一0三、內亂未平 外敵來攻
石沖手下的將領陳憲卻對他說：「彭城王石遵殺君奪位，自立為帝，罪大惡極！是不可饒恕的大罪啊！雖然主公您要回去了，但我還是決定要繼續南進，等到平定了京師，擒獲了彭城王，然後再來恭迎您的大駕。」
聽到這話，石沖也認為：「對啊！石遵篡位奪權，確實罪惡滔天，怎麼能不予追究，聽之任之呢？」便又改變了主意，繼續率領大軍向鄴城前進。
石遵聽流星探馬來報，說石沖率十多萬大軍前來向他興師問罪，急速派王擢送信勸說石沖：「不要兄弟相殘，再啟戰端。」但這次石沖沒有猶豫，斷然否定了石遵的提議。
石遵便派武興公石閔及李農率領精銳士卒十萬人討伐石沖。雙方在平棘交戰，石沖的軍隊大敗，他本人也在元氏縣被擒。石遵賜他自殺，並活埋了石沖手下的士卒三萬多人。
武興公石閔為了進一步掌握大權，控制朝政，抓住機會就分化瓦解石遵的「親信集團」。
石閔對石遵進言說：「蒲洪是傑出的人才，如今讓他鎮守關中，我恐怕秦州、雍州之地就不再會歸趙國所有了。讓蒲洪鎮守關中雖然是先帝臨終前的指令，然而如今陛下登位，自然應當改變謀略。」
石遵思考了一番：「一是認為石閔這是自己人，沒有歪心眼；二是自己打仗不行，必須依靠、信任石閔；三是如果蒲洪真的割據一方，確實是難以控制……」便聽從了石閔的話，罷免了蒲洪的都督官職，其他的官職待遇則一如從前。
蒲洪對石遵的這一詔令感到非常憤怒。他回到枋頭后，便偷偷派使者前去向東晉投降。
一聽說趙國石虎死亡，趙國又陷入一片混亂之中，可把周邊幾個國家樂壞了。
前燕平狄將軍慕容霸馬上給前燕王慕容俊上書說：「石虎窮凶極惡，殘暴無比，已經滅亡了。他僅存的幾個親生骨肉，還在自相魚肉殘食，一看就都不是那成器的玩意兒！如今中原之國危難至極，人們急切盼望着陽光雨露、仁愛幸福，如果您統率大軍向那裏進擊，石氏的士兵肯定會自動放下武器，歸降於您。」
北平太守孫興也趁機上表說：「陛下，眼下石氏內部大亂，咱們應當不失時機地進取中原。」
慕容俊考慮到先帝大喪剛剛過去，沒有答應。
慕容霸一看上書不見效，乾脆心急火燎地親身趕到龍城，對慕容俊進言說：「難以得到而又最容易失去的東西，就是時機。萬一石氏由衰敗轉而復興，抑或出現英雄之輩佔據了他們的地盤和物資積累，對於咱們來說這不僅是喪失了天時地利，更恐怕是給我們留下了後患啊。」
慕容俊不慌不忙地說道：「我也考慮到了這些問題。鄴城中雖已大亂，但趙國大將鄧桓佔據着安樂，兵力強大糧草充足，如今若要討伐趙國，東面的道路便無法通過，我們只能經由盧龍向趙國發起攻擊。然而盧龍的山路險峻狹隘，敵人如果居高山之勢把我們的部隊攔腰截斷，則我軍將首尾受敵，那將怎麼辦呢？」
慕容霸說：「鄧桓雖然想為石氏抵抗堅守，但他們必定因為國內大亂而軍心大亂，誰不惦記着自己的家鄉個親人呢？所以，只要我們的大軍一到，他們自然就會土崩瓦解。我請求率部作為殿下的前鋒，東出徒河，出其不意，襲擊令支。這樣，他們的門戶一打開，他們聞訊之後，勢必感到震驚，除了閉門固守，就是棄城潰逃，哪裏有真心抵抗我們呢？然後殿下率領大軍緩緩推進，就不會出現被圍困的情況了。」
慕容俊仍然猶豫不決，於是就召開了一個小型「諸葛亮會議」以聽取大家的意見。
五材將軍封奕說：「用兵之道，在於碰到強大的敵人就用智取，碰到軟弱的敵人就用勢奪。咱們燕國自先帝在世以來，就對百姓提倡道德仁義，練兵備戰，武器精良。趙國石虎則對民施行暴政，結果他死未瞑目，其子孫便爭奪天下，上下一片混亂。中原地區的百姓，落入水深火熱的深淵，翹首盼望救星來拯救。大王如果率兵南進，先攻取薊城，再直指鄴城，關懷安撫亡國之民，百姓們肯定扶老攜幼迎接大王，石氏黨羽必將望風披靡、土崩瓦解。」
