66.二十四番花信之十五
此為防盜章一匹快馬飛奔茶山,草木山莊外,頭領黃峰翻身下馬,蹬蹬蹬跑進庄去,遠遠看見賀天翔在前面,喊了聲：「三爺！」
賀天翔一回身，黃峰道：「大事不好了！」
賀天翔從四川回來,也才剛剛下馬,這一趟順順噹噹,此時心情大好,並沒將黃蜂的焦急當回事：「怎麼了這是？」
「咱們在督府的人帶話回來,借道烏蒙的事，砸了！」
賀天翔這才吃了一驚,短短十幾天，走之前還十拿九穩的事怎麼說變就變了呢：「當真？打聽清楚沒有？」
「千真萬確的！」
賀天翔雙手一擊：「這反覆無常的狗官！」
高天海跟秦健正從莊裡面出來,本是來迎賀天翔的，一眼看到了黃峰。黃峰一向負責傳遞督府的消息，高天海心裡猜到幾分，又看賀天翔的神情,更加肯定了。
秦健問道：「三哥怎麼了，回到家還這麼躁？」
黃峰便將話又重複了一遍。
眾人都看高天海的。高天海道：「這麼大的事,得請示夫人了。」
眾人一起到了后宅，賀天翔幾個在院子里等著,高天海一個人進了屋。
滿院玉蘭花開得正好,聞著風中陣陣幽香,焦躁的心也安定幾分。
過了一會兒，門聲響，高天海從房裡出來。院子里幾人不約而同向里望去，高天海走得不緊不慢的，已不是方才焦急模樣：「夫人都已知道了。」
幾人忙問：「夫人怎麼說？」
「這件事，不過是投石問路，本沒想著這樣順利，既然不通，也便罷了。」
秦健道：「往北不行了，若是楊明時再封了思茅，以後可怎麼辦？」
這回沒等高天海說話，賀天翔先樂了，一擺手：「那是決計不會！」
秦健疑惑地看著賀天翔，不怎麼信他，又看向高天海。高天海微笑道：「你聽老三說吧。」
賀天翔道：「我們費這麼大勁兒跑到四川去做什麼？不就是打點去了么。」
秦健道：「可聽說四川巡撫蔡珽跟楊明時是拜把子的交情，還不是一個鼻孔出氣？」
「我們打點的，可不是這位蔡大人，而是按察使王景灝，王大人。」
「按察使，是巡撫的副手阿，他說得算？」
「這你就有所不知了，現在整個西面誰說了算？撫遠大將軍年羹堯，川陝總督都要聽他的，別說一個四川巡撫了。偏偏這位蔡巡撫跟年將軍有很深的舊怨，而按察使王大人卻是『年選』選上來的，年將軍的心腹。據傳，蔡大人這個巡撫的位置做不久了，王大人就是等著接替的。我們這一趟已經將軍餉的事上報給王大人，王大人大為欣喜，立即派人去青海傳訊，估摸著，這個時候消息已經到了。」
高天海接著說：「你想想，年將軍會同意封閉思茅，趕絕草木山莊，斷了這麼一大筆餉銀么？」
「高！」秦健用拳頭一擊掌，「三哥這趟四川走得漂亮！」
賀天翔得意道：「不單隻是這一回，結交了這位王大人，以後受用不盡。」
「所謂『謀定而後動，知止而有得』，想要瞻前，必先顧后。」這回不等幾人咋呼，高天海先笑著搖手，「不是我說的，夫人剛剛說的。」
「天海——」屋裡傳出一個聲音，透過束素亭亭的玉蘭花。
窗子原是開著的。
幾個人說得興奮，竟然忘了身在後宅，一個一個忙都收斂了。
五鐲夫人的聲音從窗中傳出：「楊明時為什麼突然改了主意？」
「這個……」適才高天海並沒來得及詳細詢問，只好看向黃峰。
雖是看不到窗內，黃峰依舊畢恭畢敬的：「回夫人的話，喬六說，是有一個從京里來雲南主持科舉的小官多嘴多舌，在楊明時面前，一會兒說棋，一會兒說茶，亂七八糟胡扯了一通，楊明時當時就轉了口風。」
稍靜片刻，五鐲夫人的聲音冷下幾分：「是誰？」
「說是叫，鄂爾泰。」
楊名時慢悠悠轉著手裡的兩枚玉膽：「鄂爾泰，到底什麼來歷？」
