第15章 遂心針與當歸湯（五）
第二日海棠並未來送伢兒，卻是玉枝帶著伢兒過來了。我問伢兒怎不見他阿娘來，伢兒耷拉著眼角，滿含委屈地低聲答了句「阿娘身子不適」，便悶悶地垂頭不語，靠在玉枝腿邊。
玉枝看了看他長吁一聲，「正要來請朱先生，這時節暑氣太重，海棠姊姊漿洗時不慎沾了污水，舊傷潰裂了……」
「牛髓膏不正用著么？按理說不該啊。」我心頭一慌，頭一個反應是懷疑自己制膏時用錯了配伍，轉念又覺絕不可能，師傅前些日子還贊過我牛髓膏熬得好呢，縱然我錯了，師傅決計不會出錯。
「不是，不是手上的……」玉枝的眼鼻幾乎皺成一團，臉上浮現出一言難盡的憐憫和痛恨，「天煞的百花樓，遭雷的邢家！你喊上你師傅快去罷，見了便知道了。」
師傅脾性我比誰都清楚，並非所有的病症他都肯診治，他自有他分說不清的堅持，海棠這一樁，打起頭，他便不願插手。牛髓膏也好，遂心針也好，全賴我的死纏爛打和師傅待我的那幾分縱容而來，即便如此，師傅也未肯沾手，一概只從我手中過。
結果果然未出我所料，師傅只將他平素里用的醫笥推給了我。
「我……」我手足無措地抱住醫笥：「可我從沒獨自出診過，師傅……」
「莫慌，那海棠的病根並不在明面兒上，我去診治只恐她受不起，你去綽綽有餘。」師傅倒是一派氣定神閑地將我送到鋪子門口，又在我懷裡的醫笥上輕拍了兩下，「那針囊，我替你裝裡頭了。」
玉枝見我抱著醫笥出來，不由分說地一手勾起我的胳膊，一手拉起伢兒，撒腿便往巷子外頭跑。我一面教她拉著，腳下不由自主地跟著跑，一面回頭可憐兮兮地向師傅求助。
師傅卻在朱心堂的烏木匾下，沖我頷首微笑，絲毫沒有要援手的意思。
我懵頭懵腦稀里糊塗地就教玉枝拉到了她家，到了此處，伢兒掙開了玉枝的手，跑在了頭裡，繞過玉枝家的屋子，徑直往屋后原先堆雜物的小屋跑去。
一進屋子，一股子霉爛潮濕的氣味撲面而來，大白天的，屋子裡仍需點著蠟燭才能照亮。借著燭光，能見一人影輪廓倚在床榻邊的木架上，那身形一望便知是海棠。
玉枝的娘在屋裡頭照料，我向她問過好，她的目光便越過我，在我身後尋找了幾遍。
「嬸子不必找了，師傅囑我來替海棠姊姊瞧病。」我心裡頭很是過意不去，說話聲音低得像在輕哼：「我……我也是，也是能看診的。」
床架邊纖細的身形微微晃了晃，柔柔的嗓音里滲著涼苦：「朱先生半天朱霞，似我這樣的人，有所避諱也在理，倒是要勞煩阿心姑娘了。」
我慌忙搖頭替師傅辯解道：「沒……沒那樣的話。」我本來還想再解釋兩句，可搜腸刮肚也找不出師傅不願出診的理由，越發覺得心虛。
所幸玉枝娘與海棠的心思都不在這上頭，誰也不認真計較我說了什麼，屋子狹小，屋裡的人都讓開了身，玉枝娘又點了兩支蠟燭，好讓我瞧得清楚。
顫顫巍巍的燭火下，海棠抬手解開系在腦後的綢帶，這一個月來，我幾乎每日都能見著她，聽見她好聽的聲音，卻從未見過她遮面素帕後頭的樣貌，素帕落下前，我的腦袋裡躥動著些微難以捕捉的緊張。