太史令黃泓說：「如今太白星中天可見，木星停留在畢宿之北，這正是北方之國必然接受天命的應驗。大王應儘快出師，以稟承天意。」
折衝將軍慕輿根說：「中原地區的百姓在石虎的暴政下吃夠了苦，早就想改換君主以擺脫水深火熱的危急苦難了，這是一個千載難逢的時機，不能喪失。我國自先帝以來，廣招賢士，善待百姓，致力農耕，訓練士兵，等待的正是今天。如今時機已到，如果棄而不用，顧慮再三，那麼這是天意不想使海內安定，還是大王不想奪取天下呢？」
慕容俊笑着聽從了他們的勸告。於是任命慕容恪為輔國將軍，慕容評為輔弼將軍，左長史陽鶩為輔義將軍，稱之為「三輔」。任命慕容霸為前鋒都督、建鋒將軍，選擇精兵二十多萬，進入臨戰狀態，為進攻石氏做準備。
晉朝的桓溫一聽說石虎死亡，又見趙國大亂，馬上向朝廷上書，要求帶兵北伐，但他等了好久仍是音信全無。他也不敢搞「大動作」，便出兵駐紮在安陸，派遣手下幾員大將去「開疆擴土」。後趙的揚州刺史王俠一見晉朝兵馬來到，便拱手讓出壽春投降。桓溫手下的西中郎將陳逵不費吹灰之力就佔據了壽春。
征北大將軍褚裒向晉朝廷上表，請求討伐後趙，並從當天開始進入臨戰的戒備狀態，目標直指泗口。
晉朝廷商議之後作出決議：考慮到褚裒肩負着鎮守京口的重大責任，不應過於深入，而應當先派遣其他部分的軍隊出征。
褚裒上書奏言：「前已派前鋒督護王頤之等人直接前往彭城，后又派督護米霏進據下邳，如今應該迅速發兵，以造成強大的聲勢。」
七月，朝廷授予褚裒征討大都督，監督徐、兗、青、揚、豫五州的各種軍務。褚裒率領三萬兵眾，直接開赴彭城，沿途的百姓士兵每天歸附的都有一千多人。
東晉朝野上下都認為眼下趙國內亂，光復中原指日可待。只有光祿大夫蔡謨對他的兒子、撫軍將軍長史蔡系說：「胡人被消滅確實是非常值得慶賀的事情，然而恐怕這更給朝廷帶來了憂患。」
蔡系問：「您說的是什麼意思呢？」
蔡謨答道：「能夠順應天意、掌握時機把百姓從艱難困苦中拯救出來的事業，如果不是最傑出的聖人和英雄是不能承擔的。不如老老實實地衡量一下自己的德行與力量。如今討伐趙國之事，恐怕不是當今的賢達之輩就能辦成的。如果勉強出兵，這是以勞民傷財為代價，來為自己建立功名。最後會因為才能和見識粗陋平庸，難以遂心，財力耗盡，怎麼能不給朝廷帶來憂患呢！」
蔡系問道：「褚裒不能取勝嗎？」
蔡謨搖了搖頭。
蔡系又問：「殷浩呢？」
蔡謨依然搖了搖頭。
蔡系繼續問道：「那麼桓溫總該能取勝吧？」
蔡謨終於笑了，說道：「還是不行。原因是他得不到朝廷的支持。」
魯郡的五百多家百姓相聚起兵，歸附東晉，他們向褚裒求援，褚裒派部將王龕、李邁率領精銳士兵三千人去迎接他們。
後趙的南討大都督李農率領二萬騎兵和王龕、李邁在代坡交戰，王龕、李邁被殺的大敗，二人都被後趙俘獲。
褚裒一看吃了敗仗，急忙率兵後退駐紮在廣陵。
桓溫的部下陳逵也得到了李農打敗王龕、李邁的戰報，他急忙把壽春城裏貯存的糧草武器付之一炬，破壞了城池，然後倉惶逃了回去。
褚裒主動向晉朝廷上疏請求貶職處分。晉穆帝下詔不予同意，命令褚裒回去繼續鎮守京口，解除了他征討都督的職務。
這時黃河以北大亂，二十多萬趙國的老百姓聽說晉朝軍隊向北開來，非常高興，都想隨軍渡過黃河，要歸附東晉，以躲避戰亂。但是褚裒正好在這時已回到了京口，晉朝的軍隊也沒人前來接應。結果這些陷於孤立無援的百姓處於孤立無援的境地，後來幾乎全部死亡。
都鄉元侯褚裒回到京口之後，日夜聽見哭聲。他問周圍的人：「我怎麼日日夜夜總是聽見哭聲呢？」
他身邊的人對他說：「咳！這全是代坡之戰中陣亡者家屬的哭聲啊。」
於是褚裒感到既慚愧又憤恨，因此就病倒了。沒多久就去世了。東晉朝廷任命吳國內使荀羨為使持節、監徐、兗二州及揚州之晉陵諸軍事、徐州刺史接替他。
