30.九徽獵場
天元六年六月九日，皇長子生，皇帝賜名祁，大赦天下，免除一年稅收，普天同慶。
皇子降生后，沈言之曾在御花園與皇后見上了一面，若不是皇后特地派人遞了話來，沈言之也不會到那御花園去，想來多半是一些感謝之言。
皇後身後站著乳母，懷裡抱著小皇子，小小的一團，圍在明黃色的襁褓里，露出一個圓圓的小腦袋。
沈言之得了皇后特許，能上前得見小皇子一面，沈言之一見便笑了，那眼睛和鼻子都是像極了殊易的，也不知殊易小時候長什麼樣子，大概也像這樣被人抱在懷裡，視若珍寶。孩子軟軟的，皮膚滑滑嫩嫩的，睜著一雙大眼睛直勾勾地盯著沈言之，咯咯地笑了起來。
皇后不禁笑了，「看來祁兒很喜歡你」
「不敢……」，沈言之後退幾步，淡淡道，「皇后喜得皇子，終於得償所願」
皇后讓乳母抱著小皇子去休息，眼帶笑意，「祁兒是皇上的長子，皇上對祁兒寵愛非常，常來探望，連宮裡都熱鬧了起來，本宮是重恩之人，原想賞些東西，不過想來你也不會稀罕」，說到此，皇后忽對身旁的瑾玉道，「花開得不錯，你帶人摘些花去罷，回宮做成香包也是好的」
瑾玉應了一聲，帶著一干下人拎著籃筐走了，剩下幾個宮人也只是在遠處站著，能看到沈言之的神情，卻聽不見他們說話。
皇后悄聲道，「這孩子有皇上教導，再有本宮母家支持，來日立為太子，登上皇位，本宮也算對大梁無愧了」
「臣只是做了臣該做的事，皇后不必如此——」
「本宮知道你想什麼，想要什麼」，皇后忽然打斷沈言之，讓沈言之一愣，「本宮在你眼裡只是一個合適的人，本宮做這個皇后也是因為合適，但你也是因合適才久伴君側，所以我們並無不同，相反，本宮有皇長子，母憑子貴，足以在宮中立足，可你什麼都沒有，等著年老色衰的那一天，皇上厭倦你的那一天，你就會死了，就連去年的大臣彈劾，你也無能為力」
皇后字字珠璣，每一句話都說到了點子上，像是把沈言之已經落疤的傷口一層一層扒開，再補上新的一刀。
皇后微微笑道，「兔死狗烹，鳥盡弓藏，這種伎倆本宮不是不懂，卻不想用。本宮答應你，若皇子登基之日，你仍活著，本宮許你離開皇宮，放你自由」
沈言之幾乎站不住腳，他甚至覺得自己聽錯了，離開皇宮？放他自由？這樣言重的許諾，真的是從一國之母口中說出？就連殊易都沒有給過他一個結局，或者殊易和他都認為他是會死的，在殊易有一日駕崩之前，在新皇登基之前，他就會死了。
從來沒有想過，如果殊易先一步離開，他的下場會如何，也或許是早打算好了，隨了殊易去。
自由……他自己一個人，能活成什麼樣子？
沈言之噗通一聲跪在地上，深深地磕下一個頭，聲音冷若寒冰，帶著顫抖，含著無助，「皇后的恩情，臣自知無福消受，臣不妄想長生，但求皇后一個恩典，若臣有個好歹，身邊宮人一直盡心儘力，伺候周到，臣不想連他們也落得個凄慘下場」
皇后聽罷，嘆了口氣，緩緩道，「好，本宮答應你」
「臣……謝皇后恩典」
沈言之搖搖欲墜地站起身，慢慢退下去，坐著輦轎回到溫德宮，滿腦子裡都是皇后最後似藏深意的笑容和那句「你是宮裡少有的純粹之人，難得，難得」，純粹……不過是執拗罷了，不撞南牆不回頭，笑付痴心，妄想留作他人念。
不過幸好，即便有一日他倒下了，也算護住了身邊之人，否則，怎麼讓他走得安心。
十月十二日，九徽山狩獵，皇親國戚、顯貴重臣雲集，里裡外外重兵把守，諒一隻蒼蠅也飛不進來飛不出去。
皇長子還小，正是離不開母親的時候，所以這次狩獵，皇后並沒有伴駕，代之而來的是薛貴妃和剛被冊封不久的辰妃，上次狩獵已是兩年前的事情，那時皇上也只待了皇后和薛貴妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟來做什麼的，等騎上隨駕的馬，他才知道，這位辰妃是將軍之女，精通騎射。
其實沈言之並不擅騎馬，但殊易最愛騎射，為了狩獵時隨駕，他才硬著頭皮學了一段時日，儘管摔得腰酸背痛，全身青一塊紫一塊，也只是學會了騎而已，讓他握著韁繩馳騁或是坐在馬背上拉弓，都是要了他命的事情。
他跟在人群中間，穿過層層人群，也只能望到殊易的一個模模糊糊的背影而已，倒是寧卿如在他前方不遠處，不過年前那事後，似乎他更緘默少語了，但僅僅對外人，聽說與殊易獨處時，總是笑臉相迎，二人說話投機，往往一坐便是一兩個時辰。
