40.來自深海
久違的一場大覺讓沈桐兒變得格外精力充沛。
清晨,她安然無恙地在那張錦床上睜開眼睛,先是伸了個懶腰,而後才迷糊地開口呼喚：「小白,起來啦。」
沒想到卧在旁邊的白鳥卻動也不動。
「你怎麼啦？」沈桐兒伸手摸過去，竟然摸到滿手冰涼。
她嚇得猛推了一下,驚叫道：「小白,醒醒呀。」
沒有反應的白鳥瞬間被掀翻，潔白的小爪子朝著天,袒露的肚皮上還殘留著當初在棺材里的傷痕。
沈桐兒六神無主，頓時眼圈泛紅地趴在那裡：「你怎麼好端端地死了呀，小白……」
被吵到再也休息不了的白鳥終於微微顫動了下,緩慢地變成平日美男子的模樣,扶著額頭問：「誰說我死了？」
「咦,小白！」沈桐兒趕快握住他的手，表情驚恐：「可、可是你的身體好冷,像冰一樣。」
此時，微弱的溫度終於順著相觸的肌膚傳來。
蘇晟無奈道：「我出生在雪山之上，體質原本就是這樣,平日為了偽裝才會泛出熱來，只是最近沒有什麼可吃的東西，必須在睡覺時節省體力。」
沈桐兒小聲追問：「雪山？哪裡的雪山，你還有家人嗎？」
蘇晟搖頭：「我不知道,也回不去。」
沈桐兒微微地嘆了口氣：「以前特別害怕異鬼出現,現在卻盼著每天都能殺那麼一兩個,好讓你別太辛苦。」
「放心，我不會死的，就連自己都找不到死去的方法，哪有那麼容易支持不住？」蘇晟微笑地摸住她的小腦袋。
正在這時，門外傳來輕輕的腳步聲，而後花病酒的招呼便熱情傳來：「沈姑娘、蘇公子，來吃早飯吧，順便與齊老闆談談正事。」
「好，馬上就到！」沈桐兒抬高嗓音答應，然後安慰道：「聽說這裡的市場沒有官府管束，什麼都賣，我們白日去找找有沒有魂塵出售。」
「當真不用擔心。」蘇晟淡笑，拉開床簾后卻微微愣住。
「那怎麼行，我答應過要把你喂成一隻肥啾的。」沈桐兒邊說邊好奇：「怎麼啦？」
「好似有人來過。」蘇晟指了指地面。
沈桐兒疑惑地探頭一望，頓時打個哆嗦。
只見從門口到窗前殘留著兩排濕漉漉的袖珍腳印，有進無回，簡直詭異極了。
她很緊張地拉住蘇晟：「好、好像是女人留下的，難道昨晚睡覺時，有誰在床前盯著我們？」
「不可能，我是幾近天亮才閉得眼。」蘇晟幫她穿好靴子落到地上，附身用食指觸碰過後，皺眉輕嗅：「海水？」
「啊……不會有冤魂吧……」沈桐兒面如菜色。
「你殺過那麼多異鬼，怕什麼？」蘇晟覺得好笑。
沈桐兒嘟囔：「那不一樣，咱倆還是趕緊買完鮫膏回芳菲島去吧，這地方絕對不幹凈。」
蘇晟站起身道：「你怕的東西不存在，某些人在搞鬼倒是真的，莫要多想，我替你打井水來洗臉。」
沈桐兒望著他高挑的身影消失在門口，自己瞧著四下，總覺得心裡發毛。
她圍著房間轉過幾圈，又打開各個櫃門檢查，發現的確是空空蕩蕩的客房，才逐步安靜、陷入沉思。
——
做生意當然以和為貴，齊彥之好似根本不在意花病酒昨晚的不客氣，趕著大早便準備了滿堂美味，熱情之餘還喚來那黃老七給鹿家道歉。
花病酒只端著碗喝掉幾口薄粥，淡笑說：「無妨，恐怕任是齊老闆在深更半夜看到我們這樣一行人，也是會放冷箭的。」
齊彥之坐在主位點頭：「也怪我等不過凡人，並沒有那雙能看透陰陽的眼睛，少見多怪罷了。」
他不是御鬼師這件事足以讓沈桐兒驚訝，但小姑娘卻並不怎麼願意聽耳畔你來我往的寒暄話，咬著糖醋排骨抬頭張望，發現大白日里奢華的廳堂內依然燃著燈盞，不禁打岔問道：「老闆，那些燈里燃著的就是鮫膏嗎？」
「正是，因為永遠不會熄滅，索性就一直燒著了。」齊彥之微笑。
沈桐兒小的時候常糾纏雲娘給自己講故事，古經書中的長明燈也略有耳聞，如今當真得見，卻還是覺得大為稀奇，迫不及待地展開話題：「那、那我們想買鮫膏，是什麼價錢呢？」
