第六章 怒馬立狂刀
朔北寒風烈烈，一路南下，北直隸最先嘗到了初冬的滋味。
不大的一家客棧里，木桌木椅，陶碗陶壺，陳設甚是簡單，然而來此聚酒的人卻不少。其中大多是受不了官府苛捐雜稅的剝削，集家財販賣經商的逐末之人，亦有那起應官府詔書北遷而來的衛戍蠻子，平日裏只在衛所里廝混，下賭得了銀子便來客棧里吃酒閑話。
「真是老天有眼啊！」
「是啊，要我說，這老天爺還不夠明察秋毫。」客棧入口處一桌四圍，坐在上首的一位老兵役壓低了聲音，「這殺千刀的忠武校尉早該死了。」
「嗨，老哥，這混世道，似那魏武烈一般暴虐無道的官兒還少么？」下首一位一臉麻子的壯年嘬了一口酒，「您哪，還是堪不透，閻王叫你三更死，豈會容你到五更？各人有各人的命數罷了。」
「只是那魏斧子一身好把式。」
未等老者說完，壯年放下酒杯插話進來，「這倒是着實不假，前年戰事不緊，他為修繕自家房子趕衛軍進山伐木料，我是跟了去的。」
那麻子把手袖起來搭在桌上，抻了抻脖子，「挑的可都是精壯勞力，單撿那一抱粗的刺槐去伐，饒是我這種體格力氣，卯足了也得兩炷香的功夫。可誰承想，伐到半截，有人哭爹喊娘的直叫喚有大蟲，一干人忙不迭的都要往山下跑。那狗娘養的魏斧子勒令我們去圍那大蟲，果不其然在那山溝子找到一頭牛犢子大小的老虎，他領頭走在前面，待那猛虎發作的時候，順腳踹出去一個年輕的兵丁去填虎嘴，單手單斧朝大蟲的脖子掄去，皮鼓大小的虎頭應聲落地，嘴裏還鉗著兵丁的手臂。不止如此，看那單柄斧子，少說也有三四十斤，去勢極猛，陷進一顆刺槐樹里，他將斧子拔出來，那合抱粗的大樹也哧喇喇倒塌下來，險些砸着我。」
「就這樣的手藝還死的那樣慘？只怕對方也不是善善之輩。」
「是啊，聽說仵作的案卷上記了一百八十又一到刀口，脖子上封喉一刀，其餘盡在身上。」
老頭放下筷子，「我也是聽那些門子裏的兄弟說，仵作給扒光了之後，簡直就跟刀山叢里滾下來一般。」
「嘖嘖嘖...哎，吃酒吃酒...」
坐在旁邊靠里一張桌子的少年對四個人剛才的話聽的真切，深秋乍寒，南來北往的客商和當地兵役雜流身上早添了棉，滿場子裏只有他還是一身破破爛爛的粗布青衫，頭髮簡單一紮，凌亂的披在肩頭。桌上除了兩壺酒別無菜饌，此刻正用四人的話下酒，不時雅然一笑，饒有興緻。
「不知閻王會不會留你們到五更啊！」
緊接着，「砰！」的一聲，一把渾身金燦燦的斧子落到剛才四個人的桌子上，立時把本來就老舊的桌子砸了個稀巴爛，陶壺陶碗摔碎了一地，四圍客人俱皆奔走逃竄出去。
那四個兵丁剛才還興緻盎然的吃酒閑話，一眨么眼，除了手裏的酒杯，中間一下空空如也。再去看那柄斧子看那人，頓時都像丟了魂兒，僵坐在長條凳上一動不動。
「魏！魏...大人！」四個人目瞪口直，心中又驚又嚇，「這不是前幾日喪了命的魏武烈么？這光天化日，詐屍還能詐到客棧里來？」
「哎呦！大爺們哪！」老闆娘聽到動靜趕忙來瞧場子，「我這聞風客棧可經不起幾位大爺這麼個折騰法兒啊，都是小本買賣，官爺們要動武，就可憐可憐我這平頭下民，咱換個地兒成么？」
老闆娘這一嗓子喊破了僵局，還是為首的老者先穩住了神兒，沒來及丟下手裏的酒杯，就先起身做了個揖，「大人息怒，不知下屬有冒犯之處，還請恕罪！」
三個後輩兒聞聲見狀，也都趕忙起身行禮，依樣兒答話。
