第四章：喬家人

趙鐵嘴將書講罷，繞開案桌，朝聽山湖上下聽客們施了一禮，眾人這才從溫忠大將軍所為事迹中的那份悲愴里回神，小九爺眸子里因浮出少許水珠，顯得更加瑩亮，想起自家先生所講「男兒有淚不輕彈」的道理，他又一次不著痕迹的抹了把眼角，趁趙鐵嘴轉身欲走之時，喊了聲：「趙老頭留步！」

「趙老頭」之稱不雅，「留步」二字卻滿是書生氣，二者並於一處，雖有些驢唇不對馬嘴的味道，卻還是讓趙鐵嘴停下步子，轉身望向小九爺。

小九爺讓老錢從懷裡掏出一沓銀票，噔噔噔從二樓小跑下來，躍上說書台，到趙鐵嘴面前把銀票遞出，道：「儘管知道給了你這麼多銀錢，說不定又得好些時日聽不到你這老頭說書了，不過故事的確講究，當賞！」

趙鐵嘴在晉城說書時間不短，與小九爺自是也見過數面，對之稱不上熟悉，卻也絕對不算陌生，身為說書人，實際上跟那些青樓里的姑娘沒什麼區別，來客喜歡就會給些賞錢，而他們既然出來賣自己身上的活兒，就沒有理由不要報酬，多多益善的報酬。

「謝小九爺賞。」

趙鐵嘴毫不矯情的從小九爺手裡拿過銀票，取銀票時，小九爺發現，這第一次與他近距離接觸的老頭子長衫袖子有些略長，自然垂下時，雙手幾乎全部隱於其中，只有拿銀票過去的一刻，他才見到這書講得極好的老頭子，不僅不像想象中靠文雅吃飯的那些書生細皮嫩肉白白凈凈，反而雙手滿是老繭，掌心還有一道長長的疤痕。

當然，除了有些許意外，小九爺並未深思個中緣由，就算想他也不見得能得出個像樣的結論。就如此次趙鐵嘴開場所講那般：江山江湖諸多事，不易因果盡得知。

既然不容易的事情，那就留給願意做的人去做，喬老爹自打小九爺能聽懂人言意韻時便講，如果你這一生沒有喜歡做的事情，那就懂得散財即可，想要什麼買什麼，喬家的金銀，足夠你花上個千生百世了。

小九爺自認是個很聽話的孩子，所以他一直在默默奉行著喬老爹對他的要求。

適時，年輕的呂掌柜也和老錢於二樓走了下來，來到小九爺身邊，在場聽客不論地位身份如何，逐一跟小九爺含笑道別，回味著今日聽山湖所講大將軍的豪邁重情，清場而散。

兩名貌美侍女被小九爺打賞了銀錢退去，小九爺正要開口，呂掌柜雙眼泛寒，又問道：「方才對你出手那人，還是殺了吧？」

這是王大福和小九爺鬧起來后，呂掌柜第四次提「殺」事，單憑這番表現，許是初見呂掌柜之人都會誤以為他是一個只知殺人的瘋子，但小九爺這種熟悉他的人都懂，如若你不犯及青皮哥的親人，他根本不會對你有太多留意惦記，哪怕你是全天下最美的女子，他也不多瞧你一眼。

小九爺再次踮起腳攬住青皮哥肩膀，眨眼調笑道：「青皮哥，我要是個俊俏小娘們兒，肯定因你這一怒為紅顏而感動的痛哭流涕，然後來個以身相許整日你給暖床織衣。」

青皮哥依舊是不解風情的樣子，正要又說殺事，小九爺趕緊攔道：「得得得，青皮哥你今兒要是沒什麼事了，跟我回家陪老爹喝頓酒吧，你可是不知道，這些日子他多念叨你還有愁哥、黑炭哥，總說偌大個院子，空蕩蕩的總沒人氣。」

「喬家人不少。」青皮哥顯然是不會懷疑小九爺話中虛實，但對於話里的「錯誤」，他還是喜歡給小九爺糾正過來。

小九爺一陣頭大，翻了翻白眼道：「他們的關係哪有青皮哥親近，不說了，趕緊走吧，回去晚了我娘又該不讓我進門了。」

青皮哥點點頭，招呼夥計將聽山湖關門，和抿嘴一笑的老錢一併跟著小九爺往喬家走去。

封幽王朝建立至今已有二十二年，自始之時，晉城與九州大地上許多城池一樣，其實不存在那麼多樓閣建築，因先有那城中山，後有匪首環山圍城，慢慢地，才有了如今的規模。

晉城中央那座原本由匪首稱王的山頭，在喬家入駐之後，便把整座山移石削平，只留八丈八尺高地，設八十八階尺高白玉階，於其上建造華貴府邸。

喬家大宅許是不及封州皇宮佔地廣闊氣勢恢宏，但論奢侈程度，整個天下恐怕沒有一家能夠與之比擬，即便是皇帝的寢宮也得望而卻步。

喬家府門直對晉城城門，八十八級溫潤白玉石階供來人拾級而上，平山四周植滿羅漢松、一品紅、南天竹等四季常青的樹木花草，府門前坐著兩尊純金鑄造的威武雄獅，院牆大紅，有名家作壁畫於上，畫中時而煙熏裊裊仙人升天，時而林里猛虎長嘯峰頂，畫意不同，畫面常變，但環牆走觀整個圍牆欣賞下來，就會發現處處皆是賞心悅目，不曾有一分不協調之處。

