78.啟程相守
如若是長天原的鳥類受傷,還可邀請博聞強識的大夫來幫忙救治,可自稱羽族的蘇晟對於大家來說聞所未聞，沈明燭也只好把它帶回蘇家古樓,用涼水一遍遍沖洗,沮喪擔心道：「這裡地處偏遠,沒有寒冰可用，誰讓你偷跑出去跟著我的,難道籠子還關不住你嗎？」
蘇晟的絨毛變得狼狽，得意的勁頭也少了幾分，奶聲奶氣地回答：「……人家怕你遇到危險呀……」
「我遇到危險你又能如何？」沈明燭鬱悶。
「唔……吃掉危險！」小鳥飄在盆里一動不動，若不是腿偶爾蹬一下，簡直像是命不久矣。
「吃什麼吃。」沈明燭低聲說：「早知如此，真不該把你帶回來。」
「可是我不要回去！」蘇晟可憐地眨眼睛：「放心好了，娘說我們羽族除非誕下後代，能量散盡，否則是基本不會死掉的，如若氣力衰竭,就會變成堅固的蛋,再次積蓄破殼的能量。」
沈明燭當然沒聽過這種神奇的動物,不解地問：「那你爹呢？」
「死掉啦,娘必須吃掉它才能誕下我和弟弟。」蘇晟回答得理所當然。
「……」沈明燭滿臉不解：「可你不是說,羽族只要能活下去就什麼都不計較嗎？那你爹娘為何要犧牲性命,而不選擇彼此相守呢？」
「這個我也不明白……只知道它們已經相伴數萬年了……」蘇晟抖抖水,撲通一聲跳出了盆。
沈明燭已感覺自己屬於感情淡漠的性子,在這小東西面前還是自愧不如：「難道你不會想你娘，想你弟弟嗎？」
純潔的小白鳥抬起頭：「不想。」
沈明燭苦笑。
「羽族不講親緣，一生只對伴侶好。」蘇晟扇了扇吃痛的翅膀，發現自己疼得根本沒力氣飛起來，不由頹然倒下：「那火融膏好生厲害。」
沈明燭搬過籠子，與它商量道：「你不要自己打開跑出來行不行？」
小鳥搖頭：「不行，為什麼要把我關起來！」
沈明燭感覺自己像在對小孩子講道理：「長天原家養的鳥都是在籠子里的，而且我不想你在飢餓時飛出去做錯事。」
「可這籠子又關不住我，你分明就是在騙自己。」蘇晟後退到桌角，一副隨時打算溜走的樣子：「而且你把我丟回大雪山中，我也得東躲西藏，娘魂塵所提供的能量，已經足夠我成長到結羽了。。」
「真的嗎？」沈明燭漆黑的瞳仁里顯出猶豫的顏色。
蘇晟委屈地背過身子：「你討厭我嗎……」
沈明燭無奈：「當然不討厭，只是……」
「好啦，我不會隨意出去捕食，別把我和那些毫無神智的低等生物相提並論！」小肥鳥保證道。
沈明燭嘆了口氣：「我非但不覺得你低等，反倒擔心你比我們更聰慧，晟兒，我可以留下你，但你不能對我撒謊。」
「好呀！」小鳥立刻跳到她面前。
「你的傷好了？」沈明燭挑眉。
「還是有點痛。」蘇晟回答。
沈明燭沒辦法地把它捧到手心裡：「就你這小樣子，出去捕食又能捕到什麼？」
「我會長大的。」蘇晟叉起翅膀。
「那等你長大了，就回家好嗎？」沈明燭問。
「再說吧。」蘇晟說：「沒了我你還有什麼朋友，我陪著你又有什麼不好的？」
「朋友？我是你的主人。」沈明燭嗤笑。
「嗷……」小白鳥敷衍著點頭。
正好這時紺香端著托盤進門：「大人，溫祭司給了些燒傷葯，不知對晟兒有用無用。」
蘇晟還算聽話，立刻閉上嘴巴老實下去。
沈明燭起身道：「不必替它擔心，少擔心這些閑事了，即刻通知下去，暫停火融膏的開採，挨個傳訊每位曾經手此物的人來見我。」
——
尋常人家十六歲的女孩子，還在父母膝下承歡、竹馬身邊作伴。
可出生在景元宮的沈明燭卻沒這等好運氣。
她不僅失去了最後的保護，還要獨自撐起沉重的責任與無處安放的仇恨。
這回對采膏人的審問一審就是七日。
