45.長湖遺址
天邊黑雲翻墨,海面浪涌將傾。
清晨出發時的平靜彷彿成了壓根不存在的幻象。
被卷到岸邊的沈桐兒驚喜地發現蘇晟還剩一口氣,生怕鹿家人趁機追殺過來，趕緊脫下外衫把它仔細包裹好，綁在背上便急急地踩著沙灘潮對面不知名的山崖跑去。
自從答應押送鮫膏的生意后，怪事頻出,並非沒有懷疑過花病酒的善惡。
但在這麼多日的相處中，沈桐兒根本不曾想象過，那女人竟然會朝本無瓜葛的蘇晟動手。
現在再琢磨迷雩山裡的棺材和金銀島的秘密,不可能是表面上看起來那麼簡單。
或許鹿家根本不算被害者、而是施害者！
只是蘇晟自己不知道嗎……
十幾年前,它到底是為什麼被抓到那裡去的？
沈桐兒皺緊眉頭，沒時間再去細想,只能輕聲安慰道：「小白別怕，我就算拼了命也要保護你！現在天氣忽然變這麼差，花病酒肯定還不知道我們在哪裡，也沒辦法駕著船追來，咱倆趕緊躲一躲。」
身後沒有回答。
悲慘的鳥兒在迴光返照之後，又耷拉著脖頸一動不動了。
沈桐兒壓抑住沉重至極的擔憂,嗓子發著顫：「等、等我找到能避雨的地方，就去幫你搞魂塵，你不許死掉！」
說著話的片刻功夫,傷痕纍纍的她就跑到沙灘盡頭的懸崖峭壁地下,眼看這裡寸草不生的荒涼,也不存在山洞之類的地方,不禁抬頭仰望高山,在下定決心的剎那，便甩出染著血的金縷絲勾住石壁上的老樹，奮力朝上爬去。
閃電伴著雷震在身後的海面上肆虐，可怕到彷彿要把萬物都毀滅似的，撼動著天與地之間虛假的安寧。
——
平時雖常會有瞻前顧後的猶豫，但萬分危急的時刻，反而不存在多去細想的餘地。
只盼著找個安全地方的小姑娘無所畏懼，用最快的速度竄上了極高的山崖之上。
她原本計劃是靠近容易藏身的林地，完全沒想道走了幾步后，卻發現許多被正雨水洗刷著的房屋廢墟。
它們在斜坡的矮樹下掩映成片，幾乎曾有不少人在此居住。
鋪就錯綜道路的青石板仍在，可惜苔蘚叢生。
「咦……這是個鎮子嗎，難道也被異鬼給毀了？」沈桐兒抹了把臉，卻並來不及細細探索。
她頂著雨衝到個還算完整的石屋裡，想都不想就推開桌上的蜘蛛網，用袖子抹乾凈了才將奄奄一息的白鳥放在上面，抽抽鼻子道：「小白……這裡沒有雨了，你很痛吧……」
原本美麗的鳥兒羽毛焦黑狼狽，根本再沒有力氣回應她。
現在再叫沈桐兒回想當時發生什麼事，她實在無法記得很清楚，只知道由於太害怕蘇晟被燒死，而緊緊地抱住他跌入了海中。
儘管水火不容，但懷裡幾乎要把她焚成灰燼的巨熱卻沒有因為海水減少半分。
忍受過灼燒的小姑娘不停地告訴自己——不能鬆手、不能鬆手！
於是她用生命將它裹得死緊。
最後也不知是痛到極致還是溺水太嚴重，漸漸地便失去了所有意識，朝著更深處的海底漂浮。
在那般絕境中還能被海浪卷到岸邊，大概是老天仍懷仁慈之意吧？
沈桐兒憋住迷茫的眼淚，明白只有魂塵才能幫蘇晟尋回生命力，不由俯身摸住鳥兒說：「我……去看看附近有沒有異鬼可以抓……」
蘇晟冥冥中有所感知，聲音虛弱地阻止：「不可以……」
「你熬不過去的！」沈桐兒已經不在乎自己的皮肉傷了，她堅定地說：「別小看我，之前自己也殺過很多異鬼，我肯定能治好你！」
蘇晟喃喃道：「不要走……」