這點莫名其妙的緊張，在素帕落下的瞬息間，突然就成了一柄重鎚，悶重地砸在了我的心口。海棠花瓣似的面龐上赫然橫著一條粗陋的傷疤，從嘴角到面頰正中，彷彿面帶著詭異凄慘的冷笑，傷疤有些迸裂，黑黑紅紅，委實可怖。
我聽見身後的玉枝和她娘都不自禁地倒吸了一口氣，跟著便是帶著克制的嘆息。再看看海棠身旁的伢兒，倒並未教他阿娘這副形容唬著，他拉著海棠的手，緊抿著小嘴，認真地盯著我的臉，好似在默默觀察著我神情的變化。
「阿心姑娘……教你受驚嚇了。」海棠的說話聲音還是細柔好聽，含著愧意：「若非如此，我怎能從百花樓脫身。」
我垂下眼，盡量躲開那道長長的傷口在她臉上勾出的古怪神情，只將目光落在那傷口的崩裂處，師傅說得一點不錯，果真只是尋常的舊創崩裂，天氣炎熱，她勞作間不免出汗，又一直遮著面，未好透的傷疤不得通風乾燥，故而又開裂了。傷口看著雖唬人，實則一點兒也不難治，確是我就能輕易處置好的。
「百花樓怎這樣狠心。」我一面處置她臉上的創口，一面忍不住替這張原該嬌美如桃花瓣的臉抱不平，「怎下得去這樣狠的手。」
「是我自個兒拿簪子尖兒划的。」海棠平靜地細聲道：「百花樓為使我不得自贖，將我的贖價平白抬高了三倍，我哪裡出得起那樣高的贖價，可我不能再在那煙花之地苟且偷生下去……」
我輕手輕腳地摘去嵌在創口中的一小片死痂，海棠吃痛地縮起了肩膀，沉悶地哼了一聲。
「阿娘，你定要忍住，就快好了。」伢兒握緊了小拳頭在一旁勸道，見他阿娘點頭，他又來央我：「阿心姊姊，阿娘怕痛，姊姊輕一些可好？」
伢兒的乖巧使屋裡的人都心生了不忍，玉枝娘悄悄抹了抹眼角，將伢兒哄了過來，帶他去自家廚下煮水，好備著海棠換藥時用得上。
伢兒走了，我才敢接著處置海棠崩裂的創口。一來怕她經受不住疼痛亂動，想分一分她的心，二來我心裡委實摸不明白，便裝作隨意地問道：「姊姊為何鐵了心要從百花樓出來？可是為了伢兒？」
海棠低低地苦笑一聲：「可不就是為了這個小冤家，我若孤身一人，何處不能度日。百花樓不養男娃，他一日日地長大，終有遮掩不過去的那日。況且……況且他的出身雖不高貴，可他父家卻也是，也是正經人家……絕不能陷在那腌臢之地中。」
我沉默著點點頭，雖然早已將伢兒同邢家大公子的關聯猜得八九不離十，但海棠自己不說，我也不好輕易問出口，只得閉口不言語，利利索索地將她臉上的傷口收拾乾淨。
臨了，海棠苦澀地細聲嘆息：「原說好來接出去的，等了大半年，音信全無，大約是，等不到了。」
我正埋頭整理醫笥，她許是以為我聽不見這一聲喟嘆，卻不知我耳目甚靈，莫說她這一聲苦嘆，連同她心底強抑痛楚的呻吟也聽得明明白白。
我忽然瞧見了醫笥底層靜靜躺著的針囊，因不得掌控這件器物的秉性，先前尚在猶豫是否要拿予她來用，此刻倒抱定了決心。
「海棠姊姊的針黹綉工十分了得，老做漿洗的活計真真是埋沒了，倒不若尋個機會，去做綉娘罷。」我將那質樸無奇的針囊按入她的手掌中：「這套針，名喚遂心針，師傅說暫且借予姊姊使，姊姊若是不畏辛勞，指不定便有另一番情勢呢？」