第三十五章

與此同時，皇甫桓正在宮中問政殿里，他是在酒樓用膳時被奉旨前來的內侍叫走，臨走前特意囑咐君無恙「務必」要平安地送王妃回府。他不信皇甫褚，當今聖上。

但是皇上召見他不得抗旨，即使他貴為親王仍是皇上臣子，帝王召見他能說不嗎？

面對面色沉靜的皇兄，他內心五味雜陳，還正年輕的他雖不良於行但還算身強體壯，而日夜為國事操勞的皇上已見老態，眼角的紋路清晰可見，嘴角兩側的頰肉微微下垂，眼眶四周浮腫。

他老了。

「朕老了，比不上年輕人，做起事來力不從心，老是覺得容易疲累，一批起奏章都快看不凊楚上頭的字嘍！」到了他這年紀，不服老都不行，過了五十也算進入老年了。

看到坐在輪椅上的秦王，以及半張鬼面面具外的俊美面孔，容貌漸老的皇甫褚還是羨慕皇弟的正值青年，秦王的年輕對比他的年老，那份不甘和妒恨不免油然而起。

不是說皇上萬歲萬萬歲嗎？為什麼他才活了四十幾個年頭便不再年少，少眠多夢，皮膚暗沉，從御書房走到內殿就氣喘吁吁，腿腳也開始使不上勁，上下階梯要人攙扶。

皇帝是天子，應該長生不老，容顏不改的統領萬民，千秋萬世的傳承，壽與天齊才是。

容貌體力大不如前的皇甫褚已經開始害怕變老，不甘心受死，只想長命百歲，屠盡兄弟才占上的皇位他誰也不給，誰敢心生覬覦他便讓誰死，唯有死人才不會有圖謀天下的野心。

「皇兄是太勞心，老為國事操勞，事有緩急，別趕在一時處理完，累了就休息，讓太醫開點滋補的湯藥讓你補補身，皇兄是一國之君，要為社禝百姓保重身子。」這是集權的必然結果，什麼都想一把捉而不肯放權。他誰也不信，自是什麼事都得自個兒來，鐵打的壯漢都會倒，何況是日理萬機的皇上。

「朕也想歇一歇，可是事兒實在太多，一下子江南水患，水淹萬頃良田，一下子川地出現鼠疫，咬了莊稼不說還會傳人，還有蝗蟲肆虐……唉！朕都煩得夜不成眠。」天災造成的糧食缺口要如何補上？今年的稅收又得短缺不少。

皇甫褚煩惱國庫沒錢，國庫沒錢表示他的私庫入庫銀兩不多，身為國君怎能比臣子窮呢？那豈不是大大地打臉。

他想要找錢，而且看上了秦王妃的芳療館，樹大招風，她的鋪子太賺錢了，短短時日賺進數十萬兩銀子，早就讓人眼紅的想獨吞，要不是她運氣好嫁給秦王，鋪子不知早就轉了幾手。

若是芳療館變成他的私產，他就不愁沒銀子了，若再以君王之意下令開遍全國，那他想多造幾座驪山行宮都不成問題，內務府那些閹貨和工部蠢貨也不會哭窮的喊：銀子不夠，不夠銀子呀！皇上。

可困難的是，他不能討要皇弟媳的「嫁妝」，且還有個秦王在，他想暗動手腳都不行，目前他們兄弟還沒到撕破臉的地步。

「皇兄太過竭盡心力了，於國不利，倒不如讓幾個皇子來幫個手，你有十三名皇子，成年的有十名，還愁沒人幫你分憂嗎？」皇甫桓不卑不亢的推舉幾位在民間聲望較高的皇子，皇上用不用則是他的選擇。

一說到他那些外表忠厚，內心奸狡的皇子們，皇甫褚還算不錯的氣色頓時多了陰霾。「他們不行，還太生嫩了，整天只知道吵吵鬧鬧，爭這個要那個的，叫朕煩心。」

「皇兄，不放出去磨練磨練怎知有多少本事，你也年歲漸高了，總有管不動的一天，何不趁這機會讓幼鷹學飛，說起來皇長子都比臣弟年長几歲，還不能擔起重任——」

不讓他說完的皇甫褚舉手一揮，「別提這事了，朕心煩。聽說你很寵新娶的秦王妃，為了她都肯出府走動了。」

在此前三年，不論他怎麼召見，皇甫桓都以「面丑，不宜見人」為由婉拒，他也好些年沒見到自個兒兄弟。拜秦王妃所賜，龜縮在王府的秦王終於會陪王妃出門，或回門，或逛街，或陪同到自家鋪子轉轉，不少瞧過秦王夫婦的人都說他們看起來很恩愛，鶼鰈情深。

