22.22

身體驟然騰空，姜艾驚呼一聲，下一刻已經身在馬上，腰間被男人結實的手臂環著，整個人包裹在一個寬厚的胸膛中，隔著衣服仍能感受到灼人的體溫。那熱量逐漸從背部蔓延到全身，姜艾身體僵硬，只覺得哪裡都不自在。而身下馬兒已經狂奔起來，她完全不敢掙扎。

「你做什麼，放我下來！」姜艾臉頰上泛起紅暈，羞惱道。

「出去走走。」黑熊並未停下，反而一甩韁繩加速。

這是姜艾第一次騎馬，最初的驚懼逐漸被馳騁在風中的奇妙感覺所取代，兩側景象快速從眼前閃過被拋於身後，沁著涼意的風從耳畔拂過，將她的發梢肆意揚起。這是極新奇和特別的體驗，以至於姜艾短暫地忘記了自己的處境，忘記了種種不如意。

她喜歡這種被風追趕的感覺，有一剎那她甚至想要大叫出聲，想將胸腔中所有的的陰鬱痛苦全都發泄出來。但從小所接受的淑女行為約束準則，卻不允許她做出這种放肆的事情來。

她不知道這樣在風中奔跑了多久，心中煩悶彷彿被風吹走，很痛快。但停下來後接踵而來的，卻是一陣尷尬。

她從未與任何男子有過如此親密的身體接觸，哪怕是一起長大互相傾慕的蕭嘉宥，也只有幼時才牽過手。前幾次受傷時他抱她，尚能算作無奈之舉，今日莫名其妙將她擄上馬，這樣緊緊抱在懷裡，實在沒有必要了吧。

他是真的不懂得男女之防，還是認為她的清譽根本不重要，損辱也無礙？

不管他如何想，姜艾卻難以接受，渾身都不自在，馬一停她便想下去離他遠遠地，但這馬十分高大，她下不去，剛不安地動了一動，腰上的手臂立刻便收得更緊了。

「你放開我……」姜艾說不出是難為情還是氣惱，臉頰上泛著紅暈。

「你自己下得去？」他輕飄飄的口吻問道。

姜艾咬了咬唇，無言以對。

黑熊便一手抱著她，從馬上跳下來，將她安穩放在地上，這才鬆開手，徑自走向崖邊。

這是一處懸崖，空曠平坦，枯黃草地中已冒出青芽。懸崖下是一汪碧潭，對岸山色蒼茫，漫無邊際的青翠中點綴著零星白色。青灰色的山脈巍峨綿延，山野靜謐，帶著清新味道的風鼓起衣袍獵獵作響，姜艾看著那土匪負手立在懸崖邊上，融入畫卷般的景色之中，竟有幾分孤寂之感。

姜艾沒有走上前。這地方風景壯麗，人的心境也隨之開闊，之前的煩悶得到了些許舒緩，姜艾放鬆身體，沉浸在大自然揮毫潑墨創造的奇美景緻中。

碧樹抽芽，杏花盛開，是春回大地，是萬物蘇醒，被寒冬冰封的世界活了過來。這讓姜艾感覺到希望，也是她來到這裡之後，內心最為寧靜的一刻。第一次想到父母，想到嘉宥，沒有落淚的衝動。

但她不知道的是，在某個地方，在許多人心裡，作為姜艾的她已經「死去」了。

回山寨時那土匪依然是我行我素直接將她抱在懷裡。未婚男女之間的接觸顯然於理不合，但姜艾卻對與他理論不抱任何希望了，講不通。況且這是他的地盤，惹惱他總歸對自己沒有好處。想來今日這樣的抽風行為也不會有下次了，忍耐過去算了。

不想天不遂人願，去時一路並未碰到任何人，回到寨子卻哪哪都是人了。剛進寨子便有一群年輕男子勾肩搭背結伴而來，瞧見兩人一馬齊齊躬身喚道：「大當家。」

姜艾低頭躲避，只聽身後男人不失威嚴地應了一聲，從眾人讓出的道路中央不緊不慢御馬走過。

沒走出多遠竟又遇上一人，正是那位虎背熊腰的三當家，姜艾聽到身後人喚了一聲三叔，對方粗獷大笑：「這麼好興緻，大白日上山裡……」

三當家話沒說完便被黑熊橫了一眼，一夾馬腹越過了他。

姜艾其實並未聽懂那句話的內涵，只是本能地對那調侃取笑的語調感到排斥，一想便知不是什麼好話。她坐在這馬上愈發難受，覺得自己像巡街的囚犯一樣，暴露在許多不含好意的目光之下，毫無自尊可言。

「他口無遮攔慣了，不用放在心上。」黑熊的聲音忽然從頭頂飄下來，姜艾不免詫異於他突如其來的體貼。

正在此時前方傳來一聲喜出望外的呼喊：「大當家！」

竟是一個身穿赭色勁裝的女子，利落洒脫，頗有一股俠女風範。姜艾看著她迎面跑來，滿面欣喜笑容卻在看見自己之後一點一點消失了。

黑熊勒馬，冷淡問：「什麼事？」

那女子連忙躬身抱拳道：「碧柳替四夫人回贛縣找尋親人，今日才回到來，特來向大當家稟報……」

「四夫人的事便向四夫人去稟告。」黑熊沒等她把話說完，便再次像方才略過三叔那樣，略過了這個不知從何處借了膽子、竟敢擋在他馬前的女人。

相對而過的剎那，那女俠盯著姜艾，姜艾分明從她的目光中看到了不甘。

到了草堂，姜艾被黑熊抱下馬，見他沒有放開自己的意思，垂眸低聲道：「你放我下來，我自己能走。」

黑熊卻彷彿沒聽到，不顧姜艾的要求和掙扎，直接將人橫抱著送進屋。姜艾被氣得臉上又泛了紅，黑熊把人放到榻上，看到她小臉紅撲撲的氣憤模樣，不知為何反而心情不錯。他大大方方迎著她惱火的瞪視，在她先扛不住移開眼后，愉悅道：「我明天再來看你。」