沈桐兒心生片刻猶豫，考慮到如果遭遇太多飢餓的異鬼，自己有可能沒命回來，那樣彼此便見不到最後一面了。
外面的雨似乎比方才溫和了些，卻仍不時回蕩起雷音。
最後小姑娘一咬牙，決定說：「好，那我帶你一起，就算死咱倆也在一起好不好？「
這回蘇晟終於沒了反應。
沈桐兒深喘過氣后，便再度將它背在身上，頂著暴雨奪門而出。
——
從前與異鬼戰鬥是為了自保，而今卻要把它們當成食物。
心中有了殺意后，整個人的手段都變得不同了。
但沈桐兒並不猶豫、也不後悔，因為至少此刻，讓蘇晟活下去對她而言比什麼都重要。
這個不懂太多道理的姑娘終於明白了雲娘所言「眾生無別」的道理。
原來在私慾面前，自己並不比異鬼更高尚。
傍晚忽至，暴雨終於停歇。
運氣還算不錯的沈桐兒在林間連捉住兩隻落單的異鬼，也不敢更多戀戰，又帶著戰利品回去了廢鎮。
她將其魂塵給鳥兒服下后，就在那間破屋的外面打來清水、支起篝火清洗起破舊的衣服。
由於逃命太過匆忙，許多行李都弄丟了，隨身攜帶的東西里完全不存在食物和藥品。
沈桐兒雖然飢腸轆轆、卻又精疲力竭，坐在房檐下感覺自己再也折騰不動，終於抱著白鳥閉上了沉重的眼皮。
她因燒傷而隱隱發著低燒，渾噩的夢裡一會兒出現安寧的芳菲島，一會兒出現無邊黑暗的海底。
浸在此起彼伏的思緒中，竟便如此跌入夜色深淵的盡頭。
——
亘古不變的海浪不停地翻湧，將浮在水面上的木板衝擊得上下晃動。
早就於海難中失去意識的齊彥之緩緩睜開眼睛，凝望過漆黑的海水后，猛地倉皇回神、發覺妻子仍在身邊。
「容兒、你怎麼樣了？」他急著跳入水中，讓開位置把吳容完全推至木板，扶著她那鼓起來的肚子冷汗直冒。
身為御鬼師的吳容比普通人都要堅韌些，此刻竟還留有餘氣，小聲□□：「彥之……我好冷啊……」
齊彥之四下瞥見遙遠的海岸，忙道：「我帶你上岸，等著、等著！」
就在這個時候，他們附近的忽而響起低沉的聲音：「人類都是這般言而無信嗎——」
齊彥之臉色大變，瞬間回頭對上鮫王驀然出現的恐怖巨臉，結巴道：「饒、饒命！」
「我把燈借給你們，是為了保她平安，你說過隔日便會還回來。」鮫王冷冰冰地質問：「結果之後，你再未來過長海。」
齊彥之當然心虛：「因為容兒她身體不好，所以我才遲了幾個月……」
「若不是被挾持，今日你當真還會來嗎？」鮫王全是都是青色鱗片，在月色下閃著奇異的光，它比兩三個壯漢還要高大，甩著巨尾瞬間衝到齊彥之面前：「聽說你在岸上賣鮫膏？哪裡來得鮫人，又是什麼東西做得油膏？」
齊彥之摟著吳容漸漸泛冷的身軀，快要被它嚇得昏迷過去，終於承認道：「我絕對不會傷害您的同類！只不過把些流難的女子砍斷腿后，和南水河北邊的銀蓮魚的尾巴縫製在一起，去欺騙那些蠢人、討點生活的本錢而已。」
鮫王的眼珠沒有眼白，純粹的黑在月色下格外驚悚。
它搖頭嘆息道：「殘害同類還說得這般理直氣壯，我真後悔救過你！」
「可是同類於我無恩、只有恨！在這紛亂的世道里，比異鬼更可怕的就是人心啊！」齊彥之苦苦哀求道：「我明白自己死不足惜，但請您救救我的妻子和孩子吧！」
鮫王冷笑：「你以為我是什麼？鮫人？神明？還是惡魔？」
齊彥之沉默片刻，回答道：「您是這長海的主人！」
