024 鞭打
「你……」緹麗絲無法控制地發出一個顫音。
雲姝收了金桿，回頭朝魔息道：「解藥。」
魔息朝況亓揚揚下巴，後者便丟給雲姝一顆藥丸。
雲姝看看況亓，他面無表情道：「這是一半的解藥，唯一的用處只是讓他不那麼難受罷了。」
她當然不會傻到認為一場無關痛癢的比試能得來全部的解藥，當下什麼都沒說，默默走去餵給溫嵩吃下。
緹麗絲不甘心地衝過來說：「我不服，我還要再比！她中途換了武器，我是沒反應過來！」
「好了，帶下去。」魔息揮揮手，黑衣教徒們重新給雲姝帶上手銬腳鐐，帶他們回牢房。
離開時，緹麗絲狠狠剮了雲姝一眼，爛漫全無，只剩狠毒。
不愧是練武打戰的人，身體素質好得很，服了葯之後，溫嵩立刻好轉許多，面龐稍有了人氣也能和雲姝說話。
到了午夜他們才吃上飯，只是一個干硬的餅子和一碗冷水。
雲姝將餅泡在水裡軟化，再一點點喂溫嵩吃下。他吃了一半就不吃了，說自己不餓，雲姝看出他是想留點給她，只好又勸又哄，才讓他又吃了一些。
黑暗冰冷的鐵籠里，雲姝靠在溫嵩肩膀上，聽他講從前在北疆的經歷，說到有趣的地方他們會笑，遺憾時又會長長嘆息。
溫嵩還說了許多慕雲崢剛入軍營的事，聽著自己的二哥從一個愣頭青成長到如今能獨當一面的驃騎將軍的經歷，雲姝不禁暗暗落淚。
他們至少還活著，慕雲崢卻生死不明，前方戰事又該亂成什麼樣呢？
原本，不該是這樣的……她的干預是不是錯了？她會不會害死更多人?
雲姝不記得自己什麼時候睡著的，睡意正濃時被溫嵩叫醒，聽見開鎖的聲音，一幫黑衣教徒走進來，將牢房裡的人全部押了出去。
雲姝以為要進行處決，沒想到他們又被帶出了山，重新上了囚車，由馬匹換成了更適應北疆環境的野駱駝。
這一次也不再是魔息駕車，換了另一個不認識的黑衣人。在隊伍最後，跟著一輛白色氈車，況亓騎馬隨駕，魔息應該在那車裡。
他們漸漸走入草原，空氣變得清新濕潤，一望無垠的鮮嫩草地和遠處湛藍如帶的流水組成秀色可餐的西域風光，雲姝逼自己將注意集中到那些湖光山色里，但愁悶的心情也沒能夠稍稍舒緩些。
正午時隊伍在一條河邊休息，雲姝看見緹麗絲從那氈車下來，高揚著頭巡視似地走過囚車，很有敵意地看了她一眼。
「他們要帶我們去哪?」雲姝悄聲問溫嵩。
溫嵩指著草原盡頭那仿若浮在蔚藍天空中的雪白群山說：「那是天山，浮閻庭的教庭便藏於此，看行進的方向，他們應當是要帶我們去那裡。」
「為什麼？」
「我只是略有耳聞。浮閻庭之中其實設有聖女之位，權力甚至高於兩大長老，一般主持祭祀慶典等大型活動。每位聖女由教主親選，必是有驚人之貌武功卓越的女子，深得教主之心。
「若教主準備擇選繼承人，就會由聖女向兩大長老出題，每次都不同，這一回，目標可能就是我和雲崢。看那長老沒有殺我，應是要求活捉回教庭。」
雲姝心一沉，嗅到濃重又殘酷的血腥味，蒼白著臉問：「那我們與北疆這場戰爭豈不是……」
溫嵩點點頭：「恐怕就是浮閻庭挑起的，為的是讓我和雲崢出天朝。北疆畏懼教庭的力量，只能忍氣吞聲背這口黑鍋。不過呼拜伢近幾年也沒少騷擾我們，就算不是浮閻庭，他也安分不了多久的。」
只是繼任者的一場比試，竟搭上兩國的和平，賠上數百萬人的家園和生命，浮閻庭，真是好大的手筆！
這樣的競爭與皇權之爭何其相似，犧牲他人的性命滿足自己的yuwang。
這個天下，但凡涉及權力的東西都是一樣骯髒，不過這些人至少是光明正大地競爭，天朝那些權貴還要費盡心思搬出一些冠冕堂皇的理由，自欺欺人地覺得自己所做一切都合情合理，其實他們的偽裝簡直不堪一擊。
「贏了還有一個好處，」溫嵩笑道，「可以娶到美麗的聖女，這樣他們的孩子必定極為出眾，然後繼續服務教庭。」
這裡包括雲姝，其實都只是溫嵩的隨贈品，而他們全部人又只是一堆用來討好一個女人的東西罷了。
艷陽一點點劃過蒼穹，帶走澄澈的藍色，漸漸冒出橘紅色的霞光，好似有一雙狂放不羈的手，將艷麗鮮亮的染料塗滿了整片西天，森林草原都映在那恢宏壯闊的殘陽晚照里，都披上了一層紅紅的紗。
隊伍在一片小樹林停下，準備在此過夜。
浮閻庭的人獵來野兔和野鴨，生火烤野味，又端出幾壇酒，待魔息也坐下，他們一起圍在篝火前享用豐盛的晚餐。
他們突然唱起歌，手打起拍子，金色的火焰下，緹麗絲婀娜多姿的身影如蛇般扭動起來，性感奔放的舞蹈引來連連喝彩。
