16.偶遇許淮
溫昭儀跑進來時，殊易正在和寧卿如下棋，如火如荼，溫昭儀的一句「皇——上——」喊得撕心裂肺，殊易剛拿起一枚棋子，被嚇得掉在了棋盤上，毀了一盤好棋。
寧卿如「嘖」了一聲，嘆道，「該是皇上贏了」
殊易別有深意地瞧了他一眼，轉過頭見溫昭儀梨花帶雨地跑進來，噗通一聲跪倒在地，淚眼朦朧，十分可憐。
「皇上——求皇上給臣妾做主啊——」
殊易淡淡道，「未經通傳便私自闖進來，昭儀可知是什麼罪過？」
溫昭儀一愣，立馬止住了眼淚，跪在地上驚慌失措，後面跟進來的謝全見狀，趕緊附在溫昭儀耳邊悄聲說了幾句話，那溫昭儀又是愣了好一會，才跌跌撞撞地爬起來退到宮外，按照規矩一層一層地通傳進來，才聽到殊易忍著笑的一句，「讓她進來」
重新跪在地上，又是梨花帶雨，抽泣著連句完整的話都說出來，殊易認真去聽，寧卿如見有趣也跟著聽，可溫昭儀說了大半天也沒說出個所以然，二人面面相覷，然後一同搖了搖頭。
殊易皺著眉頭，打斷了左一語右一言的溫昭儀，沉聲道，「究竟是什麼事？」
在一旁站著的謝全倒是聽了個大概，走出兩步，恭聲道，「仆聽著，像是昭儀想用珍珠粉，而珍珠粉又一大早全被搬去了承歡公子那兒，昭儀身邊的宮女清月去討，不小心觸怒了公子，公子便將那宮女留在宮裡罰跪」
「不只是罰跪」，溫昭儀又抹了兩把眼淚，哭訴道，「聽回來稟告的宮女說，那承歡公子罰清月跪在院子里，一直不停地大喊，直到天黑才能停」
「喊什麼？」，寧卿如好奇問道。
殊易掃了他一眼，微笑未語。
溫昭儀卻是猶豫了，輕咬下唇，不知這話該如何說出口，可看殊易也在等她回話，只能一咬牙一跺腳，猶猶豫豫地小聲道，「讓她喊……喊……『我家主子……是漪瀾宮的溫昭儀……』」
溫昭儀的聲音愈來愈小，不過殊易和寧卿如倒是都聽清了，寧卿如撲哧一聲笑了出來，殊易的臉也一陣青一陣白，只想轟了溫昭儀出去。一場鬧劇而已，竟然興師動眾跑到他這裡來哭，還毀了他一盤好棋。
殊易清咳一聲，威嚴自在，「溫德宮的珍珠粉，是朕賞的，承歡他傷了臉自要用到，你要去了有何用？」
溫昭儀聞聲抬頭，臉瞬間失了血色，更是說不出一句話來，「臣妾……臣妾……」
「既無用處又去鬧什麼？」，殊易站起身，走到溫昭儀身前彎腰扶起她，雖在微笑著，卻冷似寒冰，「承歡他喜靜，脾氣又不大好，你說你好好地去招惹他做甚？」
溫昭儀慘白著臉，張口閉口數次都發不出一個音來，她看著殊易微微上揚的嘴角，卻像鬼剎一般恐怖，終是不敢再說什麼，任由身體顫慄著，欠身道，「臣妾……失儀，請皇上恕罪……」
殊易大方地沒有追究她的罪責，輕輕一揮手，「昭儀跪安吧」
溫昭儀幾乎是逃出了宣室宮。
殊易坐回寧卿如對面，發現棋子已經被收拾好，無奈地笑了笑，「連想好好下盤棋都不行」
「剛批完摺子，也沒什麼事好忙，再下一盤如何？」，寧卿如一邊說，一邊手執一子，落盤。
殊易挑眉，見寧卿如心情頗好，臉上也有了幾分笑意，不自覺得端坐執子，再一盤的廝殺。
聖寵正濃的溫昭儀在沈言之這兒跌了跟頭，所謂好事不出門惡事行千里，溫昭儀這是讓後宮眾人都看了笑話，待清月回去后，又是劈頭蓋臉一頓罵，心中對沈言之更多了幾分厭煩。
然而在宮裡，只道一句帝王心難測，孰起孰落不過皇帝一句話而已。
轉眼間，三月初始，京中放出皇榜，貢士入宮由皇帝親自策問。
自黎明入，由專人帶領入殿，歷經一連串的禮節過後，皇帝親自出題親自監考，往往要一天至黃昏方結束。
眼見著夕陽西下，沈言之遙遙地站在台階下，一身素衣，不是十分引人注目。臉上的痂落了，雖留下了一道淺痕，但用了脂粉遮蓋，不仔細看也看不出來。微風習習，貢生們從殿內走出來，有的意氣風發，有的垂頭喪氣，也不乏一些獃頭獃腦看著傻愣愣的書獃子，沈言之躲在石柱后偷偷輕笑，殊易最喜聰明之人。
有時他也會想，如果父親健在，如果自己沒有被賣到京中，或許他也會像這些貢生一樣，十年寒窗苦讀，一次次的考試，一層層的選拔，即便只得了三甲，也算光耀門楣，不辜負父親的養育教導之恩。
貢士們肅靜有序地離開，見人散得差不多了，沈言之也要轉身回宮，原只是好奇來看看，無聊之餘打發時間罷了。忽感覺一道目光注視，沈言之回頭，卻見那人似曾相識，兩人相視半晌，還是那人先認出了沈言之，驚奇道，「你怎麼在這兒？！」
沈言之又看了他半晌，好不容易才想起他是那日宮外酒樓嘲諷他的書生之一，淡淡道，「是你啊……」
