64.二十四番花信之十三
那一天下著大雨,她看山路上依稀有個人影，便拿起把傘出了門，拐過一個山道看得清楚,果然是他。
照他想依風入松曲譜順序走遍京城五鎮的宏圖大計，今天該去昊天塔,而這座山是必由之路，梅樹下的小院仍在，說不定什麼時候又要搬回來,她跟秀芸說,好久沒過去了，該去打掃打掃，也不顧秀芸勸說天要下大雨了,一個人出了城去。
他沒帶傘，澆得落湯雞一般。
進了屋,她找了條幹凈手帕遞給他。他接過去，嘴裡叨叨：「家人說話耳旁風，外人說話金字經。」
她好笑：「什麼啊？」
「我阿瑪說，看天色今天有雨,沒聽他老人家的，卻信了那位洋大人南懷仁的觀象台,說是晴天。」
他邊說邊擦身上衣服，卻是顧頭不顧臉,她又找了塊手絹,猶豫一下,伸手替他擦著臉上雨珠，說道：「房裡有我爹的舊衣服，都是乾淨的，你若不嫌棄，便換上。」
鄂爾泰依言走進房，問了句：「哪裡？」
「柜子里。」
鄂爾泰打開衣櫃，只見一摞齊齊整整的衣物上擺了一雙鞋，便拿起來，看樣子，即便是穿過的，也是九成九新。
秀芳走到門口，見他對著鞋看，有些不自在，一轉身想走了，聽他在身後道：「這鞋沒有印記，不是買的吧？」
「嗯……」
「自己做的？誰做的？」
這一回她沒吭聲。
他問，有了笑意：「令妹？」
她似是又嗯了聲。
他看得更仔細，反過來倒過去的：「恕我直言，令妹的手藝，著實不敢恭維。」
「怎樣？」她聲音一直淡淡的，這才高了半分。
他背過身去，暗暗用手比量一下鞋長，掩住笑意：「所謂『長短參差十六片。」
她當然清楚這絕非讚譽：「什麼意思？」
「線腳有長有短，參差不齊。」
「你……」
他背過身去將鞋穿上——果然合適，便在當屋走了幾步：「兩隻鞋底一高一低，不過，倒是好意頭。」
她忍住氣沒發問。
他便自道：「出門莫問路東西，一步高來一步低，寬處有緣窄處險，行人去向是鼯鼷……」笑著一閃身，就勢擎住她攘起的手腕，「你怎麼動手啊？」
「打你這過街老鼠！」
「這怎麼說？」
「合該你是一隻鼯鼷，耳又聾，眼又盲，不識好歹。」
他哈哈大笑，笑聲一收，低道：「我瞧瞧。」握著她手來看，「針線這麼差，沒少刺到手吧？」
她一掙，嗔道：「誰說是我做的！」
「必不是出自令妹之手，看她面相，便知是賢良淑德，精於女紅的。至於你么……」
「我怎樣？」
「嗯……『不事農田與蠶績，前呼蒼頭后叱婢』，貴夫人之相，而且還會封贈誥命。」
「哦？封贈有六等，你可能看出，我是哪一等？」
「這個可由不得你，要看我做多大官。一二品的稱夫人，三品稱淑人……」
她臉一紅：「你……」半餉又道，「什麼封，什麼品，只有你這種市儈之徒在乎，我才不在乎。」
「哦，無封無品的，叫娘子。」他笑道，又重複一遍，「娘子——」
……
回想起來，滿心滿眼都是笑，鄂爾泰翻了個身躺平，緩緩吁出一口氣。
「誒誒——」身邊的人不幹了，「這怎麼鞋都上炕了？」
他再乾淨，鞋也是個在地上拖來踏去的東西，實在不像話。
這一晚鄂爾泰在宮中當值，換了班，進侍衛房休息。在宮裡，無論身份貴賤品級高低也沒有獨門單間，南窗一鋪大炕，長枕大被。