言罷轉身瀟洒離去，留下呆若木雞的姜艾。

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郡王府，谷風堂。

蕭維著一身天青色常服，負手立在桌案后，微微擰眉，訝異地重複了一遍手下剛剛向他報告的話：「姜艾死了？」

桌前一普通俠士裝扮的手下單膝跪在地上，俯首答：「是。姜大人親自帶人剿了白虎幫，在蒼山上的亂葬崗找到了姜小姐的屍體，已經死了有幾日，面目全非。」

蕭維緩緩坐下，半晌沒有言語。

他在調查姜家時得知姜寅從江陵帶回一塊于闐玉虎，懷疑正是當年大皇兄親手雕刻、在大亂中遺失的那塊。他曾數次邀姜寅會面，卻未能從他口中套出一點消息，只聽姜府的下人說那是給大小姐做嫁妝的。姜府守衛不弱，未免打草驚蛇他沒敢貿然行動，本想等姜艾嫁入郡王府再想法子謀取，不想大婚之日卻殺出一夥土匪，將人和貴重嫁妝一併擄了去。

「被劫走的箱籠可有找回？」

手下搖頭：「姜大人抄了白虎幫，未曾發現被劫走的幾十想金銀財寶。」

「這倒是奇怪了。」蕭維沉思，手指在木椅扶手上輕輕敲著。

「世子從姜小姐身上找到一樣東西，屬下離得遠未能看清，不知是否是殿下要找的那塊。」手下道，「昨日從姜府回來世子便將自己鎖在房間里未曾出來，只叫下人送了許多酒進去，怕是要借酒澆愁，殿下可要親自去看一看？」

「為情所困難成大事……罷了，本王過去看看吧。」這段日子相處下來，蕭維對這個晚輩除了怒其不爭，倒也有幾分感情。他單純善良，為人熱忱，只是太過於重感情，說得難聽一些，便是懦弱。起身出門前，又吩咐道：「繼續派人去姜府盯著，本王總覺得事情沒這麼簡單。」

蕭嘉宥此刻人卻已經不在房間了，喝的醉醺醺地沖向池塘，被緊跟著的下人拉了回來。蕭維趕過來時，郡王妃也在，滿面悲愁，雙眼泛紅，不停地對癱坐在地上的蕭嘉宥勸說著什麼。見到蕭維她立刻迎了上來，殷切道：「殿下來得正好，快幫我勸勸嘉宥吧。這孩子想不開要去陪艾艾，我怎麼勸他都聽不進去，他一向敬重你，興許會聽你的……」

「您莫太過擔心，他只是一時承受不住這樣的打擊，發泄過便會清醒了。」蕭維寬慰道，「您勞累一天了，先回去休息吧，我過去看看他。」

蕭嘉宥倚著池邊欄杆，神色獃滯彷彿沒了魂魄，只機械地拎著罈子往口中灌酒。蕭維嘆了一聲，上前將他手中的酒拿走：「一個女人而已，值得你如此尋死覓活？」

「你不懂！」蕭嘉宥忽然爆喝一聲，「你根本不懂！她怎麼會是「一個女人而已」，她是我的艾艾啊，這世上只有一個艾艾……我口口聲聲說愛她，說會保護她，到頭來卻害她因我而死，是我沒用，我太沒用了……」

他再次抱頭痛哭起來：「為什麼奪走她，為什麼！」

「有功夫在這裡買醉，為什麼不為她手刃仇人？」蕭維揪著他已經被酒浸濕的衣領，「哭哭啼啼能換回她的命嗎？」

他猛地鬆手，蕭嘉宥倒倒在了地上，蜷縮起來，從懷裡拿出了姜艾送她的那枚玉虎，貼在心口上，喃喃道：「我應該陪她一起去死，我應該陪著她……」

蕭維一震，還未來得及看清具體模樣，蕭嘉宥忽然爬起來，踉踉蹌蹌地跑開，一眾下人連忙追上去，以防他再次做傻事。

蕭嘉宥跑回房間，又將自己一個人關起來，一壇一壇地飲酒。

艾艾不讓他喝酒的，他這樣不聽話，艾艾會不會生氣，會不會回來罵他？回來吧，罵他也好，打他也好，他只想要她回來。

昏昏醒醒，反反覆復，下人送進的飯菜一口沒動，空罈子卻一個接一個地丟在地上。黃昏后他終於昏睡過去，吵鬧整日的院子終於清靜下來，下人們才敢悄悄進來收拾滿地狼藉，為他擦面蓋被，好睡的舒服一些。

夜深了，忙忙碌碌的下人才終於得以休息。三更天時，忽然有個纖細人影出現在寂靜的院子中，輕輕推開門，進了世子房間。