後趙樂平王石苞謀划率領關右的兵眾攻打鄴城，左長史石光、司馬曹曜等人竭力勸諫，石苞大怒，殺掉了石光等一百多人。石苞生性貪婪但無謀略，雍州的豪傑之士都知道他一事無成，於是就一起派人把他想攻打鄴城的事情報告了東晉朝廷，晉梁州刺史司馬勛便率領兵眾開赴雍州。
司馬勛率領大軍兵出駱谷，攻克了後趙的長城戍，在懸鈎設置營壘，離長安二百里。他派治中劉煥攻打長安，殺掉了京兆太守劉秀離。又攻克了賀城。
三輔地區的豪傑之士大多都殺掉郡守縣令等官吏，以響應司馬勛。此時，司馬勛共有三十多座營壘，五萬兵眾。
後趙樂平王石苞於是也就放棄了攻打鄴城的圖謀，派他的部將麻秋、姚國等統領士兵抵抗司馬勛。
後趙國主石遵派車騎將軍王朗率領二萬精銳騎兵，以討伐司馬勛為名，趁石苞身邊兵力空虛，順勢劫持了石苞送到鄴城。
司馬勛這時手下兵力不足，由於害怕王朗的精銳騎兵，不敢繼續前進。冬季，十月，司馬勛放棄了懸鈎，攻克宛城，殺掉了後趙南陽太守袁景，又回到了梁州。
當初，後趙國主石遵在李城起兵時，曾經對武興公石閔說：「努力干吧！事成以後，讓你當太子。」但後來石遵即位卻立石衍為太子。
石閔自恃有功，想要專擅朝政，但石遵不聽他的：「呵呵，我石遵還想趕緊清除掉你石閔或者削減你的權力呢！怎麼能當你的傀儡呢？」石遵並不傻——這當然是石遵的心裏獨白。
石閔歷來英勇善戰，屢立戰功，石勒石虎之後，就是他最勇猛善戰了，四夷和中原久經沙場的老將都都對他心生敬畏。
按照石閔的一向做法，就是要不斷收買人心，包括軍心和民心。顯然他的志向高遠。眼下他既然做了都督，總攬內外兵權，便安撫手下的將士，這是他下的一招棋——那就是向石遵提議，獎賞那些有功的將士們，給他們全都提升一級，有一部分提升任殿中員外將軍，封爵關外侯。
石閔心想：「你石遵是依靠我和這些將士上來的，我提議給這些將士獎賞，你如果同意，將士們就會感激我，聽從我；如果你不同意，那麼將士們肯定會給你離心離德，肯定對你石遵不滿，那麼這些將士將會更加服從我，對我馬首是瞻。」
石遵對於石閔的這個提議不加懷疑，因為石閔在石遵上台的過程中，也確實帶領手下賣了一把子力氣。只不過，他在這個時候犯了混。他認為：「我給你石閔已經加官進爵了，也就代表我嘉獎了你的所有部下。現在我要做的就是打壓你的勢力，讓你碰碰釘子，讓你石閔也知道帝王不能處處對你言聽計從，處處依着你，我也是有頭腦的，不是你的提線木偶，聽任你小子的擺佈。」
所以，石遵不但不按石閔的提議，給這些部下封賞，反而在朝會時對這些人提名道姓，品評善惡，所以石閔提請獎賞的那些將士大多數並未受到獎勵。
於是眾將士都對石遵充滿了怨恨憤怒。
中書令孟准、左衛將軍王鸞勸石遵應該逐漸剝奪石閔的兵權，石遵同意。但是他說：「眼下正是用人之際，不要操之過急，要等待時機。」
石閔很快就知道了中書令孟准、左衛將軍王鸞對石遵的勸諫。心中越發對石遵不滿。他對手下將士們說：「石遵之所以能當皇帝，還不全是我的功勞嗎？沒有我當先鋒，他憑啥能當上皇帝？」
石閔這話又很快傳到了孟准和王鸞耳朵里。孟准和王鸞一下子變得坐卧不寧起來，他們急忙上報石遵說：「咱們如果不趕快下手的話，一旦讓石閔先下了手，咱們將死無葬身之地。」
石遵馬上就召開了「內閣」緊急會議。
十一月，石遵召集義陽王石鑒、樂平王石苞、汝陰王石琨、淮南王石昭、中書令孟准、左衛將軍王鸞等人入宮，來到鄭太後面前進行商議。
石遵說：「石閔不忠於君主的跡象已逐漸明顯，如今我想把他殺掉，怎麼樣？」
石鑒首先表態，說：「應當殺掉！」
石苞、石琨、石昭弟兄幾個全都說：「確實該殺。」
孟准和王鸞聲音更響亮：「是啊，趕緊動手殺掉他吧！」