相反，沈言之上一次見到殊易，已經是兩個月前的事情了，每次敷衍他的話都是忙於朝政，卻也沒少見他往雲起宮去，久而久之，沈言之也便不再主動去宣室宮。
雖然溫德宮的賞賜一點沒少，但確確實實比從前冷清了許多，沈言之也猜得到原因，不過是寧卿如終於被殊易的忍讓溫情打動，於是才一反常態，二人親密無間，殊易喜得良人，哪裡還記得他。
「瞧你歪歪扭扭的樣子，坐在馬上就該有男兒姿態！來！把腰背挺直了！」
伴隨著這句話語，沈言之的後背突然經受一記猛敲，原本昏昏欲睡的沈言之倏然驚醒，猛地回頭，然後緊緊皺眉，「許淮？」
「走在山間，該沿路賞一賞這山中風光，怎的這麼沒朝氣！」，許淮毫不顧忌地言說，期間還多次拍了拍沈言之的肩膀，沈言之忙推他，環顧四周，小聲罵道，「許大人，人多口雜，你這樣怕是不妥吧」
聽罷，許淮大笑幾聲，對沈言之耳語道，「這兒又沒人知道你是誰，怕什麼，你如今的身份是我許家表親的小公子，你我親近些才不被人懷疑」
「什麼？」
這倒真讓沈言之吃了一驚，他們這等身份隨駕原不合規矩，往往強塞個世家公子的身份，朝臣也沒見過他們，就糊弄過去了，但……
沈言之在這一臉愁容，許淮卻一直哈哈笑個不停，沈言之聽著心煩，怒斥一聲，「別笑了！」，倒是把旁邊的侍衛嚇了一跳。
許淮這才一本正經道，「若非如此，我一個翰林院的侍講學士隨駕狩獵做甚」，聲音又放小了些，「皇上恐世家公子的身份讓人生疑，才想了這麼個法子，知道臣與公子有過一面之緣，才將此事託付給臣，臣可是任重而道遠啊！」
話音剛落，又是一掌狠狠地拍在沈言之的腰際，「腰挺直了！頭抬高！堂堂正正地坐在馬背上，方顯男兒本色！」
沈言之吃痛，原想大罵他一句，卻見許淮在馬背上坐著也不舒服，擠著眉頭硬生生憋出那一副享受的模樣，也是被逗笑了，無奈地搖搖頭，一時也覺沒那麼無聊，漸漸地放下慌亂，又恢復了本色，對著許淮調笑道，
「許大人倒是自在，只是這附近少不了皇上的眼線，若是知道大人和我如此親近，不知會作何感想……」
這下許淮的笑容僵住了。
「皇上信任許大人才會將此事託付給您，表面做做樣子倒罷了，可大人方才動作……我倒是不怕的，就是不知大人在皇上那裡，該如何交代？」
許淮笑不出來了。
「其實也沒什麼，只是拍拍背，碰碰肩膀，照理表兄弟之間是該如此，想來皇上不會介意……」
許淮冷汗都流下來，咽了口口水，又不小心嗆住，連咳嗽了幾聲，甚是狼狽，好不容易停下來，握緊韁繩，皺著一張臉苦澀道，「臣……臣告退……！」
看著許淮落荒而逃的背影，沈言之又是撲哧一聲笑了出來。
到了九徽山獵場，各個王侯武將都摩拳擦掌，想在這場比試中拔得頭籌，殊易早有令，以日落為限，狩得獵物最多者，重賞。隨著一聲震天鑼響，以殊易為首的幾十人如離弦之箭般嗖地一聲沖了出去，眨眼便消失在密林之中。
沈言之沒那好功夫和他們比試，倒見寧卿如也在那人群中，畢竟也曾是皇家子弟，文武兼備。
沈言之在這待著無聊，便想騎馬到深處逛一逛，一隻腳剛蹬上馬鐙，就見一小宦官朝著自己匆匆跑來，深深鞠了一躬，道了聲，「公子，仆在宣室宮當差」，便湊到了沈言之跟前，小聲道，「皇上托給公子一句話，密林危險，若公子無聊，可往西南邊去，景色甚美，也往深處就不要走了」
沈言之微笑道，「我知道了，下去吧」
那宦官退下，沈言之騎上馬，剛掉過馬頭想往西南邊去，還沒走出兩步，又見一人一馬貼了上來，沈言之不用看猜也知道是誰，不耐煩道，「許大人，你要跟我到什麼時候？」
許淮笑了兩聲，「公子一人往密林去，臣可得跟緊照看好了，要是公子有個什麼萬一，皇上第一個要問罪的可是臣啊！」
沈言之白了他一眼，沒管他自顧自地往前騎，許淮果然緊跟在他身後，寸步不離。走得遠了，林木青翠，枝葉繁茂，陽光透過樹葉的縫隙照射下來，光怪陸離，二人策馬而行，一前一後，偶有幾人幾馬手持弓箭從遠處馳騁而過，霸氣非常。
「你……」
「你……」
二人同時開口，然後相視而笑，林間透著寂靜，空氣中充斥著泥土的味道，不同於宮廷中的靜謐與安然。光影斑駁，雖是短暫幾日，但沈言之還是感受到了自由的氣息，他甚至想，或許有一日得以離開皇宮，他也可以守著一份靜謐活下去，而非自棄。
沈言之先道，「你當日，為何說要帶我出宮？」