俘虜們則被安置在遠處的樹下，只有黑暗和寒冷陪伴他們。
「這些殺人不眨眼的傢伙，竟也會唱歌跳舞。」溫嵩嗤之以鼻，又對雲姝說，「真是遺憾沒去今年的春宴，聽說你吹了一首曲子很是好聽，連陛下都讚賞有加呢。」
「胡亂吹的，沒那麼好。」雲姝靦腆說。
「如果能活著回長安，你一定吹給我聽聽。」溫嵩的語氣說不清是什麼情緒，很悲凄，或許還有一點點希望。
雲姝頓時揪緊手指，忍著眼淚狠狠點頭說：「我還會彈琴還會跳舞，到時候都給將軍看。我們還要一起下棋，我的圍棋下得可好了。」
溫嵩摸摸她的頭髮，沒再說話。
不知過了多久，那邊歌舞已歇，緹麗絲走過來尖聲對雲姝說：「你，下來！」
雲姝根本沒得選擇，黑衣教徒已經打開囚車門將她拉了下去。
溫嵩攀著木欄咆哮道：「你們這些蠻子要做什麼！敢傷害她我溫嵩一定不會放過你們的！」
「哼，管好你自己吧！」緹麗絲嘲諷道。
雲姝像垃圾似地被丟到篝火前，這種感覺讓她瞬間想起前世在冷院里度過的那段時光。
好像再怎麼掙扎，一些事情總是無法避免。
她自己站起來，隔著炙熱的火焰，魔息坐在對面，閑適又漠視的姿態好似一個付錢買戲的看客。
「喂，咱們再來一局，你贏了我就賞你一塊肉。」緹麗絲指著樹枝上香噴噴的兔肉，又高揚起小臉說，「不過沒可能了，這次我一定能贏你。」
雲姝覺得她很可笑，道：「我認輸。」
緹麗絲頓時羞惱道：「你羞辱我！難道我不配跟你比試嗎？」
「只是覺得沒有必要。」雲姝說，「我可以回去了嗎？」
緹麗絲氣得臉色漲紅，二話不說抽出腰間的鞭子朝雲姝打過去，雲姝沒躲，手臂頓時被打得皮開肉綻。
「你！」
雲姝不屑出手讓緹麗絲覺得丟盡了臉，又狠狠揮鞭抽打。雲姝死死撐著，身軀好似暴風中被摧殘的纖枝，隨時有可能折斷隨風逝去。
耳朵嗡嗡作響，透過鞭打的聲音和緹麗絲的喘息，雲姝隱約還能聽見溫嵩的怒吼，支離破碎的意識里冒出一個念頭，若自己就這樣被打死了，中毒的溫嵩該怎麼辦?
就在她想要放棄自己的堅持準備還手時，突然一個清冷的聲音道：「好了。」
鞭子猛地收住，但不是緹麗絲，而是況亓出手接住了鞭子，他總是確保能第一時間履行魔息的指令。
雲姝倒抽一口冷氣，單膝跪在地上，鮮血沿著袖子流出來，滴落在草地上。
「長老！你幹嘛總護著這個女人?」緹麗絲不滿地嘟嘴，收回沾滿鮮血的鞭子，而魔息已經慢慢回了自己的氈車。
況亓替自己的主子回答：「護法大人，這些是長老盡心挑選的俘虜，是要獻給聖女的。在進入天山之前還是不要有什麼傷亡的好，畢竟到時候他們能不能通過山神的考驗都是個未知數呢。」
緹麗絲嬌哼一句，但沒再說什麼。
雲姝仍跪在原地，全身上下那種火辣辣的疼痛險惡地侵入骨髓深處，意識被撕成碎片，她麻木地感受到的，除了痛只有痛。
她想要自己走回去，但身體根本不聽使喚，眼皮開始打架，面前跳動的篝火變得模糊，然後在某一刻終於泯滅於黑暗。
夜裡反反覆復地被痛醒，她似乎聽見溫嵩低低的啜泣，但血肉破綻的傷痛將她狠狠折磨，讓她翻來覆去地在清醒與昏迷之間掙扎，分不清現實或夢境。
迷迷糊糊中，突然一股清涼的感覺從一道道傷口滲入身體，撫平劇痛帶來的躁動與悲涼，思緒簡直一片混亂，她甚至想不起來自己是身處何方，不明白為什麼周圍總是一片黑暗，發不出聲音也無法動彈。
不知過了多久，有一隻手輕輕撫摸過她的臉龐，輕緩細緻的觸碰，好似畫師執筆勾勒仕女圖，不放過一個描繪美麗的機會。
又溫柔地掃過她緊閉的眼睛，最後停留在唇邊，指尖流淌著微微的眷戀。
短短的停滯間，雲姝緩緩醒來，睜開了雙眼。
陽光透過疏離的葉子閃耀著金色的光點，芬芳濕潤的風帶來一隻黃蝶，吹動一地花草沙沙作響，好似自然在低聲歌唱草原廣袤多彩的清歌。
黃蝶搖搖擺擺地飛過雲姝被風吹起的碎發，搖搖擺擺地飛過魔息的肩膀，停在樹下一朵野花上。
視線從碎散的陽光中拉近，瞥見一襲反射著銀光的黑袍，雲姝一片混亂的腦子瞬即想到的是沈佑航。
緊接著看見那張冰冷又猙獰的鐵鑄面具，她覺得哪裡不對。
「你……」雲姝發出一個音節幫助自己思考，終於想起來面前這個男人是那個冷血無情的魔教長老。
魔息泰然自若地從她的唇上收回手，好像自己什麼都沒做似地，只是仍然低頭直勾勾看著她，兩人視線相接，雲姝隱約覺得自己臉紅了。