第十八章 開祠祭祖
四月初一果然是個好日子，碧空如洗，萬里無雲，鳥語歡聲一片，恰似無煙的爆竹在慶祝。
林碧凝一身雪青色暗紋褙子和月白褶裙，百花分肖髻上只斜斜插了支珍珠簪，身量雖小卻可見亭亭之姿。
「妹妹早。」林長儒人沒走近，招呼聲早已遠遠傳來。
藏青色細綢直裰倒顯得林長儒格外穩重，林碧凝笑著請安：「哥哥早，今兒個這打扮很有幾分爹爹的儒雅呢。」
林長儒撫了撫袖口，難得謙虛道：「妹妹休要取笑我了。」
「送你的那把湘妃竹qh波紋扇如何？」林碧凝看得出他有幾分不安緊張，沒提祭祖的事，只引他閑談。
「自然是好的，湘妃竹的扇骨，點點殷紅，前朝張勉作的畫、周煦提的詩。」說著深深一揖，「愚兄多謝妹妹割愛。」
林碧凝掩嘴直笑，打趣道：「倒看哥哥不出，得了把扇兒竟變得文縐縐起來，連張勉和周煦都識的了。看來我以後要多多拿東西孝敬哥哥，說不得以後還能蟾宮折桂哩。」
這下連旁邊立著的丫鬟婆子都忍不住哈哈笑起來，林長儒羞得滿面通紅，只得拱手討饒：「好妹妹，我說不過你，你好歹在丫頭婆子面前給哥哥留幾分面子。」
林碧凝忍住笑，撫著胸口緩了口氣，才道：「好好好，我不說了。」
林碧雯老遠就聽到他們的笑聲，心裡頗不是滋味，快步走到他們旁邊，皮笑肉不笑地說：「你們說什麼這麼高興，說出來也讓我樂一樂。」
林碧凝和林長儒這才看到後面的趙氏，忙向她請安，旁邊的丫鬟婆子也收了笑紛紛行禮。
和林碧雯見過禮，林碧凝淺笑道：「不過是一句玩笑話罷了，二妹妹許久不見，近來可好？」
林碧雯一聽這話以為林碧凝在嘲笑自己被禁足，心火頓起，趙氏告誡的話早拋到腦後，口氣不好地回道：「我好得很，不勞大姐操心。倒是大姐你可要保重身子，免得又鬧得府里不安生。」
「住口，怎麼跟你姐姐說話的，平日我教你的全忘了不成？還不快向你姐姐陪個不是。」趙氏見林碧雯越說越不像話，輕叱一聲，又攜了林碧凝的手道，「你妹妹就是這個心直口快的脾氣，倒也沒什麼壞心眼，你不要同她計較才好。」
林碧凝柔柔笑開，點頭道：「母親放心，不過是玩笑的話，女兒不會放在心上的。」
趙氏和藹笑道：「真是好孩子。」然後轉頭瞪著林碧雯。
林碧雯無法，只好扭扭捏捏、不情不願地給林碧凝陪了個不是，隨後蔫蔫地噘著嘴站在一邊不再開口，趁人不注意時朝林碧凝飛幾把眼刀。
因為趙氏和林碧雯的到來，林碧凝和林長儒眼觀鼻、鼻觀心，沒再說話。往常趙氏也是個調節氣氛的高手，但今日被林碧雯氣得懶得說話，空氣中瀰漫著沉默的氣氛。好在這種寂靜沒過多久就被林溫良和寧老太太的到來打破。
林溫良看了眼全場，見人員都已到齊，便宣布開始祭祖。他站在最前頭，後面是寧老太太和趙氏，林碧凝、林長儒和林碧雯站在後一排，一起向祠堂外設的祭桌行跪拜之禮，並一一上過香。
林溫良看著面前挺拔俊朗的林長儒，笑得眼睛都眯起來，溫和又不失嚴肅地宣布：「長儒為人聰穎，勤勉上進，品格端正，今日為父正式將你收為林家第十四代弟子，傳授林家制香手藝，望我兒日後謹記林家『制香先為人』的家訓，虛心學習，早日繼承家業，為林家增光添彩。」然後從小廝捧著的托盤裡，將早年自己準備好的沉香千葉蓮香牌鄭重交給林長儒。
