四二、打成平手 與晉相安
公元320年,石虎和陳川打退了祖逖之後，回到襄國，剩下桃豹率軍在河南跟祖逖大軍對峙。
祖逖的部將韓潛和後趙的將軍桃豹分別佔據了陳川老城的一部分——桃豹佔據西台，出入經由南門，韓潛佔據東台，出入經由東門，雙方每天罵陣，有時較量幾下，就撤下來。雙方相持不下，堅守達四十天。
雙方糧食都差不多快用完了，而糧草後援都沒有及時得到補充。
祖逖對韓潛和將軍馮鐵說：「現在咱們糧食不多了，估計石勒軍隊缺糧情況也是一樣。兵法有雲『虛則實之，實則虛之』，現在打的是心理戰，咱們不如這樣騙他們一下子。」
祖逖派士兵用許多布袋裝上土，有用小車推的，有擔擔子的。從東門源源不斷地派一千多人運輸進城。又讓一些人挑著幾袋真米，在路邊休息。
桃豹和他的士兵遠遠看見祖逖軍隊有了很多糧食，而自己的糧食早就已經用完了，自然非常著急。這是他們看見有幾個運軍糧的士兵累了，躺在路邊休息，感覺是個搶奪糧食的好機會。
桃豹派出幾百名士兵追了過來，祖逖的部下丟下糧食擔子就逃走了。桃豹的士卒挨餓已有很長時間，得到幾布袋糧米，便以為祖逖的將士有很多糧食，每天吃得飽，心中更為恐懼，不免人心惶惶，失去了鬥志。
後趙將領劉膺用一千頭驢子為桃豹部隊運送軍糧。這一消息被祖逖的探馬偵查獲知，迅速報告給了祖逖，祖逖派遣韓潛和別將馮鐵在汴水攔截攻擊。劉膺寡不敵眾，倉皇逃跑。韓潛等人將糧食全部搶奪過來。
桃豹因為內無糧草，外無救兵，士兵沒有鬥志。又得知糧草被劫，所以只好率兵連夜撤逃，駐屯於東燕城（今河南延津）。祖逖讓韓潛進軍駐紮在封丘（今河南封丘），繼續驅趕威逼桃豹。
馮鐵佔據了陳川老城的東、西二台，祖逖則鎮守雍丘（今河南杞縣）。於是祖逖與手下將軍馮鐵、韓潛所部成一字型長蛇陣（略成品字形），牢牢鉗制住桃豹所部與河南各村堡的聯繫，並且經常派遣士兵截擊後趙軍隊，使後趙國鎮戍的士卒歸降祖逖的很多，後趙在南邊佔領的國土面積也日漸縮小。
這天，祖逖帶領士兵正在地里收割小麥。突然部將馮寵來報：「抓獲幾名塢堡堡主跟石勒趙國往來的使者，請示將軍，是不是照舊放掉他們？」
祖逖說道：「看看有沒有異常情況，如果還是一般的來往，就仍然放掉他們。讓他們繼續保持跟石勒趙國的聯繫吧。」
馮寵說道：「他們感謝將軍屢次對他們的照顧，誇讚將軍對眾百姓和地方塢堡堡主體貼入微。」
祖逖說：「哈哈，混個人確實不容易啊，誰的話不聽也不行。所以我們替這些塢堡堡主們想想，他們過去不得不往石勒趙國都送去了人質，現在一旦讓石勒他們看出這些豪強武裝傾向於我們，做人質的親人就會遭殃。所以，咱們允許他們與趙國往來，而且看到趙國懷疑他們了，咱們還要裝模作樣地攻打他們一下，所以他們慢慢地明著是趙國石勒的堡壘，實際上已經歸順我們了。」
馮寵剛把他們放走，韓潛將軍就又領著幾個塢堡堡主使者來找祖逖了。
韓潛將軍說：「祖將軍，他們給咱提供了重要情報，說石勒不甘心上次的失敗，又派了一萬精銳騎兵，前來報復咱們。」
祖逖說：「知道是誰領兵來的了嗎？」
韓潛說：「聽說是孔萇總挂帥，劉膺、逯明做先鋒，他們要奪回失地，報仇雪恥來了。」
祖逖說：「去年前年我們那麼弱小，還不怕他們，現在力量不斷壯大，就更不怕他們了。再說，本地的這些豪強武裝、塢堡堡主們都對咱們心悅誠服，有他們的大力支持，咱們肯定能打勝仗。只是不知道馮鐵和董昭、桓宣他們勸說李矩、趙固、郭默的情況如何了。」