呂師爺打開信箋：「從京里來的信中寫的明白，鄂爾泰，鑲藍旗，西林覺羅氏，舉人出身，曾在聖祖年間做過侍衛。這十幾年來，一直在六部間調換，做來做去，都是小官。」
「那為什麼新君登基，他突然得以起用？是靠祖蔭么？」
「鄂爾泰先父，鄂碩，曾為國子監祭酒。」
「國子監祭酒，四品小官。」
「大人記得不差，所以據學生推測，不是靠祖蔭，而是靠裙帶。」
「哦？」
「他的岳父，是新任監察御史，邁柱。」
楊名時唔了聲：「難怪，一人得道，仙及雞犬。」
「大人雖說是封疆大吏，但若要更上一層樓，少不得要過督察院那一關。」
楊名時明白，呂師爺所指是兵部尚書一職即將空懸，督察院職司考核，至關重要，便道：「鄂爾泰此人，倒有幾分才智，可堪造就。」
「如今秋闈在即，大人正好藉此機會招攬天下英才。」
每年的鄉試都是八月初七開始，一連三場，每場三天。考官們八月初六這一天就先入闈，循例，先吃入簾上馬宴。這個『馬』有講究，稱龍馬，昭示著鯉躍龍門的好意頭。吃過上馬宴，就要內外分開，外稱外簾官，掌管考場；內稱內簾官，坐在簾幕里，只管閱卷。整個考期內外簾官決不能往來。另外還有監試官，巡閱貢院。
初七那日天色未亮，貢院龍門已經大開，門外官兵把守森嚴，應試學子魚貫而入。
兩列燈籠照亮尚黑的長街，一頂八抬大轎緩緩而來，是雲貴總督的儀仗。此次鄉試乃是恩科，楊明時不敢怠慢，一早親赴貢院。
這個天時，街上闃無人跡，即便有幾個掃街送水的，見到官兵，也遠遠躲開了。
可是前面卻出現了一條人影，月光下很是醒目。
打頭官兵喝問：「什麼人？」
沒有回應。
馬辟荊勒住坐騎，一擺手，大轎停下，轎前兩個官兵蹭蹭將腰刀抽出三寸。
馬辟荊大聲喝道：「何人大膽竟敢攔截官轎？」
那人的聲音十分年輕，問道：「什麼官」
「雲貴總督大人！」
「攔得就是你這狗官！」
話音未落，年輕人已躥在空中。馬辟荊騎在馬上，位置最高，慌忙抽出腰刀來揮舞，卻被那年輕人一刀震飛了。眾官兵立即圍了上來，可是年輕人身法太快，突破眾人，一刀直刺向轎簾。
就在千鈞一髮時，忽有一人斜刺里躥出，一把劍揮在刀上。刀刺偏了，年輕人利落地落在地上。
出劍阻擋的人正是在草木山莊保住半條命的馬霆。當日奄奄一息的回來，郎中看了傷勢直搖頭，爛肉一塊，毫無用處了，徒留著只會爛得更深，乾脆一刀去了乾淨。
所以今天馬霆胯下還帶著刀口呢。在督府多年他深知楊明時的為人，卸磨殺驢——何況還是頭半死不活的騸驢。為了證明自己尚有用處，馬霆剛能下地就一瘸一拐地跟著來了。剛才那一躍一劍已是拼了命，下面鑽心一般的疼，丟了劍，馬霆捂住褲襠蹲了下去。
轎簾后，楊明時哆哆嗦嗦掀開一條縫，只見那刺客重又提起刀來，砍翻幾個官兵，躍在眾人頭頂凌空而來。
這一刀來勢洶洶，再無人可抵擋。
楊明時閉緊了眼睛。
砰——
響亮的一聲，貢院中聽得清楚。
眾考官都向外看去：「什麼聲音？」
「莫不是有人放炮？」
張允隨吩咐一聲：「出去看看。」
差役正要去，一個官兵飛跑而來：「啟稟大人——」
「出了什麼事？」
「總督楊大人在來貢院的途中遭人行刺。」
眾人大驚：「什麼？」
張允隨忙問：「楊大人可曾受傷？」
「不曾。關鍵之時，馬將軍用手中火銃，重傷刺客。」
張允隨這才嘆了一聲：「沒有傷到楊大人就好。」
副考官劉弘毅道：「楊大人睚眥必報，若是傷了分毫，恐怕又要殃及無辜了。」
張允隨露出笑意：「知我者，弘毅賢弟也。」又向官兵問道，「刺客可歸捕了么」