山腳下，院牆外，每十步便會有一名持刀壯漢看守，隔一個時辰便換一次崗，給足每一名守衛休息的時間，這般待遇，使得喬家守衛身處其職時個個生龍活虎精力極佳，別說你想鑽進去個賊人，就是一隻螞蟻，只要有它的畫像，守衛們也能給你從螞蟻群里拎出來捏死！

待小九爺帶著老錢和青皮哥回到喬家，入了皇帝親筆「喬府」二字那塊匾額下的朱紅府門，離著老遠就嚷嚷道：「爹，娘，我回來啦！」

喬府院中地面所鋪，亦是與山下台階一樣的石料，乃是一種溫潤的白玉所砌，這種白玉產自晉州偏南之地，神奇之處在於它冬暖夏涼，極為養人，故得名養身白玉。

巴掌大小的養身白玉便價值數千兩白銀，試想整個喬府的地面儘是由此玉鋪成，這等極盡奢侈的舉動，問天下有誰能夠支撐的起？即便你能效仿喬家之舉，可你能有把握守住這寸土寸金的大宅嗎？

喬家可以，所以喬家從不擔心在外人面前露財。

小九爺邊跑邊喊，直對府門的廳房裡走出一名中年，從五官能瞧出年輕時定是為俊俏小哥兒，只是可能隨著錢財增加，吃食品質提高，使得體態微微有些發福，紫色錦袍內裹著個小肚腩，臉上一直掛著笑，讓人生不出距離感的笑。

「爹，娘呢？」

小九爺一聲「爹」便道出了這中年的身份，巨富喬家的發家家主，雖大字不識一個，早亡的爹娘卻是給他取了一個文道期望極高的名字，喬知深。

若論書經之道，喬知深算是未能達成其父其母的念想，不過論經商之道，他若自稱不知深，旁人怎敢談所知非淺。

喬知深望著小跑過來的兒子，臉上笑容少了幾分精明多了幾分慈愛，沒好氣的說道：「見了爹還問娘，怎麼，爹就比不得你娘好？」

看著喬老爹「吃醋」，小九爺翻了翻白眼，還未回應，老錢和他那青皮哥已是走了過來。

「呂龍衣拜見喬伯伯。」

一身青皮好似銅像的聽山湖掌柜，其名如人，天生披掛一身青色龍衣，至於為何不是青色蛇皮，這一點恐怕龍不出海時，難有人知。

喬老爹上前，用他那戴滿金玉戒指的微胖右手拍了拍呂龍衣肩膀，笑道：「龍衣在聽山湖看著不覺無趣吧？若是不想呆了，喬伯伯再讓旁人守著，可別委屈了自己。」

原來，聽山湖這晉城最大最有名的說書樓，乃是喬家家產之一，而呂龍衣呂掌柜，也不過是給喬家看店的而已，但也不能說只是一個看店掌柜，喬家家產遍布晉州，手下掌柜數不勝數，可能進喬家大門又被喬知深這般親近待遇的，唯有寥寥幾人，呂龍衣算其一。

呂龍衣不知是因五官不顯還是性格偏於冷淡，神色依舊不溫不火，輕輕搖頭道：「龍衣不覺無趣。」

喬知深點點頭，也不多言，拉著呂龍衣往廳房走去，招呼身側婢女準備上好酒菜，晚上設宴待客。

小九爺懶得去湊熱鬧，自顧自尋其母而去，至於老錢，既然進了喬家門，他自然也就不必再待在小九爺身邊看護，穿過一處側邊院門，左拐右拐回返小樓休息。

不理身旁經過一位位家僕的問好聲，小九爺一路小跑，來到喬知深和其母池寶嬌所住樓閣小院里，他不再跑動，小九爺深知自己娘的脾氣秉性，喜靜不喜鬧，於是輕手輕腳的來到門前，正要敲門，就聽到裡面發出池寶嬌的聲音。「夢兒，你越是著急就越綉不好，女兒家哪能只知整天舞刀弄槍，學些女人的活計，將來嫁出去才能討得公婆喜歡。」

小九爺一聽就笑了，算算時辰，此時正是娘教自家姐姐女紅的時候，而那個「夢兒」，也就是他的三姐，做夢都想著當一名女俠的姑娘，每每到這個時辰都要鬧點毛病出來，要麼就是肚子疼，要麼就是眼睛不舒服，總之除非實在逃不過了，她才會乖乖的陪著兩位姐姐和娘親繡花綉草。

「昨日三姐說是有些著涼肚子疼，昨日的昨日說是練劍出了汗，一吹風把頭吹的不舒服，昨日的昨日的昨日……哈哈哈，想來今日娘親是不會再讓她偷懶嘍！」

小九爺在門口掐指盤算著自家三姐的各種逃避說辭，接著就難以自抑的笑出了聲，池寶嬌在屋內聽見，隔著門喚道：「是酒兒回來了吧？偷聽女人講話的習慣可不好，還不趕緊進來！」