正說著，桓宣、馮鐵和董昭都回來了。而且他們是和李矩（都督司州軍事、司州刺史）、將軍趙固、河內郡（治所在今河南省沁陽市）太守郭默一起來的。
因為當時河南境內有趙固、李矩、郭默等割據集團，他們各據一方，經常以兵戎相見。祖逖多次派人從中調解，曉以大義，消除他們之間的矛盾。
祖逖和李矩、趙固、郭默等一一見過禮。
李矩說：「感謝祖將軍多次派人真誠調解。您這樣盡心儘力匡扶晉朝，竭盡忠誠對待上上下下，左左右右。如果還有誰對您有意見，不服從您，那就是他瞎了眼。您就是大家公認的當今的試金石啊。現在我們幾個都達成了諒解，取得了一致意見，決心共同擁戴您，以後我們就在您的統一指揮下，對抗匈奴、羯胡武裝了。」
郭默說：「對啊，祖將軍北征這幾年艱苦作戰，生存之艱難，戰爭之慘烈，感天動地啊！其成效有目共睹，遠近塢堡都心悅誠服地歸順晉國，多次抓獲跟石勒趙國相互聯繫的濮陽人和各堡主派出的使者，對他們都是寬大為懷，無人不感謝祖逖大人的恩德。祖逖將軍在這裡艱苦卓絕地從事北征、收復河山大業，大敵當前，我們幾個還在搞『窩裡斗』，真是不像話了。」
祖逖哈哈大笑，說道：「各位將軍，不要誇我祖逖了，你們英勇殺敵，頑強守城的事迹，我和將士們可都是了如指掌啊。你郭默郭將軍，跟石勒大軍對峙，當守城大軍缺少糧草的時候，把妻子兒女作為人質交給石勒，買來糧食，等你們吃飽喝足了，又繼續跟石勒大軍拚命，這種精神我們誰不佩服啊？」
「還有你李矩將軍，」祖逖接著說，「為了激勵士氣，連孔聖人敬重的子產大人都用上了。派你的外甥郭誦在子產祠里巧妙地學著古聖人子產大人講話，這都是連諸葛孔明都想不出來的好智謀啊。這次石勒又派了一萬精騎兵來攻打我們，還請李將軍和諸位繼續群策群力，出奇謀一招制敵吧。」
趙固將軍說：「石勒這次一萬精騎兵，我們這幾方面聯合起來，就有兩三萬人馬，從數量上應該超過他們了。祖將軍您就下令吧，您說怎麼打，我們就怎麼打，咱們一致對敵，都聽您的指揮。」
祖逖說：「那好。咱們不妨採取誘敵深入、分進合擊的辦法，你們看怎麼樣啊？」
大家一聽都說「挺好的，就這樣吧。」
孔萇帶領一萬精騎兵來到河南，跟桃豹的東燕城軍隊會合之後，一路向南準備找祖逖大軍決戰。來到封丘城下，孔萇攻打封丘幾天，遇到韓潛死力守城，沒有拿下。正在這時，董昭率領一彪軍馬殺到。孔萇一想正好，拿不下封丘城，多殺你們一些人，也是勝利，就指揮大軍全力掩殺過來，沒想到董昭率領的這撥人馬不堪一擊，丟盔棄甲，往南一路狂奔。
孔萇帶人追殺了一陣，追到陳川老城（今開封），董昭進了城，堅壁不出。過了幾天，又有一彪人馬為董昭解圍來了，祖逖親自挂帥來的。孔萇又帶兵衝殺一陣，祖逖帶領這一撥軍兵逃進了雍丘。又是堅壁不出，耗盡孔萇大軍銳氣。
孔萇圍城幾天之後，發現自己軍隊已經糧草供應不上，後來得知是祖逖派兵劫走了糧草，內心恐慌。就想撤兵。不想這個時候，已經陷入了祖逖大軍的包圍圈。
祖逖從南面，趙固跟郭默從東面，李矩跟郭誦從西面，馮寵、董昭、韓潛從北面，四面合圍，緊緊將孔萇大軍包圍起來，而且還挖了幾道深溝，幾千個陷馬坑。
孔萇大軍一見四面被圍，左衝右突，自相踐踏，雖然英勇，也死傷大半。主帥孔萇將軍在幾百名親兵保護下，殺透了重圍，逃生成功。可是隨同他來的劉膺、逯明兩位將軍深處重圍，無法脫身。