鄂爾泰瞥了眼躺在旁邊的侍衛葉蓁，道：「新的。」
「哎呦，還摟在被窩裡，什麼明珠履金縷鞋啊？讓哥兒幾個見識見識——」另一個侍衛索明伸手要搶。
鄂爾泰一把奪回來，皺眉嚇唬他。
幾個人已經看見了，先那個葉蓁隔著個空鋪位蹭過來：「這一看就不是買的，誰給你做的吧？姑娘做的？要說這姑娘手藝真不怎麼樣，說實話還不如哥哥我呢，要不，咱兩湊合湊合得了？」
鄂爾泰笑著罵他，厭惡地隔著被子往那邊踢：「去去——」
眾人笑一陣，熄燈歇了。
不多時，四周是此起彼伏的鼻息聲，只有鄂爾泰輾轉反側，後來乾脆坐起身。其餘人都已熟睡，他披衣穿鞋，輕步下床，走到門口，習慣性地，摘下牆上掛著的『出山』。
走到當院，夜風襲來，滿樹的玉蘭花魂搖魄盪。他深吸一口氣，滿腔的熱情融化了濃郁的甜香，浸入肺腑。
忽然響起梆子聲，很疾。
後來他想，如果那夜他不是獨自無眠，就不會那樣的警醒，不會第一個衝去寢宮，那麼，一切都會不同……
聲音自東邊來，那裡是皇上就寢的昭仁殿。
寢殿外正在廝殺，幾人合圍一個蒙面客。圍攻之人除了侍衛還有一個穿四團龍長褂的年輕皇子，鄂爾泰認得，那是十六皇子允祿。
蒙面客持刀，月光下刀光閃閃，眾人接二連三呼叫，四人倒地，因為身邊侍衛拚死相護，允祿沒有受傷。
鄂爾泰認出了他，即便他黑紗蒙面。他認得出那疾風驟雨的招式，認得出那烏光凜凜的寶刀。他感到胸口有種勃勃的脹痛，並非舊傷未愈，而是心血澎涌——
「是你！」鄂爾泰拔劍出鞘，劍尖直指，嘴角揚起複仇雪恥的快意。
蒙面客不語，胸口起伏著。
一個太監碎步從寢殿中奔出，見得眼前情勢，知道已無大礙，朝著敲梆子的太監連連揮手。
一片寂靜。
蒙面客突然平地躥起，躍向高高的宮牆。
他一定是怕了，怕寡不敵眾。你竟也會怕？鄂爾泰心中冷笑，我又豈是以眾欺寡之輩？
眼見著蒙面客足尖已碰到牆緣，弓箭手未至，旁人無可奈何，鄂爾泰喝一聲：「往哪裡走！」
嗤嗤兩聲，兩枚石子飛速划空而過，蒙面客為躲石子只好回身後縱，又落回到宮院之內。
鄂爾泰知道兩枚石子傷他不得，本想著逼他回來，不想他這一落卻有些狼狽，連著幾個踉蹌，險些跌倒了，倒有些出人意料。
「好功夫啊！」大聲喝彩的是允祿。
鄂爾泰等他站穩了，揮手拔出出山：「咱們就在這裡分個高低。」
蒙面客大概知道逃不得了，只想著速戰速決，接連幾刀都是極盡迅猛，這樣的只攻不守，破綻也大，鄂爾泰覷准了，一劍直刺——
劍……竟入肉。鄂爾泰不曾想到竟是這樣輕易。再刺半分，便可穿心而過，卻斷然凝止。鄂爾泰收劍，用旁人聽不到的低微聲音，帶著微笑：「你刀留半分，我便劍讓一寸……」
可更沒想那的是，蒙面客竟一下子向他撲倒，正撞滿懷，劍透胸而過。鄂爾泰一驚，扶他背心，感到手上一大片粘濕，就著月光看得清楚，竟是黑血淋漓。劍剛剛刺入，怎麼會一下子流了這麼多血？這……鄂爾泰有些慌亂，扯下他面紗，果然是當日老者不差。
「你——」鄂爾泰扶住他一臂，老者忽然死死攥住他的手——手中有物，塞進自己手中，口中低道，「我……女……」一口黑血噴了出來，撲在地上。
