧在手中，清香的溫熱霧氣熏著酸澀的眼睛，舒適了不少。輕啜了一口，熱流滑過胸口，幾乎溫暖了涼透的心。
他的手指疼惜地理了理她略顯凌亂的鬢髮，輕聲問：「丫頭……踩到荊棘了么？」
她苦苦的一笑：「或許，是個過不去的坎兒。」
「這世上就沒有過不去的坎兒。」他的手篤定的按在她的肩上，掌心溫暖。
「偽桃花還不如沒桃花呢……」
「什麼？」他沒有聽明白。
「原來喜歡一個人，又知道他喜歡別人的時候，這麼難過……」
方應魚的眸光寒意閃動一下即隱去，仍柔聲道：「染兒，小師叔說過，如果走不下去，回來便好。沒有誰值得染兒這樣難過。」
「回去么？」她的眼睛里閃過迷茫。就算是她想回去，心卻回的去嗎？
看著她坐在椅上微微蜷縮的樣子，他心疼不已。摸了摸她的腦袋：「讓小鹿做些飯吃了，就快去歇息吧，那麼遠的路步行回來，累壞了吧……」
……
深夜，珍閱閣內燈燭已熄。屋內靜謐，疲倦不堪的小染已然睡著了。
方應魚卻披著星光，立在珍閱閣的門外石階下，任如水夜色涼涼的浸透衣衫。他似乎是在欣賞路的另一側夜色下的小橋流水，實則是以他自己的方式守護著睡著的染兒。
染兒，是玄天教的小公主，是他們大傢伙兒的心肝寶貝。不僅僅是他方應魚，玄天教的所有人，哪怕是前方遍布毒蛇猛獸，他們也會為她撐起幽靜的林蔭小道；哪怕是面臨驚濤駭浪，也會用羽翼為她鋪墊溫暖的巢。
他不會容許任何人傷害她。
天色剛剛微明，彷彿被心事催著一般，方小染早早就醒來了。
起床后，坐卧不寧。今天還要不要去王爺府陪襲羽把裝病的戲碼演下去？
直覺告訴她不要。她不能再在這奇怪的角色中沉淪下去了。捧著一顆真心去演假戲，入戲容易，齣戲卻難，演著演著，整個人砸了進去，脫離不了角色，混淆了真和假，看不清人，也看不清自己。戲落幕時，他洗盡鉛華瀟洒謝幕，她卻未必再能變回那個無憂無慮的女子。
最終落得遍體鱗傷兩手空空的，只是她這個客串戲子。而已。
可是她若是不去……誰能替他擋下那碗難喝的葯呢？想起上次他喝葯后難受的樣子，心中頓時焦灼得難以忍受。
時間一點一滴的過去，她也愈加的坐立不安。不由自主的算計著時間——快要到弦箏送葯過去的時辰了……
她忽然摒棄了所有猶豫遲疑，一把抓起桌子上的水囊塞進衣服里，拔腳就向外走去。不管怎樣，先替他擋一碗葯再說！
剛出大門走下台階，就見一頂轎子停在了門口。這頂轎子眼熟的很，她怔怔的停了腳步。轎旁的小廝把帘子掀開，紫衣縹緲，襲羽走下了轎子。
他的目光落在她的身上，嘴角盪開一個慵懶的笑：「染兒，今日我來這邊看書即可。」
說罷舉步走向進門去，與她擦肩而過時，淺笑著側過臉道：「染兒不進來么？」
方小染固執的在門外堅持站了一會兒，才慢騰騰折回屋內。
襲羽已靠在案上看書了。她剛坐得遠遠的，悶了半晌，出聲道：「你的……病——好了？」
「該好了，所以就好了。」輕翻過一頁紙，他頭也不抬的道：「我還以為你不會想去了呢。」
「我是不想。」她乾巴巴的道，「只是昨天把書落在了府中，放心不下，特意想去取回。」
「哦？……」他掃了一眼她的腰間，「難道衣裙中沒藏有水囊嗎？」
「沒有！」她粗暴的否定。然而天生不是撒謊的料，惱羞成怒的樣子讓事實一目了然。
他的嘴角微微抿了絲笑意，一付瞭然的樣子。
他這付高高在上勝券在握的德行，終於讓她爆發了。她一把扯出了藏匿在衣衫底下的水囊擲在桌上。
「是。沒錯。我是想跑去幫你擋一碗葯。恭喜您猜對了。很好猜是不是？這個女的喜歡你，所以盡可以由你差遣，不會有半句怨言，是不是？哪怕她明明知道你根本沒有半點喜歡她。哪怕明明知道你心裡已有了別人。她也不會在乎，一定還會幫你，是不是？她可真賤啊，是不是？」她的語調意外的平穩，眼睛意外的乾燥。只是眼眶燒紅了。
襲羽臉上那抹玩世不恭的笑漸漸消失，神情漸漸嚴肅，望向她的目光深邃無垠。
「不是。」他忽然說道。
她喋喋不休的吐槽被這兩個字截住，頓時失了決堤破竹的氣勢，就此收住，胸口無比的堵悶。
不是？什麼不是？不是什麼？她那一連串數個「是不是」，就被他一句「不是」打發了，頓有四兩撥千斤，使她全盤皆輸的感覺。
這個不是到底指的是什麼？是說她其實不賤，還是說他心中並沒有誰誰？
她搞不清楚，也提不起追問的氣勢。
他也不加解釋，只輕聲吐出兩個字：「抱歉。」
她沒有反應。
於是他補充了一下：「昨日……」
又是兩個字。他以為他會說二字真言么？她忽然道：「羽王爺……演戲的事，不要繼續了吧。我玩不起。」
聞聽此言，他的眉壓低下去，襯得眸中一片凄婉：「染兒……除了你，沒有人能幫我。這樣可好？我最近不生病了，只但願能時常來閣中看書，反正這裡不會有外人闖入，你我也不必有親昵舉止，我只對外稱是來與你相會，如何？天下之大，就沒有如珍閱閣一般清靜安全的地方……」
聽到他說出這樣的條件，她又有些感覺未嘗不可了。在這裡他看他的書，她做她的事，不必做那些折磨人的假樣子，倒也沒什麼吧。如果僅是為他提供一個避風的港灣……
卻聽一句清冷的話音從屏風外傳來：「王爺您要尋覓清靜，偏生要進到女子閨房中才尋覓得到么？」