「我也是異鬼！你究竟在想什麼！」鮫王忽然用大手掐住他的腰，把他舉離了微涼的海水：「是長海養育了我，長海才是我的主人！」
齊彥之被嚇得抖成篩子，哆嗦著講不出半句話。
鮫王伸手把他丟到水裡：：你毀了母親的燈！我不會再為了救你而惹怒她，是死是活都是你的命，再與我無關！」
話畢它便迎著月光一躍，在被激起巨大的水花中消失無蹤。
齊彥之狼狽地苦苦掙扎之後，終於再度扶住了吳容所在的船板，他拚命地用手滑動，只覺得四周已被異鬼低沉的嘶吼所包圍，卻又沒陰陽眼可以確定，不禁抬頭對著天空發出了絕望的驚叫！
——
曾經看起來那般強大而榮華的水商行竟然在一夜之間毀於一旦，這件事情簡直比它的出現還要離奇。
被季祁威脅住的吉瑞沒得選擇，見此人也並不是長湖匪患一夥，便忍住眼淚，將妹妹悲慘的遭遇傾吐而出，然後哽咽著說：「所以無論如何，只要能找到齊彥之，我一定親手會宰了他！」
季祁聽得面色凝重，扶住胸口的傷痛處悲嘆：「沒想到一樁慘事未了，人間又添新災，不知還有沒有尚且存活的女子，復仇事小，現在更該做得是給她們尋條生路。」
吉瑞身子微微一震，不禁羞慚於自己的心胸狹窄，點頭而後疑惑：「你到底是什麼人？」
「我的身份自己也沒資格告訴你，你只需記著，我在為百姓好便是。」季祁咳嗽著拿起桌上長劍，準備出行。
吉瑞慌忙阻攔：「且慢，外面亂作一團，大哥你負傷如此之重，還是……」
季祁嘆息：「沒有選擇，死而後已。」
說著他便推開門，示意忠誠守在外面的御鬼師跟上自己。
無處可去的吉瑞趕忙尾隨在後面，與他們一同出發尋找受難的女子。
——
事實上水牢里的「鮫人」全被花病酒放了出去，她們本就失血過多，加之沒有隔絕河水的鐵箱保護，已然全部被淹死在河底，不能不說是無意間辦了件大壞事。
已遲太多的季祁自然撲了個空，兜兜轉轉之後，竟帶著親信與吉瑞到達停工的油坊。
為確認心中殘酷的猜測，吉瑞忍著反胃將一隻尚未焦熟的「鮫人」拖到地上，顫抖著雙手檢查早已腐爛的腰部，終於在肉里發現了精巧的縫線，她的心中被巨大的悲傷所擊中，根本不無法想象那般善良的妹妹在死前究竟遭受了多麼殘酷血腥的事，頓時淚眼朦朧。
季祁嘆息：「別哭了，我們還是讓這些女子入土為安的好，混賬齊彥之被鹿家帶走，多半要為此喪命了。」
「為何人命如草芥，為何我們這麼努力地活著，卻還是卑微得連塵土都不如……」吉瑞捂住臉痛哭：「明明那麼多殘忍的傢伙還活著，我妹妹卻死了！」
季祁過慣了粗糙的生活，不怕流血吃苦，卻並不曉得如何安慰一個傷心的姑娘。
正在手足無措的時候，外面隱隱傳來悠長的口哨。
立在油坊門口的御鬼師立刻道：「季大人，是鹿家人出現了，我必須要帶您走！」
「罷了，沒想到這次暴露的如此之快，鹿笙果然詭計多端。」季祁皺眉：「花病酒沒下狠手殺死我，姓鹿的肯定無法容忍，姑娘，你也隨我們走吧。」
「不，我要去找齊彥之。」吉瑞抹著眼淚拒絕：「我本與你們沒有瓜葛，鹿家也不屑於多理我，沒有跟你走的道理。」
季祁皺眉：「可是附近不僅有鹿家，還有異鬼。」
「異鬼是不會靠近我的，我不能放過欺凌雪兒的兇手！」吉瑞拱手道：「大哥既然不願意真身相告，那便就此別過吧！」
——