沈明燭的記憶力極強，盤查得事無巨細，幾乎每句細節都能印在腦子裡。
只可惜他們個個態度誠懇，的確不知火融膏受到污染的事實。
結束終而審訊后，沈明燭不禁疲憊地坐在窗前對著沙海嘆息：「看來疑點並不在蘇家，可是火融膏經過密封後送到景元宮裡，才會被哥哥親手開封，押運途中也沒有機會動手腳。」
小白鳥百無聊賴地倒在窩裡打瞌睡，迷迷糊糊道：「雖然我不了解狀況，但這東西的確只有你哥一個人能碰嗎？」
「還有我與少數幾名長老也可以。」沈明燭說：「長天原的孩子滿月時都要經歷沐火禮，但凡有不畏懼火焰的小童，就會得到獎賞使得全家衣食無憂，並且不通過考試就跟隨各位祭祀學習與做事，是無上的榮耀，而這些孩子中不怕蓮火的更是寥寥無幾，就連墨瑾也不是掌燈血脈，怎麼可能隨隨隨便就有誰擅動哥哥的火融膏嗎？」
「看來你們這些兩條腿的傢伙，真的很崇拜火焰吶。」蘇晟爬出窩，朝她睜開烏溜溜的圓眼睛。
「沒錯，所以常有些貪圖富貴的父母讓兒女觸碰蓮火，結果……全都化為了灰燼。」沈明燭搖搖頭，關上窗道：「實在沒有線索，也只能先回去了，今年哥哥沒有成功地打開天門，耽擱了不少探索塵世的進度。」
蘇晟對他們侵略的可恥行為沒興趣，只喜歡纏著沈明燭，立刻跳到她肩頭追問：「咦，你要去第三個世界，會帶上我嗎？」
「去也無妨，但你若調皮的話——」沈明燭拿起火焰跳動的白鹿燈：「我就要嘗嘗烤鳥的味道。」
小白鳥被嚇得縮了下，然後揮舞著傷口漸愈的翅膀在屋裡飛來飛去：「怎麼可能搗亂，我會保護你噠！」
沈明燭才不相信只雛鳥的話，招手道：「過來。」
蘇晟非常聽話地回到她手邊問：「怎麼啦？」
「想不想多懂些事情？我教你識字。」沈明燭說。
「字是什麼？」小白鳥困惑地歪過頭。
沈明燭想起無盡荒蕪的雪原，輕聲嘆息：「就是種記錄消息的方式，只要掌握了讀書識字，就能夠在書中讀到很多別人的經歷和智慧。」
蘇晟還是不解：「書又是什麼，就是你翻的亮晶晶嗎？」
沈明燭撲哧一笑，拿出哥哥的《天光集》打開來說：「這是書、這就是字，你看第一頁就是哥哥記錄的白鹿燈的故事……」
蘇晟認真地盯著閃著光的金箔，認真地搖晃小尾巴：「嗯嗯！」
——
掌燈使的車隊離開時，蘇家眾人再度前來送行。
火紅的衣衫站在沙海的邊緣，像是從黃沙中開出了永恆的花。
沈明燭站在車邊拱手道：「不必遠送，待我得以閑暇時再來看望各位，也會講你們的辛苦如實稟告給大神官。」
「多謝大人，無比景元宮的回應期待。」蘇溫認真地望著她年輕的面龐：「大人，無論如何都得保證自己的安全。」
這一刻沈明燭內心閃過微妙的脆弱，無比懷念自己童稚時有母親和舅舅陪在身邊的日子。
但脆弱不應屬於掌燈使。
最終她只是露出溫暖而堅定的笑容：「後會有期。」
「溫祭司再會，爹娘再會，我隨大人回景元宮啦。」紺香也鞠躬告辭，扶著沈明燭進到車裡。
輪子滾過黃沙，駛向來時的路。
等到周身沒有外人，沈明燭才打開袖裡的一張字條。
「這是什麼？」紺香好奇。
沈明燭噓了聲：「方才踐行時鹿姐姐塞給我的，上面寫著……情況錯綜複雜，更要歸根結底？」
「什麼意思，還故弄玄虛起來了。」紺香忍不住說。
沈明燭回答：「是叫我不要花太多時間在無謂的調查，而想想哥哥為什麼會死吧？」
紺香心思單純答不出來，只顧著雕琢絨毛的小鳥更是不在乎他們的複雜關係。
沈明燭腦內微動，摸著下巴說：「興許哥哥是礙了誰的道才難免殞命，看來我的確應該儘早去塵世瞧瞧，墨瑾究竟在打造一片怎樣的殖民之所。」