這倒引起皇甫褚的不解，他是見過秦王妃，美則美矣，但還不致美到傾城傾國的程度，怎會讓生性孤僻的秦王為之傾心？他以前也賜過比秦王妃更美的美女給秦王，他看也不看一眼的悉數退回，只說丑。

難道是臉毀容的緣故嗎？心境也改變了，不再是大明朝第一美男子的秦王懂得遷就，只要乖巧溫順，姿色尚可便成。

「臣弟沒有新娶的王妃，自始至終只有一個王妃。」皇甫桓強調秦王妃只一人，他不會另娶或續弦。

聽到他的「情深意重」，皇甫褚呵呵地笑出聲，「好，好，是朕說錯了，能讓你娶親也真不容易，太後用心良苦了。」

「太后的慈母心臣弟感念在心。」陰錯陽差地，他娶到合心意的妻子，的確該感謝母后的玉成。

「既然感激就多帶你家王妃到宮裡走走，陪太后聊聊王府的事，她一直不放心你，想多知道你的近況，身為人子要以孝道為先，不可老做些令人擔憂的事。」皇甫褚語帶試探，試探皇弟有無不軌之心。

聊王府的事？是刺探王府的動靜吧！他在心裡冷笑。「皇兄也聽聞寧平侯府姊妹易嫁之事，臣弟的王妃乃庶出，對宮中的規矩不甚了解，等她背熟了宮規臣弟再帶她進宮。」

「呵呵……自家人何必見外，弟妹的規矩不學也罷，朕允她不規矩總成吧！」秦王妃年紀不大，想必還很孩子心性。

皇甫褚想的是庶女的見識終究不如嫡女，也沒見過什麼世面，宮裡都是人精，挑幾個伶俐的內侍去套話，鐵桶似的秦王府也就有了裂縫，他能從中得到不少不為人知的秘辛。

「皇兄不如擬個旨，臣弟的王妃向來蠢笨，要見到實物才肯相信。」

這當然是反話，成清寧要是笨，天底下沒有聰明人了。

皇帝氣笑了，本來想套秦王反被他套進去，給秦王妃多了一層保障。「你這精明的小子，倒是會在朕這邊討便宜，可見你是真心疼寵秦王妃。一會兒朕便擬旨給她恩寵，這下你滿意了吧？」

「謝主隆恩。」跪不下去的皇甫桓拱手一揖。

「朕給了你恩澤，你也得給朕回報一二，這次的戰亂你看如何是好，該派何人挂帥？」他有意無意的瞟向皇甫桓的腿，眼中閃著複雜的神色。

如果秦王的腿未殘就好，他就不用發愁邊關無人。

可是秦王不殘，他又擔心危及自己的皇位，殘與不殘都進退兩難，他真是把自個兒困住了。

皇甫桓不語的撫著猙獰面具，薄唇抿成一直線。「皇兄不該問臣弟這件事，臣弟都這樣子了，還能指望臣弟為皇兄殺敵嗎？臣弟連上床都要人攙扶，更遑論馬上征戰。」

「月湖，你彆氣惱，朕沒那個意思，只是你征戰多年累績不少實戰經驗，朕才向你詢問詢問，好找出應敵之策。」

皇帝一慌就叫出秦王的小名，趕忙安撫，而秦王忿然的神情更讓皇帝相信秦王的腿的確是廢了，不能再如尋常人行走。

心，安了，可以放出去了，不會起什麼大亂子。

皇甫桓苦笑的一搖頭。「皇兄，臣弟這些年對上的是以剽悍著稱的北夷，他們的作戰模式和想法臣弟能猜出個十之八九，故而能挑出他們最弱的一環予以痛擊，可面對東涼國卻是束手無策，他們出兵奇詭，擅長打野戰，只怕——」

「只怕什麼？你快說，別吊朕胃口。」他急得都長口瘡了。

「只怕不太樂觀，臣弟已三年未接觸戰事，面對瞬息萬變的戰局無法推測，除非到了陣前一窺究竟，否則臣弟也給不了皇兄什麼好主意。」東涼人往往打了就跑，十分無賴的打法，叫人想回擊都無處下手。

「那你就去……呃，朕的話說快了，是隨軍同往，當個參將，不用你上戰場，只在後頭出謀劃策就好。」當軍師。

面色凝重的皇甫桓語重心長道：「皇兄，臣弟剛娶王妃，還在新婚當中，讓王妃空閨獨守，臣弟於心不忍，何況朝中沒人嗎？居然連個殘廢也派上場，皇兄很想臣弟死吧！」

皇甫褚一僵，神色不太自然。「皇兄對不住你，若不是為大明百姓，皇兄也不想你身陷險地。」皇帝動起親情攻勢，想令秦王念及兄弟之情，順了他的意。