「除惡務盡！」
一個細而陰沉的聲音在身後響起，是御前太監，小梁子。
他的意思，就是皇上的意思。
說不清什麼原因，鄂爾泰猶豫了，也許是因為他曾經的手下留情，也許是因為幾次較量后的惺惺相惜，也許是因為，他最後那模糊不清的交待。
小梁子的眉心皺起來。
鄂爾泰的劍直直伸著，卻沒往前遞，老者一動不動，不知是不是已然死了，既是死了，那麼，再刺一劍也無關痛癢，不能忤逆聖意……
忽然之間允祿衝過來，手起劍落，直刺老者心窩，他仍絲毫未動。
無論剛才如何，現在是死得透徹了。
眾人齊齊躬身：「恭喜十六爺，剪除刺客！」
鄂爾泰明白，護駕大功當然該歸於皇子，他並不感到委屈，本也該隨同眾人恭賀的，可不知為什麼，心裡有一種淡淡的悲涼之意，只覺得意興闌珊。
允祿笑嘻嘻的：「好說，好說。」走到小梁子跟前，「請代為問候，父皇受驚了。」
宮門推開，床帳落著，帳中有人，該是皇上了。
聲音從帳中傳出來：「坐享其功，還沾沾自喜。」
允祿也不以為意：「誰的功都好，還不是沾了父皇福澤么？」
康熙不再理他，吩咐道：「今夜之事不得傳揚，憶安——」
鄂爾泰上前：「皇上。」
「你護駕有功，想要什麼獎賞？」
「分內之責，不敢邀功。」
「好。」康熙點了點頭，「就賞你這一瓮新釀的玉蘭春。」
鄂爾泰還未答話，那邊允祿已經急了：「父皇，兒臣為了這玉蘭春，已經費了一夜的腦筋。」
康熙哼了聲：「讓你和一首『玉蘭春』詩，搜腸刮肚的一整晚也謅不出，刺客夜襲，又技不如人，文不成武不就，還敢討賞？」
寢殿前重歸寂靜，侍衛撤去，屍首挪走，血跡清洗，就像什麼也不曾發生過。鄂爾泰坐在冰冷如水的台階前，心情卻不平靜。忽然一隻手從后伸到他面前，手中垂下一枚腰牌。
禁宮腰牌，正是當初與老者交手時失落的。
「從刺客屍身上搜出的，上面有你的名字。」那人正是允祿，「遺失腰牌罪過不小。」
沒有腰牌，刺客無論如何也進不來這森嚴的禁宮，這一點鄂爾泰當然清楚，這件事，他有重大過失。
「放心，別人都沒留意。」允祿笑著遞過去，「喏——」
鄂爾泰沒有接。果然允祿又將手往回一縮：「當然了，是有條件的。」
這一點，鄂爾泰也想到了。皇上最忌諸皇子私下結交大臣，尤其是內臣，鄂爾泰向來深以為戒，便道：「臣丟失腰牌，甘受懲處。」
允祿一愣，嘆口氣，將腰牌丟了給他，好不掃興：「不過一瓶酒，真是小氣。」
鄂爾泰道：「阿哥是想用腰牌換這瓶玉蘭春？」
允祿連忙點頭。
鄂爾泰啞然，皆傳十六阿哥與世無爭，恣情隨性，看來傳言不虛，便笑著將酒瓶遞過去。
「我也不全要你的，我就是想嘗嘗鮮。」允祿打開泥封長飲一口，不覺讚歎，「好酒！咱沾個春末的邊兒，『春來酒味濃，舉酒對春叢』。」
見鄂爾泰無動於衷，允祿推推他：「你到是接阿。」
鄂爾泰接過酒，道：「一酌千憂散，三杯萬事空。」
聲音低沉，哪有半分飄灑之意，他一傾酒瓶，酒水淋淋漓漓澆在地上。允祿好生心疼：「你嫌我喝過便直言，真是的，糟蹋了好東西。」
鄂爾泰道：「我是以酒為奠。」
「祭奠？祭奠誰？」
鄂爾泰搖搖頭：「從此以後，每年今日，我都不再飲酒。」