微薄的晨光點亮了沈桐兒暫已藏身的廢墟，她被照到眼皮，頓時從噩夢中驚醒，第一件能想到的事就是關心懷裡的鳥兒。
幸好服過魂塵又經過短暫的休息，白鳥的傷勢已有好轉，原本燒焦的皮肉開始泛紅，開始長出了新的絨毛。
沈桐兒萬分激動，輕輕地親了親它的頭，啜泣著說：「太好了，我還以為你堅持不下去了……那個長明燈怎麼會如此厲害……」
蘇晟並沒有回答，只是睜開仍舊純潔的黑眼睛，默默地瞧著她。
「看來我實在是太高估自己了，那赤離草註定不屬於我。」沈桐兒說：「從今以後我再也不會相信鹿家人，等你的傷勢稍微好轉，咱倆就回家吧。」
蘇晟依然虛弱地保持沉默。
事情偏離了他原本預計的軌道，看來這十多年裡，那些異鬼已經掌握住了更多關於它們自己的信息，接下來該如何是好，在此刻實在無法斷然決定。
沈桐兒依舊心思簡單，站起身說：「也不曉得這是什麼地方，看起來比那個破破爛爛的長湖鎮大上許多，而且異鬼的痕迹非常稀少，走，陪我去前面找點水喝。」
因為動作的拉扯，白鳥全身潰爛的皮膚開始劇痛不已。
沈桐兒感覺到蘇晟的顫抖，把他小心翼翼地包好背在背上，嘆息道：「小白被燒得好醜啊！」
悲慘的鳥兒頓時僵住。
沈桐兒回頭笑：「不過我不嫌棄你，嘻嘻。」
——
所謂鬼鎮也無非就是他們正處的奇怪遺址了，為尋找些能用的生活用品，沈桐兒挨家挨戶地推門查看，發現雖然多數腐爛破敗，但半句遺骨都沒有留下，不由感慨道：「外面許多地方都豎著墳，難道是有誰把死去的老百姓們埋了？這到底是哪呀？」
迷迷糊糊的蘇晟說：「……看看有沒有界碑，石樓之類的東西……」
沈桐兒扶著腰跳到房檐眺望，然後用金縷絲朝地勢低矮的地方盪去，最後落在個兩人多高的青石牌前說：「是不是這個？……咦，長湖？！」
白鳥微微嘆息。
沈桐兒不敢置信地感慨：「難道這裡才是真正的長湖鎮？的確比之前那個大上許多，現在想來，齊彥之就是個徹頭徹尾的欺名盜世之徒，還有鮫人之類，也不曉得是什麼鬼！」
「你還是別知道的好……不是要喝水嗎……」蘇晟反問。
「多觀察下有什麼壞處，萬一誰來追殺我們，熟悉地形總沒錯。」沈桐兒指著前方最顯眼的建築說：「那裡的漆保存的最完好，我去看看是什麼。」
此刻蘇晟沒能力阻止她亂跑，只能無語。
沈桐兒徑直過去推開大門，心生疑惑：「門把手上半點土都沒有，竟然這麼乾淨？好像是個廟，裡面有雕像呢！」
她講完便邁過院子走到內室，意外地抬頭望見個用純白石料的雕刻的絕美仙子，長發極地，衣裙翩然，精緻的臉龐栩栩如生，浮著令人心安的溫暖笑意，即美麗又聖潔，令小姑娘看得呆了起來：「哇！小白！這個神仙好好看呀……上面寫著明燭娘娘，我怎麼從來沒有聽說過。」
背後的鳥兒一片沉默。
沈桐兒雙手合十拜了拜：「娘娘，不管您是哪路神靈，都請保佑我和小白平平安安回家。」
石像依然微笑著，即便身處腐木與塵埃之中，仍舊出淤泥而不染。
「哎，不知道這輩子我能不能長成這副大姐姐的模樣，從小到大不管吃多少東西，總是長不高、長不胖，娘天天笑話我一輩子都是小屁孩。」沈桐兒抱怨著摘下背囊，捧著鳥兒落座休息，卻在低頭的剎那大驚失色道：「小白，你哭什麼？」
憔悴的鳥兒雙眸黑亮，隱隱積著淚水，要多可憐有多可憐。
它低頭藏起變得醜陋的臉：「眼睛痛。」