別看香牌不大，意義卻深遠。
林家老祖宗規定只有收到沉香千葉蓮香牌的弟子才算真正的林家弟子，而這塊香牌必是家主親手所制。香牌一面是林家的家徽千葉蓮，一面刻著該弟子的姓名和家訓「制香先為人」。
相傳林家最早的先祖因為醉心蓮花的芳香才決心學香，又因千葉蓮是蓮中貴品，因此千葉蓮作為林家家徽代代流傳。
千葉蓮以其「花瓣千千、蕊絲萬萬」而聞名於世，用它做模具難度可想而知。林家弟子除學習制香外都會學習雕刻之技，這也是培養弟子專註的一種方法。而製作的千葉蓮模具精巧細緻與否也成為家主的考量條件之一。每代的家徽都由當代家主所制，也成了不成文的規定。
林溫良從九歲學香開始便刻千葉蓮，曾有人出高價想要一塊他做的千葉蓮香牌，他都沒有答應。因為祖上有規定，家主所制的千葉蓮模具除用於製作弟子的香牌和香鋪印記外一概不得用於他途。
林長儒端正地跪在下首，舉雙手過頭頂接過那象徵林家弟子身份的香牌，提氣恭聲道：「孩兒謹遵父親教誨。」將香牌掛於腰間，林長儒從丫鬟手中捧過香茶，雙手過頭頂敬給林溫良，朗聲道，「師傅請喝茶。」
林溫良接過杯盞喝了口茶，放回托盤內，躬身扶起林長儒，拍拍他肩膀說：「好孩子，你隨為父進來，給祖宗磕個頭上柱香。」
稟過祖宗磕頭上香是拜師禮的最後一步，因女眷不能隨便入祠堂，寧老太太和趙氏就帶著他們留在外面等候。
林溫良帶著林長儒進到祠堂，跪下對著祖宗牌位恭敬道：「列祖列宗在上，第十三代子孫林溫良今日正式收林長儒為弟子，特帶此子給祖宗磕頭請安，望祖宗們保佑長儒早日成才，繼承家業。」
林溫良磕過頭起身，讓林管家點上三支香，接過後交由林長儒，道：「給祖宗們上支香。」
林長儒將香插在香爐內，又對著祖宗牌位拜了三拜。
正當一切完畢他們準備出去時，之前還飄著青煙的三支香詭異地滅了。
祠堂里沒有風，香居然無緣無故地滅掉，真是不吉利！
還是林總管反應機靈，忙叫旁邊的小廝拿來其他香，點上遞給林溫良，笑道：「看來老祖宗們很滿意少爺，正滅香示意呢。」
「管家說的正是，長儒還不謝謝老祖宗們。」林溫良接過香又讓林長儒重新磕頭再插上。
林長儒惴惴不安，林管家的話他是不信的，莫不是老祖宗們不滿意自己，他顫著手將香重新插進香爐，心中不住祈禱千萬不要再滅掉。好在這次香沒有滅掉，林長儒悄悄擦掉額頭的冷汗，鬆了口氣，跟著林溫良出去。
林溫良宣布祭祖結束，離開前眼睛一瞄林總管，示意祠堂里的事不可外傳。林管家點頭以示明白，然後去告誡一同在祠堂里的幾個人不可亂說話。
兩人間這一幕被站在對面的林碧凝和趙氏瞧見，趙氏吩咐侍棋去打聽。
林碧凝看到這一幕，又想到剛才林長儒出來時臉色發白，難道發生了什麼事？
她悄聲吩咐如霧去臨江軒找青妙，讓林長儒晚上帶落梅館來一趟。
心中暗暗祈禱：千萬別生什麼枝節。