夕陽的霞光溫柔地落在沈言之身上，臉上的毫不在意昭然若揭。
那人初見沈言之，原以為他竟是宮中的宦官，但又打量了沈言之面貌穿著，覺得不像，忽想起坊間傳聞宮裡有一位極受寵的男子，聽說面容姣好，難道……
「你是……」
「承歡公子，您怎麼站在這兒，真是巧了，皇上正要您過去呢」，謝全站在台階之上遠遠地瞧見沈言之，趕緊笑著來迎，走近了才看到沈言之身前還站著一人，一眼瞧了便知是貢生，立即收了笑容肅然道，「這位貢生，策問已結束，還不速速離去！」
沈言之攔了謝全，饒有興趣地看那人的反應，那人眼中閃過一絲鄙夷，不過在瞬間便消失不見。沈言之忍了笑，說，「要說巧，還是我和這位公子巧，我在這兒先祝願公子高中！」
「愣著幹什麼，還不給承歡公子請安！」，謝全在一旁怒斥道。
誰想那人把腰桿挺得更直了，一副正氣凜然的樣子，一字一句道，「敢問公子官至幾品，若無官階，草民為何要拜？」
言下之意，男子生在世當剛正不阿，要麼平平淡淡了此一生，要麼入朝為官大展抱負，做皇帝身下承歡之人當真可笑可恥。
沈言之實在沒忍住笑了出來，謝全不明他意一時也不敢開口，恭敬站在一旁聽候差遣。可沈言之一直笑著，好不容易要停了，抬頭看那人一身正氣的模樣又繼續笑起來，弄得那人也有些惱，壓低了嗓音怒道，「君子者，權重者不媚之，勢盛者不附之，公子確有過人之貌，但因此屈居人下，未免不恥！」
那人話說得露骨，聽得沈言之瞬間收了笑意，冷冷地抬頭瞧了他一眼，極不屑地切了一聲，「當日初見便知公子是無趣之人，今日見了，原以為會有些長進，沒想到更無趣了」，不再看那人一眼，抬腳往殿內走，一邊走還一邊道，「我仰不愧於天，俯不怍於人，無可悔，無可惜！」
走了幾步，回頭問他，「敢問公子高姓大名？」
那人倒真不怕，揚聲道，「許淮！」
話音剛落，許淮就後悔了，那沈言之常在御前走動，科考大榜還未定下，若是皇上聽信了什麼讒言……許淮想到此，又立即安慰自己，若真當如此，自己也不屑為官！
可話雖這麼說，許淮還是暗自抽了自己一個大嘴巴。
穿過大殿，踏進宣室宮，沈言之不由自主地放輕了腳步，又怕臉上脂粉撲得不夠沒遮住那條淡疤，內心掙扎了好一會兒才緩緩走了進去。屋內香氣繚繞，是殊易最喜歡的「南朝一夢」，提神醒腦之用，走到書案前，跪了。
殊易沒抬眼，「起來吧，替朕磨墨」
沈言之不明所以，難不成殊易特地叫他來就是磨墨的？！但這話他哪裡敢問，忙起身卷了袖子拿起書案上的墨條，加了些許水，平正持墨，用力輕重有節，亦不可過快過慢，磨墨裡面大有文章，在沈言之心裡也是磨性子的好方法。
重了，墨生沫無光，輕了，墨浮不勻，記得幼時父親教他寫字，這頭一遭功課便是磨墨，小孩子又是耐不住性子的，磨毀了便倒掉重來，往往一磨便是一天，父親便用這磨他的性子，磨了整整三個月。
往事浮現，父親教導之時日仍歷歷在目。
約莫一盞茶的功夫過去，手腕略有酸痛，額頭上也浮了薄薄的一層汗，見墨差不多了，微微顫抖著放下墨條，小聲道，「皇上，磨好了」
殊易聞聲一頓，這才抬頭看了沈言之第一眼，視線在他臉頰上停頓一會兒，沉聲道，「都好了？沒留下疤？」
沈言之一顫，聲音細如蚊，「隱隱一點痕迹，用脂粉遮了，御醫也來瞧過，說還得再用些時日的葯」
殊易簡單嗯了一聲，再次沉默。
沈言之靜靜在一旁站了，看殊易持筆沾墨，在案卷上勾勾畫畫，異常認真。見殊易沒功夫搭理自己，索性抬頭偷偷盯著殊易的側臉看。卓爾不群之姿，君臨天下之勢，要說他最喜歡的還屬眉眼，幽暗深邃，每每瞧了都似有光澤流動，異常動人。
只是可惜，那雙眼睛看他的時候，往往只是看他，是一種打量一種審視，從不曾帶有什麼情緒，除了怒火之外。
「嗯……許淮……」，殊易突然開口，嚇得沈言之忙收了眼神。
「才情尚可，豪氣亦足，但過於剛正，過於崇尚禮道」，似是在自言自語一般，沈言之聽在耳里，卻未作任何思考。
片刻后，殊易見沈言之還未答，才催促道，「朕在問你」
沈言之一愣，忙跪了，驚慌道，「臣不敢妄議國事」，教訓仍在眼前，他怎敢再犯一次糊塗。
殊易搖搖頭，輕笑，「朕許你說，但說無妨」
沈言之這才回想了殊易剛才那話，仔細揣摩，揣摩的不只是許淮此人是否可用，更是殊易究竟想不想用他，終於磕下一個頭，徐徐說道，「朝堂之事，臣不懂，臣只知，良藥苦口，忠言逆耳」
殊易聞言，大笑兩聲，「好一個忠言逆耳！」
持筆勾畫，定為探花。