偷聽被發現的小九爺撓撓頭，嘿嘿笑著打開了房門，一進門，他便看到自家三位姐姐現如今各自的情形。

圓桌中間那女子身著玉紗，秀髮如瀑，體態略有豐腴，額前留著齊眉短髮，儘是青春俏皮之態，一雙靈動的大眼睛上彎著長長的睫毛，每次扇動都可將嫵媚風情吹入男兒心中，美麗的臉蛋如溫玉般閃著瑩瑩光澤，若是細察，則可見得其唇上有一痣，添以這副美貌為基，自當應了「唇上痣，英雄痴」的說法。她就是小九爺的大姐，喬梅鳳。

二姐喬蘭慧在大姐左側落座，秀髮之上，戴著一枝形態不佳、甚至可以說不怎麼珍貴和好看的荷花木簪，姿色不比大姐，卻也是一清美女子，身上長裙也非是什麼昂貴料子，若單從外表服飾來看，根本猜不到她也是巨富喬家喬知深的親生女兒之一。

喬梅鳳右側，那個正被娘親訓斥愁眉苦臉的女子，也就是小九爺的三姐喬菊夢，有著一頭將將過肩的亮麗黑髮，雙眉略粗，滿面英氣，一身黑色緊衣裹身，將那玲瓏有致的身姿勾勒的更加富有力量感，面前桌上還擺著一柄賣相極佳的寶劍，許是長期頂日練武之故，展露在外的肌膚並非如大姐二姐那般如脂如玉，而是代表健康的小麥黃膚。

說起三位親生姐姐的性格，用三人當下女紅的完成程度和品相便可窺得七八。

大姐喬梅鳳不緊不慢，一針一線認真細緻的綉著一方富貴牡丹，做工精美，煞是討池寶嬌滿意。

二姐喬蘭慧則是綉了一枝冬梅，看樣子分明是早就完成了，正坐在那裡舉著一本書集品讀。

三姐喬菊夢本想綉一根青草，可總有疏漏凌亂之處，逼著一個拿劍的女英雄做這等細緻活，當真也算是苦了她了。

站在小九爺三位姐姐身後「監工」的美婦，便是他們姐弟四人的娘親，池寶嬌。

池寶嬌如今年齡已是四十有六，但從無論從外表還是氣質來看，分明都與三十歲出頭的少婦無異，尤其是能生下這麼一窩俊男美女，僅憑喬知深的皮囊顯然遠遠不夠，不夠的那部分，自是由池寶嬌來湊了。

秀髮輕挽，使得池寶嬌更顯端莊良淑，眼見自家四位子女湊齊，她臉上滿是溫馨與幸福之態，三姐喬菊夢一見自己的救星來了，忙起身把小九爺拉了過去，沖著池寶嬌撒嬌道：「娘，弟弟出去那麼久肯定餓了，晚膳又不到時候，不如你去給我們做些糕點來吃嘛！」

池寶嬌對自家三女兒的那點小心思了如指掌，她也清楚喬菊夢根本做不來女紅這種細緻活，只不過她不願後者日後嫁出去什麼也不會被旁人背後指指點點，所以才硬逼著她學點女兒家的事情，可說到底，她總歸還是很寵愛這三女一兒的，否則也不會由著喬菊夢的性子讓她整天跟著自家守衛舞刀弄槍。

點了一下喬菊夢的額頭，池寶嬌替小九爺理了理因奔跑而稍有凌亂的衣物，笑嗔了聲幾個小冤家乖乖等著，然後便邁著蓮步去準備糕點去了。

娘親一走，喬菊夢拉過小九爺就在他臉上親了下，大喊著弟弟你可真是我的救命恩人，喬梅鳳也放下了活計，把小九爺摟過來抱在腿上到處揉捏，喬蘭慧眼見自家大姐和小弟都這麼大了還如此行徑，本能下皺了皺眉，卻也沒多說什麼，繼續看自己的書。

小九爺先得了個三姐的獎勵，又被大姐摟在懷裡摸摸抓抓，頓時臉紅了起來，正如他二姐所想那般，若說幼時如此那還講的過去，如今小九爺啥都懂了，就算是親姐弟，現在還老這麼玩，指不定哪天就得玩出火來。

剛要尋個借口從大姐喬梅鳳懷裡逃出來的小九爺，一對上自家大姐那水汪汪的眸子，永遠稚女般甜脆的聲音，馬上繳械投降，老老實實繼續享受著其他男人做夢都享受不到的待遇……

當然，這也是折磨……

由此一幕，即可知喬家夫婦育有三女一男，大姐喬梅鳳正值桃李年華芳齡二十，二姐喬蘭慧年過十八，三姐喬菊夢比二姐小上一春秋，唯一的寶貝男丁小九爺，則是比三姐晚生一冬夏。

不錯，小九爺其實不排家中老九，非是那小「九」爺，而是小「酒」爺。

他姓喬，名竹酒。

喬竹酒。

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