齊彥之回答：「一百兩金子一合。」
「一百兩？金子？」沈桐兒目瞪口呆：「那要是買十升的話，豈不是要萬兩黃金？！」
齊彥之點頭微笑：「鮫人乃船隊在長海捕捉而得，這一合的油，也就是一隻鮫人所能榨出的所有，而長海中異鬼格外活躍，十次有八次都要搭上人命，如此姑娘還覺得貴嗎？」
「不僅不貴，而且是大大的便宜。」花病酒拍拍手。
鹿家黑衣人立刻抬來三個沉重的巨箱，聞命打開，裡面的金光燦爛立即照得滿室華光。
齊彥之見狀不禁立刻起身，滿臉堆笑，明顯是極為愛財。
花病酒問：「錢就在這裡，不知鮫膏可有貨？」
「花姑娘是長湖鎮最大的主雇了，還望給齊某三日時間備足。」齊彥之拱手答應。
「老闆，莫怪我多疑，這鮫膏在今年之前根本無人識得，我家主雖然富甲天下，但也不是什麼冤大頭。」花病酒哼道。
「齊某理解，貨自然是要驗的。」齊彥之大大方方命張猛拿來個燈座，遞送到花病酒面前。
燈座里只放著指甲蓋大小的白色油脂，散發出了股說不清道不明的奇特味道。
花病酒接過火摺子，瞬間就將其點燃。
油脂化為無色，雖在激烈的燃燒，但半點煙都沒有冒出，也不見減少的架勢。
她睜著明亮的眸子仔細凝望，略顯滿意。
「花姑娘先將長明燈拿回去觀望，這兩日齊某自會安排各位參觀鮫人與油坊。」齊彥之笑著坐下。
「那就有勞了。」花病酒頷首答應。
沈桐兒左瞧瞧、右瞧瞧，感覺生意眼瞅著大功告成，不由將心放回了肚子里。
——
白日的長湖鎮方才露出殘破的本貌，那些在幾十年前就被異鬼踩踏至毀的房屋根本沒有修葺的餘地，別說茅草梁木之類的早已因海岸潮濕而**，就連石料也碎到不成樣子。
吃過飯後，沈桐兒拽著蘇晟出門去買東西，對著沿途的慘狀不禁感慨：「難道這座死城真的會復甦嗎？除了水商行，別的地方實在和廢墟沒有兩樣。」
還未靠近傳說中的市場，路邊就零星地出現了小攤位。
販賣東西的商家多半滿臉貪婪笑意，而三三兩兩坐在路邊喝酒的武者，卻麻木而疲憊。
半點生活的氣息都尋找不到。
蘇晟皺眉回答：「即便復甦了，也是個賊窩。」
沈桐兒深嘆口氣：「我只希望鮫膏沒有問題，那樣我的赤離草就沒有問題。」
「順其自然吧。」蘇晟輕握住她的手：「前面人多，別跟丟了。」
沈桐兒抬眼，果然見到個狹巷裡人頭涌動，趕快跟著他往那邊擠去。
——
長湖鎮彷彿一夕而成的氣質從市集里便可看出端倪，那些操著南北口音的小商小販全都藏身於骯髒簡陋的木板房裡，使勁兜售起各路奇怪的商品，趕來這座死城的顧客當然是為了齊家水行的鮫膏，但是食物補給、武器修復還有本地工人的吃穿享樂，也都意味著大大小小的商機，雖然這窮鄉僻壤的黑市買賣貓膩很多，但魂塵這種東西怎麼也無法造假。
幾經徘徊之後，沈桐兒和蘇晟便花光身上所有的銀兩，從位獨眼的御鬼師那裡購得少少的一株。
她半點不心疼，討要了碗清水，強迫著他當自己面服進腹內，而後開心笑道：「小白不餓肚子，我就好受多了，看來以後還是得隔三差五的離家去捕獵異鬼才是，我家那座島上除了小魚和小鳥，幾乎什麼都沒有。」
蘇晟默默擦凈嘴角，竟只盼著穆惜雲趕快壽終正寢，省得再叫他想起往日仇怨。
被蒙在鼓裡的沈桐兒渾然不覺，發現前面有擺賣觀賞魚的攤位，又來了興緻靠近玩耍：「嗨呀，這條紅色的好可愛，可惜我沒錢了。」
蘇晟跟在旁邊，淡聲說：「喜歡便管鹿家人借些，日後再還就是。」
「還是算了，寵物有一個就好。」沈桐兒抬頭壞笑。
蘇晟不想理睬地側開臉。
正在這時，原本熱鬧的集市忽發生爭執鬥毆，幾個男子一把將位姑娘從店裡推出來：「說了沒有你要找的人！還和你長得一模一樣？我看你是瘋了吧！」
那姑娘拍著衣服倔強站起，正是暫別一夜的吉瑞。