見面前的晉兵越圍越多，劉膺對逯明說：「哥們兒！看來咱們沖不出去了。」
逯明說：「你小子平時『睡不醒』，這下子可以安安穩穩到那邊睡去了。幹嘛讓我陪你一同上路啊？你個倒霉鬼！」
劉膺說：「哈哈，這說明咱哥倆兒感情好啊，生死不分開！」
逯明說：「感謝他娘的祖逖吧，給咱們送來這麼多墊背的哥們兒，讓咱們上路不寂寞啊。」
劉膺說：「可是我這鞭子還沒報完仇呢？欺負過我的人，還有咱看不順眼的人，還沒教訓完呢，真他媽不想死啊。」
逯明說：「你算了吧，殺了那麼多人，咱早就夠本兒了。好像他媽的願意殺人似的。」
劉膺說：「咱們就是『屠夫』啊，沒辦法。你看他們又圍上來了吧，你說不殺他們了，他們也不會放過你的。開始殺吧，別廢話了哥們兒……」
逯明殺了兩個時辰，陷進了絆馬坑，被晉兵砍死。劉膺跟士兵糾纏到一起，連人帶馬掉進了深溝，相互踐踏而死……
吃了這次敗仗之後，孔萇和桃豹不久就都回到了襄國，此後直到祖逖去世，石勒就沒有再想過跟祖逖叫陣用兵的事兒。
此後，祖逖在統治區內勸督農桑，恢復農業生產；在軍隊中一直實行且戰且耕，以耕養戰，以減輕人民的負擔。對將士實行有功必獎，「賞不逾日」。祖逖自身生活儉樸，自奉節儉，不畜私產，其子弟與戰士一樣參加耕耘、背柴負薪。他還收葬枯骨，加以祭奠。因此，北伐軍得到河南地區人民群眾的擁護和愛戴。
一次，祖逖擺下酒宴，招待當地的父老兄弟，一些老人流著眼淚說：「我們都老了，沒想到還能有此等福分，遇到這麼優秀的父母官。有了你這樣的地方好官吏，即便死去，還有什麼遺憾呢？」
另一個老翁乾脆喝了一碗酒，在酒席上唱起歌來。他在歌中唱到：「幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞」。
由於祖逖策略得當，民眾歸心，所以不出幾年，基本上收復了黃河以南地區。晉元帝也下詔擢升他為鎮西將軍。
在極端困難的條件下，祖逖領導下的北伐軍正是依靠群眾的支援，同佔據絕對優勢的敵人苦戰四年多，終於收復黃河以南的大片土地；北伐軍也由小到大，越戰越強，成為一支使「石勒不敢窺兵河南」的勁旅。
祖逖訓練士兵，積蓄糧食，為收復黃河以北的失地做準備。
後趙王石勒為此很頭疼，寢食難安。后經與張賓、徐光等人協商,來了個一百八十度的大轉彎，改變了戰略戰術。
這天，祖逖將軍正在帶領手下將士，加固營壘，董昭帶領一個人會見祖逖，說道：「祖將軍，石勒派使者來拜訪您。」
祖逖接見了石勒派來的使者，接過了石勒寫來的信。
信件內容：一是祖逖的牙門將軍童建殺死了新蔡內史周密，然後投降了後趙。石勒將童建斬首，把首級送給了祖逖。石勒信中說：「叛臣逃吏，是我非常痛恨的。將軍憎惡的人，也是我所憎惡的。」
二是石勒下令讓幽州守吏為祖逖修葺了祖父和父親的陵墓，並安置兩戶人家看守墳冢。三是要求跟祖逖互通使節和開放貿易。
對前兩條，祖逖深為感動。從此凡後趙叛降歸附祖逖的人，祖逖都不接納。禁止眾將侵犯、攻掠後趙民眾，
使者問祖逖：「那咱們互通使節和開放貿易的事情呢？你答應了嗎？」
祖逖笑而不答。
這實際上等於默許。聽任雙方來往貿易，因而能夠互通有無，獲取豐厚的利潤，雙方民眾都受益。
這樣兩國邊境之間，逐漸得以休養生息。
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