「狗奴才！你既不知何處得罪我，所謂不知者無罪，你們走吧。」
四個兵丁一愣，如蒙天恩，反倒沒反應過來。
「是！是...小人們告退！」話音未落，四人都爭相往門口搶去，那麻子第一個兒衝到門口，只恨爹媽沒多生出兩條腿，被門檻絆了一下，手腳並用往外爬。年長的老兵丁被落在後邊兒。
「啊！」旁邊的少年手裏酒杯一震，眼前金光一掠，看見剛才那個麻子已然被斬首於門外，那個魏大人穩穩接住飛回的斧子。餘下三人見狀，越發舍了命的往外跑。緊接着又是兩道金光，跑在前面的兩個年輕兵役未及出門便也人頭落地，只剩下老兵丁呆站住不動了。
旁邊的少年啜了一口酒，瞥見那雙手持斧的人，卻見他身長八尺，臉上髀肉橫生，眼如銅環，毛似鐵刷，渾身鎧甲獸皮，肌肉虯結。
「呵呵——」老者突然回身轉向金斧，「大人好身手，看來閻王要我的命要得急，連三更也等不了。」
「哼！到底是老兵油子，心裏明白就好。」
「罷罷罷——，老朽未及弱冠就被趕到這不毛之地抵抗舊元，人言龍興之地，於我等而言無異於水火，作別故鄉道，思親不見親，如今幾十年過去了，倘使魂歸故里，該當謝大人成全！」
「那我就成全你，讓你死個明白。我乃是武烈兄長胞弟魏功延，他死於非命，爾等屬下不思緝拿兇犯，不念家兄提攜，卻在身後議他短長，我如何容你！受死吧！」
眼看魏功延雙斧齊出，直奔老兵丁脖頸兒要害飛去，旁邊那少年眉頭一緊。
忽然，「哧喇喇——」一聲，一匹烈馬撞破客棧門板沖了進來，從老者頭上飛過，前蹄將雙斧踏在了一邊。卻看那馬，毛髮赤紅，通身似火，鬃毛過頸，雙目灌血，嘶鳴聲，五關六將神魂碎，馬蹄下，崑崙洞庭奈若何。真是赤兔之魂，烏騅附靈，只把魏功延嚇得一個趔趄，連退三步。
此時，大廳東南角一陣「嘩啦啦——」的異響，似金石撞擊之聲，越來越激烈。馬嘶剛止，一柄黃銅劍鞘的刀從東南角激射而起，緊跟着射出一人，半空中控住刀勢，穩穩落到地上。
少年放下攥緊的酒杯，端詳這刀的主人，頭戴青紗斗笠，身着墨羽大氅，身長不足八尺，左手正握著那把「嘩嘩」作響的刀。
魏延功雙手慢慢去摸起地上的斧子，黑衣刀客手中的刀響的更厲害了。
風不斷從破開的口子吹進來，不時的吹起黑衣客的面紗。少年去看時，不禁心頭一駭。原來那黑衣人籠罩在青紗後面的臉，帶着半邊密密麻麻的傷疤，竟在猙獰的笑，嘴角誇張而扭曲的上揚。更可怕的是那雙眼睛，根本看不到黑白睛，而是像那匹馬的眼睛一樣，通紅似血。
魏功延瞅准了時機，掄起雙斧，徑直去搶黑衣客的要害，那柄刀也應聲出鞘，少年只覺一陣寒風撲面而來，見那刀背金光燦燦，刀身雪亮如銀，刀口黑白參差如犬牙交互，有斷江開山的氣勢，端的是江湖上難得一見的名家兵刃。
無論雙斧如何盛氣凌人，金刀出鞘后便即消失了影蹤，黑衣客兀自旁若無人的走向闖進來的怒馬，兩人交臂之間，「噔噔」兩聲，雙斧落在了客棧的樑柱上，魏延功一時間站住不動，再看刀客時，金刀已然入鞘，怒馬嘶鳴，便要開拔。
直到馬聲漸遠，魏延功人頭平齊脫落下來，那股寒氣一過，倒下的身體也不斷展開一道道刀口，恰似自發綻開的花朵，血水染紅了衣襟。
「金刀寒威，怒馬獨行，遇惡則強，刀客無雙。」少年腦中似晴空一靂，額頭上已然鬼汗淋漓，「原來是武林公敵，怒馬金刀，北鶴行。」
正是：
江南奉旨助龍興，北鶴飲朔向南行。
此身常做伍員恨，倚馬藏刀憑西風。