沈桐兒古道熱腸的毛病又泛起，跳過去罵道：「沒有就沒有，打人幹什麼！再動手我就把你們店拆掉！」
做生意的人也不想多惹是非，頓時罵罵咧咧地走了。
吉瑞原本就脹紅著臉，在見到蘇晟后不由變得更加窘迫，低頭道：「多謝。」
沈桐兒插著腰問：「你還沒有找到妹妹嗎，如果她當真往返過長湖鎮多次，總該有人認得的。」
吉瑞傷心道：「我方才也是挨家挨戶地問過……全然不知她發生了什麼……」
「要不然，你晚上來水商行找我，我幫你向齊老闆打探。」沈桐兒大方道：「他也算是這裡的地頭蛇了，幫忙找個人應該沒有多困難吧？
吉瑞搖首：「御鬼師們都說齊彥之手段毒辣，為人無情無義，是只可怕的笑面虎，怎麼會無緣無故幫我？」
「但是花姐姐跟他的生意還沒成，他就算不情願，也不會翻臉不認人。」沈桐兒勸說：「多問一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛罵一番而已，根本沒關係。」
「那……」吉瑞猶豫。
「就這麼說定了，這個給你拿著。」沈桐兒摘下水商行給的臨時腰牌：「齊老闆已經出海巡視，晚上戌時會乘船歸來，千萬別遲到。」
吉瑞這才將腰牌握在手裡。
圍觀了半晌的蘇晟隱隱皺眉，輕聲開口：「事已辦成，我們還是回去與鹿家人集合的好。」
「對對，還要幫花姐姐鑒別下鮫膏真偽。」沈桐兒恍然大悟：「那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。」
吉瑞立於骯髒的市集間，望著他們有說有笑而離去的背影，心裡不禁泛起寂寞的酸澀，微微嘆息而過。
——
雖然齊彥之不在，但他既然囑咐過家僕善待貴客，鹿家人自然受到了極好的招待。
可惜花病酒無意享樂，將心腹雲集在自己房內，對著那盞仍舊在燃燒的油燈苦皺眉頭。
正當誰也說不出個所以然來的時候，蘇晟和沈桐兒終於敲門而入。
「到的正好，不知你們有何高見？」花病酒坐於燈前問道。
沈桐兒最盼著交差了事，自然回答：「這鮫膏是什麼，之前誰也不知道，但至少鹿先生要得是做長明燈的材料，只要它能一直燃下去，買到手就不虧。」
「怕只怕現在燃著，回到南陵原就滅了。」花病酒哼說：「到時候難道還來找姓齊的來興師問罪嗎？」
「那你說怎麼辦？」沈桐兒反問。
花病酒不由沉思。
沈桐兒又說：「依我看，燈先燃著，待我們參觀過鮫人和煉油工坊再做決定，到時候對鹿先生據實以報，是真是假現在誰講了也不算。」
未想沉迷圍觀的蘇晟開口道：「如果花姑娘不介意，可否將這鮫膏交與我研究，我對天下古燈與燃油還是頗有了解的。」
「小白？」沈桐兒吃驚回頭。
蘇晟微笑：「希望能幫到你們。」
沈桐兒鬱悶抱手：「幫什麼幫……」
花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑說：「如此甚好，還望蘇公子能給出決定性的意見，讓這萬兩黃金花到點子上，也不負死在路上的兄弟們的犧牲。」
蘇晟點頭。
花病酒抬手用茶盞扣滅了燈，大方地將其送上。
沈桐兒無奈甩袖：「哼，隨便你們吧，反正我也不懂。」
說完她便跑出屋子，爬到房檐上發起呆，思慮著究竟什麼時候才能帶著赤離回家與娘親團聚。
蒼茫的天邊沒有雲朵，也沒有飛鳥，一切都跟凝固了似的，半點生機都顯不出來。
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毫無精神的太陽緩慢地落到了色彩朦朧的山中，始終燃燒著的鮫膏終於有了用武之地，一點一點照亮死寂的水商行。
不曉得答應鑒別鮫膏的蘇晟在忙些什麼，沈桐兒百無聊賴地打盹到這個時候，仍然沒有被他理睬。
她睡也睡夠了，剛坐起來伸起懶腰，便看到有輛帆布被縫縫補補過的大船從南邊駛來，進入了水商行邊臨時搭建的河港。
沈桐兒忙伸長脖子打量過去，然後飛落到院子里喊：「好像是齊老闆回來了！我們快去找他！」
早就等不及的鹿家人紛紛出動，永不改變的黑衣給院落平添几絲壓抑。
事實果不其然，齊彥之很快便風塵僕僕地出現，身後依然跟著威武雄壯的張猛。
他見到花病酒後，立刻拱手問好：「雖然油坊明日才開練，但已有新補到的鮫人入水，姑娘請隨我來。」
「齊老闆一屆普通人，又不會武藝，竟然能往返長海卻安然無恙？」花病酒挑起黛眉。
「那怎麼可能，齊某向來只在海岸邊等待。」齊彥之輕笑：「這邊請。」
沈桐兒發現蘇晟也沉默不語地從屋子裡走出來，趕快跟在他身後問：「小白，你研究明白沒有？」
蘇晟淡聲說：「稍安勿躁。」
花病酒見狀，邊走邊問：「至此我們還沒發現那盞鮫膏有任何異樣，不知鮫人藏在哪裡？」
「它們離開長海便活不了多久，未被煉製的暫時都在河港的水牢里。」齊彥之像是在講述在極為平常的事情，眼裡依然帶著討好的笑意。
或許是因為鮫人有幾分像人，導致沈桐兒想起來便毛骨悚然，不禁跟在後面哼了聲。
蘇晟是在了解這小姑娘在琢磨什麼，不禁輕輕按了下她的手背，警告她言多必失。
——
河水常常會帶來潔凈的想象，可惜這晚一靠近河港，空氣里就瀰漫起難於形容的隱隱惡臭。
齊彥之命張猛拿來一疊絲帕給眾人遮鼻，解釋說：「也許前人對不了解的生物都寄託了美好的想象，然而真實的鮫人卻是與我們截然不同的東西，甚至面貌有些可怕，由於最初的鮫膏也帶著這般味道，我們還往裡添加過不少西域的香料用以遮掩，現在的鮫膏已經好聞多了。」
花病酒頷首：「原來如此。」
她流露出無所畏懼的表情，大步走到幽深漆黑的水邊，望著上面透映的點點金光笑道：「鮫人呢？不會叫我們潛進這髒水里窺探吧？」
「當然不用。」齊彥之拍了拍手。
一眾健壯的水手立刻從船梯上爬下，訓練有素地拖動起牢牢捆在岸邊的麻繩。
瞬時間，原本平靜的水面就冒出股股波瀾，數個巨大的鐵箱隱約浮了出來，隨著河濤上下起伏。
「開蓋。」齊彥之冷聲吩咐。
水手們觸動機關，鐵箱的蓋子立即朝左右兩側滑走。
卻見許多如水鬼般恐怖的女人披散著長發，從裡面爭先恐後的冒出來，嗓子里不知發著什麼奇怪的聲音，半點都聽不懂。
隨著黑色水花翻騰的還有巨大的腥臭魚尾，它們瘦骨嶙峋嶙峋的蒼白手臂彷彿自地獄而出，要把這些不痛不癢的旁觀客活生生地拉下去。
沈桐兒後退半步，因為作嘔的衝動而捂住嘴巴。
當然，在場深感不適的並不只她一人，除了蘇晟面無表情，就連花病酒都移開目光。
但齊彥之卻依然笑意滿滿，說道：「叉上來只給他們瞧。」
肌肉翻著古銅色的水手走到岸邊，舉起巨大的魚叉，毫不猶疑地扎入離自己最近的鮫人腰部，甩著鮮血便把它丟到花病酒腳邊。
那鮫人裸／露著潰爛的胸部，在青石板上痛苦扭動，發出了刺耳的慘叫。
沈桐兒在異鬼前面不改色，卻無法直視眼前的殘忍。
之餘鮫人而言，這些水手和異鬼又有什麼分別？
幸好蘇晟緩緩捂住她的眸子，率先開口道：「齊老闆，我們看清楚了。」
「那便好，先叉十隻送進油坊，抓緊時間出貨。」齊彥之朝手下喊完后，扭頭笑：「那我們就回院去，我還特意吩咐廚子，多準備些玉京風味的美食招待各位，也不曉得做得地不地道。」
此時鹿家人哪有心思吃東西？恐怕他們聞見油腥的話，就連隔夜飯都能吐出來。
幸好蒼天有眼，一位匆匆而來的家僕靠近稟報：「老闆，外面來了位姓吉的姑娘，說是鹿家的朋友，想要求見。」
花病酒瞬時瞪向沈桐兒，嫌她節外生枝。
沈桐兒裝傻望天：「哈哈，吉瑞姐姐也來了呀，那不如就添雙筷子一起用餐吧。」